Ветер утих, дождь заметно поутих и теперь лишь тихо шуршал, небо посветлело, и весь пляж стал казаться свежим и прозрачным.
Все эти годы Цзян Цин вращалась в высшем обществе — роскошные вечеринки, ароматы духов, изысканные вина и блюда. Она привыкла к лицемерию и показной вежливости и никогда раньше не ела так, как сейчас.
Сидя на маленьком стульчике у двери деревянного домика на побережье, она держала в руках обычную миску с просто приготовленными креветками и крабами — и от этого скромного угощения разыгрывался аппетит.
Под крышей звенели ветряные колокольчики, за навесом струился дождь, а вдали раскинулось море после отлива.
Эта картина была ей совершенно незнакома, но в то же время вызывала ощущение чего-то глубоко родного, запечатлённого в самой крови.
Да, в детстве у неё тоже бывали такие моменты: дождливый день, родители не выходили в море, и она сидела под навесом, наблюдая, как муравьи переносят свой дом. Мама приносила ей горячую миску лапши с морепродуктами.
Разница лишь в том, что теперь рядом с ней, подавая горячую еду, стояли двое мужчин, которых она едва знала.
Обычно Цзян Цин ужинала очень мало, но сегодня аппетит разыгрался — она съела две миски и лишь потом неохотно отложила посуду.
— Спасибо за угощение, — сказала она, вставая, чтобы помочь Е Йе убрать.
Е Йе взглянул на её белые пальцы с алыми ногтями и усмехнулся:
— Я сам справлюсь. Не хочу, чтобы ты испортила маникюр.
Цзян Цин на мгновение замерла, опустив взгляд на свои пальцы — руки, совершенно неуместные в этом месте. Это резко вернуло её в реальность.
Она опустила руки:
— Как-нибудь приглашу вас с Е Фэем поужинать в отеле «Ланьхай».
Е Йе рассмеялся:
— Да это же просто еда! Креветки и крабы мы сами поймали, так что обед обошёлся нам в пару юаней. Если ты пригласишь нас в «Ланьхай», мы разбогатеем!
— Ну ладно, тогда не буду приглашать!
Е Йе приподнял бровь:
— И это всё? Никакой искренности?
Цзян Цин посмотрела внутрь домика:
— Е Фэй, давай я приглашу только тебя? Ведь сегодняшнее блюдо приготовил именно ты.
Е Фэй, сидевший внутри и наблюдавший за черепахой, даже не обернулся:
— Приглашай брата.
Е Йе громко рассмеялся:
— Е Фэй, брат не зря тебя растил!
Цзян Цин взглянула на небо. Хотя сейчас было лето, к этому времени суток уже начинало темнеть.
— Ладно, пойду я! — сказала она, прощаясь.
— Погоди! — Е Йе зашёл в дом и вынес зонт. — Дождь ещё не кончился!
Цзян Цин взяла зонт:
— Спасибо! Верну потом.
Она пошла обратно под зонтом. Капли стучали по ткани, и каждый вдох казался особенно свежим. Настроение словно вымыли дождём — оно стало необычайно светлым.
Откуда взялась эта лёгкость? Может, от ужина у двери домика, может, от этих двух почти незнакомых братьев, а может, просто от этого дождливого дня.
Но как только она приблизилась к отелю «Ланьхай», это чувство испарилось.
Она поняла: только что пережитое счастье принадлежало другому миру — миру, куда она не принадлежала. А теперь ей снова предстояло вернуться в свой собственный мир, пусть даже она его и не любила.
И всё вновь стало мрачным.
Она по-прежнему была той рыбой, выброшенной на берег.
Однако эта тоска продлилась недолго — вернувшись в отель, она сразу же погрузилась в подготовку к завтрашней работе.
На следующий день ей предстояло принять двух чиновников из городского управления по земельным ресурсам. Ранее она звонила директору Чэню, но тот говорил официальным тоном и уклончиво отвечал на её просьбу ознакомиться с отчётом, поданным жителями Юньцзе, — не сказал ни «да», ни «нет».
Она уже выяснила, какой у него характер, и поняла, чего от него ожидать.
Такие чиновники среднего звена для неё не проблема. Действительно, когда Чэнь и его секретарь увидели её на следующий день, их отношение сразу изменилось.
Какому мужчине средних лет не нравятся молодые красивые женщины? Особенно такие, как Цзян Цин — изысканные, элегантные, с особым шармом большого города. К тому же она умела говорить так, что комплименты звучали ненавязчиво. Даже эти старые волки из чиновничьей среды растаяли от её слов. А ведь она была не простой сотрудницей, а личный ассистент генерального директора компании «Чжоу Чжэн», и такое внимание со стороны столь важной персоны не могло не вскружить голову.
После экскурсии по стройплощадке курорта Чэнь уже расхваливал её на все лады.
Вернувшись в отель на обед, Цзян Цин проводила Чэня и его секретаря Вана в отдельный зал, а сама осталась снаружи. Вскоре подошёл менеджер отеля с двумя девушками в красных ципао.
В подобных отелях всегда есть несколько таких девушек в отделе по связям с общественностью — их тщательно обучают и готовят к приёму важных гостей. Формально они — официантки, на деле же — элитные девушки по вызову.
В этом смысле «отдел по связям» ничем не отличается от обычного.
Девушкам было по двадцать с небольшим, они были высокие, с яркими чертами лица и сладкоголосые. Увидев Цзян Цин, они почтительно назвали её «госпожа Цзян».
Цзян Цин незаметно оглядела их:
— Знаете, кто внутри?
— Знаем.
— Ведите себя умно и будьте внимательны.
— Поняли.
Говоря это, Цзян Цин невольно встретилась взглядом с одной из девушек. В её больших чёрных глазах читалась амбициозность, но также — наивность и растерянность.
На мгновение Цзян Цин увидела в ней саму себя — в том возрасте, когда она впервые вошла в этот мир роскошных, но пустых пиров.
В этот миг ей безумно захотелось отпустить девушек, но это желание длилось лишь мгновение. Собравшись, она скрыла пробежавшую по лицу тень и спокойно сказала:
— Заходите со мной.
Она открыла дверь и, надев привычную маску светской улыбки, весело произнесла:
— Господин Чэнь, господин Ван, извините за ожидание! — затем обратилась к девушкам: — Налейте чай господам. Это «минцянь лунцзин», который господин Чжоу специально велел приготовить.
Девушки послушно заварили чай, используя классические приёмы чайной церемонии.
Чиновники, как правило, люди образованные, и их вкусы обычно предсказуемы. Угодить им несложно.
Цзян Цин улыбнулась:
— Господин Чэнь, господин Ван, вы сегодня так устали!
Чэнь поднёс чашку к носу:
— Это вы устали, госпожа Цзян. Такой зной, а вы всё равно сопровождали нас по стройке.
Цзян Цин скромно ответила:
— Это моя обязанность. Все вложили столько сил в проект курорта.
Чэнь поставил чашку:
— Хотя освоение земель не входит в наши полномочия, мы, конечно, хотим, чтобы Юньцзе развивался. Это гордость всего города. Инвестиции «Чжоу Чжэн» приветствуют все. Но вопрос намыва земли уже дошёл до провинции, и мы не можем принимать самостоятельные решения. Если потом что-то пойдёт не так, никто не возьмёт на себя ответственность.
Цзян Цин кивнула:
— Понимаю. Господин Чжоу — уроженец Юньцзе, и он, конечно, хочет, чтобы его родной город процветал. Если намыв действительно нанесёт серьёзный ущерб экологии, компания этого не допустит. Мы уже провели экологическую экспертизу — всё в пределах нормы. — Она слегка помедлила и будто между делом спросила: — А что за отчёт жители Юньцзе подали в провинцию?
Чэнь улыбнулся:
— Раз уж мы с вами сошлись, скажу честно: отчёт у нас есть, но его нельзя разглашать. Во-первых, его ещё проверяют эксперты, во-вторых, боятся, что он попадёт в СМИ. Это навредит не только вам, но и нам — как только всплывёт в прессе, начнётся шумиха в интернете, и тогда уж точно не утвердить проект. Вам повезло, что жители пока не передали отчёт журналистам.
Цзян Цин тоже улыбнулась:
— Я понимаю вашу заботу. Господин Чэнь, можете быть уверены: больше всех на свете мы не хотим, чтобы этот отчёт стал достоянием гласности. Просто нам нужно знать, с чем имеем дело, чтобы подготовиться.
Чэнь мягко рассмеялся:
— Хорошо. Раз уж вы так гостеприимны, я велю господину Вану прислать вам копию.
Цзян Цин:
— Огромное спасибо! Когда господин Чжоу вернётся из-за границы, он лично приедет поблагодарить вас.
Чэнь махнул рукой с лёгкой иронией:
— Госпожа Цзян, вы, конечно, можете посылать господина Чжоу куда угодно, но мне лично не нужно его благодарность.
Цзян Цин на мгновение опешила, но не стала возражать. В этот момент подали блюда, и она велела девушкам обслуживать гостей.
После нескольких тостов все остались довольны.
Когда обед закончился, Цзян Цин заметила, что Чэнь и его секретарь весьма довольны девушками, и, не теряя времени, предложила им продолжить вечер — сначала петь в караоке, потом поиграть в гольф.
Лишь к восьми часам вечера этот бесконечный приём наконец завершился.
Сегодня, благодаря девушкам, она почти не пила и почти ничего не ела.
Вернувшись в номер, она почувствовала голод и странное давление в груди. Решила выйти прогуляться.
Шла долго, пока вокруг не стало пусто.
У дороги она увидела пожилую женщину, продающую печёный сладкий картофель. Подошла купить один — чтобы хоть как-то перекусить.
Отдав деньги, старушка вдруг внимательно посмотрела на неё и осторожно спросила:
— Ты разве не Сяо Цин?
Цзян Цин удивилась. При свете фонаря она всмотрелась в морщинистое лицо и, порывшись в памяти, узнала её.
— Вы тётушка Чэнь? — наконец неуверенно спросила она.
Старушка обрадованно кивнула:
— Да! Я уж думала, ошиблась! Прошло ведь лет семь-восемь, как мы не виделись!
Цзян Цин улыбнулась:
— Десять лет. Как вы поживаете, тётушка?
Старушка:
— Неплохо. Нашу землю забрали под застройку, переехали в квартиру. Не знаю, чем заняться, вот и вышла вечером торговать.
Тётушка Чэнь была соседкой Цзян Цин и дальней родственницей.
Но прежней рыбацкой деревушки давно не существовало — на её месте выросли чужие отели. Её родного дома больше не было.
Цзян Цин:
— Зато теперь у вас всё хорошо!
Старушка вздохнула:
— Хорошо? То тут строят, то там дорогу прокладывают — домом и не пахнет.
Цзян Цин замерла, потом улыбнулась:
— Главное — чтобы жизнь налаживалась.
Старушка тоже улыбнулась:
— Верно! Ты ведь уехала учиться и больше не возвращалась? Приходи как-нибудь в гости!
— Обязательно! — кивнула Цзян Цин.
Прощаясь с тётушкой Чэнь и жуя печёный сладкий картофель, она продолжила идти без цели.
В душе медленно зрело какое-то чувство.
За эти годы чужбина так и не стала родиной, а родина превратилась в чужбину. В большом городе она жила в роскоши, но всегда оставалась без корней, как плавающая водоросль. Лишь в ночных снах, вспоминая юность у моря, она находила мимолётное утешение.
Но всё это время она не навещала старых знакомых — ведь она давно изменилась до неузнаваемости.
Не заметив, как, она ушла далеко от главной улицы, и пейзаж стал всё более знакомым. Вскоре она увидела свою бывшую школу.
В Юньцзе не было старшей школы — только начальная и средняя. Перед ней стояло то самое учебное заведение, где она училась.
Сейчас были каникулы, и школа была тёмной и пустой.
Прежние зелёные ворота давно заменили на автоматические из нержавеющей стали, а старое здание снесли и построили новое. Но всё равно здесь чувствовался дух маленького городка Юньцзе.
Давно забытые воспоминания, словно кадры фильма, один за другим всплывали в памяти.
«Страх перед возвращением на родину» — наконец она поняла это чувство.
Глубоко вдохнув, она повернулась к узкому переулку рядом.
Этот переулок, пожалуй, меньше всего изменился за все годы — он оставался таким же тихим, уютным и немного старомодным.
Она вошла в него и остановилась у знакомого дома из серого кирпича. В окнах горел свет. Собравшись с духом, она подняла медную ручку и постучала.
Этот дом она посещала много раз — здесь хранились самые ценные воспоминания её юности.
Изнутри послышались шаги и мужской голос:
— Кто там?
Голос показался ей знакомым, но она не придала этому значения, лишь затаив дыхание спросила:
— Учитель У дома?
Дверь скрипнула и открылась. При свете ночного фонаря перед ней стоял Е Йе.
— Как ты здесь? — удивилась Цзян Цин.
http://bllate.org/book/6900/654577
Готово:
