Линь Юйтун, наблюдавшая всё это из соседней комнаты, ещё не чувствовала особого напряжения, но теперь, оказавшись здесь сама, ощутила, как откуда-то снизу повеяло ледяным ветром прямо на ноги.
— Что, никогда не видел мёртвых? — насмешливо приподнял уголки глаз мужчина с миндалевидными очами.
— Нет, просто думаю, как его убрать.
— Убрать? — Он ответил с явной усталостью. — Выбросить — и всё.
— Хозяин Дун и его люди помогут убрать.
— А?! Так что же, в этой гостинице убийства и поджоги — обычное дело?
Поздней ночью обсуждать такие жуткие темы… Да ведь на кухне внизу до сих пор готовят человеческое мясо!
Линь Юйтун натянуто улыбнулась:
— Кстати, я же обещала перевязать тебе рану. — Она помахала флаконом с заживляющим порошком.
Чжу Сюньцюэ холодно взглянул на её руку, но сердце его вдруг дрогнуло. Рука у юноши была тонкой, даже изящнее женской… Этот парень…
Как же в мире может существовать столь хрупкий и прекрасный юноша? Ему, наверное, и шестнадцати ещё нет.
— Господин, вам нужно снять верхнюю одежду.
— Хорошо.
Шурша тканью, он быстро снял белую тунику с вышитыми птицами. Длинные чёрные пряди рассыпались по плечам, брови слегка нахмурились, а под тонкой полупрозрачной рубашкой проступали очертания тела. Всё это создавало ощущение холодной отстранённости.
Линь Юйтун коснулась его почти прозрачной груди и вдруг почувствовала, как лицо её залилось жаром. Если бы перед ней стоял настоящий юноша, ничего особенного в этом не было бы, но ведь она — девушка! Пусть и переодетая в мужчину, но суть-то от этого не меняется.
— Что случилось? — спустя несколько секунд, заметив её неподвижность, спросил Чжу Сюньцюэ.
— Ничего… Просто… Где именно начинается рана? Если внутри — придётся раздеться полностью…
— Порез начинается от плеча, — без колебаний он распустил шёлковый пояс на боку, и последняя одежда начала сползать с него.
— Ага… — Щёки Линь Юйтун мгновенно вспыхнули. Она крепко сжала флакон в руках, опустила голову и не смела поднять глаза на обнажающееся тело, чувствуя себя совершенно растерянной с этим пузырьком заживляющего порошка.
Хотя у неё и был недолгий роман с тем кокетливым лисом, перед красивыми мужчинами она всё равно терялась от смущения.
— Сс… — внезапно послышался сдержанный стон боли.
Линь Юйтун тут же подняла голову. Несмотря на пылающие щёки, похожие на румянец девушки, она сразу заметила свежую кровь, сочащуюся из раны на его руке, и поспешно взяла полотенце с тазика, чтобы аккуратно промокнуть её.
— Как ты так неосторожно! Только что мясо точно прилипло к рубашке.
Чжу Сюньцюэ уловил в её голосе искреннюю тревогу и незаметно наблюдал за ней. Заметив её необычный румянец, он спросил:
— О чём задумалась? Почему щёки такие красные?
— …Ничего, — прошептала она, бросив мимолётный взгляд на его мощную грудь и тут же отведя глаза. — Просто жарко немного.
— Ладно… Подними руку.
Чжу Сюньцюэ поднял правую руку.
Она вынула пробку из флакона и осторожно посыпала порошок на рану:
— На самом деле, не так уж глубоко. Когда заживёт, шрама почти не останется. Хорошо ещё, что противник использовал меч…
Внезапно она поняла, что, возможно, сболтнула лишнего, и натянуто улыбнулась:
— Конечно, тебе не стоит меня опасаться.
— Даже если бы сегодня мне не пришлось спасать собственную жизнь, я всё равно перевязала бы тебя.
Брови Чжу Сюньцюэ слегка дрогнули.
— Похоже, ты из мира рек и озёр. Я слышал, вы, люди из мира рек и озёр, всегда вступаетесь за справедливость. Мне это очень нравится. Хотя у меня самого сил маловато, но… сегодня случайно оказался полезен тебе — и это замечательно.
Мужчина пристально смотрел на её нежное лицо. Такой юноша… весьма интересен. И наивен. А ему всегда легко давались простодушные люди — он даже начинал их немного любить.
Будучи лишь пешкой в императорском дворце, он никогда не встречал искренности. Все вокруг стремились к власти, мечтали о жизни среди избранных. Лицемерие, лесть и раболепие давно стали повседневностью.
Рождённый в императорском городе, он знал: покой, который он имеет, достался ценой чужих костей и жизней. Иного пути у него не было…
Но сейчас, глядя на её улыбку, он почувствовал, как что-то ледяное внутри него треснуло.
— Готово, — сказала она, завязывая бинт узлом.
— Ты откуда родом? — раздался над ней холодный голос Чжу Сюньцюэ.
— Я… Почему бы прямо не спросить имя? Это же невежливо, — сообразила Линь Юйтун. Он спрашивает о родине лишь для того, чтобы узнать её имя, а говорить о происхождении — затруднительно.
Уголки губ Чжу Сюньцюэ дрогнули:
— Меня все зовут господин Цюэ. А тебя как?
— Ван Тун, — улыбнулась она.
— Ты… В этом году в столице много таких, как ты, книжников. Если сдашь экзамены, что будешь делать дальше?
Неожиданный вопрос заставил Линь Юйтун замешкаться. Она думала, этот холодный мужчина не станет интересоваться подобными вещами.
— Планы? — Она потрогала повязку на лбу. — Что ж… Родителей у меня нет, воспитывали дядя с тётей. Они ко мне хорошо относились. Но… ладно… На самом деле, я самый обычный человек. Ты сказал, в столице таких, как я, много — значит, я просто одна из бесчисленных душ. Насчёт экзаменов… ещё слишком рано говорить. Если сдам — наверное, просто хочу иметь дом, участок земли и… одну жену.
Чжу Сюньцюэ не ожидал встретить человека, который так просто и прямо говорит о карьере и богатстве.
— Конечно, не факт, что сдам. Даже если сдам, впереди ещё императорский экзамен. Не мечтаю уж точно попасть в первую тройку.
Чжу Сюньцюэ усмехнулся.
— Господин… Мне так хочется спать… Пойду прилягу, — не дожидаясь его согласия, она запрыгнула на соседнее ложе. Целый день в дороге, ни крошки во рту — устала как вьючная лошадь. А вечером ещё и аппетита не было от страха. Несправедливо!
Чжу Сюньцюэ сам удивился, почувствовав на лице тёплую, почти нежную улыбку. Он коснулся узла на бинте и вдруг начал думать о том, чего раньше никогда не допускал.
Такая сообразительная… Неужели её зовут Ван Тун?
Ему стоит хорошенько проверить — есть ли вообще в округе кто-нибудь с таким именем.
Пока он размышлял, некто, сбросивший обувь куда попало, уже мирно спал, распластавшись на кровати.
На следующее утро в дверь комнаты постучали.
Чжу Сюньцюэ всегда просыпался рано, особенно когда рядом спала Линь Юйтун.
— Господин Цюэ, — послышался голос служки.
— Что такое?
— Завтрак уже готов.
— Принеси.
Служка вошёл с подносом и ловко поставил его на стол. Затем на миг поднял глаза и незаметно взглянул сквозь полупрозрачную занавеску.
Там, кажется, двое: один лежит на боку, другой ещё спит. На полу в беспорядке валяются две пары сапог.
— Что? — холодно переспросил Чжу Сюньцюэ, заметив, что служка замер.
— Ничего, господин Цюэ! Сейчас уйду, — поспешно ответил тот и выскользнул из комнаты.
Тонкие губы Чжу Сюньцюэ слегка опустились. Он знал, что служка всё видел. Скорее всего, уже сегодня обо всём узнают в гостинице.
И, признаться, ему это даже нравилось.
Хотя он и не испытывал склонности к мужчинам, к этому юноше чувствовал особое расположение. Он не был развратником — двадцать лет, а даже за руку девушки не держал.
К тому же его положение при дворе требовало особой осторожности. Чжу Сюньцюэ, прислонившись к подушке из нефрита, чуть прищурился, словно вздыхая.
Если бы он захотел оставить этого юношу рядом с собой — это не составило бы труда.
Вскоре рядом раздалось лёгкое дыхание — юноша просыпался.
— Как вкусно пахнет… — пробормотала она, но, осознав, где находится — в той самой гостинице, где, возможно, готовят человеческое мясо, — и что лежит в одной постели с господином Цюэ, тут же встретилась с ним взглядом.
— Ты как… — Линь Юйтун, легко смущающаяся «юноша», вдруг вспомнила его обнажённую грудь, затем белые бёдра, а потом… соблазнительные изгибы таза.
— Что? — Чжу Сюньцюэ смотрел на её покрасневшие уши. Лицо его оставалось бесстрастным, но внутри он тихо смеялся. Уже не в первый раз замечает — щёки у неё постоянно румянятся.
— Пойдём завтракать. Нам ещё ехать.
— Завтракать? — Она с опаской посмотрела на ароматные блюда на столе.
— Хозяин Дун — мой знакомый. Можешь не волноваться.
Значит, её догадка была верна.
Служка, конечно, сразу побежал рассказывать хозяину Дуну. Тот, выслушав описание странной атмосферы в комнате, сделал затяжку из трубки, и его усы задрожали:
— Ну и что? Господин Цюэ любит мужчин — ну и пусть. Дело обычное.
Примерно через полчаса Линь Юйтун уже собрала все свои вещи и увидела вдалеке мужчину в белой тунике с вышитыми птицами, держащего коня у входа в гостиницу.
— Господин Цюэ! — Она подбежала, и на щеках заиграли ямочки от улыбки.
— Посажу тебя. Заодно заеду в уезд Исянь по делам.
— Ты такой худой… Справишься ли с экзаменами? — спросил он, помогая неумелому «юноше» забраться на коня.
— Худой? При чём тут экзамены?!
— Разве не слышал? Тех, у кого плохое питание и отставание в развитии, сразу отсеивают.
— У меня всё в порядке с развитием! — возмутилась она, широко раскрыв глаза, и ткнула локтем ему в грудь. Но как только конь дернулся, она тут же побледнела от страха и вцепилась в его руку.
Ощутив тепло её тела, он едва заметно улыбнулся.
— Раз развитие в порядке… Может, как-нибудь покажешь? — прошептал он, приблизив губы к её уху.
Линь Юйтун подумала, что ослышалась. Её глаза округлились от смущения, щёки вспыхнули. Чтобы скрыть неловкость, она больно ущипнула его за руку:
— Цюэ Лин! Ты что, стал шутить пошлостями?!
Но Чжу Сюньцюэ остался невозмутим:
— Я просто сказал, что тебе стоит подкрепиться.
Примерно через полчаса они добрались до уезда Исянь.
Исянь действительно был близок к столице — всего в нескольких ли. Городок считался малой столицей. Линь Юйтун восхищалась его оживлённостью, но вспомнила, что у Цюэ Лина есть дела, и спешила слезть с коня.
— Что случилось?
— Ты же говорил, что тебе нужно заняться делами.
— Ты здесь незнаком, не проводить ли тебя?
Она была очень благодарна Цюэ Лину за помощь, но чувствовала: их встреча — дело случая, и не стоит ничего навязывать.
— Нет, эти дни хочу провести в уединении, почитать книги.
— Хорошо.
— До новых встреч! — улыбнулась она.
Глаза Чжу Сюньцюэ слегка сузились, будто он что-то обдумывал.
— До новых встреч.
Сияние дня — время экзаменов.
Сияние ночи — объявление списка.
В одном из дворцовых покоев на четырёхкоготном золотом курильнице с драконами тлел сладковатый благовонный дым. На мягком ложе, опершись на подушку, покоилась изящная красавица с фарфоровой кожей и длинными чёрными волосами, облачённая в роскошное платье из перьев птиц. Она спала.
Перед ней на низком столике лежала стопка свитков. На нескольких из них её тонкий кистевой почерк обвёл одно и то же иероглифическое имя — «Тун».
— Ваше высочество, — вошёл через боковую дверь слуга в зелёном, за ним следовала служанка в розовом, оба несли местные летописи.
— Ваше высочество, мы кое-что выяснили.
Красавица на ложе слегка нахмурилась, откинув прядь волос за ухо. Её миндалевидные глаза наполнились ледяной яростью.
— Выяснили?
— Да. Это Ван Тун из Цзыфаня, — доложил зелёный слуга.
— Это тот самый человек?
Служанка в розовом неуверенно ответила:
— Не осмелюсь утверждать… Ван Тун из Цзыфаня, по нашим сведениям, умер ещё пять–шесть лет назад.
Чжу Сюньцюэ явно не мог поверить услышанному — брови его нахмурились.
http://bllate.org/book/6898/654483
Готово:
