Прочитав всю эту чепуху, Чэн Сюэи ответила лишь коротким и совершенно спокойным письмом:
«А, теперь всё ясно. Раз Хаотический Небесный Демон — выдумка, я спокойна. Цзи Ханьшэна я уже отправила в путь. Надеюсь, на этот раз ты постараешься изо всех сил и убьёшь его. А если будет удобно — оставь в живых мою маленькую ученицу. Оказывается, она — моя внебрачная дочь, плод одного безрассудного увлечения много лет назад…»
— Чёрт! Как такое возможно?! — рявкнул Цзя Цзывэй в главном зале, и в ярости пнул стоявший перед ним нефритовый стол так, что тот разлетелся в щепки.
Его подчинённый, как раз собиравшийся войти с донесением, замер в дверях, испуганно затаив дыхание и не решаясь переступить порог.
— Что случилось? — к счастью, гнев Цзя Цзывэя прошёл так же быстро, как и вспыхнул. Увидев фигуру в дверях, он тут же подавил бурю эмоций и вновь стал прежним загадочным и непроницаемым.
— Цзи Ханьшэн и его младшая сестра-ученица уже прибыли в Западные Пределы, — доложил пришедший.
— Отлично, — процедил Цзя Цзывэй, сжав письмо в кулаке до тех пор, пока оно не превратилось в пыль. Его рука на мгновение замерла, после чего он незаметно собрал бумажную пыль и спрятал в карман. Затем он приказал человеку, стоявшему перед ним на коленях — внешне обычному человеку, но на самом деле одному из приспешников Хаотического Небесного Демона:
— Эти двое должны исчезнуть без следа! Особенно та Линь Вань!
— Слушаюсь, — ответил тот и уже собрался уходить, но Цзя Цзывэй вдруг передумал и остановил его:
— Погоди. Передай им: в крайнем случае Линь Вань можно оставить в живых.
— Есть, — с поклоном ответил подчинённый и вышел.
Цзя Цзывэй смотрел на хмурое небо за окном, и его лицо вновь потемнело.
Он вынул из кармана бумажную пыль, аккуратно сложил её обратно в конверт, в котором пришло письмо, и положил в изящную золочёную шкатулку.
Внутри шкатулки уже лежали десятки таких же конвертов. В углу каждого — маленький золотой узор в виде древней цитры, выдававший автора писем.
Некоторое время он молча смотрел на эту коллекцию, затем убрал шкатулку.
...
В Ледяном Горном Доме Люй Чэнгуй принял неожиданную гостью.
— Сестра, прошу, чай, — как полагается хозяину, он лично заварил Чэн Сюэи чай. Это было высшей степенью почтения.
Однако Чэн Сюэи явно не ценила его учтивости. Она сидела на главном месте в зале с явным нетерпением.
— Позови сюда своих никчёмных подручных. Я пришла по важному делу.
Люй Чэнгуй, удивлённый, мягко спросил:
— Сестра, разве нельзя сначала рассказать мне, в чём дело? Я передам им позже…
Чэн Сюэи хлопнула ладонью по столику так, что крышка чашки подпрыгнула. Её глаза вспыхнули гневом:
— Ты смеешь ослушаться меня?!
Люй Чэнгуй добродушно махнул рукой:
— Сестра, не гневайся. Я и не думал. Сейчас же позову.
Через полчаса в зале собрались десять старейшин Ледяного Горного Дома.
Старейшины, увидев, как Чэн Сюэи без малейших колебаний устроилась на главном месте, напряглись, будто перед лицом великой опасности:
— Неизвестно, зачем Первый Старейшина созвала нас. В чём дело?
Люй Чэнгуй стоял чуть поодаль, в окружении девяти других старейшин. Снаружи он казался спокойным, но в глазах читалась безысходность и отчаяние.
Убедившись, что все собрались, Чэн Сюэи небрежно поправила рукава и встала:
— Недавно моя ученица побывала в тайной области Цзиньчи и услышала одну занятную историю.
Старейшины, покрывшись испариной, старались выглядеть непринуждённо:
— О, и что же за история? Расскажите, пожалуйста.
Чэн Сюэи медленно оглядела зал, полный мужчин, готовых к бою:
— Она встретила брата и сестру, которые утверждали, будто видели, как повелитель острова Люли превратился в Хаотического Небесного Демона.
— Что?! — все в ужасе переглянулись, но в то же время незаметно выдохнули с облегчением.
Люй Чэнгуй невольно вышел вперёд, взволнованно спрашивая:
— Кто эти брат с сестрой? Где они сейчас? Есть ли у них доказательства? Можно ли подтвердить их слова?
Чэн Сюэи, наблюдая, как Люй Чэнгуй самозабвенно забыл об осторожности, подумала про себя: «Если бы я действительно хотела захватить власть, разве сейчас не лучший момент?..»
...
— Секта Тайчу. Дети Главы Секты — Юй Учэнь и Юй Уцзинь, — бросила Чэн Сюэи и, взмахнув рукавами, улетела прочь.
Остались лишь самые влиятельные мужчины этого мира, оживлённо обсуждающие надвигающуюся катастрофу.
А в голове Чэн Сюэи невольно всплыл образ того, как это тело когда-то молча смотрело на мужчин, спорящих о стратегии в военном лагере.
Как же всё это похоже…
...
Через пять дней воздушный корабль достиг отдалённых Западных Пределов — Кровавой Демонической Области.
Чем ближе они подлетали к Западным Пределам, тем суше и жарче становился воздух. Линь Вань даже начала подозревать, что впереди может оказаться Огненная гора. Но как только они вошли в Кровавую Демоническую Область, она поняла: здесь нет Огненной горы. Здесь — Огненное море.
— Кровавые демоны живут в лаве, пьют раскалённую магму, питаются огнём, обладают огромной силой и могут извергать пламя. Они делятся на три ранга: высший, средний и низший. Высших немного, а низших — повсюду. Мне нужно собрать пятьдесят жемчужин высших кровавых демонов. И тебе тоже не придётся бездельничать, — Цзи Ханьшэн указывал на пузырящуюся внизу лаву.
Линь Вань энергично кивала, как цыплёнок, клевавший зёрнышки:
— Угу-угу-угу! Всё, что скажешь, старший брат!
Она была послушной, покладистой и всегда готовой помочь младшей сестрой-ученицей — куда пошлют, туда и понесут.
— Ты должна собрать пятьдесят жемчужин низших кровавых демонов собственными силами, — продолжил Цзи Ханьшэн. — Я найду тебе отдельных демонов. Тебе предстоит сражаться с ними в одиночку. Твоя защитная броня не даст тебе пострадать, так что просто атакуй изо всех сил.
Линь Вань: !! QAQ
— Зачем мне это?! Я же пришла помогать!
Цзи Ханьшэн спокойно посмотрел на неё:
— Ты помнишь, что обещала мне перед отъездом?
Что? Она уже не помнила, что говорила. У неё память была короткая — слова улетучивались, едва сказанные…
Не дав Линь Вань воспользоваться амнезией, Цзи Ханьшэн безжалостно напомнил:
— Ты обещала: «Куда скажешь — туда и пойду».
— Я не говорила, что нельзя идти на север! — отчаянно сопротивлялась Линь Вань.
— Тогда возвращайся домой.
— …Прости, старший брат.
Воздушный корабль остановился над Кровавой Демонической Областью.
Цзи Ханьшэн не спешил выполнять своё задание, а начал искать одиноких низших демонов.
Низших демонов было полно, и найти отдельного не составило труда. Вскоре Линь Вань уже вытолкнули за борт.
— Иди, сразись со своим первым противником, — сказал Цзи Ханьшэн, стоя на корабле и наблюдая, как Линь Вань, дрожащая, с духовным мечом в руках, осторожно приближается к огромному уродливому существу в лаве.
Меч она взяла потому, что пока умела играть на цитре лишь две мелодии.
Узнав об этом, Цзи Ханьшэн нахмурился ещё сильнее.
— Чему тебя вообще учила Чэн Сюэи? Так вот она воспитывает собственную дочь?
Линь Вань робко свалила вину на свою наставницу:
— Учительница сказала… что раз я рядом с ней, то мне и так хорошо. Зачем становиться сильной, если в итоге всё равно придётся отдавать другим?
Кулаки Цзи Ханьшэна сжались, потом ослабли. В конце концов он протянул ей меч:
— Бери это. В нём встроенный духовный урон. Просто руби вперёд.
— Принимай меч! —
Раз Цзи Ханьшэн потребовал, Линь Вань решила изобразить серьёзность. Надев сапоги Линъюнь, она парила над лавой, дрожащими ногами глядя на чудовище, потом, стиснув зубы, бросилась вперёд и пронзила демона мечом.
И тут же демон схватил за клинок, выступавший у него из груди, и потащил Линь Вань за собой — прочь, далеко, далеко…
— Старший брат, спасай! Он застрял в моём мече! — Кровавый демон чувствовал себя в лаве как рыба в воде и быстро уносил Линь Вань, которая никогда раньше не сражалась подобным образом. Её унесло на несколько ли. Она хотела отпустить меч, но боялась, что демон схватит оружие и ударит ею в ответ, поэтому крепко держала рукоять и, упираясь ногами в спину демона, отчаянно звала на помощь.
У демона одна лапа была короче, и он не мог дотянуться до неё. Хотел извергнуть огонь, но голова не поворачивалась. Тогда он начал яростно трястись, пытаясь сбросить её.
Поколебавшись немного безрезультатно, демон просто завалился в лаву и закатился.
Линь Вань крепко держала меч и обнимала шею демона, катаясь в лаве: буль-буль-буль…
Цзи Ханьшэн, стоя на корабле, закрыл лицо ладонью. Он никогда не видел такой неумехи в бою.
— Отпусти! На тебе броня, пусть делает что хочет — ты просто бей! Отпусти, я сейчас брошу тебе новое оружие!
Линь Вань послушно отпустила. Демон, который изо всех сил тянул меч, неожиданно потерял равновесие и сам проткнул себя насквозь, расширив дыру в груди.
— Лови меч! — Цзи Ханьшэн метко бросил ей новый клинок.
Линь Вань уже потянулась за ним, как вдруг сзади раздался рёв.
— Р-р-р! — Демон от боли изверг огненный столб прямо в лицо Линь Вань.
— А-а-а-а! Он п-п-п-пламя извергает! — Огромный огненный дракон несся прямо на неё, и Линь Вань в панике забыла поймать меч.
Но вдруг демон замолчал.
Цзи Ханьшэн замолчал.
Весь мир замолчал.
Потому что Линь Вань, испугавшись огня, инстинктивно швырнула в пасть демона громовую бомбу.
Ярчайшая вспышка, сопровождаемая молниями, озарила пространство, а затем раздался оглушительный взрыв. Лава разлетелась во все стороны, образовав огромную воронку. Низшие демоны в радиусе десяти ли в ужасе завизжали и бросились врассыпную.
Когда всё успокоилось, густая лава медленно начала заполнять пустоту.
Линь Вань виновато опустила голову и увидела у своих ног изуродованный меч — тот самый, что ей бросил Цзи Ханьшэн. Она поспешно подняла его и спрятала за спину.
Подняв глаза, она увидела перед собой Цзи Ханьшэна с почерневшим лицом.
— Руки у тебя, конечно, быстрые.
Линь Вань невинно почесала затылок и широко раскрыла большие чёрно-белые глаза:
— Старший брат хвалит! Это всё от практики.
Цзи Ханьшэн стал ещё мрачнее. Он хотел упрекнуть её, а она не только не раскаивается, но ещё и хвастается!
— Ты, видимо, очень богата. — Я велел тебе сражаться с низшим демоном, а ты мне громовые бомбы швыряешь!
Линь Вань потёрла нос, думая про себя, что на такие слова лучше не отвечать, и ловко свалила вину на Чэн Сюэи:
— Учительница дала.
Цзи Ханьшэн стиснул зубы:
— Ещё осмеливаешься упоминать её! Кто только что передо мной нюни распускал?! Больше не использовать громовые бомбы! Я велел тебе тренироваться в бою! А если руки свяжут? А если ничего не видно? А если бомбы закончатся? Кто даст тебе шанс бросить ещё одну?!
— Я найду ещё одного. Продолжай тренироваться. И на этот раз не втыкай меч в тело демона. У этих тварей кожа толстая, как броня. Единственная слабость — жемчужина. Какова вероятность, что ты метко попадёшь в неё с первого удара? Меч не только для уколов. Его можно рубить, сечь, поддевать. Жемчужина может быть где угодно — просто бей по телу, разруби пополам, если надо. У них нет внутренностей, крови не потечёт.
Цзи Ханьшэн бросил ей ещё один меч:
— Покажи, как надо.
Линь Вань только что прошла через бой, почти через смерть, и её смертное тело уже устало. Она схватила меч и жалобно посмотрела на Цзи Ханьшэна:
— Старший брат…
Такой слабенькой пташке, как она, точно не место в бою!!
Цзи Ханьшэн безжалостно отвернулся:
— Продолжай.
Линь Вань с тяжёлым сердцем взяла меч и снова пошла вперёд.
Но благодаря наставлениям Цзи Ханьшэна, если с первым демоном она ничего не понимала, то со вторым уже стало лучше.
Ведь меч в её руках был не простым, да и броня на ней не для красоты.
Демоны, хоть и любили драки и были жестоки, тоже чувствовали боль. А Линь Вань, немного повоевав, поняла, что на самом деле почти ничего не чувствует. Когда её таскали по лаве, она просто сама себя напугала — душевная травма оказалась куда сильнее физической. Голова немного кружилась, и всё.
http://bllate.org/book/6892/654055
Готово:
