Прошёл уже месяц с тех пор, как Линь Вань вступила в Ледяной Горный Дом, и за это время она постепенно сошлась с обитателями. Большинство из них уже знали: старейшина Чэн Сюэи взяла себе новую ученицу — девушку необычайно доброй души и кроткого нрава, о которой за пределами Дома все только и говорили в самых лестных выражениях.
Сегодня, в последний день месяца, как раз должно было состояться полугодовое собрание Ледяного Горного Дома. Все старейшины, не находившиеся в затворничестве, собирались на этом небольшом форуме, чтобы поддержать связи, обменяться новостями и обсудить значимые события внешнего мира. Всё это обычно умещалось в одно короткое заседание.
Для Чэн Сюэи участие в таких встречах всегда было делом сугубо добровольным: приходила, если хотелось, не приходила — никто не осмеливался её за это упрекнуть. При её положении и могуществе ей всё равно сообщали обо всём важном — ни один значимый слух не осмеливали утаить от неё.
К тому же она терпеть не могла, когда Люй Чэнгуй, глава Дома, разыгрывал из себя важную персону на таких собраниях. Поэтому из десяти раз она пропускала восемь.
Но на этот раз, поскольку она недавно взяла ученицу, к ней пришло особое послание от самого главы: пора представить новую ученицу остальным, чтобы все знали её в лицо. А то вдруг какой-нибудь затворник-старейшина или ученик встретит «свою» за пределами Дома и не узнает?
Следуя своему давнему правилу равного отношения ко всем, Люй Чэнгуй также велел другим старейшинам привести своих личных учеников, чтобы молодёжь могла пообщаться. Разумеется, среди них оказался и Цзи Ханьшэн.
Так на собрании собрались все личные ученики старейшин. Они послушно сидели в стороне, ожидая начала трапезы, пока сами старейшины вели беседу о недавних событиях.
Обсудив все важные дела, старейшины наконец перешли к главной цели встречи.
О Линь Вань они, конечно, не осмеливались расспрашивать лично — но от своих учеников наслушались немало. И чем больше ходило слухов, тем сильнее росло любопытство.
Один из старейшин, поглаживая бороду, спросил:
— Старейшина, говорят, вы недавно взяли вторую ученицу по имени Линь Вань. Она уже месяц в вашем ученичестве. Каково ваше мнение о ней?
В зале сразу воцарилась тишина.
Все взгляды устремились на Линь Вань, которая скромно сидела на своём месте, притворяясь послушной и застенчивой птичкой.
Услышав вопрос, она опустила глаза, будто стесняясь всеобщего внимания.
А в это время Чэн Сюэи ласково поманила её к себе:
— Линь Вань, подойди ко мне.
И вот эта застенчивая птичка, всё ещё опустив голову и слегка покраснев, послушно и робко подбежала к своей наставнице.
Чэн Сюэи взяла её за руку и представила собравшимся:
— Это моя ученица Линь Вань.
Затем мягко похлопала её по ладони, давая знак приветствовать старших.
Линь Вань тут же покорно и робко поклонилась всем присутствующим.
У Чэн Сюэи было мало личных учеников, а Цзи Ханьшэн всегда занимал особое положение, поэтому все давно привыкли к её холодному и отстранённому отношению к ученикам. Но чтобы она лично представляла кого-то, да ещё с такой заботой — такого не случалось никогда.
Присутствующие старейшины и ученики были поражены.
Ещё больше их удивило, насколько непринуждённо и тепло Чэн Сюэи держалась с Линь Вань. Ведь она всегда славилась своей отстранённостью и холодностью: даже приблизиться к ней поближе считалось дерзостью. Никто никогда не видел, чтобы она проявляла такую близость к кому-либо. В былые времена её называли «цветком на недосягаемом утёсе», и даже сейчас, став «чёрным лотосом», она не сблизилась ни с кем. Если бы не её полное одиночество, в мире давно ходили бы слухи, что она предпочитает женщин.
Кто же эта Линь Вань?
Все с изумлением и уважением ответили на её поклон.
— Моя ученица… — Чэн Сюэи, казалось, небрежно сделала пару шагов к старейшине, задавшему вопрос. Люди почтительно расступились, глядя на неё с благоговением.
Линь Вань по-прежнему играла роль скромной птички, послушно следуя за своей наставницей.
Чэн Сюэи остановилась перед старейшиной и сказала:
— У неё, конечно, полно недостатков. Не думайте, будто она сейчас такая послушная и скромная, умница и трудяга…
И вот, при всеобщем внимании, среди самых уважаемых старейшин и их учеников, Чэн Сюэи, с выражением трёх частей раздражения, двух — близости и пяти — удовлетворения на лице, целых четверть часа без умолку расхваливала свою ученицу.
Линь Вань заранее два дня готовилась к этому собранию. Она продумала каждую фразу: как ненавязчиво похвалить себя, как сделать комплименты звучными, но не приторными, как расписать свою доброту, ум, трудолюбие и скромность так, чтобы слушатели сами увидели перед собой идеал… (далее — две тысячи слов технических нюансов).
Но Линь Вань никогда не боялась трудностей.
Ведь хвалит её не она сама, а Чэн Сюэи!
Все знали: Чэн Сюэи — скупая на похвалы, никогда никому не льстит и уж точно не поддаётся подкупу. Значит, если она хвалит — это искренне. Кто посмеет усомниться?
А если хвалит саму себя — так это же Чэн Сюэи! Что ей стоит?
Как гласит мудрость одного великого предка: «Если можешь — делай».
Пусть все краснеют и смущаются — но ведь краснеть будет Чэн Сюэи, а не Линь Вань!
Чэн Сюэи — ведьма с давним репутационным стажем. Кто осмелится её осуждать или обсуждать?
Вот и ладно.
Поэтому, когда все старейшины и ученики на собрании окончательно оглушились от её восторженной речи, Линь Вань по-прежнему оставалась той же застенчивой, невинной и растерянной птичкой, скромно опустив голову.
Это же наставница хвалит! Что поделаешь? o(*▽*)q
В другом конце зала Цзи Ханьшэн сидел в одиночестве в углу. Все вокруг нарочно держались от него подальше, так что вокруг него образовалось пустое пространство, будто специально выделенное.
Он бросил взгляд на Линь Вань, стоящую рядом с Чэн Сюэи — застенчивую и растерянную — и наложил на себя заклинание глушения звука. Затем безучастно отвернулся и налил себе бокал вина.
Через четверть часа Чэн Сюэи наконец завершила свой восторженный монолог о «всё ещё не вполне удовлетворяющей» ученице.
Другие старейшины, уловив намёк, несмотря на то, что речь Чэн Сюэи заставляла их краснеть за неё, один за другим начали хвалить Линь Вань: «молодец», «старейшина слишком скромна», «эта девушка непременно достигнет больших высот» и так далее.
А в это время в ряду учеников, собравшихся чуть поодаль от старейшин, будущие преемники великих кланов были ошеломлены.
Где же обещанная жестокость? Где страдания Линь Вань под началом Чэн Сюэи — ведьмы, садистки, эгоистки, которая бьёт и оскорбляет учеников и никогда никого не хвалит?
Неужели мир изменился? Или их глаза просто не вынесли правды и ослепли?
Позже ходили слухи, что ученики покидали собрание, поддерживая друг друга, с лицами, полными потрясения от увиденного, и бормоча что-то бессвязное.
По сведениям надёжных источников, они повторяли одно и то же:
— Это любовь! Только любовь может так изменить человека!
— Мама, я снова верю в любовь!
Вернёмся к собранию. После того как Линь Вань приняла череду тёплых слов от старших, началась официальная трапеза.
Главные дела обсуждены, новая ученица представлена (вторая звезда вечера после мировых новостей), теперь все могли свободно общаться, пить и делиться опытом культивации.
Чэн Сюэи, будучи сильнейшей в Доме, даже при всей своей холодности, неизбежно привлекала внимание: к ней подходили за советами по культивации.
Раз наставница занята, Линь Вань решила воспользоваться моментом.
Шумный пир, толпы людей, переплетение судеб и интересов! Какой прекрасный шанс!
Цзи Ханьшэн всё ещё сидел в углу, никем не замеченный.
Как добрая и заботливая младшая сестра по школе, она просто обязана была позаботиться о нём!
«Братец, я иду!» — подумала она и, схватив несколько тарелок с любимыми лакомствами, направилась к нему.
После первой неудачной встречи Линь Вань ещё несколько раз пыталась заглянуть к Цзи Ханьшэну, но каждый раз получала отказ. Он просто не желал с ней общаться.
Но Линь Вань не сдавалась. Она прекрасно понимала: такой человек, как Цзи Ханьшэн, выросший в страданиях, не станет легко доверять кому-либо. Если бы он вдруг стал дружелюбен — это было бы тревожным знаком.
Она была готова к долгой осаде.
Ведь Великая стена строилась по кирпичику, и десятитысячелиговый путь начинается с первого шага. Она будет постепенно растапливать его лёд — время всё расставит по местам.
И вот она снова весело подошла к нему с угощениями.
— Братец, что ты пьёшь? — улыбнулась она, ставя тарелки на стол рядом с ним.
Но в ответ встретила его холодный, безжизненный взгляд.
Цзи Ханьшэн пил «Западный Опьяняющий» из Северного Источника.
На бескрайних льдах Севера, в царстве вечной мерзлоты, есть знаменитый ледяной источник. Одна капля его воды способна заморозить смертного насмерть, но вино из неё — божественный напиток. Оно мягко и тепло, несёт уют и тепло, совершенно не выдавая своей ледяной сути. Путники по ледяным пустошам всегда берут его с собой — без него в таком холоде легко потерять волю к жизни.
Цзи Ханьшэн только что вернулся с задания смерти: он добывал для Чэн Сюэи редкую траву в самом ледяном уголке Севера. Вернувшись с обморожениями, он всё ещё не мог отказаться от привычки пить это вино.
Но это была его личная история, и он не собирался делиться ею с этой, то ли счастливой, то ли несчастной, младшей сестрой.
Он лишь взглянул на неё и молча отвернулся, продолжая пить.
Но Линь Вань не собиралась его отпускать.
Она сразу заметила: на Золотой Террасе его унижали, а здесь, на собрании, даже слуги позволяли себе пренебрегать им. На столах других учеников стояли изысканные угощения и вина, а у Цзи Ханьшэна — лишь миска арахиса. Его вино отличалось от всех остальных. Даже слепой понял бы: его намеренно унижают.
Линь Вань вскипела от гнева. Ведь её «большой аккаунт» — Чэн Сюэи — была прямо здесь! Кто осмелится её остановить?
Она решительно села напротив него и сказала:
— Братец, дай попробовать твоё вино.
И, не дожидаясь ответа, схватила кувшин и осушила бокал одним глотком.
Она уже заранее настроилась на гнев: собиралась выпить «паршивое» вино, разозлиться и устроить скандал.
Но вино оказалось настолько мягким и тёплым, что она даже удивилась. А следом по всему телу разлилось жаркое пламя — и сознание покинуло её.
Цзи Ханьшэн мог лишь ошеломлённо смотреть, как его импульсивная и наивная младшая сестра рухнула прямо перед ним. Он даже не успел предупредить: «Западный Опьяняющий» слишком силён для её слабой смертной практики.
Линь Вань впервые почувствовала странное разделение души и тела.
Её сознание парило высоко в небе, ясное и трезвое, но тело будто вышло из-под контроля — двигалось само по себе, будто обрело собственную волю, и теперь душа с телом словно оказались в разных мирах.
http://bllate.org/book/6892/654024
Готово:
