Проблема была в том, что даже если он сам теперь питался самой грубой похлёбкой, Сяо Цяо всё равно не могла позволить себе деликатесов.
Цзян Яо записался на летние каникулы на продвинутый курс латыни в Италии — на целый месяц. Раньше он уже пробовал учить латынь, но несистематически, и теперь решил восполнить пробелы в летней школе. Эта программа не предусматривала ни стипендий, ни какой-либо финансовой поддержки. Цзян Яо написал письмо в Центр международного сотрудничества университета N с просьбой компенсировать стоимость обучения и оплатить авиабилеты туда и обратно. Поскольку летняя школа не состояла в партнёрстве с университетом N, по правилам деньги выделять не должны были. Однако его заявление оказалось настолько убедительным и блестяще составленным, что центр всё же согласился покрыть расходы — но лишь после того, как он предоставит сертификат об окончании курса. То есть сначала ему пришлось самому внести всю сумму за обучение. После оплаты от денег, вырученных за продажу лампового усилителя, ничего не осталось — даже билет до Рима пришлось покупать в кредит.
Он предполагал, что деньги, которые дал Сяо Цяо, уже закончились. В последние дни он старался питаться исключительно через доставку еды и избегал столовой: на карте студенческого питания почти не осталось средств, а пополнить её можно было только наличными. Зато при заказе еды онлайн он мог расплатиться кредитной картой.
Цзян Яо считал, что первое свидание после официального признания отношений обязательно должно быть за его счёт. Он изначально хотел угостить Сяо Цяо чем-нибудь особенным — его кредитный лимит позволял без проблем покрыть счёт в несколько сотен юаней на человека. Но у него в два часа дня был экзамен, так что пришлось всё упростить.
Упрощать — не значит отказываться от принципов. Цзян Яо взял свой телефон и опередил Сяо Цяо, сделав заказ первым.
Экзамены Цяо Лэцяо в основном проходили в неделю завершения курсов, и к общеуниверситетской экзаменационной неделе у неё оставался лишь один предмет — «История зарубежной историографии». На подготовку к нему у неё было целых семь дней.
Различные историографические школы совершенно выбили её из колеи.
Сяо Цяо была из тех, кто лучше реагирует на мягкость, чем на давление. Если бы Цзян Яо сказал ей: «Как ты можешь быть такой тупой, что не запоминаешь даже этого?» — она тут же гордо заявила бы, что, мол, разве различие между Маколеем и Карлейлем поможет ей привлечь хоть одного дополнительного зрителя на выступление по сяншэну? Однако Цзян Яо никогда не называл её глупой. Хотя порой она его и выводила из себя, он всегда винил в этом собственные педагогические способности. Несколько раз Сяо Цяо хотела сказать ему, что не стоит так напрягаться ради неё — ей и вовсе не нужны высокие баллы, — но слова так и не переходили в речь. Она думала: «Всё равно это последний экзамен. Ещё неделя — и всё кончится. Перетерплю».
Хотя в обозримом будущем знание того, кто такой Гердер, Кондорсе, Тьерри или Мишле, вряд ли пригодится, тем не менее всё лето в гостиной Цзян Яо эти имена звучали сотни раз — именно на губах Сяо Цяо.
Кондиционер в гостиной Цзян Яо был старым и совсем не экономичным; обычно он его почти не включал. Но пока Сяо Цяо была у него, кондиционер работал без перерыва. Счётчик электричества крутился как сумасшедший — за неделю набегало столько, сколько раньше за целый месяц.
В холодильнике стоял йогурт, который она любила пить, и казалось, его невозможно было выпить весь. В жару Сяо Цяо плохо ела обеды, а во время подготовки к экзамену аппетит и вовсе пропал. Она купила арбуз весом десять цзиней, разрезала его пополам и положила в холодильник Цзян Яо. За обедом она съедала половину, заменяя еду арбузом, а потом покупала новый. У Цзян Яо тоже, похоже, пропал аппетит: когда Сяо Цяо ела арбуз, он просто жевал сухой хлеб и запивал его бутылкой ледяной воды. Сяо Цяо решила, что такому количеству экзаменов нельзя сдавать на пустой желудок, и чтобы возбудить у Цзян Яо аппетит, набила холодильник чаем из хурмы и соком из китайской сливы. Но Цзян Яо не любил кислое, так что весь этот запас в итоге выпила сама Сяо Цяо.
Каждое утро Сяо Цяо отправлялась к Цзян Яо, а вечером он провожал её обратно в общежитие. У входа в общагу множество парочек нежничали, но они с Цзян Яо не входили в их число. Каждый вечер Сяо Цяо торжественно обещала ему:
— Не волнуйся, я буду хорошо учиться!
Едва переступив порог комнаты, она тут же хватала соседок и начинала разбирать причины фрагментарности историографии или обсуждать роль пограничной школы в американской историографии. Линь Тянь как раз собиралась спросить, как у неё дела с Цзян Яо, но Сяо Цяо сунула ей в руки свои конспекты и велела проверить, насколько хорошо она усвоила материал.
Однажды старшая проснулась среди ночи и услышала, как Сяо Цяо что-то бормочет. Прислушавшись, она поняла, что та анализирует дискуссию Лампрехта. Старшая подумала, что Сяо Цяо никогда не стала бы так бесцеремонно говорить, когда все спят, но на следующий день выяснилось: Сяо Цяо просто говорила во сне.
Сяо Цяо внезапно превратилась в ходячего учебного робота и стала самой усердной студенткой в комнате — даже четвёртая, самая прилежная из всех, признала своё поражение.
В день сдачи экзамена по «Истории зарубежной историографии» Сяо Цяо по-настоящему почувствовала, что сбросила с плеч гигантский груз. Это был поворотный момент: с этого дня ей больше не придётся мучиться из-за экзаменов.
После утреннего экзамена — последнего в её жизни — Цзян Яо ещё оставалось сдавать четыре предмета. За обедом они договорились вечером сходить на стейк.
Ближе к четырём часам дня Сяо Цяо поехала на велосипеде в ближайший торговый центр.
Она поискала в интернете информацию о часах, которые подарил ей Цзян Яо. Эта модель уже снята с производства, но на официальном сайте бренда ни одни часы не стоили меньше двадцати тысяч. Это сильно удивило Сяо Цяо: она думала, что Цзян Яо очень бережлив. Хотя за шесть лет стоимость часов и упала, очевидно, это была самая ценная вещь, которой он владел.
Сяо Цяо решила, что и ей следует подарить Цзян Яо что-нибудь в ответ. В магазине Adidas ей приглянулись кроссовки — отличный подарок: каждый раз, надевая их, он будет думать о ней. Единственная проблема — они были дороговаты: тысяча восемьсот юаней. Учитывая остаток на своём счёте, Сяо Цяо выбрала самые дешёвые в магазине.
Выйдя из магазина с самыми дешёвыми кроссовками, она села в McDonald’s есть рожок мороженого. Чем дольше она смотрела на коробку, тем больше ей не нравился выбор. Первый подарок Цзян Яо — и сразу компромисс? Это плохое предзнаменование.
Подумав, Сяо Цяо написала в WeChat Ча-гэ:
«Есть какие-нибудь озвучки? Желательно с немедленной оплатой.»
Ча-гэ учился с ней в начальной школе в переулке Вапяньэр, только на три года старше. Сейчас он занимался рекламной озвучкой и иногда приглашал Сяо Цяо для записи театральных вокальных партий. Его студия работала в основном с радиорекламой и телеканалами третьего эшелона и ниже.
«Там в основном по сто–двести юаней за заказ, — ответил Ча-гэ. — Неудобно беспокоить такую знатока, как ты. Хотя дорогие заказы тоже есть… боюсь, тебе не понравится.»
При дальнейших расспросах выяснилось, что речь шла о рекламе средства для потенции, где требовалось исполнить полную версию песни „Восемнадцать прикосновений“. Оплата — сразу после записи.
Сяо Цяо тут же отказалась. Даже за двести тысяч она бы подумала всего несколько минут. Но „Восемнадцать прикосновений“ целиком — да ещё и для рекламы такого средства! Если об этом узнают, ей конец.
— А кроме этого?
— Есть ещё заказ на рекламу противозачаточных таблеток.
— Тогда до свидания. Желаю тебе счастья.
Доев рожок, Сяо Цяо вернулась в магазин и обменяла дешёвые кроссовки на те, что ей первоначально понравились. Оплатила кредитной картой.
С новыми кроссовками она пришла к Цзян Яо, открыла дверь своим ключом и застала его за телефонным разговором.
— Как минимум тридцать процентов аванса. Если не устраивает — ищите другого.
Повесив трубку, Цзян Яо достал из холодильника йогурт, открыл и вручил Сяо Цяо:
— Сегодня вечером пойдём на стейк?
— Пойдём. А кому ты только что звонил? — Сяо Цяо было любопытно: с чего вдруг Цзян Яо требует аванс?
— Ты его не знаешь.
Раз Цзян Яо не хотел рассказывать, Сяо Цяо не стала настаивать. Она помахала коробкой:
— Примерь кроссовки, посмотри, подходят ли. При покупке дали носки в подарок — можешь сразу надевать.
Она заранее спрятала чек и вынула коробку из пакета, чтобы он примерил.
— Ты специально выходила, чтобы купить кроссовки?
Сяо Цяо только улыбнулась, не подтверждая и не отрицая. Под её настойчивым взглядом Цзян Яо надел новые кроссовки.
— Откуда ты знаешь мой размер?
Сразу после вопроса он вспомнил, как сегодня утром Сяо Цяо тайком рылась в обувнице.
— У меня глаза орла — сразу вижу!
В новых кроссовках от Сяо Цяо Цзян Яо вызвал такси и повёз её в ресторан стейков.
В этом месте стейки готовили прямо перед гостями. Сяо Цяо так и не увидела меню — и, соответственно, цен.
Выбрав стейки, они ответили на вопрос повара о степени прожарки.
— Средняя, — сказал Цзян Яо.
— Мой — полностью прожаренный, — добавила Сяо Цяо и смущённо улыбнулась ему. — У меня такой желудок — сырое мясо не переваривает.
Она пробовала полностью прожаренный стейк только раз — в фастфуде. Хотя других степеней прожарки не ела, она точно знала: сырое ей не подходит.
Повар взглянул на Цзян Яо.
— Может, семь? — предложил тот Сяо Цяо. — Полностью прожаренные слишком жёсткие — тебе может не понравиться.
Сяо Цяо продолжала улыбаться.
— Сделайте ей полностью прожаренный, — сказал Цзян Яо повару. Он уже начал жалеть, что привёл её сюда: если она хочет полностью прожаренное, лучше было купить кусок говядины и сварить дома — и дешевле, и проще. А тут такие деньги тратить — и в итоге неудовольствие.
Поскольку одной рукой Цзян Яо было неудобно резать мясо, он попросил повара нарезать его стейк. Учитывая, что стейк Сяо Цяо будет очень твёрдым, он добавил:
— Этот тоже нарежьте, пожалуйста.
Цзян Яо специально заказал красное вино. Сяо Цяо не посмела признаться, что плохо переносит алкоголь.
В бокале с вином она увидела своё отражение. Хотя стейки ей не нравились, она должна была признать: есть стейк романтичнее, чем соусную говядину. Ресторан выглядел намного солиднее того фастфуда, но вкус стейка оказался не намного лучше.
Заметив, как Сяо Цяо морщится, Цзян Яо наколол кусочек своего мяса и поднёс к её губам:
— Попробуй чуть-чуть.
Мясо коснулось губ, и Сяо Цяо открыла рот. По совету Цзян Яо она сделала маленький глоток вина — и, действительно, его стейк показался вкуснее её полностью прожаренного.
Цзян Яо поднёс к её губам ещё один кусочек. Сяо Цяо облизнула губы, проглотила мясо и снова открыла рот; её щёчки при жевании забавно надувались.
В ресторане полно людей — кормить по кусочкам было неловко. Цзян Яо предложил просто поменяться половинами стейков.
— Так нехорошо, — возразила Сяо Цяо. — Ты ведь не любишь полностью прожаренное.
Но в конце концов она не устояла. При свете дня они мирно и дружелюбно обменялись своими порциями.
— Кажется, на нас кто-то смотрит.
Цзян Яо сделал глоток вина:
— Ты их знаешь?
— Нет.
— Они тебя знают?
— Думаю, тоже нет.
— Тогда чего тебе стесняться? Может, и ты на них посмотришь?
Увидев, что бокал Сяо Цяо опустел, Цзян Яо налил ей ещё полбокала.
Сяо Цяо смотрела на остатки своего полностью прожаренного стейка и смущённо сказала:
— Может, мне не стоило заказывать полностью прожаренный?
Цзян Яо дождался, пока прожуёт кусок, и ответил:
— Ты правильно заказала. Проблема в этом ресторане: хороших поваров, умеющих готовить полностью прожаренные стейки, найти трудно. В следующий раз, чтобы не рисковать, лучше не заказывай полностью прожаренное.
Сяо Цяо кивнула в знак согласия и сделала ещё несколько глотков вина. От алкоголя у неё покраснело лицо, и старая привычка — хвалить людей в состоянии лёгкого опьянения — тут же проявилась. Она оперлась подбородком на ладонь и уставилась на нос Цзян Яо:
— Тебе никто не говорил, что у тебя очень красивый нос?
Цзян Яо не знал, что на это ответить, и снова опустил глаза на стейк Сяо Цяо.
— И глаза у тебя красивые, — добавила она. Её ресницы трепетали, отбрасывая тень на щёки.
Цзян Яо поднял на неё взгляд. Её лицо покраснело от ушей до щёк, губы стали ещё алее, и она глуповато улыбалась ему.
— Ты пьяна?
Сяо Цяо сделала глоток вина и не отводила глаз от Цзян Яо:
— Я опьянела от тебя.
Цзян Яо убедился: она действительно пьяна. Он больше не стал есть, расплатился, взял стейки с собой и, схватив Сяо Цяо за руку, вывел её из ресторана.
В десять вечера Линь Тянь гуляла у озера с Вторым братом.
— Почему Сяо Цяо с Цзян Яо не приходят сюда гулять? — спросила она, глядя на парочки вокруг. — Как думаешь, чем они сейчас занимаются?
— Пусть занимаются, чем хотят. Тебе-то что за дело?
— А если я сейчас позвоню Сяо Цяо, как она отреагирует?
Второй брат был человеком миролюбивым:
— Не делай другим того, чего не желаешь себе.
— Это надо сказать Сяо Цяо. Раз она начала первая, пусть не обижается, что я отвечу тем же.
(1)
http://bllate.org/book/6889/653851
Готово:
