— Хочешь — иди.
Юнь Сы поклонилась и почтительно удалилась.
Сюй Шуньфу будто хотел что-то сказать, но сдержался:
— Ваше Величество, разве так поступать правильно?
Император Тань Хуаньчу, склонившись над бумагами, не отрываясь от дел, рассеянно произнёс:
— Что же мне теперь, прямо ей сказать: «Все лотосы в пруду принадлежат наложнице Жао с титулом „Ясная“, не смей их трогать»?
В гареме все и так это понимают, но никакого официального указа на этот счёт нет.
Он говорил легко, почти шутливо, однако Сюй Шуньфу уже представил, как разъярится наложница Жао, стоит лишь вести дойти до дворца Чанчуньгун.
И не ошибся. Пруд с лотосами находился недалеко от Чанчуньгуна, и едва Юнь Сы ступила к нему, как наложница Жао уже получила известие.
Она лениво приподняла веки:
— Что она задумала?
Лицо Тунъюнь потемнело:
— Рабыня направилась прямо к пруду с лотосами.
Брови наложницы Жао слегка сошлись, и она не смогла усидеть на месте. Кто не знал, что этот пруд с лотосами император лично для неё разбил? Как Юнь Сы посмела дотронуться до него?
Наложница Жао тут же вышла из Чанчуньгуна. Рядом с прудом стоял павильон и отдельный смотровой домик для наслаждения видами. Когда она прибыла, там уже собрались некоторые наложницы, которые, услышав слухи, уселись в павильоне и бросали любопытные взгляды в её сторону.
Она опоздала. Своими глазами она увидела, как Юнь Сы, прямо у неё под носом, нагнулась и сорвала цветок лотоса. Наложница Жао редко теряла самообладание на людях, но сейчас не смогла скрыть зеленоватого оттенка гнева на лице.
За все годы во дворце никто ещё не осмеливался так открыто бросать ей вызов!
— Стой!
Юнь Сы, услышав окрик, наконец обернулась. Увидев наложницу Жао, она будто удивилась, встала и поклонилась:
— Рабыня кланяется Вашей светлости.
В руке она всё ещё держала только что сорванный лотос. Взгляд наложницы Жао упал на цветок, и она не смогла совладать с эмоциями:
— Наглец! Кто дал тебе право трогать цветы в этом пруду?!
Юнь Сы не выказывала ни малейшего страха. Столько времени проведя в павильоне Янсиньдянь, она усвоила манеру императора — говорить легко и небрежно:
— Ваша светлость шутите. Рабыня, конечно же, действует по повелению Его Величества.
Вокруг воцарилась тишина, и её слова долетели до всех присутствующих. Те переглянулись в замешательстве.
Наложница Жао сжала платок так, что костяшки пальцев побелели. Она и ожидала такого ответа — без разрешения императора Юнь Сы не посмела бы тронуть эти цветы. Но услышав это, она всё равно почувствовала, как сердце её холодеет.
Его Величество…
Как он мог так поступить?
Разве он забыл, что весь этот пруд с лотосами он разбил именно для неё?
Если теперь любой может срывать цветы, то какой в них смысл?
Лицо наложницы Жао незаметно побледнело. Во всех стычках с другими женщинами гарема она всегда оставалась спокойной и уверенной в себе — ведь никто не мог угрожать её положению. Но теперь эта девушка собственными действиями показала ей: всё, что она считала исключительным, может быть разрушено.
Наложница Жао не хотела верить:
— Невозможно.
Юнь Сы лишь подняла глаза и встретилась с ней взглядом. Спокойно и достойно она произнесла:
— Рабыня не осмелилась бы лгать. Если Ваша светлость не верит, можете послать кого-нибудь к Его Величеству за подтверждением.
Её манера держаться раздражала некоторых. Не дожидаясь ответа наложницы Жао, одна из женщин не выдержала:
— Ты всего лишь рабыня! Как смеешь так разговаривать с наложницей?
Окружающие изумились: кто же так глупо вмешивается в чужие дела? Юнь Сы, конечно, не имеет титула, но служит в павильоне Янсиньдянь — разве её можно сравнивать с обычной прислугой?
Сама Юнь Сы тоже удивилась. Её конфликт с наложницей Жао — не секрет, и большинство во дворце предпочитает не лезть в чужие дела. Кто же осмелился выступить?
Она бросила взгляд на говорившую и прищурилась:
— Рабыня не видит в своих словах неуважения. Неужели наложница-талант Ань считает, что рабыня чем-то провинилась?
Наложница-талант Ань заговорила сгоряча, но, раз уж слова сорвались с языка, пришлось стоять на своём. Однако она не ожидала такой наглости от Юнь Сы и разозлилась ещё больше:
— Какая дерзкая рабыня! Кто дал тебе право допрашивать госпожу?
Юнь Сы слушала, как та снова и снова называет её «рабыней», будто боясь, что та забудет своё нынешнее положение, и почувствовала отвращение.
Она обошла наложницу-талант Ань и снова обратилась к наложнице Жао:
— Рабыне ещё нужно собрать лотосы и листья лотоса. Если у Вашей светлости нет приказаний, рабыня продолжит.
Когда Юнь Сы выпрямилась, наложница Жао заметила узор, вышитый на её одежде, и лицо её стало ещё холоднее.
Наложница-талант Ань была оскорблена таким пренебрежением. Она не смела перечить наложнице Жао и побаивалась Юнь Сы из-за её связи с павильоном Янсиньдянь, поэтому лишь подзадоривала:
— Ваша светлость! Она так грубо себя ведёт! Неужели Вы так просто её отпустите?
Юнь Сы пришла не одна — с ней была Цюйюань. Та нахмурилась и сказала наложнице-талант Ань:
— Юнь Сы служит в павильоне Янсиньдянь. Даже если бы она ошиблась, наказывать её — не дело посторонних.
Наложница Жао холодно взглянула на наложницу-талант Ань. Она ненавидела Юнь Сы, но это не значило, что позволит использовать себя в чужих играх. Если Юнь Сы говорит, что действует по приказу императора, кто осмелится её остановить?
Даже сама наложница Жао могла лишь безмолвно смотреть, как та срывает лотосы.
Перед уходом Юнь Сы снова поклонилась наложнице Жао — с видимым почтением, но никто не мог игнорировать, что она уходит, держа в руках целую охапку лотосов и листьев.
Наложница-талант Ань осталась в глупом положении. Лицо её потемнело, и она косо взглянула на наложницу Жао, про себя презрительно подумав: «Говорят, она в фаворе, а даже с простой рабыней ничего не может сделать».
Не выдержав, она буркнула:
— Разве не император сам для Вашей светлости разбил весь этот пруд с лотосами? Почему же Вы позволили ей уйти?
Не дожидаясь ответа, она добавила:
— Если сегодня об этом станет известно, разве не каждый захочет прийти и сорвать цветок?
Окружающие молчали, раздражённые: эта женщина явно пытается сеять раздор, но зачем тащить их за собой?
Наложница Жао не могла ничего поделать с Юнь Сы, имеющей устное повеление императора, но это не значило, что она потерпит наглость от других. Холодно она произнесла:
— Наложница-талант Ань тоже хочет попробовать?
Встретившись с её ледяным взглядом, наложница-талант Ань почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она тут же замолчала и робко пробормотала:
— Рабыня не смеет.
Тунъюнь с ужасом посмотрела на свою госпожу и не осмелилась произнести ни слова.
Наложница Жао сжимала платок так, что пальцы побелели. Бесстрастно глядя вслед уходящей Юнь Сы, она произнесла:
— Пойдём к Его Величеству.
Юнь Сы отнесла собранную листву лотоса на кухню императорского двора и передала повару указания Тань Хуаньчу, после чего вернулась в павильон Янсиньдянь.
Цюйюань бросила на неё взгляд:
— Ты правда не боишься навлечь гнев наложницы Жао?
Юнь Сы вспомнила о Чан Дэи, и в её миндалевидных глазах мелькнуло отвращение. Она даже не подняла головы, спокойно ответив:
— Даже если я не стану её злить, разве она меня пощадит?
Обе прекрасно понимали, что нет. Цюйюань больше не стала настаивать и вместе с ней вернулась в павильон Янсиньдянь, неся лотосы.
Их поход занял немало времени, и когда они вернулись в павильон Янсиньдянь, у входа уже стояла императорская процессия. Юнь Сы и Цюйюань переглянулись — они уже поняли, кто пришёл.
Действительно, у дверей дежурил Лу Юань. Он тихо прошептал:
— Девушка, вскоре после Вашего ухода пришла наложница Жао.
Юнь Сы кивнула и велела Цюйюань передать лотосы ему:
— Пусть служанки хорошенько промоют и просушат эти цветы.
Лу Юань не знал, куда ходила девушка Юнь Сы, но, увидев лотосы, сразу понял, почему явилась наложница Жао. Он изумлённо раскрыл глаза, а потом, запнувшись, принял цветы:
— Может, девушка спрячется ненадолго?
По его мнению, наложница Жао — всё же госпожа, и Юнь Сы будет в невыгодном положении, если столкнётся с ней напрямую.
Службы у входа тоже бросили на неё взгляд.
Юнь Сы отказалась от предложения Лу Юаня. Подойдя к двери павильона, она уже слышала доносящийся оттуда плач. Она удивилась: наложница Жао всегда была в фаворе императора — кто её видел плачущей?
Лу Дунсюнь, видя, что она совсем не боится, внутренне вздохнул. За год, проведённый при дворе, Юнь Сы уже не избегала встреч с Лу Дунсюнем, но не ожидала, что он заговорит с ней первым. Её ресницы слегка дрогнули, и она взглянула на него.
Лу Дунсюнь уже отвёл глаза, будто и не он произнёс те слова.
Но Юнь Сы понимала: путь к семье Лу для неё теперь открыт. Пока во дворец не войдёт наложница из рода Лу, она будет тем человеком, с кем семья Лу будет поддерживать отношения во дворце.
Всё потому, что у неё когда-то были связи с наложницей-талантом Лу.
Личные чувства в расчёт не шли. Семья Лу, сумевшая дойти до нынешнего положения, прекрасно понимала значение выгоды.
Служанка поднесла чай. Юнь Сы взглянула на поднос и взяла его:
— Я отнесу.
Затем она посмотрела на Лу Дунсюня, помедлила и тихо сказала:
— Благодарю за напоминание, господин Лу.
Лу Дунсюнь промолчал. Он предупредил, но она всё равно идёт внутрь?
Дверь павильона открылась, и Юнь Сы вошла с чаем. Внутри наложница Жао сидела, отвернувшись, и слёзы, словно разорвавшиеся жемчужины, катились по её щекам. Обычно гордая и величественная, сейчас она плакала, как хрупкий цветок под дождём, вызывая жалость даже у самых черствых сердец.
Услышав шорох, все в зале невольно обернулись. Увидев Юнь Сы, зал замер, даже плач наложницы Жао на миг прервался.
Сюй Шуньфу чуть не закашлялся: девушка Юнь Сы и впрямь отважна — в такой момент спокойно входить с чаем!
Лицо наложницы Жао похолодело. Она схватила руку императора, не желая плакать перед Юнь Сы, и хотя слёзы прекратились, в голосе всё ещё слышалась дрожь:
— Рабыня и пальцем не посмела бы тронуть эти лотосы, а Вы позволили ей их срывать… Неужели хотите убить меня от горя, Ваше Величество?
Юнь Сы подошла и, миновав наложницу Жао, поставила чай на императорский стол.
Все в зале напряглись: пока одна плачет, другая невозмутимо расставляет чашки — атмосфера совершенно разрушена. Сюй Шуньфу опустил голову, боясь, что не удержится от смеха.
Император Тань Хуаньчу прикрыл рот рукой и бросил взгляд на девушку. Пальцы её, державшие поднос, побелели — видно, внутри она не так спокойна, как кажется снаружи.
Наложница Жао больше не могла плакать. В её прекрасных глазах мелькнула обида, и она жалобно воскликнула:
— Ваше Величество! Посмотрите на неё — разве она хоть каплю уважает Вашу светлость?
Юнь Сы сделала вид, будто только сейчас поняла, что речь о ней. Нахмурив брови, она опустилась на колени и твёрдо сказала:
— Ваше Величество, рабыня не осмелилась бы проявить неуважение к наложнице Жао.
Никто в зале этому не поверил, но императору пришлось заступиться за неё:
— Встань.
Юнь Сы не спешила подниматься, и Сюй Шуньфу поспешил помочь ей встать.
Наложница Жао, видя, что он и наказать-то её не хочет, почувствовала, как сердце её сжимается. Она всё сильнее сжимала платок, стараясь сдержать эмоции.
Тань Хуаньчу наконец произнёс:
— Велеть ей сорвать лотосы — это мой приказ.
Наложница Жао уже знала об этом, но именно поэтому её переполняли чувства. Голос её дрожал:
— Ваше Величество хотите убить моё сердце?
Тань Хуаньчу прищурился. Лотосы в пруду всё равно нужно было прореживать, иначе они бы сгнили. Независимо от истинных намерений Юнь Сы, внешне она действовала ради благополучия будущего наследника наложницы-избранницы Су. А наложница Жао, утверждая, что он «убивает её сердце», явно считает весь пруд своей собственностью?
Он поднял глаза и равнодушно сказал:
— Если тебе так нравятся лотосы, пусть садовники пересадят ещё несколько кустов.
Наложницу Жао будто ударило в грудь. Разве дело в количестве цветов?
Император просто отмахивается от неё!
И правда, даже если весь гарем считает пруд её собственностью, сама она не должна так думать.
Жёстко говоря, всё во дворце принадлежит ему. Даже если бы он приказал вырвать весь пруд с корнем, наложница Жао не имела бы права возражать.
Тон императора был спокоен, и даже Юнь Сы удивилась.
Она молча взглянула на Тань Хуаньчу и подумала: «Вот оно, императорское благоволение — мимолётно, как дым. Сегодня он холоден к наложнице Жао из-за меня, а завтра станет холоден ко мне из-за другой».
Юнь Сы не испытывала радости.
Люди уступают новым.
http://bllate.org/book/6887/653649
Готово:
