Цюйюань стояла за Сюй Шуньфу и безучастно подняла на него взгляд.
Заметив, что он смотрит на неё, она беззвучно произнесла три слова. Чан Дэи вдруг широко распахнул глаза.
Она сказала: «Умри!»
Когда дыхание уже почти остановилось, Чан Дэи вспомнил слова Сюй Шуньфу и образ того, как тот сегодня велел кому-то уйти. Внезапно всё встало на свои места.
С трудом повернув голову, он посмотрел в угол комнаты — туда, где раньше были спрятаны некоторые вещи. Теперь их там не было.
Те вещи, тот портрет… только Цюйюань знала об их существовании.
Она предала его.
Именно она намеренно устроила всё это, чтобы погубить его.
Она хочет его смерти!
Чан Дэи попытался вырваться, но силы многих оказались слишком велики. Он уставился в сторону Сюй Шуньфу, протянул руку, будто пытаясь кого-то схватить, и с огромным трудом выдавил:
— …Подлая… сука…
Его тело безжизненно рухнуло на пол. Дворцовые слуги ещё долго держали ему рот и нос, пока наконец не убедились, что дыхание окончательно прекратилось, и лишь тогда отпустили.
Сюй Шуньфу, заметив направление его последнего взгляда, не обратил внимания на Цюйюань позади себя и решил, что Чан Дэи до самого конца ненавидел именно его. Он презрительно фыркнул:
— Неисправимый негодяй!
Когда все в зале немного успокоились, Сюй Шуньфу холодно приказал:
— Уберите.
Тело Чан Дэи потащили прочь, словно мёртвую собаку. Проходя мимо Цюйюань, никто не заметил ни малейшего изменения в её выражении лица. Она лишь холодно наблюдала за тем, как завершилась судьба Чан Дэи.
Пять лет во дворце — и лишь сейчас она впервые почувствовала, что может свободно вздохнуть.
Сюй Шуньфу окинул взглядом присутствующих и предупредил:
— Запомните все: Чан Дэи умер от болезни.
* * *
Возможно, от усталости, а может, из-за благовоний для спокойствия сна, Юнь Сы проспала в павильоне Янсиньдянь до самого утра. Проснувшись, она машинально потерлась щекой о шёлковое одеяло, но вдруг почувствовала неладное.
Рядом с ней кто-то лежал, обнимая её за талию так крепко, что перевернуться было невозможно.
Под ней было слишком мягкое одеяло — совсем не то, что в её боковой комнате. Каждая деталь говорила о том, что она не в своей комнате.
Юнь Сы незаметно сглотнула.
Машинально опустив взгляд, она вдруг услышала над собой холодный голос:
— Что ты смотришь?
Тело Юнь Сы мгновенно напряглось. Она поспешила отрицать:
— Н-ничего…
Кто-то слегка ущипнул её за талию — больно. Юнь Сы тихо вскрикнула, а тот человек снова коротко фыркнул. Она почувствовала, что его настроение явно не в порядке. Почему он так раздражён с самого утра?
Она медленно повернула голову и, широко раскрыв миндальные глаза, недоумённо спросила:
— Ваше Величество сердится на служанку?
Тань Хуаньчу полулежал снаружи от неё, на нём была лишь нижняя рубашка. Он выглядел небрежно и беззаботно: рубашка была расстёгнута, обнажая бледную кожу груди. Его фигура была высокой и стройной — подтянутой, но не худощавой. Вероятно, он проснулся от её движений и теперь, опершись на локоть, сверху смотрел на неё.
Услышав её вопрос, Тань Хуаньчу слегка скривил губы.
Это была холодная усмешка, и он не стал отрицать.
Юнь Сы моргнула, отвела взгляд от его расстёгнутой рубашки и растерянно подумала: чем же она его рассердила?
Она не могла сесть, потому что он всё ещё обнимал её, и поэтому лишь подняла лицо, осторожно спросив:
— Это потому, что служанка вчера не вернулась в свою комнату и заняла ложе Его Величества?
Иного объяснения она не находила. Ведь накануне перед сном она точно ничего такого не сделала, что могло бы его разозлить.
Она спросила жалобно, её миндальные глаза опустились, и она, казалось, колебалась, собираясь выбраться из-под его руки.
Тань Хуаньчу разозлился ещё больше и почувствовал, как внутри всё сжалось.
Он прекрасно понимал, что вина Чан Дэи не лежит на ней, но как она могла быть такой глупой, что не замечает чужой злобы?
Неужели весь её ум уходит только на него?!
Когда Юнь Сы вышла из павильона Янсиньдянь, она узнала о случившемся с Чан Дэи. Её миндальные глаза удивлённо моргнули, и она вдруг поняла, почему Тань Хуаньчу злился.
В первый раз, услышав о портрете, она тоже почувствовала отвращение.
Тишина и покорность Цюйюань вскормили наглость Чан Дэи, заставив его поверить, что полностью держит её в руках. Поэтому он даже не пытался скрывать перед ней своё истинное лицо. Цюйюань не рассказывала ей подробностей, но одного упоминания, что её портрет нашли в комнате Чан Дэи, было достаточно, чтобы Юнь Сы почувствовала тошноту.
Чан Дэи не осмеливался прикоснуться к Юнь Сы, ограничиваясь лишь тайными фантазиями, которые удваивал, изливая на Цюйюань. Такой увечный человек, всё ещё помышляющий об этом, явно был ненормален. Именно поэтому Юнь Сы и заметила на теле Цюйюань следы побоев в тот день.
Иначе Чан Дэи, каким бы дерзким он ни был, никогда не посмел бы зайти так далеко — ведь Цюйюань служила при императоре, и даже если бы она сама не стала жаловаться из-за опасений, слишком явные следы всё равно рано или поздно были бы замечены.
Юнь Сы с трудом сдерживала отвращение.
Зная, на что способен Чан Дэи втайне, она не простила бы ему даже без истории с Цюйюань.
Кто знает, что случится завтра? Если однажды интерес императора к ней угаснет, а она так и не добьётся желаемого, оставшись лишь неловкой служанкой в павильоне Янсиньдянь, не возникнет ли у Чан Дэи новых замыслов?
Юнь Сы не знала ответа, но точно знала: этот риск нужно устранить.
К тому же она должна была признать — именно его безрассудная самоуверенность делала Чан Дэи лёгкой добычей.
Ей даже не пришлось ничего делать — достаточно было лишь дать Тань Хуаньчу возможность самому заметить подозрительные детали.
В прошлом году придворная дева Ян считалась весьма любимой, но когда её отстранили, Тань Хуаньчу не проявил ни капли сочувствия. Юнь Сы не верила, что простой слуга вроде Чан Дэи значил для императора больше, чем придворная дева Ян.
Тем более, он — император. По крайней мере, пока он питает к ней интерес, разве допустит, чтобы кто-то другой посмел на неё посягнуть?
Юнь Сы так не думала.
Более того, за время службы при императоре она постепенно поняла: в некоторых вопросах Тань Хуаньчу отличался удивительной ревнивостью.
Привлечь внимание императора к злодеяниям Чан Дэи было нетрудно. Главное — исключить из этого Цюйюань и застать Чан Дэи врасплох.
Поэтому она и устроила вчера ту сцену с пропавшей шпилькой.
Юнь Сы не собиралась обвинять Чан Дэи без доказательств. Она действительно чувствовала доброту Цюйюань и хотела заручиться её поддержкой, но боялась, что та получит против неё какие-то рычаги давления. В её положении нельзя было позволить себе ни малейшей неосторожности.
Сегодня императору не нужно было идти на утреннюю аудиенцию, поэтому он задержался в павильоне Янсиньдянь дольше обычного.
Точнее, задержалась Юнь Сы. Впервые ночуя в главном зале, проснувшись, она обнаружила, что у неё здесь ничего нет. Хотя Цюйюань и принесла ей одежду из боковой комнаты, всё равно пришлось возвращаться туда, чтобы привести себя в порядок. Когда она наконец всё закончила, уже наступил час Чэнь.
Пока Юнь Сы приводила себя в порядок в боковой комнате, Сюй Шуньфу помогал Тань Хуаньчу одеваться. Вдруг император небрежно бросил:
— Поставьте в зале туалетный столик.
Сюй Шуньфу удивлённо поднял голову.
Неужели Его Величество действительно собирается часто оставлять девушку Юнь Сы ночевать в павильоне Янсиньдянь?
Независимо от мыслей императора, Сюй Шуньфу мог лишь подчиниться. Он даже осмелился уточнить:
— Нужно ли поставить также косметику, духи и украшения?
Тань Хуаньчу, до этого равнодушно опустивший веки, в этот момент слегка приподнял их. Его настроение весь день было мрачным и холодным, и сейчас он ничего не ответил.
Сюй Шуньфу мгновенно всё понял и закрыл рот, решив больше не задавать лишних вопросов.
Разве туалетный столик будет стоять просто так, без косметики?
Когда девушка появилась, императорская свита отправилась в императорский кабинет. Весь день Тань Хуаньчу был холоден и отстранён, и придворные чиновники, приходившие в кабинет, переглядывались, не зная, кто его рассердил.
Вечером, вернувшись в павильон Янсиньдянь, они застали там людей из Императорской канцелярии.
Император так холодно отчитал их, что слуги из канцелярии задрожали всем телом, покрывшись холодным потом, и не могли понять, что произошло. Они решили, что, должно быть, в передней части дворца случилось что-то, разозлившее Его Величество.
Люди из канцелярии бросили взгляд в сторону Сюй Шуньфу, надеясь, что он заступится за них.
Но Сюй Шуньфу, как всегда, смотрел себе под ноги и на этот раз не стал помогать канцелярии. Он не осмеливался раздражать императора — ведь он-то знал правду и лучше всех понимал, чего не следует делать.
Увидев это, люди из канцелярии поспешили уйти, не задерживаясь ни секунды дольше.
Сюй Шуньфу краем глаза взглянул на девушку Юнь Сы и подумал: «Развязать узел может только тот, кто его завязал». Он незаметно подтолкнул её и тихо сказал:
— Госпожа Юнь Сы, зайдите внутрь и позаботьтесь о Его Величестве.
Юнь Сы на мгновение опешила, но не отказалась. Она прекрасно понимала, из-за чего злится император, и догадывалась, что он, вероятно, сейчас очень зол.
Его подчинённый, пользуясь его властью, позволял себе такие вольности, а потом ещё и посмел посягнуть на его женщину! Если бы не случай с шпилькой, возможно, он до сих пор ничего бы не заметил. Тань Хуаньчу всегда был выше всех, все его боготворили — как он мог не злиться в такой ситуации?
Возможно, в его гневе была и доля обиды за неё.
Юнь Сы задумалась и последовала за Тань Хуаньчу в спальню. Когда он собрался сесть, она вдруг потянула его за рукав.
Тань Хуаньчу холодно обернулся. Прежде чем он успел что-то сказать, Юнь Сы сжала губы и, казалось, немного испугалась:
— Поговорите со служанкой.
Тань Хуаньчу замер. Он вдруг осознал: она ведь ничего не знает.
Он мысленно выругал Чан Дэи, но не стал рассказывать Юнь Сы подробностей. Он мог называть её глупой, но не собирался пачкать её уши подобными мерзостями.
Юнь Сы добавила:
— Служанка не знает, что случилось, и боится.
Он не знал, настоящий ли это страх или притворство, но, опустив глаза, увидел, как она смотрит на него, слегка нахмурив брови. Она была красива, и в таких ситуациях всегда оказывалась в выигрыше. Сейчас было почти невозможно сохранять перед ней холодность. Гнев императора постепенно утих, и он, наконец, сжал её руку и спокойно произнёс:
— Ничего страшного.
Смерть Чан Дэи дошла и до задних дворцов.
В Куньниньгуне императрица, услышав новость, на мгновение скривилась от отвращения, но затем спокойно сказала:
— Смерть — слишком мягкая кара.
Тань Хуаньчу — император, и даже если происшествие случилось у него прямо под носом, слуги, опасаясь последствий, не осмеливались ничего рассказывать.
Но у задних дворцов всегда были свои каналы информации. Они узнавали такие вещи тихо и незаметно, особенно легко замечая тайные конфликты.
Как бы тщательно ни скрывался Чан Дэи, разве мог он обмануть повелительницу задних дворцов?
Его внезапная «болезнь» явно означала, что его деяния были раскрыты императору. Но императрицу интересовало другое: кто же вывел всё наружу?
Чан Дэи так долго действовал осторожно и никогда не допускал ошибок. Единственное недавнее изменение в павильоне Янсиньдянь — появление одной-единственной девушки.
Императрица опустила глаза.
Ответ был очевиден.
* * *
К концу шестого месяца весенние цветы уже отцвели, гибискусы в Чжуншэндяне постепенно увядали, весны не было и в помине, но жара уже вовсю стояла.
Вишни, доставленные во дворец, император разделил на шесть частей и отправил во все задние дворцы.
Первая часть отправилась в Цининьгун, по одной части получили Куньниньгун, Ихэгун и дворец Чанчуньгун, а также дворец Юнининьгун и двор Цинъюй.
Когда Тань Хуаньчу отдавал приказ, Юнь Сы стояла в павильоне Янсиньдянь. Он произнёс список дворцов во время небольшой паузы, бросив перо и спокойно перечисляя названия. Назвав дворец Юнининьгун и двор Цинъюй, он на мгновение запнулся, будто вспоминая.
Юнь Сы незаметно блеснула глазами.
Во дворе Цинъюй жила госпожа-наложница Су. При поступлении во дворец она получила самый высокий ранг среди новых наложниц. Несмотря на инцидент с наложницей-талантом Лу, никто из новых наложниц так и не превзошёл её.
Мысли Юнь Сы начали блуждать. Когда она вышла заменить императору чай, Сюй Шуньфу вдруг выбежал навстречу и остановил её.
Юнь Сы удивилась:
— Что случилось?
Сюй Шуньфу тяжело дышал, но, наконец, отдышавшись, сказал:
— К императору просятся чиновники из переднего двора. Мне срочно нужно доложить Его Величеству, а вам, госпожа Юнь Сы, придётся сбегать вместо меня в задние дворцы.
Юнь Сы опешила.
Дворцы, получившие вишни, принадлежали самым влиятельным особам, с которыми нельзя было обращаться небрежно. Особенно дворцы главных государынь — обычно туда лично ходил Сюй Шуньфу, иногда Чан Дэи. Но сейчас Сюй Шуньфу задержали дела, Чан Дэи умер, и единственным ответственным слугой в павильоне Янсиньдянь оставалась Юнь Сы.
Хотя Сюй Шуньфу и понимал, что просит её о трудном, другого выхода у него не было.
Сюй Шуньфу поспешно скрылся в зале, но, заметив чай в её руках, добавил:
— Императору, вероятно, некогда будет пить чай.
Юнь Сы замерла, а потом, глядя вслед исчезнувшему Сюй Шуньфу, впервые за долгое время почувствовала головную боль.
Подошла Цюйюань:
— Что случилось?
Юнь Сы кратко объяснила ситуацию. Цюйюань тоже нахмурилась:
— Я пойду с тобой.
http://bllate.org/book/6887/653622
Готово:
