Жители двора Нинсуй давно привыкли к подобному обращению.
Придворная дева Цюй никогда не пользовалась милостью императора и часто оставалась незамеченной. К счастью, во дворце Чунхуа не было главной наложницы, поэтому её редко кто тревожил. Однако в последнее время ей не повезло: она оказалась замешана в деле выкидыша наложницы-таланта Лу и была понижена до ранга придворной девы.
Вслед за этим ухудшилось и всё её положение при дворе.
Императорская кухня обслуживала такие дворы, как Нинсуй, в последнюю очередь. Когда блюда наконец доставляли, они уже слегка остывали.
Но сейчас стояло лето, и еда не казалась неприятной. Придворная дева Цюй сохраняла полное спокойствие.
Линдин, глядя на скромные яства на столе, с горечью вздохнула:
— Эти прислужники из императорской кухни — сплошные подхалимы! Пока хозяйка дружила с наложницей-талантом Лу, они так усердно прислуживали двору Нинсуй!
На лице придворной девы Цюй проступила холодная отстранённость.
Линдин мгновенно замолчала и шлёпнула себя по губам:
— Простите, госпожа, я проговорилась.
Как бы то ни было, именно она подарила те несколько баночек благовонной мази, из-за которых у наложницы-таланта Лу случился выкидыш. Именно за это её и понизили в ранге. В дворе Нинсуй уже давно никто не осмеливался произносить имя наложницы-таланта Лу.
Спустя долгое молчание придворная дева Цюй тихо сказала:
— Я виновата перед ней. Не нужно избегать этого имени.
Если бы она заранее знала, к чему всё приведёт, она предпочла бы рискнуть и оскорбить наложницу-таланта Лу, чем отправлять те баночки мази во двор Хэйи.
Линдин втянула голову в плечи, но быстро сменила тему:
— Госпожа, придворная дева Лю причинила вам столько бед! Неужели мы просто так её простим?
Придворная дева Цюй подняла глаза и спросила в ответ:
— А что ты предлагаешь?
Линдин растерялась — она не поняла.
Голос придворной девы Цюй прозвучал особенно спокойно:
— Причинить выкидыш наложнице-таланту Лу не принесло бы никакой выгоды придворной деве Лю. Между ними не было ни злобы, ни обиды. Зачем же ей было это делать?
В конечном счёте, она лишь исполняла чьи-то приказы.
Кто бы ни стоял за этим, он обладает такой властью, что даже в конце концов заставил Лю не выдать его. Это ясно говорит о том, насколько высок статус того человека при дворе. У придворной девы Лю есть такой покровитель, и даже если он сам не особенно заботится о ней, ему всё же невыгодно, чтобы она раскрыла правду о выкидыше наложницы-таланта Лу. Поэтому он в определённой мере будет защищать Лю.
А она, бессильная придворная дева без поддержки и влияния, как может не простить Лю?
Линдин уловила скрытый смысл её слов и тут же онемела, долго не находя, что сказать.
Наконец она уныло пробормотала:
— Все подряд почему-то цепляются именно к нам!
Придворная дева Цюй спокойно опустила голову и допила последний глоток супа. Она не прокомментировала слова Линдин, но в душе даже почувствовала лёгкую иронию: разумеется, все выбирают самую мягкую грушу для выжимания.
Когда придворная дева Цюй отложила палочки, Линдин вдруг вспомнила:
— Ах да! Госпожа, я слышала, что служанка, которая раньше всегда сопровождала наложницу-таланта Лу, будто бы переведена на службу в павильон Янсиньдянь.
Придворная дева Цюй вспомнила лицо Юнь Сы, и в её глазах мелькнул неожиданный блеск.
Спустя мгновение она едва заметно приподняла уголки губ и тихо произнесла:
— Возможно, шанс отплатить всё же появится.
Она не собиралась мстить придворной деве Лю — это было бы неразумно. Её низкопрофильное поведение и стремление не ввязываться в интриги вовсе не означали, что она будет молча терпеть чужие козни.
Просто пока у неё нет возможности отомстить.
Услышав эти слова, Линдин недоумённо нахмурилась:
— Я не поняла, госпожа.
Придворная дева Цюй вдруг вспомнила их первую встречу с Юнь Сы. Она всегда считала её умной женщиной. И Юнь Сы прекрасно знала правду о тех баночках мази, когда наложница-талант Лу просила их.
Если Юнь Сы не помешала своей госпоже получить мазь, это могло означать лишь одно: между ними давно уже не было доверия.
Придворная дева Цюй не надеялась, что Юнь Сы станет мстить за свою бывшую госпожу из чувства верности, но если у той есть хоть капля амбиций, её внешность станет для неё мощнейшим оружием. Говоря грубо, с самого начала придворная дева Цюй не верила, что Юнь Сы — покладистая и смиренная.
Даже если бы та и была такой, её красота всё равно рано или поздно загнала бы её в угол.
Она может скрываться сейчас, но сможет ли прятаться всю жизнь?
Придворная дева Цюй лишь коротко сказала:
— Подождём и увидим. Двору скоро не будет покоя.
Раньше она предпочитала дружить с наложницей-талантом Лу, а не искать покровительства у высокопоставленных наложниц, потому что прекрасно понимала одну истину: легко приносить цветы к уже расцветшему дереву, но трудно подать помощь в беде.
Придворная дева Цюй повернула голову в сторону двора Хэйи, будто снова увидела ту женщину с нежными чертами лица, скромно опустившую глаза.
Она будет ждать, пока Юнь Сы шаг за шагом войдёт в этот дворцовый мир.
Линдин всё ещё выглядела озадаченной, но придворная дева Цюй больше не объясняла. Вместо этого она спросила:
— А что стало с остальными слугами из двора Хэйи?
Линдин действительно наводила справки:
— Говорят, Сяо Жунцзы вернулся в Чжуншэндянь, а Лу Сун ждёт новой должности. Госпожа ведь знает: после того как придворную деву Ян понизили, из дворца Чанлэ отправили обратно многих слуг. Что до Цюйлин, я не слышала о ней ничего.
Другие, возможно, и не знали этих троих, но Линдин-то встречалась с ними не раз — ведь они жили в одном дворе.
Она тихонько добавила:
— Говорят, именно Сяо Жунцзы в тот день ходил забирать вещи из дворца Чанлэ.
В глазах придворной девы Цюй вспыхнул интерес: неужели Сяо Жунцзы, вернувшись в Чжуншэндянь, получил особое доверие?
Она не послала никого выяснять подробности. Пусть она и госпожа, а Чжуншэндянь — всего лишь слуги, но узнать что-то о Чжуншэндяне ей было непросто.
Если её поймают на этом, положение станет ещё труднее.
******
Павильон Янсиньдянь.
Юнь Сы всегда придерживалась строгого распорядка и на следующее утро встала рано. Когда она открыла дверь, из соседней комнаты донёсся шорох — это была Цюйюань:
— Колодец находится за павильоном. Сегодня я уже принесла тебе воды.
Юнь Сы удивилась и, взглянув на Цюйюань, в её глазах мелькнула благодарность. Цюйюань не дождалась благодарности и, развернувшись, вернулась в свою комнату, оставив ведро воды. Вода была не кипячёная, прохладная.
Но даже так Юнь Сы запомнила эту доброту.
С тех пор, как она пришла в павильон Янсиньдянь, Цюйюань всегда проявляла к ней доброту — то предупреждала быть осторожной с Чан Дэи, то приносила воду.
Были ли у Цюйюань какие-то скрытые цели? Сейчас было слишком рано думать об этом.
Юнь Сы принесла ведро в боковую комнату, быстро умылась и поспешила к главному залу. Там как раз появился Сюй Шуньфу. Он слегка кашлянул, вспомнив вчерашнюю реакцию императора, и пригласил Юнь Сы:
— Девушка Юнь Сы, пойдёмте вместе?
Юнь Сы удивилась. Она смутно помнила, как вчера Цюйюань говорила ей, что император не любит, когда его обслуживали служанки.
Причина была в том, что однажды одна из служанок попыталась воспользоваться своим положением и проникнуть в постель императора. Раньше в павильоне Янсиньдянь ночную вахту несли поочерёдно и служанки, и евнухи. Но однажды ночью, когда Тань Хуаньчу крепко спал, к нему в постель внезапно забралась женщина и потянулась к его поясу.
Говорят, в комнате не горел свет, и, едва открыв глаза, Тань Хуаньчу увидел над собой густую чёлку и длинные волосы. Он так испугался, что весь покрылся холодным потом и инстинктивно сбросил её на пол.
С тех пор в павильоне Янсиньдянь больше не использовали служанок для ночной вахты. Более того, Тань Хуаньчу с тех пор вообще избегал, чтобы его обслуживали девушки.
Когда Юнь Сы впервые услышала эту историю, она была поражена до глубины души.
Теперь же она не отказалась от предложения Сюй Шуньфу и последовала за ним во внутренние покои. Перед входом Сюй Шуньфу сказал ей:
— Император трижды в месяц выезжает на утреннюю аудиенцию. В эти дни нужно приходить за час до её начала.
Сегодня был день отдыха, и императору не нужно было выезжать на аудиенцию, но он всё равно должен был отправиться в императорский кабинет для разбора докладов и встреч с чиновниками.
Услышав это, Юнь Сы невольно взглянула на Сюй Шуньфу.
Тот сохранял невозмутимое выражение лица и лишь добродушно улыбнулся.
Но Юнь Сы всё же сделала реверанс, потому что поняла скрытый смысл его слов: он давал ей понять, что отныне она будет сопровождать императора.
Именно поэтому он и напомнил ей о времени.
Что она попала в число приближённых так быстро после прибытия в павильон Янсиньдянь, было заслугой тех чувств, которые Тань Хуаньчу к ней питал.
Заметив, что она уловила намёк, Сюй Шуньфу чуть приподнял бровь, но больше ничего не сказал. Он открыл дверь и вошёл вместе с Юнь Сы и другими слугами. Внутри Тань Хуаньчу уже проснулся и сидел на ложе, прижимая пальцы к переносице, чтобы прийти в себя.
Одевать императора выпало Юнь Сы. Она не стала отказываться, но когда она опустилась на колени, чтобы надеть ему обувь, сверху раздался холодный, хрипловатый голос:
— Куда ты вчера делась?
Он только что проснулся, и его голос звучал немного густо и хрипло, будто прямо у неё в ушах. Юнь Сы почувствовала неловкость и чуть ниже опустила голову.
Она уже собиралась ответить, но Тань Хуаньчу вдруг пошевелился и безразлично указал на одного из слуг:
— Ты делай это.
Юнь Сы удивилась. Она растерянно сжала платок и непонимающе подняла на него большие миндалевидные глаза.
Тань Хуаньчу будто ничего не заметил и небрежно махнул в сторону:
— Иди туда.
Когда он узнал её, её положение было слишком низким. Полгода они провели в неопределённых отношениях, и теперь она снова стояла на коленях у его ног, надевая ему обувь. Взглянув на неё сверху вниз, Тань Хуаньчу вдруг вспомнил, как вчера она была в его объятиях — тогда она казалась такой нежной, что малейшее прикосновение причиняло ей боль.
Когда человек начинает испытывать к кому-то чувства, в них неизбежно рождается и жалость.
Ему почему-то стало неприятно видеть её в таком униженном положении.
Именно поэтому он и велел ей встать в сторону.
Когда слова сорвались с его губ, Тань Хуаньчу даже самому показалось это немного забавным. Ведь после ночи с императором все наложницы обязаны помогать ему одеваться, и коленопреклонённое служение — обычная практика.
Видимо, именно из-за её низкого положения он вдруг стал обращать внимание на такие мелочи.
Едва миновал час Мао, за окном уже начало светлеть, но в павильоне Янсиньдянь царила тишина.
Сюй Шуньфу впервые внимательно взглянул на девушку Юнь Сы. В императорском гареме тысячи красавиц, и если император просто проявляет интерес — это одно, но вызвать в нём жалость — совсем другое.
Юнь Сы и Тань Хуаньчу на мгновение встретились взглядами. Она смутно почувствовала что-то и тут же опустила ресницы, слегка дрожащие от волнения. Через мгновение она послушно встала в стороне.
Она слегка сжимала платок, её длинная белоснежная шея была скромно склонена — она выглядела невероятно покорной.
Когда всё было готово, оба будто забыли о вопросе, который Тань Хуаньчу задал Юнь Сы. Когда императорская процессия собралась отправляться в императорский кабинет, Сюй Шуньфу слегка потянул Юнь Сы за рукав. Та поспешила следовать за ним. Тань Хуаньчу заметил это движение, но не стал возражать.
По пути из павильона Янсиньдянь в императорский кабинет нужно было пройти по длинной аллее, вымощенной красными плитами. Когда они вышли наружу, солнце уже поднялось, и лицо Юнь Сы покраснело от жары.
Некоторые слуги держали зонты. Сюй Шуньфу бросил взгляд и тихо цокнул языком: неужели девушка Юнь Сы не умеет заботиться о себе?
Подумав так, он протянул руку и втянул её под зонт.
Тень укрыла её голову, и Юнь Сы оказалась полностью скрытой под полотнищем. Вокруг также стояли слуги с зонтами, и солнечный свет не доставал до неё. Юнь Сы удивилась и тихо сказала:
— Благодарю вас, господин Сюй.
Сюй Шуньфу покосился на неё и, вспомнив вчерашние слова императора, ненавязчиво напомнил:
— Девушка Юнь Сы, вам не нужно так стесняться перед императором.
Император сам сказал, что можете поступать, как вам угодно. Зачем же вы так почтительно себя ведёте?
Юнь Сы моргнула своими большими глазами и уже собиралась что-то сказать, как вдруг из паланкина раздалось два чётких стука:
— Вы двое очень болтливы?
Сюй Шуньфу и Юнь Сы переглянулись и мгновенно замолчали.
Сюй Шуньфу про себя заворчал: он ведь евнух, и если он обменялся парой слов с девушкой Юнь Сы, разве императору нужно из-за этого злиться?
Какой же он обидчивый.
Юнь Сы ни о чём не думала. Она лишь ещё ниже опустила голову, и нефритовые шпильки с жемчугом на её волосах ярко блеснули в дневном свете.
*******
Тань Хуаньчу три дня подряд не посещал гарем. Во время утреннего приветствия в Куньниньгуне жалобы не умолкали.
Императрица, опершись подбородком на ладонь, спокойно выслушивала их. Когда все закончили, она лишь покачала головой:
— Наложница Лу только что умерла, и императору, конечно, тяжело. Это вполне естественно.
После смерти наложницу-таланта Лу похоронили с почестями, положенными наложнице-бинь. Императрица всегда была строга в соблюдении этикета и не допускала ошибок в таких вопросах.
Услышав это, половина присутствующих замолчала, но некоторые всё же чувствовали двойственность ситуации.
Кто не знал, что наложница-талант Лу уже полгода была в немилости? Если бы не эта внезапная трагедия, император, возможно, и вовсе забыл бы о её существовании. Умерла — так умерла. Разве император станет из-за неё горевать?
Императрица будто не заметила внезапной тишины в зале. Она взглянула на пустое место слева и нахмурилась:
— Где придворная дева Ян?
Некоторые тут же посмотрели на пустое место. После понижения в ранге придворная дева Ян сначала продолжала приходить на утренние приветствия в Куньниньгун, но после визита из Чжуншэндяня на следующий же день она поспешила обратиться к императрице за защитой.
Однако та лишь ответила: «Это соответствует правилам» — и отказалась вмешиваться.
С тех пор прошло уже три дня, и придворная дева Ян ни разу не появлялась на утренних приветствиях.
Госпожа-наложница Су и придворная дева Ян с самого поступления во дворец находились в ссоре. Су спокойно взглянула на наложницу-красавицу Хэ:
— Наложница-красавица Хэ живёт с придворной девой Ян в одном дворе. Неужели вы не знаете, что с ней случилось?
http://bllate.org/book/6887/653612
Готово:
