После ухода Сун Жун Цюйлин окончательно перешла на службу во внутренние покои. После случившегося выкидыша отношение наложницы-таланта Лу к Юнь Сы стало двойственным: с одной стороны, та казалась ей невинной жертвой, с другой — вызывала тревожное беспокойство. Поэтому она больше не брала Юнь Сы с собой на ежедневные утренние приветствия.
В тот день наложница-талант Лу отправилась на церемонию приветствия вместе с Цюйлин. Проходя мимо извилистой аллеи и искусственной горки, она вдруг услышала разговор двух придворных служанок:
— …Хуан Цайжэнь так давно потеряла милость императора — откуда вдруг он вспомнил о ней?
— Вспомнил? Просто сумела пойти на крайние меры.
Наложница Лу невольно замерла на месте.
Накануне именно Хуан Цайжэнь провела ночь с императором. На утреннем приветствии она сидела рядом с наложницей Лу. Раньше та вовсе не обращала внимания на эту женщину, но вдруг именно ей досталась ночная милость государя.
Сегодня Хуан Цайжэнь явно купалась в лучах славы.
Однако теперь, услышав слова служанок, наложница Лу заподозрила, что за этим кроется нечто большее.
— Ты знаешь правду? Быстро рассказывай!
Служанка колебалась, но в конце концов язык её не выдержал:
— Ладно, скажу, но только никому ни слова!
Дождавшись кивка, она понизила голос до шёпота:
— Ты ведь знаешь господина Чаня, что при императоре?
— Конечно знаю! После господина Сюй именно он пользуется наибольшим доверием государя.
Вторая служанка, казалось, презрительно скривила губы и тихо спросила:
— А знаешь ли ты, какие у господина Чаня особые пристрастия?
Увидев недоумение собеседницы, она наконец неспешно произнесла:
— Ха! Этот господин Чань, хоть и лишён мужского естества, сердцем всё ещё остаётся мужчиной. Втайне он обожает заводить связи с красивыми служанками. Хуан Цайжэнь случайно узнала об этом и подарила ему всех своих служанок, чтобы он упомянул её перед императором. Так она и получила вчерашнюю ночь с государем…
Наложница Лу больше не слушала. Её охватило замешательство. Лишь когда Цюйлин окликнула её, она пришла в себя, но по дороге обратно во двор Хэйи всё ещё была рассеянной и не заметила, как за искусственной горкой двое слуг переглянулись и тихо заговорили:
— Ты уверен, что она всё услышала?
— Не сомневайся, я следил за ней — точно услышала.
Они ещё немного пошептались, а затем быстро скрылись за горкой.
Ночью наложница Лу не могла уснуть. В голове снова и снова звучал разговор тех слуг. Неизвестно сколько прошло времени, пока она вдруг резко не села. Бледный лунный свет проникал в покои, и в полумраке её лицо то и дело меняло выражение. Наконец она крепко стиснула губы.
На следующий день Юнь Сы проснулась задолго до часа Чэнь и пошла во внутренние покои на службу.
К её удивлению, наложница Лу тоже встала необычайно рано. Но ещё больше насторожило Юнь Сы то, что хозяйка смотрела на неё с каким-то странным, неуловимым чувством.
Юнь Сы осторожно попыталась выведать:
— Почему хозяйка так на меня смотрит?
Наложница Лу взглянула на неё в зеркало и задумчиво произнесла:
— Просто замечаю, что с каждым днём ты становишься всё красивее.
Юнь Сы слегка улыбнулась, но почувствовала неловкость от такого разговора и незаметно перевела тему:
— Как насчёт сегодняшнего наряда? Не надеть ли хозяйке этот светло-зелёный наряд?
Наложница Лу сегодня была необычайно покладистой и почти во всём соглашалась с Юнь Сы, из-за чего та то и дело бросала на неё недоумённые взгляды.
Юнь Сы явно чувствовала, что с хозяйкой что-то не так. А раз поведение вышло из ряда вон, значит, дело неладно. Она насторожилась.
Прошло несколько дней, но ничего не происходило. Юнь Сы уже начала думать, что слишком подозрительна. Единственное отличие заключалось в том, что наложница Лу в последнее время неожиданно стала постоянно брать с собой на приветствия Цюйлин и часто возвращалась лишь спустя долгое время.
И вот однажды наложница Лу вдруг позвала её, нахмурив брови и явно озабоченная:
— Юнь Сы, с тех пор как сняли запрет на мои выходы, я ни разу не видела императора. Так больше продолжаться не может.
Юнь Сы замялась:
— Тогда что хозяйка намерена предпринять?
Наложница Лу помолчала, будто долго обдумывая, и наконец спросила, нахмурившись:
— А нельзя ли подкупить кого-нибудь из приближённых императора, чтобы тот ненавязчиво напомнил обо мне государю? Хоть капля старой привязанности вернулась бы…
Юнь Сы промолчала, не зная, что ответить.
Если бы приближённых императора можно было так легко подкупить, разве остались бы они при дворе?
Однако она не стала прямо отговаривать хозяйку, а лишь сказала:
— Возможно, стоит попробовать.
Внутри покоев наложница Лу подняла глаза на Юнь Сы и тихо проговорила:
— За эти дни я разузнала кое-что. Один из приближённых императора тайно очень жаден.
Она повернулась к туалетному столику, взяла там шкатулку с прекрасным нефритовым браслетом, закрыла крышку и протянула её Юнь Сы, ещё тише добавив:
— Сегодня пятнадцатое число. Завтра к вечеру сходи за меня туда.
Юнь Сы почувствовала, будто шкатулка обжигает руки, но отказаться не было причины.
С трудом взяв шкатулку, она тихо ответила:
— Служанка поняла.
Когда Юнь Сы вышла из покоев с шкатулкой, она невольно заметила, что лицо Цюйлин побледнело. Та не смела взглянуть на неё и упорно смотрела в пол.
Юнь Сы почувствовала лёгкое беспокойство.
Наложница Лу сказала, что разузнала кое-что. В покои прикреплены всего четверо слуг. Сяо Жунцзы никогда не забывал сообщать ей важные новости. Хотя она и презирала Лу Суна, нельзя отрицать, что он явно чувствовал перед ней вину и всегда старался помочь.
Если бы Лу Сун узнал что-то важное, он тоже бы сообщил ей.
Но она ничего не слышала. Всего четверо слуг во дворе Хэйи. Остаётся только Цюйлин.
Она и Цюйлин обе вышли из Чжуншэндяня, поэтому Юнь Сы немного знала её. С каких пор Цюйлин знакома с приближёнными императора? Если бы наложнице Лу понадобилось разузнать что-то, она бы скорее поручила это Сяо Жунцзы.
Заметив, что Цюйлин несёт поднос с чаем в покои, Юнь Сы тут же подала знак Сяо Жунцзы. Тот понял и взял поднос у Цюйлин.
Цюйлин удивилась и хотела что-то сказать, но вдруг услышала тихий голос:
— Цюйлин, мне нужно кое-что у тебя спросить.
Цюйлин резко напряглась. Она вдруг вспомнила о связи между Сяо Жунцзы и Юнь Сы. Хотя после прихода во двор Хэйи они старались держаться на расстоянии, Цюйлин знала из Чжуншэндяня, что Сяо Жунцзы буквально исполнял любое желание Юнь Сы.
Цюйлин нервно сглотнула и, опустив голову, сказала неуверенно:
— Сестра, мне нужно идти служить хозяйке.
Голос Юнь Сы был мягок, но неожиданно твёрд:
— Это займёт совсем немного времени. К тому же Сяо Жунцзы теперь заменит тебя.
Цюйлин онемела. Внезапно она встретилась взглядом с Сяо Жунцзы и почувствовала холодок: его глаза были ледяными.
Четверо слуг собрались здесь. Лу Сун, ничего не понимая, молча стоял в стороне.
Цюйлин всё поняла. Её взгляд метнулся между Юнь Сы и двумя другими, на лбу выступил холодный пот. Она больше не сопротивлялась и покорно последовала за Юнь Сы на галерею.
После того как двор Хэйи утратил милость императора, цветочники перестали ухаживать за растениями. Полупобег лотоса у галереи давно отцвёл, но его так и не убрали. Цюйлин и Юнь Сы стояли на галерее, и та нервно поглядывала на свою собеседницу.
Юнь Сы опустила глаза и слегка потрогала шкатулку в руках. Она ничего не сказала, но Цюйлин снова сглотнула.
Спустя мгновение Юнь Сы наконец спросила:
— Есть ли что-то, что ты хочешь мне сказать об этой шкатулке?
Цюйлин запнулась, пытаясь уйти от ответа.
Юнь Сы резко перебила её:
— Ты знаешь, почему Сун Жун утратила доверие хозяйки?
Цюйлин замерла, а затем вся задрожала. Она всегда считала, что Сун Жун была самой властной и не позволяла другим проявлять себя перед хозяйкой.
Но теперь, судя по словам Юнь Сы, всё было иначе.
Цюйлин вдруг осознала: после падения Сун Жун главной выгодоприобретательницей была вовсе не она, получившая доступ во внутренние покои, а Юнь Сы.
Юнь Сы поняла, о чём та думает, но не стала мешать её домыслам. Хотя дело Сун Жун не было её руками, она смутно подозревала, что за этим стоял Сяо Жунцзы.
В данный момент было даже неплохо, если Цюйлин немного побоится её.
Когда Цюйлин пришла в себя, она дрожащими губами быстро выпалила:
— Сестра Юнь Сы, я ничего не делала! Это не имеет ко мне никакого отношения!
Услышав эти слова, Юнь Сы почувствовала, как сердце её рухнуло в пропасть. Что задумала наложница Лу, если Цюйлин так напугана?
— Говори.
Цюйлин метнула глазами и, запинаясь, выдавила:
— Хо… хозяйка… отправляет тебя к… к… к господину Чаню!
В конце концов, поняв, что скрыть уже не получится, она зажмурилась и выпалила имя Чань Дэъи.
Она ещё что-то говорила, но Юнь Сы уже ничего не слышала.
В отличие от Цюйлин, Юнь Сы давно знала, кто такой Чань Дэъи. Ещё в Чжуншэндяне господин Лю, опасаясь за неё, рассказал ей о поступках Чань Дэъи и не раз предупреждал: никогда не подходить к нему.
В этот миг Юнь Сы будто снова оказалась у того деревянного домика, где подслушала разговор дяди Лу и тёти Лу. Обстоятельства иные, но чувство отвращения то же самое. Кровь словно хлынула вспять, всё тело охватил ледяной холод, будто она провалилась в бездонную пропасть.
Она стояла неподвижно, лицо её было бесстрастным.
Галерея опустела. Цюйлин вернулась в покои, оставив Юнь Сы одну.
Сяо Жунцзы, обеспокоенный тем, что она долго не возвращается, вышел её искать:
— Сестра, что случилось?
Он опустил глаза на шкатулку в её руках, и в голове у него зароились вопросы. Но едва он договорил, как перед ним упали крупные слёзы. Сяо Жунцзы остолбенел.
Он знал сестру почти год. За всё это время он ни разу не видел, чтобы она плакала. В Чжуншэндяне господин Лю особенно выделял её, всё лучшее доставалось ей первой. Она всегда была спокойна и улыбчива, будто ничто в мире не тревожило её сердце.
Юнь Сы резко отвернулась, глубоко вдохнула и вытерла слёзы. Она молчала, но в её молчании чувствовалась такая боль, что сердце сжималось.
Сяо Жунцзы совсем растерялся:
— Сестра, скажи хоть слово! Что произошло?!
Прошло немало времени, прежде чем Юнь Сы смогла выдавить сквозь зубы:
— Я пожалела.
Сяо Жунцзы с недоумением посмотрел на неё. Юнь Сы не глядела на него, а смотрела в сторону двора Сяньтин, стирая непрерывно катящиеся слёзы. Голос её дрожал, но она старалась говорить ровно, чтобы никто не заметил эмоций:
— Ты был прав. Я никогда не хотела быть верной служанкой, и она не заслуживает быть моей хозяйкой.
Под тканью рукава её ногти впились в ладонь до боли, помогая сдержать нахлынувшее отвращение.
Услышав слова Цюйлин, ненависть к наложнице Лу в мгновение ока достигла предела.
Она ни за что не допустит, чтобы с ней повторилась участь трёхлетней давности!
Глаза Юнь Сы, обычно нежные, как у оленя, теперь были ледяными. Раз хозяйка решила продать её ради собственной выгоды, между ними больше не осталось ничего общего.
Разум вернулся, и Юнь Сы почувствовала необычайную ясность. Она посмотрела на Сяо Жунцзы и кратко изложила суть дела. Лицо Сяо Жунцзы мгновенно потемнело, и он прошипел сквозь зубы:
— Как она посмела!
Кто такой Чань Дэъи?
Сколько служанок, попавших в его руки, вообще выжили? Даже те, кому повезло остаться в живых, не избежали жестоких истязаний.
Но жизнь служанки ничего не стоит, а Чань Дэъи действовал осторожно, поэтому никто не хотел рисковать, чтобы наказать его за гибель нескольких служанок.
Но сначала нужно решить проблему перед глазами. Сяо Жунцзы нахмурился:
— Сестра, что теперь делать?
Ведь как бы то ни было, наложница Лу — их хозяйка. Юнь Сы не может открыто ослушаться её приказа.
Юнь Сы опустила взгляд и холодно произнесла:
— Наложница Ян всегда мстительна. Когда наложница Лу была беременна, она сильно её обидела. Наложница Ян этого не забыла.
Просто сейчас она занята Су Гуйфэй и не может уделить внимание наложнице Лу.
Немного помолчав, Юнь Сы сказала:
— Кажется, Сяо Луцзы служит во дворце Чанлэ.
Сяо Жунцзы кивнул, но тут же нахмурился:
— Но сестра, в Чжуншэндяне мы не общались со Сяо Луцзы.
Согласится ли он помочь им?
http://bllate.org/book/6887/653605
Готово:
