— Среди новых наложниц, вошедших во дворец на сей раз, лишь одна оказалась по-настоящему удачливой: её не раз повышали в ранге, она забеременела, да и старший брат её пользуется особым доверием императора. У неё в руках был отличный расклад — а она умудрилась всё испортить до невозможности.
Императрице даже неловко за неё стало.
— Император всё же помнит о ребёнке в её чреве, иначе бы не ограничил её дворцом. Её характер… стоит ей чуть обрести влияние — сразу начинает давить на других без всякой пощады. Такое высокомерие неизбежно вызывает недоброжелательство при дворе. Теперь, когда она под домашним арестом и никто не может её навещать, по крайней мере, никто не потревожит её покой во время беременности.
Байчжи кивнула:
— Только вы, государыня, так проницательны.
Императрица закатила глаза, повернулась и указала на другое плечо. Байчжи ловко перенесла руки на новое место, и лишь тогда императрица продолжила:
— Какая польза от моей проницательности, если сама заинтересованная сторона не способна ничего понять?
Если бы наложница-талант Лу действительно могла разобраться в ситуации, она бы никогда не рассердила императора.
Байчжи прикрыла рот, сдерживая смешок. Через некоторое время она понизила голос:
— Государыня, теперь, когда наложницу Лу понизили в ранге, даже если император запретил ей выходить из дворца, боюсь, это не остановит тех, кто замышляет зло.
Как будто можно было их остановить?
Байчжи спросила:
— Государыня, нам что-нибудь предпринять?
Императрица наконец открыла глаза и холодно взглянула на служанку:
— Тебе-то чего торопиться? Не у меня ведь есть сын и милость императора. Даже если она родит принца, это никоим образом не затронет меня.
Байчжи тут же замолчала, но вскоре возразила с неудовольствием:
— Как так? Разве государыня не любима императором?
Кто в этом дворце может сравниться с вами в сердце его величества?
Императрица не стала спорить. Закрыв глаза, она тихо произнесла:
— Я лишь желаю, чтобы в этом дворце цвело множество цветов.
Байчжи онемела. В палатах воцарилась тишина. Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем раздался спокойный голос императрицы:
— Позаботься, чтобы слуги внимательно прислуживали во дворе Хэйи. Ни в коем случае нельзя допускать пренебрежения.
— Не беспокойтесь, государыня, я передам приказ.
Разговор в Куньниньгуне остался тайной для всех, но и во дворце Чанчуньгун царило беспокойство.
Наложница Жао с титулом «Ясная» вернулась во дворец и сначала отправилась к маленькой принцессе. Лишь после того как расспросила служанок, она узнала, что император действительно заходил.
Она слегка сморщила нос и раздражённо фыркнула.
Спустя мгновение она наклонилась и дотронулась до щёчки дочери, ласково прошептав:
— Посмотри-ка, как сильно тебя любит отец! Матушка и рядом не стоит с тобой.
Убедившись, что принцесса крепко спит, наложница Жао вернулась в главные покои. Тунъюнь помогала ей искупаться и с улыбкой сказала:
— Его величество всё ещё заботится о вас и маленькой принцессе.
Эти слова пришлись наложнице по душе, но она всё равно надула губки:
— Да уж, заботится… только вот заботится он о многих.
Тунъюнь растерялась и не знала, что ответить.
Но вскоре её лицо омрачилось:
— Этот Сун Жун — настоящий алчный глупец! Приняв подарки от меня, осмелилась завязать связи с дворцом Чанлэ!
Наложница Жао, погружённая в ванну, насмешливо хмыкнула:
— Сама себя загубила.
Наложницу Лу всего лишь понизили до ранга наложницы-таланта, а вот Сун Жун отправили прямо в Чжуншэндянь. Что интересно, императрица не дала указаний, как с ней поступить, так что, скорее всего, её вернут обратно во двор Хэйи.
Но сможет ли наложница Лу терпеть её после всего случившегося?
Внезапно лицо наложницы Жао стало серьёзным. Тунъюнь удивилась:
— Государыня, что случилось?
— Я только сейчас заметила одну вещь.
Тунъюнь с недоумением посмотрела на неё.
Голос наложницы Жао стал тихим:
— Ты видела служанку, которая всегда рядом с наложницей Лу?
Тунъюнь покачала головой:
— Я не обращала на неё внимания. Помню лишь, что она всё время держала голову опущенной и казалась очень скромной и послушной.
Наложница Жао слегка приподняла уголки губ, и в её взгляде мелькнуло что-то неопределённое:
— Правда?
Тунъюнь не поняла:
— Она зовётся Юнь Сы. А что с ней не так?
Наложница Жао вышла из ванны. Её стройные ноги ступили на пол, оставляя за собой следы воды. Капли стекали по коже на плиты. Тунъюнь поспешила вытереть её полотенцем и помогла облачиться в одежду.
Голос наложницы Жао прозвучал медленно и размеренно:
— Дело не в том, что с ней что-то не так… Просто её лицо…
Она сделала паузу. Тунъюнь подняла глаза, ожидая продолжения. Наложница Жао наконец закончила:
— …слишком примечательное.
Тунъюнь не могла представить себе такого:
— Но государыня — истинная красавица! Разве простая служанка может сравниться с вами?
Наложница Жао снова приподняла губы. Конечно, она не хотела признавать, что кто-то превосходит её, но увиденная девушка заставила её умолчать, не сумев подтвердить слова Тунъюнь.
Она промолчала, и Тунъюнь тут же поняла. Служанка была поражена.
Наложница Жао уже давно была фавориткой двора, и её красота считалась несравненной. Если даже она так отзывается о какой-то простой служанке, значит, та действительно выделяется.
Тунъюнь не верила, но и не могла не поверить.
Она растерялась:
— Если всё так, как вы говорите, как наложница Лу осмелилась держать её рядом с собой?
Наложница Жао презрительно фыркнула:
— Её глупость — не вчерашний день.
Тунъюнь онемела от этих слов. Наконец, она пробормотала:
— Тогда нам…
— Следи за ней. Не хочу, чтобы в этом дворце вдруг появился ещё один человек, о котором стоит знать.
********
Юнь Сы не знала, что за ней уже начали наблюдать. Вернувшись, наложница-талант Лу словно наконец осознала происходящее: принялась швырять всё подряд, а затем рухнула на ложе и горько зарыдала.
— Подлые! Все подлые!
Слуги во дворе Хэйи в ужасе упали на колени. Юнь Сы тоже опустилась на землю.
Что именно получила наложница Лу благодаря своей беременности, Юнь Сы не знала, но отлично понимала: за это время характер госпожи значительно испортился.
Во дворце такое случалось часто: внезапно обретя влияние, мало кто сохранял спокойствие.
Сяо Жунцзы, Лу Сун и остальные не знали, что произошло. Они лишь заметили, что господин Сюй увёл Сун Жун. Связав это с её странной поведением, они догадались, что случилось что-то серьёзное, но не ожидали, что их госпожу понизят в ранге, да и Сун Жун так и не вернётся.
Ночь давно окутала дворец непроглядной тьмой, в бамбуковой роще шумел ветер, и во дворе Хэйи не было покоя ни на миг.
Когда наложница Лу, измученная, наконец уснула, все вздохнули с облегчением. Юнь Сы встала, и ноги её чуть не подкосились. Сяо Жунцзы быстро подхватил её. Лу Сун незаметно сжал руки в рукавах.
Сяо Жунцзы сказал:
— Сестра, ты весь день трудилась. Иди отдыхай, я здесь постою.
Юнь Сы не стала отказываться — она действительно устала.
Цюйлин принесла таз с горячей водой. Юнь Сы сняла одежду и опустила взгляд на руку: на белой, тонкой коже остались следы ногтей — несколько царапин, из которых сочилась кровь. Юнь Сы сжала губы, быстро умылась и нанесла мазь.
Лишь лёжа на ложе, она глубоко выдохнула.
Она не знала, правильно ли поступила сегодня, но наложница Лу уже начала её подозревать. Возможно, ей пора изменить планы.
Эта мысль окончательно оформилась, когда Сун Жун вернули.
Её привезли почти мёртвой — на теле не осталось ни клочка целой кожи. После таких пыток Сун Жун наконец поняла, насколько жесток этот дворец, и осознала, что её обманули.
Она рыдала, умоляя наложницу Лу:
— Госпожа, я ошиблась! Прошу, простите меня хоть раз!
Не успела она договорить, как издала пронзительный крик.
Наложница Лу с силой ударила её по лицу несколько раз. Её взгляд был ледяным. Между ними больше не было прежней дружбы детства — наложница Лу ненавидела её всей душой:
— Простить тебя? А ты подумала о нашей дружбе, когда предавала меня?
Сун Жун в ужасе попятилась назад, крича:
— Госпожа… госпожа…
Юнь Сы стояла, опустив глаза, будто ничего не видела.
Наложница Лу холодно смотрела на Сун Жун, не проявляя ни капли сочувствия, но больше не поднимала руку. Развернувшись, она вышла. Юнь Сы последовала за ней.
Едва они вышли из боковых покоев, наложница Лу резко произнесла:
— Сун Жун скончалась от тяжёлых ран, полученных в Чжуншэндяне.
Руки Юнь Сы, спрятанные в рукавах, едва заметно дрогнули. Она склонила голову:
— Поняла, госпожа.
Наложница Лу ненавидела Сун Жун и никогда не собиралась оставлять ей жизнь. Дворец — это колодец, пожирающий людей. Сколько бы наложница Лу ни была невинной и наивной при входе во дворец, всё равно не устояла перед этой жестокостью.
Поздней ночью из западных боковых покоев двора Хэйи раздался леденящий душу крик.
Вскоре он внезапно оборвался.
Сяо Жунцзы вышел из покоев. Бледный лунный свет озарял его лицо. Он вытер руки о белый шёлковый платок. За его спиной дверь осталась открытой: Сун Жун лежала с выпученными глазами, конечности были перекручены — очевидно, она отчаянно сопротивлялась перед смертью, но избежать участи не удалось.
В главных покоях наложница Лу всё это время ждала известий. Сяо Жунцзы вскоре вошёл и доложил результат, не поднимая глаз:
— Госпожа, Сун Жун не выдержала.
Наложница Лу слегка приподняла губы и равнодушно сказала:
— Пусть люди из Чжуншэндяня уберут её.
Мёртвое тело не должно оставаться во дворе Хэйи, особенно когда госпожа беременна. Кто знает, не навредит ли это ребёнку?
Люди из Чжуншэндяня прибыли быстро — лично господин Лю привёл их.
Увидев состояние Сун Жун, господин Лю на мгновение замолчал. Окружающие слуги тоже были подавлены. Он ничего не сказал, лишь махнул рукой. Сун Жун накрыли белой тканью и унесли.
В этом дворце господа и наложницы — самые уважаемые люди, а жизни слуг ничто не стоят.
Достаточно одного неверного шага — и жизнь потеряна. Никто не станет требовать справедливости за простого слугу.
Господин Лю давно привык к этому. По сравнению с беременной наложницей Лу, чья жизнь носит в себе будущего наследника, один слуга — ничто.
К тому же за этим слугой числилось обвинение в отравлении наложницы-избранницы Ян.
После того как Сун Жун унесли, по правилам во дворе Хэйи должен был остаться ещё один слуга, но господин Лю даже не упомянул об этом. Ведь императрица лично велела хорошо заботиться о дворе Хэйи. Раз госпожа беременна, лишняя пара рук не помешает.
А вдруг, убрав слугу, он вызовет у неё стресс?
Поэтому люди из Чжуншэндяня молча проигнорировали этот момент.
Когда весть достигла других наложниц, никто не придал ей значения, кроме обитательниц дворца Чанлэ.
Наложница-избранница Ян, довольная собой, возлежала на кушетке и, обращаясь к наложнице-красавице Хэ, с необычной мягкостью сказала:
— Твой план оказался превосходным.
Он не только понизил ранг наложницы Лу, но и успешно посеял раздор между ней и её доверенным человеком. Главное — предательство Сун Жун обязательно ранит наложницу Лу, а если бы ещё и ребёнок пропал — было бы идеально.
Наложница-красавица Хэ не стала принимать похвалу:
— Это вы проявили решимость, госпожа. Я не смею присваивать заслуги.
Наложница Ян с удовольствием постучала нефритовым жезлом себе по шее и фыркнула:
— Путь ей уже проложен. Надеюсь, она не разочарует меня.
Наложница-красавица Хэ не ответила. Наложница Ян ненавидела Лу, но опасения за её ребёнка не были для неё главной проблемой. Раз она уже отомстила, то теперь могла спокойно наслаждаться зрелищем.
Однако всегда найдутся те, кто не в силах ждать.
Обе женщины прекрасно понимали это без слов.
Они переглянулись и улыбнулись. Наложница-красавица Хэ сказала:
— С появлением новых наложниц во дворце стало куда веселее.
Но веселье было не для двора Хэйи.
Двор Хэйи погрузился в тишину. Юнь Сы своими глазами видела, как наложница Лу расправилась с Сун Жун. Она быстро приняла решение: так больше продолжаться не может.
Если даже намёк вызвал подозрения у наложницы Лу, заставив её предать Сун Жун, несмотря на годы дружбы,
то какое место могла занять она сама — слуга, поступившая на службу совсем недавно? Наверное, никакого.
Теперь наложница Лу уже подозревала её. Стоит ей уловить хотя бы намёк — и судьба Юнь Сы вряд ли будет лучше, чем у Сун Жун.
Юнь Сы закрыла глаза и тихо выдохнула. Она не спешила.
Наложницу Лу заперли на полгода. У неё ещё было время хорошенько подумать, как поступить дальше.
Наложница Лу от природы была живой и весёлой и никогда раньше не подвергалась заточению. Оказавшись запертой в маленьком дворце, она чувствовала себя задыхающейся. Плохое настроение, конечно, не способствовало благополучному вынашиванию ребёнка.
Юнь Сы пыталась увещевать её, но та каждый раз перебивала:
— Вместо того чтобы твердить мне одно и то же, лучше придумай, как вывести меня отсюда!
Она нахмурила тонкие брови и с раздражением добавила:
— Вы все — бесполезные!
http://bllate.org/book/6887/653599
Готово:
