Юнь Сы тоже получила весть. В боковой комнате окна и двери были наглухо закрыты, свет — тусклым. Она стояла спиной к бронзовому зеркалу и, повернув голову, мельком взглянула на раны за спиной. В отражении зеркала её глаза казались загадочными, будто скрывали чувства, которые невозможно было прочесть.
«Поскорее заживи»
Высокие стены и алые черепичные крыши озарялись мягким светом лотосовых фонарей. К вечеру императорский экипаж достиг дворца Хэйи. Юнь Сы слышала шум за дверью, но не пошла смотреть, что происходит.
Она пролежала весь день, так и не сумев уснуть, и в конце концов достала вышивальную салфетку, над которой работала раньше.
Будучи служанкой при дворце, она жила в боковой комнате недалеко от внутренних покоев наложницы-таланта Лу. Оттуда до неё доносились звонкий смех хозяйки и голос Сун Жун, выходившей передавать распоряжения о подаче трапезы. Всё это лишь подчёркивало её одиночество. Но в какой-то момент внешний шум постепенно стих.
Дверь её комнаты открылась — не слишком громко, но отчётливо.
Скри-и-и…
Кто-то вошёл.
Юнь Сы в изумлении подняла глаза. Серебряная игла, зажатая в пальцах, едва не уколола её сквозь ткань. Она тихо вскрикнула, быстро отложила иглу и, забыв о ране на руке, откинула парчу, чтобы встать и поклониться. Но резкое движение потянуло плечо и спину — её лицо мгновенно побледнело.
Император увидел, как она торопливо двигается, а капля крови с пальца уже оставила алый след на парче. Она будто не чувствовала боли и игнорировала рану. Он едва заметно нахмурился.
— Не двигайся.
Юнь Сы застыла на месте — император положил руку на её ладонь. Он больше ничего не сказал, но в его жесте чувствовалась непререкаемая властность.
Расстояние между ними вдруг стало очень маленьким — настолько, что можно было слышать дыхание друг друга. На мгновение она напряглась, но потом постепенно расслабилась. Тревожно взглянув в окно, она тихо, с дрожью в голосе спросила:
— Ваше Величество… как вы сюда попали?
Голова у неё болела. Разве он только что не был во внутренних покоях? Почему вдруг явился сюда? Не заподозрит ли что-то наложница Лу?
Мысли путались в голове, и она не заметила, как мужчина перед ней прищурился. Юнь Сы снова посмотрела в окно — ей хотелось встать и плотно задёрнуть ставни, чтобы никто, проходя мимо окон, не увидел происходящего внутри.
Едва она пошевелилась, император отпустил её руку, но с недовольством спросил:
— Куда собралась?
Юнь Сы шевельнула губами, но слова не шли. Наконец, с трудом выдавила:
— Хочу… закрыть окно.
Это звучало так, будто они занимались чем-то запретным.
Хотя на самом деле именно так и было.
Юнь Сы неловко прикусила губу, не решаясь встретиться с его взглядом. Едва слова сорвались с её губ, по шее поднялась волна жара, залив щёки и уши алым румянцем.
Император подумал, что она умеет соблазнять.
Внезапно он вспомнил тот день в императорском кабинете: после близости женщина медленно застёгивала одежду, завязывала пояс, опускала голову и, проводя пальцами по чёрным прядям, аккуратно укладывала волосы в пучок. Кроме лёгкого румянца на лице, казалось, будто ничего и не произошло.
Император вдруг произнёс:
— Как насчёт звания наложницы-красавицы?
Он не мог отрицать: в тот момент он действительно был тронут. Поэтому слова о пожаловании вырвались сами собой — он даже решил возвести её сразу до ранга наложницы-красавицы, минуя статус простой служанки.
Разница между служанкой и наложницей-красавицей была существенной: служанка находилась между горничной и наложницей — она могла разделять ложе императора, но при этом продолжала выполнять обязанности прислуги.
Император увидел, как женщина опустила голову:
— Наложница Лу ждёт, когда я вернусь с докладом.
Лицо императора похолодело. Его уже отказывали раньше, но дважды подряд — и оба раза одной и той же женщиной. В его глазах мгновенно погас интерес.
Она слегка сжала его рукав, но он холодно отстранил её. Она больше не осмелилась двигаться и, стиснув зубы, прошептала:
— Рабыня удаляется.
Когда она вошла, её губы были нежно-розовыми от помады. Теперь же краска сошла, но лицо казалось ещё более соблазнительным.
Император не был щедр на титулы для наложниц, но и не настолько скуп, чтобы оставить женщину, с которой делил близость, в статусе простой служанки. Поэтому он сказал:
— Наложница-красавица. Ты будешь жить во дворце Яньси. Там ты её не увидишь.
Он всё ещё думал, что она просто боится неловкости при встрече с наложницей Лу после повышения статуса.
Но когда Юнь Сы уже повернулась к двери, она медленно, с сомнением произнесла:
— …Наложница Лу очень добра ко мне.
Император в тот же день дважды получил отказ от одной женщины. Его лицо мгновенно окаменело:
— Вон.
Она вышла быстро, без малейшего колебания.
Император сдерживал в груди ком гнева — он не мог ни выдохнуть, ни вдохнуть, будто что-то сильно давило изнутри.
Если бы она действительно была так предана наложнице Лу, разве случилось бы всё это?
Сегодня в императорском кабинете скрытые намерения были не только у него одного.
Всё сводилось к одному: либо она сама чего-то добивалась, либо предложенное им звание наложницы-красавицы её не прельщало.
Мысли вернулись в настоящее. Лицо императора снова едва заметно похолодело, но он вынужден был признать: она прекрасно знала, как удержать мужчину.
Он слегка дернул уголок губ и, делая вид, что не понимает, спросил:
— Зачем тебе закрывать окно?
Юнь Сы онемела от его вопроса, даже лицо покраснело от смущения — он ведь прекрасно знал ответ.
Но раз император спрашивает, ей пришлось, преодолевая стыд, ответить. Её ресницы дрожали:
— Кто-нибудь может увидеть.
Император коротко ответил:
— Никто не увидит.
Когда он вошёл, окно уже было закрыто. Да и он не стал бы приходить сюда, не приняв мер предосторожности.
Юнь Сы онемела. Сегодня она лишь наспех прикрыла окно, и оно не было плотно задвинуто. Кроме того, пока она сама не проверит, в душе будет напряжена, как струна.
Увидев, что она молчит, прикусив губу, император холодно приказал:
— Закрой окно.
Тихий щелчок — за окном кто-то аккуратно задвинул ставни.
Юнь Сы остолбенела.
Как он сюда попал? И кто стоит на страже снаружи?
Будто прочитав её мысли, император лёгкой усмешкой приподнял уголок губ. Он не стал отвечать, а лишь медленно и легко постучал пальцем по её плечу и спокойно произнёс:
— Сними одежду.
Юнь Сы резко очнулась, но тут же снова напряглась.
Она бросила взгляд наружу и непроизвольно сжала вышивальную салфетку. Горло перехватило.
Император прищурился и издал неопределённый звук:
— Ты думаешь, я хочу чего-то ещё?
Она подняла на него невинные глаза, но в ту же секунду поняла, что ошиблась. Однако снять одежду перед мужчиной всё равно было неловко и стыдно.
Император смотрел на неё сверху вниз. Внезапно он выпрямился и стал терпеливо ждать.
Оба прекрасно понимали: этот день рано или поздно настанет.
Юнь Сы прикусила губу, подняла на него глаза и, наконец, в тишине комнаты медленно повернулась спиной. Пальцы дрожали, когда она потянула за край одежды. Ткань скользнула по коже и остановилась на локтях. Вчерашнее падение оставило следы: прежде белоснежная и гладкая кожа теперь покрывалась царапинами и синяками.
Она полулежала на кровати, одежда спущена до пояса. От напряжения и стыда всё тело слегка дрожало.
Взгляд императора потемнел. Юнь Сы не видела, как у него дрогнул кадык. Несовершенство красоты лишь усиливало её притягательность — в ней чувствовалась особая, растрёпанная грация, будто манившая прильнуть.
Она услышала, как кто-то приближается, и крепче стиснула губы.
В следующий миг чья-то рука коснулась её раны. Движение было осторожным, но от прикосновения Юнь Сы невольно втянула воздух сквозь зубы.
Чьи-то пальцы обхватили её запястья. Голос прозвучал хрипло:
— Юнь Сы, повернись.
Она вынужденно обернулась. Едва она попыталась поднять глаза, он навис над ней. Его губы коснулись её — холодно, настойчиво и жадно. Юнь Сы не могла сопротивляться, лишь откидывалась назад, пока спина не коснулась парчи. Это вызвало лёгкую боль. Мужчина, похоже, почувствовал это, и его движения стали мягче. Одна рука обвила её талию, приподняв над ложем и защищая от давления на раны. Его пальцы лежали точно в ямочках на пояснице, избегая повреждённых мест.
Юнь Сы инстинктивно обвила руками его шею.
Прошло неизвестно сколько времени, пока буря не утихла. Перед тем как встать, он нежно поцеловал уголок её губ.
Юнь Сы не ощутила нежности — только тревогу и страх. Она машинально посмотрела на алые свечи в комнате, пытаясь прикинуть, сколько прошло времени.
Как долго уже здесь император?
Если он так долго не вернётся, не пошлёт ли за ним наложница Лу?
Её тревога и страх были настолько явными, что лицо императора на миг потемнело. Он прищурился и с холодной насмешкой произнёс:
— Ты правда думаешь, что мы тут тайно встречаемся?
Во всём дворце — будь то наложницы или служанки — все в определённом смысле принадлежали ему.
Даже если бы они действительно перешли черту и наложница Лу увидела бы это собственными глазами, это ничего бы не изменило.
Юнь Сы: …
Она отвела взгляд, руки медленно соскользнули с его шеи. Она молчала.
Император сжал её талию, затем неторопливо разжал пальцы. Расстояние между ними увеличилось — теперь они будто стали холоднее, но в воздухе всё ещё витала неосознанная близость.
Он холодно спросил:
— Сегодня мазала раны?
Поняв, к чему он клонит, Юнь Сы задрожала всем телом. Внутри поднялась скрытая жаркая волна. Она не дала ему вольничать и, прикусив губу, с лёгкой укоризной и мольбой спросила:
— А у наложницы…
Она не договорила, но император понял.
Он не ответил, а лишь рассеянно сжал её руку, взглянул на палец, уколотый иглой, когда он вошёл. Рана была крошечной, капля крови уже исчезла, и в полумраке комнаты он не мог её разглядеть. Но это не помешало ему крепко держать её ладонь, проводя указательным пальцем по запястью и внутрь ладони, заставляя её опустить руку в его ладонь.
Юнь Сы онемела. Она поняла: пока не ответит, он не скажет ей того, что она хотела узнать.
Она чуть заметно надула губы:
— Нет.
Она знала, чего он ждал, и дала ответ, который он хотел услышать.
Император усмехнулся:
— Где мазь?
Юнь Сы кивнула в сторону туалетного столика. Император встал, нашёл лекарство и вернулся. Он сел, открыл баночку и, не спеша, произнёс:
— Если бы ты всегда была такой послушной, было бы неплохо.
Юнь Сы повернулась спиной, делая вид, что не слышит. Она всё же боялась его неумелых движений и дрожащим голосом попросила:
— Ваше Величество, будьте осторожны… рабыне больно.
Император на миг замер, затем холодно бросил:
— Не зли меня.
Юнь Сы не поняла, растерянно обернувшись.
Император поднял глаза и прямо посмотрел ей в лицо. В комнате воцарилась тишина. Внезапно он спросил:
— Когда твои раны заживут?
Юнь Сы вдруг поняла смысл его предыдущих слов, но прежде чем она успела обдумать это, в сердце что-то ёкнуло. Что он имел в виду?
Император не стал дожидаться ответа. Он взял немного мази и начал наносить на её раны. Движения были неуклюжими, но старательными. Процедура была неприятной для обоих. Юнь Сы стиснула парчу, её спина слегка дрожала, а тонкая струйка пота стекала по шее.
Император наклонился и вдруг поцеловал её в основание шеи. Юнь Сы мгновенно напряглась. За спиной раздался хриплый, многозначительный голос:
— Поскорее заживи.
После ухода императора Юнь Сы без сил рухнула на ложе и долго не могла прийти в себя.
Спустя некоторое время она вдруг вспомнила: император так и не объяснил, как выбрался от наложницы Лу. И всё это время Лу даже не посылала за ним.
Сомнения терзали её, но после всего случившегося она чувствовала себя измученной и вскоре незаметно уснула.
На следующий день Юнь Сы узнала от Сяо Жунцзы, что произошло накануне.
Сяо Жунцзы:
— Вчера Его Величество пробыл во дворце Хэйи всего полчаса и уехал.
На коленях у наложницы Лу всё ещё остались следы, поэтому император не позволил ей делить с ним ложе — это было вполне объяснимо. К тому же, раз он лично навестил её, этого было достаточно, чтобы заглушить дворцовые сплетни.
Услышав это, Юнь Сы опустила глаза.
Вчера император пробыл во дворце Хэйи гораздо дольше получаса.
Сяо Жунцзы замолчал, и в комнате повисла тишина. Юнь Сы замерла с палочками в руке. Она всё поняла.
Сяо Жунцзы всегда был осторожен и внимателен. Действия императора могли остаться незамеченными для наложницы Лу, постоянно находившейся во внутренних покоях, но вряд ли прошли мимо Сяо Жунцзы.
Она не поднимала глаз:
— Ты видел?
http://bllate.org/book/6887/653590
Готово:
