Императрица отпила глоток вина. Возможно, из-за того, что это было фруктовое, во рту у неё остался лишь лёгкий сладковатый привкус.
То, что происходило во дворце Тайхэ, наложница-талант Лу и Юнь Сы не знали ровным счётом ничего. Они простояли на коленях около двух часов, когда вдруг раздался шум, и небо вдалеке внезапно вспыхнуло — в ночное небо взметнулись фейерверки, осветив тёмную завесу ночи.
Юнь Сы на мгновение замерла. Она вспомнила, как, покидая двор Хэйи, с таким нетерпением ждала зрелища фейерверков.
Но в итоге ей пришлось остаться здесь, на коленях, лишь издали глядя на небесное сияние.
Что бы она ни ожидала, всё безнадёжно срывалось. Словно ей, такой, как она есть, вовсе не следовало питать надежды и мечтать.
Юнь Сы запрокинула лицо к небу. Фейерверки то вспыхивали, то гасли, отбрасывая на её лицо причудливую игру света и тени. Она всё сильнее сжимала в руке платок. Люди её происхождения, по идее, должны быть как трава под ногами — ничтожны и незаметны. Но она вовсе не хотела с этим смиряться.
Пусть даже издалека — она всё равно увидела эти фейерверки.
Значит, каким бы трудным ни был путь вперёд, она проложит себе дорогу к светлому будущему.
Наложница Лу тоже увидела фейерверки. Она уже так ослабла, что полусидела, полулежала, прислонившись к Юнь Сы, и тихо окликнула:
— Юнь Сы.
Юнь Сы тихо отозвалась. Наложница Лу слабо усмехнулась:
— Пир в честь Праздника середины осени уже закончился.
Юнь Сы на миг замерла, не зная, что ответить. К счастью, наложнице Лу не требовался ответ. В темноте она тихо прошептала:
— Я так и не увидела маму и папу…
Она долго колебалась, прежде чем выбрала сегодня это платье из озерно-зелёного парчового шёлка с вышитыми уточками — лишь для того, чтобы родители увидели: в императорском дворце ей живётся неплохо.
Но наложница-избранница Ян всё испортила.
Наложница Лу безучастно смотрела в небо, где ещё вспыхивали последние огни фейерверков. Спустя долгое молчание она произнесла, чётко выговаривая каждое слово:
— Юнь Сы, я больше не хочу оставаться простой наложницей-талантом.
Юнь Сы подняла глаза.
Наложница Лу не обернулась:
— За всё, что случилось сегодня, я обязательно отомщу ей!
Юнь Сы изумилась. Она ещё помнила, какой мягкой и светлой улыбкой встречала дворец наложница Лу, когда только вошла в него. Взгляд её тогда сиял, словно она была избалованной дома девочкой, для которой всё вокруг — чудо и новизна. Даже когда ей что-то не нравилось, она лишь ворчала, не зная настоящей злобы.
Но в этом дворце доброта редко сохраняется надолго.
Юнь Сы быстро пришла в себя и склонила голову, почтительно сказав:
— Что бы ни задумала госпожа, служанка всегда будет рядом.
Наложница Лу горько усмехнулась:
— Хорошо. Пойдём вверх по лестнице вместе.
Луна ярко светила в безоблачном небе. Праздничный пир постепенно завершился, и императорский дворец погрузился в тишину. Никто уже не обращал внимания на тех, кто стоял на коленях у ворот Икуньмэнь.
Сегодня был Праздник середины осени, и по обычаю Тань Хуаньчу отправился в Куньниньгун.
В паланкине Тань Хуаньчу сидел с закрытыми глазами. Сюй Шуньфу то и дело косился на него, но так и не мог понять, о чём думает государь. Если бы императору было всё равно, что Юнь Сы наказали, он не стал бы так резко и безжалостно обличать наложницу-избранницу Ян во дворце Тайхэ. Но, узнав о наказании Юнь Сы, он тоже не предпринял ничего.
Будь у него хоть капля заботы, эта пара у ворот Икуньмэнь давно бы вернулась в свои покои, а не стояла здесь на коленях уже почти три часа.
Сюй Шуньфу про себя покачал головой.
Внезапно государь постучал по рукояти паланкина и спокойно произнёс:
— Измени маршрут.
К Куньниньгуну вёл не один путь. Сюй Шуньфу мгновенно всё понял и подал знак носильщикам. Паланкин тут же свернул в сторону ворот Икуньмэнь. Проезжая мимо, Сюй Шуньфу отчётливо увидел картину перед собой.
Эта пара так и не смогла выйти за пределы ворот. Они стояли на коленях у края травы, одежда их была испачкана растительным пухом, волосы растрёпаны — вид у них был поистине жалкий.
Сюй Шуньфу невольно перевёл взгляд на Юнь Сы, но ночь была слишком тёмной, чтобы разглядеть чётко. Тем не менее, он отчётливо заметил, что её рука висела неестественно.
Услышав шум, Юнь Сы с трудом собралась с силами и вместе с наложницей Лу обернулась.
Наложница Лу удивилась, а затем в её глазах вспыхнула надежда, смешанная со слезами обиды. Она стиснула зубы и с огромным усилием поклонилась паланкину:
— Ваше Величество, ваша служанка кланяется вам.
Она тоже стояла на коленях два-три часа, и всё тело её онемело. Каждое движение давалось с мучительным трудом.
В отличие от радости наложницы Лу, Юнь Сы незаметно прикусила губу.
Она прекрасно знала: сегодня пятнадцатое число лунного месяца, и государь непременно отправится в Куньниньгун. Ни из дворца Тайхэ, ни из императорского кабинета, ни из покоев Янсиньдянь — ни один из путей в Куньниньгун не проходил мимо ворот Икуньмэнь.
Иными словами, государю здесь нечего делать.
Но он всё же приехал. Значит, он давно знал о происходящем у ворот Икуньмэнь, но всё равно позволил им стоять на коленях почти три часа.
Юнь Сы, как и наложница Лу, склонила голову в поклоне. Когда она поворачивалась, резкая боль пронзила плечо. Лицо её побледнело, но она лишь крепче стиснула губы, не издав ни звука.
Тань Хуаньчу не сошёл с паланкина. Он опустил взгляд и спокойно окинул глазами жалкое зрелище перед собой. Особенно его внимание привлекло, как лицо девушки на миг стало бледным. Его взгляд незаметно задержался на её плече, но когда она опустила голову, он едва заметно замер в движении, будто собирался сойти с паланкина.
Паланкин быстро приблизился и так же быстро удалился. Свет в глазах наложницы Лу постепенно погас.
Когда паланкин отъехал подальше, Сюй Шуньфу с недоумением посмотрел на него. Зачем же государь специально свернул к воротам Икуньмэнь?
Он попытался угадать замысел императора и осторожно заговорил:
— Кажется, у наложницы Лу тоже есть раны.
На самом деле и Сюй Шуньфу, и Тань Хуаньчу прекрасно понимали, кто пострадал сильнее.
Долгое молчание прервал холодный голос из паланкина:
— Мне показалось, ей совсем не больно.
Сюй Шуньфу смутился, но всё же рискнул заступиться за Юнь Сы:
— Ваше Величество шутите. Какой же слуга осмелится жаловаться на боль при госпоже?
(Он ведь знает, что вы недовольны поведением Юнь Сы, но разве она может вести себя иначе? Вы не дали ей статуса, так как же простой служанке позволено вести себя с вами по-другому при наложнице Лу?)
Сюй Шуньфу мысленно ворчал про себя.
В паланкине воцарилась тишина. Тань Хуаньчу нахмурился. После того дня, когда они были так близки, он всё чаще забывал, что Юнь Сы — всего лишь служанка.
Он хотел, чтобы она проявляла перед ним те же чувства, что и другие наложницы. Это было всё равно что требовать от нищего обедать в самом роскошном заведении столицы — «Цзюйсяньлоу». Это просто издевательство.
Если он хочет, чтобы Юнь Сы не была такой «правильной», он должен дать ей возможность быть неправильной.
Как если бы он хотел, чтобы нищий пошёл в «Цзюйсяньлоу» — он сначала должен дать ему денег на обед.
Паланкин замедлил ход. Тань Хуаньчу откинул занавеску:
— Пусть они возвращаются в свои покои. И пошли за лекарем.
Сюй Шуньфу:
— Сию минуту, ваше величество.
Конечно, за лекарем пойдёт не он сам. Если он сначала отведёт наложницу Лу, а потом отправится в лекарский покой, пройдёт слишком много времени.
Паланкин продолжил путь к Куньниньгуну, а Сюй Шуньфу тут же развернулся и поспешил обратно. У ворот Икуньмэнь Юнь Сы и наложница Лу всё ещё стояли на коленях. Юнь Сы как раз утешала свою госпожу, когда вдалеке увидела бегущего Сюй Шуньфу. Наложница Лу даже не подняла головы — надежды в ней уже не осталось.
Она слишком много раз сегодня получила удары. Теперь она поняла: её положение в сердце государя ничто по сравнению с наложницей-избранницей Ян.
Раз так, лучше не питать напрасных надежд — иначе станешь лишь посмешищем для других.
Но Юнь Сы была права: вперёд ещё долгий путь, и никто не знает, что ждёт в будущем.
К её удивлению, Сюй Шуньфу действительно остановился перед ней. Наложница Лу застыла в изумлении. Сюй Шуньфу тут же подхватил её под руку:
— Госпожа Лу, вставайте скорее. Государь велел мне отвести вас обратно во дворец.
Наложница Лу оцепенело позволила себя поднять, не в силах осознать происходящее. Ведь государь только что уехал, даже не оглянувшись! Как же он вдруг послал Сюй Шуньфу?
Сегодня её так много раз унижали, что она уже перестала верить в удачу. Она всхлипнула и спросила сквозь слёзы:
— Это правда государь тебя прислал?
Она плакала весь день, и глаза её покраснели. Сейчас она широко раскрыла глаза, всхлипывая и глядя на Сюй Шуньфу с такой жалобной и трогательной надеждой, будто умоляла его кивнуть.
Сюй Шуньфу чуть не рассмеялся:
— Без приказа государя я бы не осмелился пренебрегать своими обязанностями.
Сказав это, он незаметно бросил взгляд на Юнь Сы. Та выглядела ещё жалче: рука её висела неестественно, и даже такое простое движение, как подняться, заставило красавицу нахмуриться от боли. Она не произнесла ни слова, не сделала ни одного лишнего жеста — но всё равно невольно притягивала к себе взгляды, вызывая сочувствие.
Даже не видя диагноза лекаря, Сюй Шуньфу уже знал: у неё серьёзные раны, и, скорее всего, очень болезненные.
Подумав об этом, он больше не стал медлить и лично отвёл обеих обратно.
Едва они вошли во двор Хэйи, Сун Жун и другие служанки тут же бросились к ним. Увидев их жалкий вид, все в ужасе закричали:
— Госпожа, что случилось?!
Сяо Жунцзы тоже стоял в толпе, но его тревожный взгляд был устремлён на Юнь Сы. Та встретилась с ним глазами и незаметно покачала головой, давая понять, что с ней всё в порядке.
Сяо Жунцзы опустил глаза, и на мгновение его лицо исказилось от злости и досады.
Старшая сестра всегда была осторожной и благоразумной. За два года во дворце она ни разу не попадала в подобную неловкость. Всё это — из-за наложницы Лу, которая втянула её в беду.
Все окружили наложницу Лу и повели её в покои. Юнь Сы не стала присоединяться к суете, а направилась в свою комнату переодеться. Но её незаметно остановил Сюй Шуньфу. Юнь Сы недоумённо подняла на него глаза.
Сюй Шуньфу бросил взгляд на её плечо и многозначительно сказал:
— Государь велел вызвать лекаря. Он уже в пути.
Он также ненавязчиво пытался сказать доброе слово за государя.
Юнь Сы сжала губы. Она слегка сжала кулак, и тут же в плече вспыхнула мучительная боль. Она не знала, где именно повреждение.
Но она прекрасно понимала: если упустит сегодняшнего лекаря, то, учитывая её положение, в будущем ей никогда не вызовут лекаря. Придётся терпеть и надеяться, что рана заживёт сама.
Юнь Сы никогда не была жестока к себе. Она остановилась и тихо сказала:
— Благодарю вас, господин Сюй.
Но она совершенно проигнорировала намёк Сюй Шуньфу. Раны получили они обе, значит, лекарь пришёл ради наложницы Лу, а она — лишь случайная попутчица.
В её положении самое опасное — начать строить иллюзии. Это лишь усугубит унижение.
Сюй Шуньфу не знал, о чём она думает. Он бросил взгляд на суматоху внутри двора — там никто не обращал на них внимания — и поспешно махнул рукой:
— Не смейте благодарить меня, служанка!
Юнь Сы всё поняла. Независимо от того, что она думала на самом деле, внешне она лишь опустила глаза, ресницы её слегка дрожали. Спустя долгую паузу она тихо произнесла:
— Передайте, пожалуйста, мою благодарность государю.
Она держалась в стороне, склонив голову, и даже шея её слегка покраснела. Голос её был тихим и нежным, но смысл слов был ясен.
На лице Сюй Шуньфу наконец появилась улыбка. Он многозначительно поклонился Юнь Сы. Лекарь скоро прибыл. Сюй Шуньфу не спешил уходить и дождался, пока обе женщины осмотрят раны. Особенно его тревожило состояние Юнь Сы. Услышав, что она повредила связки и мышцы и ей понадобится как минимум полмесяца на восстановление, Сюй Шуньфу похолодел.
Он всегда следовал за государем и знал: государь проявляет интерес к Юнь Сы. Если она выбудет на полмесяца, государь вряд ли обрадуется.
Сюй Шуньфу мрачно задумался, как доложить об этом государю, но внешне не выказал ни тени тревоги. Лишь добравшись до Куньниньгуня, он увидел, что свет в палатах ещё не погашен, но не осмелился войти.
Внутри Куньниньгуня
Императрица массировала виски государю. Заметив, что настроение у него подавленное, она на миг блеснула глазами. Ещё до того, как паланкин достиг Куньниньгуня, до неё дошли вести о происшествии у ворот Икуньмэнь. Она тоже не могла понять замысла государя.
Но это неважно.
Раз государь послал Сюй Шуньфу проводить наложницу Лу обратно, значит, она всё же имеет для него значение.
Императрица мягко заговорила:
— Я тоже слышала о случившемся с наложницей Лу. Это моя вина — я плохо следила за порядком во дворце и заставила государя хлопотать.
Хотя она узнала о происшествии ещё во время пира, она делала вид, будто ничего не знает. Но сейчас на лице её явно читалось раскаяние.
Тань Хуаньчу даже не поднял век:
— Это наложница Ян слишком самонадеянна. Ты здесь ни при чём.
Императрица удивлённо приподняла бровь. Государь редко говорил так прямо о чьей-то «самонадеянности». Значит, в его глазах вина сегодняшнего инцидента целиком лежит на наложнице Ян.
Императрица мысленно сделала вывод и тихо сказала:
— Всё же я упустила из виду ситуацию и позволила наложнице Лу пострадать.
Тань Хуаньчу вдруг встал. Руки императрицы остались висеть в воздухе. Она на миг замерла, но тут же спокойно убрала руки и услышала, как государь ровным голосом произнёс:
— Раз так, дай ей компенсацию.
http://bllate.org/book/6887/653588
Готово:
