Наложница Ян явно давно не видела императора и, не имея его поддержки, не осмеливалась вступать в противостояние с наложницей Жао, обладавшей титулом «Ясная». Но, не найдя иного выхода, она просто искала, на ком бы сорвать злость.
Наложница-талант Лу была немного раздосадована. Её всегда баловали, и она никогда не терпела унижений. Однако, помня о разнице в статусах, всё же удержалась от неуважительных слов и лишь с досадой бросила:
— Наложница Ян шутит.
Та лишь криво усмехнулась, и в её глазах не осталось и тени той кокетливой нежности, что так нравилась императору. С издёвкой она произнесла:
— Кто с тобой шутит?
Наложница-талант Лу захлебнулась от возмущения. Заметив её порыв, Юнь Сы, склонив голову, незаметно дёрнула подругу за рукав. Наложница Ян всё это видела — лица служанки не разглядела, но движение уловила. Её губы изогнулись в усмешке:
— Даже слуга лучше тебя знает, что такое приличие.
Видя, как обида Лу приносит ей хоть какое-то удовлетворение, наложница Ян решила не давить дальше. С величавым спокойствием она приказала свите отправляться в путь.
Как только она ушла, у наложницы-таланта Лу пропало всякое желание кормить рыб. Глаза её покраснели от злости, и ещё до того, как она добралась до дворца Хэйи, по щекам покатились слёзы. Рыдая, она воскликнула:
— Это же издевательство!
Юнь Сы мягко погладила её по спине и тихо утешала:
— Успокойтесь, госпожа.
Для наложницы-таланта Лу это был первый случай, когда её так открыто и грубо высмеяли. Разумеется, она не могла быстро прийти в себя. Вернувшись во дворец Хэйи, она горько поплакала над столом, и лишь к обеду немного успокоилась.
Однако, взглянув на поданные блюда, она вновь разозлилась: сегодняшняя трапеза явно уступала в качестве предыдущим дням. Обед так и остался нетронутым.
Это чувство обиды и унижения не покидало её вплоть до того момента, пока не пришло известие из императорских покоев.
Видимо, государь тоже почувствовал, что слишком долго не появлялся во дворце наложниц, и наконец изволил приказать кому-то явиться к нему на ночлег. И первым вызовом удостоился именно двор Хэйи.
Услышав эту весть, наложница-талант Лу мгновенно преобразилась и с вызовом фыркнула:
— Теперь ясно: в этом дворце без милости императора ты — ничто!
Юнь Сы облегчённо вздохнула, видя, как её госпожа пришла в себя. Но почти сразу же её взгляд потемнел, будто она вспомнила нечто тревожное. Незаметно она лёгким движением коснулась мочки уха.
Вновь настала очередь дворца Хэйи, но и наложница-талант Лу, и Юнь Сы воспринимали это совсем иначе, чем в прошлый раз.
Юнь Сы была погружена в свои мысли. Когда она вышла из покоев обедать, её взгляд был рассеянным. За окном начался мелкий дождик, и она задумчиво смотрела на дымку, окутавшую двор. Сяо Жунцзы тревожно наблюдал за ней.
Он заглянул в её тарелку — риса осталось чуть меньше половины, а сама она почти не притронулась к еде.
Сяо Жунцзы подвинул ближе тарелку с гарниром:
— Сегодня ты дежуришь ночью. Надо поесть побольше, иначе будет тяжело.
Юнь Сы резко вернулась к реальности и слабо улыбнулась ему, хотя аппетита не было. Тем не менее, она заставила себя съесть ещё немного.
Когда вокруг никого не осталось, Сяо Жунцзы осторожно огляделся и, убедившись, что за ними никто не следит, осторожно спросил:
— О чём ты думаешь, сестра?
О чём?
Юнь Сы не знала, как ответить. Государь, очевидно, угадал её мысли, но она не могла понять, что творится в его голове. То, как он собрал ей волосы, было явным проявлением нежности — поступок, слишком интимный для незнакомых людей, и между ними возникла смутная, неясная близость. Но при этом он ничего не сказал.
Она могла лишь гадать, а слуге гадать строжайше воспрещалось.
Дождь, начавшийся внезапно, так же быстро и прекратился. К тому времени, как Юнь Сы закончила трапезу, с неба уже не капало. Лишь на черепичных крышах остались лужицы, и капли сонно падали с краёв карнизов. Юнь Сы не стала брать зонт, и одна из капель шлёпнула прямо в её чёрные волосы.
Холодок мгновенно прояснил разум. Воздух после дождя был свеж и чист. Возле госпожи Лу осталась Сун Жун, поэтому Юнь Сы не спешила возвращаться.
Она подняла голову: небо уже темнело, и последний отблеск заката едва мерцал на горизонте. Она задержалась на мгновение, и в этот момент по дворцу одна за другой зажглись фонари. Их свет, словно звёздный дождь, окутал дворцовые павильоны мягким, загадочным сиянием, придавая всему вокруг неуловимую, почти мечтательную красоту.
Внезапно раздались неторопливые шаги. Кто-то остановился неподалёку. Сердце Юнь Сы заколотилось, дыхание перехватило. Она обернулась и, увидев перед собой вспышку жёлтого, даже не подняла глаз — мгновенно опустилась на колени в поклоне.
Придворные у императора держали фонари, и при их свете Юнь Сы не могла разглядеть выражения его лица, но чувствовала: он стоит спокойно и уверенно.
Мысли путались, и в душе она уже ругала стражников у ворот: как они могли не доложить о приходе государя!
Кто-то подал Тань Хуаньчу восьмиспицевый масляный зонт. Он сделал шаг вперёд, и зонт последовал за ним. Не желая скрывать своих намерений и не велев подняться, император оставил Юнь Сы стоять на коленях. Её манеры были безупречны, а изящная талия, казалось, была создана для поклонов — даже в унижении она выглядела особенно грациозно.
Она упорно смотрела вниз, обнажая лишь острый подбородок. Подол её платья касался мокрой земли, впитывая грязь и влагу.
Тань Хуаньчу протянул руку, и придворный мгновенно передал ему зонт. Хотя всё происходило прямо во дворце Хэйи, наложница-талант Лу так и не получила известия о приходе императора. Слуги из его свиты молча отошли на некоторое расстояние, но при этом плотно окружили место, где стояли государь и служанка.
В этом дворце умение чувствовать обстановку было в крови у каждого.
Снаружи никто не мог разглядеть, что происходит внутри, но Юнь Сы не была глуха. Император стоял слишком близко — даже в поклоне она видела край его жёлтого одеяния. Она не могла описать это чувство: он был настолько силен, что напоминал хищника из лесов её детства, чьё присутствие давило на всё живое вокруг. Он не спешил, но в его близости чувствовалась неумолимая настойчивость.
Пальцы Юнь Сы невольно коснулись грязи на земле. Обычно она была чистоплотна, но сейчас ей было не до того.
С неба вновь начали падать мелкие капли. Почувствовав холод, Юнь Сы невольно подняла глаза. Государь стоял совсем рядом — настолько близко, что зонт, казалось, должен был укрыть их обоих. Но он держал его только над собой.
Зонт был широким и легко вместил бы двоих, но тот, кто держал ручку, не собирался делиться укрытием.
Он спокойно защищался от дождя, позволяя женщине перед ним промокнуть насквозь, не наклонив зонт ни на градус. Юнь Сы растерялась: чего он хочет?
Сам Тань Хуаньчу тоже не знал. Просто её притворная сдержанность начинала раздражать.
Теперь, когда она смотрела на него, дождевые капли стирали с её лица маску послушания. И вдруг ему это показалось уместным.
Он чуть наклонил запястье, и зонт медленно склонился над женщиной. Неожиданно он спросил:
— Хорошо ли ты отдыхала в последнее время?
Это прозвучало странно. Очень странно.
Между ними почти не было общих слов, но он задал этот вопрос так легко и непринуждённо, будто они знакомы много лет и просто обмениваются вежливостями.
Юнь Сы никогда не сталкивалась с подобным и не знала, как реагировать.
Но в глубине души она поняла: он ненавязчиво даёт ей знать, что тот случай с причёской — не случайность. Она из-за этого тревожится, а он — помнит.
Капли с черепичной крыши всё ещё падали, стуча по карнизам. По зонту тоже постукивали дождевые капли — глухо, тревожно, вызывая странное, неуловимое щекотание.
Юнь Сы не осмеливалась смотреть ему в глаза и поспешно хотела опустить голову. Но в тот самый миг, когда она начала это делать, зонт над ней исчез, словно предупреждая её. Она замерла, не смея пошевелиться, и осторожно подняла глаза. Зонт снова начал наклоняться в её сторону.
Теперь она наконец разглядела императора. Его выражение лица было спокойным, взгляд — равнодушным, но в глубине глаз мелькала тень чего-то более тёмного.
Она не могла этого понять, но ясно осознала одно: государь тоже не безразличен к ней.
Этого было достаточно.
Она нарочно перевела разговор:
— Государь, госпожа ждёт вас.
Упоминание постороннего в такой момент было особенно неуместно. Тань Хуаньчу, уже протянувший руку, чтобы помочь ей встать, резко отвёл её. Зонт он тут же выпрямил и, не сказав ни слова, направился в покои.
В тот же миг небо разразилось ливнем. Вся свита мгновенно вернулась к императору, и даже зонт у него забрали. Юнь Сы осталась стоять под проливным дождём — мокрая до нитки, никому не нужная, никто даже не обернулся.
Но настроение у неё было прекрасное.
Хорошо ли она отдыхала?
Совсем нет.
******
Тань Хуаньчу вошёл в покои. Наложница-талант Лу, только что закончившая туалет, наконец получила известие и широко распахнула глаза:
— Как государь мог прийти так незаметно?
Тань Хуаньчу спокойно кивнул.
Его всё ещё немного злило. Её поведение ясно говорило: она амбициозна и стремится вверх. Он сам подал ей возможность, но она отказалась?
Он прекрасно понимал её игру «отказываюсь, но хочу», но впервые в жизни столкнулся с отказом — и это жгло.
Наложница-талант Лу моргнула, почувствовав, что государь чем-то недоволен, но не понимала причин. Прильнув к его плечу, она мягко спросила:
— Кто рассердил государя?
Сюй Шуньфу, стоявший рядом, смотрел себе под ноги и делал вид, что ничего не слышит. Кто рассердил государя? Конечно же, та служанка из ваших покоев.
Вспомнив недавнюю сцену, Сюй Шуньфу едва сдержал улыбку.
Он никогда не видел ничего подобного — особенно от императора. Государь явно неравнодушен к этой служанке, и обычно он не скрывает своих желаний. Но сейчас он молчал, будто держал в себе обиду и ждал, когда она первой опустит голову.
«Неужели госпожа Юнь Сы как-то обидела государя?» — подумал он про себя.
Но государь был горд. Всю жизнь к нему льнули другие — неудивительно, что теперь он не может снизойти.
Тань Хуаньчу отстранил руку Лу. Ему было не до неё, и он не стал скрывать своего настроения:
— Никто.
Несколько дней назад дела в государстве были особенно напряжёнными, и он не мог прийти во дворец. Его чувства к Юнь Сы не были особенно сильными, но когда сегодня Сюй Шуньфу спросил, не желает ли он посетить наложниц, в голове мгновенно возник её образ — склонённая голова, старающаяся скрыть свои мысли.
Не зря говорят, что вид красивой женщины может довести до беды. То, чего не имеешь, всегда кажется желаннее.
Именно поэтому он и выбрал сегодня двор Хэйи.
Наложница-талант Лу хотела что-то сказать, но Тань Хуаньчу прервал её:
— Пора отдыхать.
Она замолчала. Она так долго ждала государя, что даже не успела поужинать, но не осмелилась об этом сказать. Покорно она повела его в спальню.
Сегодня ночью дежурила Юнь Сы. Промокнув под дождём, она не поспешила обратно в покои, а вернулась в свою комнату, чтобы переодеться. У служанок существовала строгая форма: по две смены одежды на сезон. Те, кто пользовался расположением госпожи, получали в подарок ткани и могли сшить себе что-нибудь красивое.
Юнь Сы пользовалась особым вниманием господина Лю. Его должность позволяла распределять припасы между наложницами, и он неплохо обогащался. Даже небольшая часть его доходов позволяла Юнь Сы жить в достатке, так что тканей у неё было в избытке.
Однако она не выделялась: надела простое платье цвета молодой зелени, подол которого едва прикрывал лодыжки. Когда она вернулась к покою, Сюй Шуньфу уже выводил свиту наружу.
Сун Жун, увидев её неторопливый вид, недовольно бросила:
— Ты куда пропала?
Юнь Сы ответила:
— Промокла под дождём. Не хотела предстать перед госпожой в мокром виде, поэтому пошла переодеться.
Сюй Шуньфу невольно взглянул на неё и чуть не рассмеялся.
Она ведь не солгала — просто не сказала всей правды.
Он уже собирался отвернуться, как вдруг Юнь Сы посмотрела на него и нервно прикусила губу, будто боясь, что он её выдаст. Сюй Шуньфу отвёл взгляд. Он не настолько глуп, чтобы совать нос в дела между государем и служанкой.
Сун Жун фыркнула. Как бы она ни недолюбливала Юнь Сы, сделать ничего не могла и с досадой ушла в свою комнату.
Сюй Шуньфу и его людям отвели комнату для отдыха. Ему приходилось постоянно находиться при государе, поэтому он должен был сохранять бодрость. Вскоре у входа в покои осталась только Юнь Сы.
Ночь была тёмной, в воздухе висел лёгкий туман. Несмотря на лето, после дождя стало прохладно. Вдоль стен дворца горели фонари, так что совсем темно не было.
Юнь Сы стояла, прислонившись к стене, и прикрыв глаза, дремала.
Слуга должен уметь отдыхать даже в дежурстве — невозможно же стоять всю ночь без сна.
Но едва она начала погружаться в лёгкий сон, как из покоев донёсся шорох. Юнь Сы мгновенно вскочила, шлёпнула себя по щекам, чтобы окончательно проснуться, и, опустив голову, тихо вошла внутрь.
http://bllate.org/book/6887/653581
Готово:
