Юнь Сы вздрогнула. Заметив, что все наложницы вокруг уставились на них, она потянула свою госпожу, чтобы та вновь поклонилась императору. Её тонкая талия мгновенно изогнулась в глубоком поклоне, и она почувствовала, что не смеет поднять глаза на государя.
Наложница-талант Лу была не глупа. Она сразу поняла: этот поклон — не просто дань уважения, а немая просьба о прощении. Поспешно опустившись на колени, она тоже склонила голову:
— Наложница-талант Лу кланяется Вашему Величеству.
Тань Хуаньчу ничего не оставалось, кроме как сохранить лицо. Под пристальными взглядами всего двора он не мог выказать ни малейшего неудовольствия и лишь кивнул:
— Вставайте.
Он прошёл мимо наложницы Лу и её служанки, бросил взгляд в центр Императорского сада — будто ничего не зная о происшествии — и равнодушно спросил:
— Что здесь происходит?
Среди присутствующих самой высокопоставленной была наложница Ян, и никто не осмеливался заговорить раньше неё. Наложница Ян изящно поклонилась, и, поднявшись, уже с покрасневшими глазами жалобно и обиженно посмотрела на императора:
— Ваше Величество, посмотрите только на наложницу-красавицу Су! Она уже осмелилась нападать прямо на меня! Я спокойно шла со своей свитой, а она вдруг налетела и толкнула! Если бы не Ялин, которая вовремя защитила свою госпожу, сейчас на земле лежала бы я!
Она умела мастерски переворачивать всё с ног на голову. Все прекрасно знали, что наложница Су толкнула именно Ялин, но она так ловко представила дело, будто Ялин пострадала, защищая её.
Серьёзность происшествия мгновенно возросла.
Наложница Су нахмурилась и возразила:
— Я лишь случайно задела служанку наложницы Ян. Когда это я нападала на саму наложницу?
Наложница Ян не обратила на неё внимания, а вместо этого, всхлипывая, вытерла слёзы, глядя на императора. Надо признать, она плакала очень красиво — как груша под дождём, слёзы падали крупными каплями, словно жемчужины, и легко вызывали сочувствие. Она потянула императора за рукав и протяжно, томно произнесла:
— Ваше Величество…
Тань Хуаньчу опустил взгляд, взглянул на неё, потом перевёл глаза на наложницу Су. Его выражение лица оставалось безразличным, и никто не мог угадать, о чём он думает.
Юнь Сы невольно покачала головой. Одна — новая фаворитка, другая — старая любовница. Кого же выберет император?
Наложница Су, конечно, не собиралась позволять наложнице Ян обвинять её без доказательств. Легко нахмурив брови, она лишь тихо склонила голову и произнесла:
— Прошу Ваше Величество разобраться в правде.
Без истерик, без покаяния — она лишь демонстрировала полное безразличие к происходящему.
Окружающие переглянулись. Пусть наложница Ян и преувеличивала, но наложница Су не была совершенно невиновна — ведь именно по её приказу Ялин упала.
Наложницу Лу всё ещё трясло после недавнего инцидента, но теперь она тоже с любопытством ждала решения императора. Не зная, каковы его намерения, она тихо спросила Юнь Сы:
— Как давно пришёл император? Увидел ли он всё с самого начала?
Юнь Сы покачала головой. Она сама заметила государя лишь позже, и никто не знал, сколько он уже наблюдал за происходящим.
Однако Юнь Сы думала, что император не глупец. Даже если он не видел всего, он всё равно, скорее всего, понял истину.
Тань Хуаньчу с интересом взглянул на наложницу Су. Та была изящна и прекрасна, обычно держалась отстранённо, и все считали, что она из благородной семьи, воспитанной в духе конфуцианских традиций. Но на самом деле она происходила из дома маркиза Су, чей отец был военачальником. Откуда же у неё такой облик?
Долгое молчание императора заставило наложницу Ян почти иссякнуть в слезах — она уже чувствовала неловкость. Наконец Тань Хуаньчу двинулся: выдернул рукав из её пальцев, но тут же подал ей платок и рассеянно сказал:
— Наложница Су нарушила субординацию. Лишить её месячного содержания.
Месячное содержание — ничто по сравнению со стоимостью одной только заколки в её волосах. Наказание было почти символическим.
Наложница Ян недовольно надула губы и уже хотела что-то сказать, но Тань Хуаньчу лишь приподнял веки и бросил на неё один взгляд. Она мгновенно замолчала и не осмелилась возражать.
В отличие от неё, наложница Су удивлённо подняла глаза, в которых ещё оставалось недоверие. Через мгновение она опустила взгляд, растерянная и подавленная.
Хотя наказание и было лёгким, решение императора ясно показало его предпочтение — он явно встал на сторону наложницы Ян.
Юнь Сы незаметно опустила глаза. Но если бы император не появился сегодня, наложницу Су уже увезли бы во дворец Чанлэ, и никто не знал бы, что с ней случилось бы там.
Юнь Сы не могла решить, хорошо ли для наложницы Су такое разрешение дела или плохо.
Красавица-наложница выглядела опечаленной. Любой, кто хоть немного жалел женщин, не выдержал бы такого зрелища, но Тань Хуаньчу будто не замечал этого. Он небрежно отстранил руку наложницы Ян, окинул взглядом зевак и лениво приподнял бровь:
— Вы все собрались здесь, чтобы я лично разводил вас по дворцам?
Все вздрогнули — невозможно было понять, доволен ли он или разгневан. Никто не осмелился отвечать и поспешно разошлись.
Наложница Лу тоже воспользовалась моментом и ускользнула. Стоя в стороне, она убежала быстрее всех.
Тань Хуаньчу обернулся. Там, где только что стояли госпожа и служанка, уже никого не было. Его лицо оставалось спокойным, будто он лишь случайно бросил взгляд.
Но Сюй Шуньфу, давно служивший при нём, кое-что понял. Он догадался, что император оглянулся в поисках той пары. Сюй Шуньфу не видел лица Юнь Сы, поэтому решил, что государь ищет именно наложницу. Он видел портреты всех новых наложниц и знал о них всё. Почтительно склонившись, он доложил:
— Та, кого Вы видели, — наложница-талант Лу из двора Хэйи.
Тань Хуаньчу не взглянул на него и, похоже, даже не услышал этих слов. Он просто развернулся и ушёл.
Как только они вернулись в двор Хэйи, наложница Лу рухнула на мягкий диван. Она простонала, закрыла лицо руками и отчаянно воскликнула:
— Всё кончено! Всё кончено! Не успела начать, как уже провалилась! Император теперь точно меня возненавидит!
Император явно не хотел, чтобы его заметили, а она, дура, сама выдала его присутствие! Наверняка он сочтёт её глупой и никогда больше не придёт в Хэйи!
Сун Жун растерялась:
— Госпожа, что случилось?
Наложница Лу с грустным лицом рассказала Сун Жун о происшествии в Императорском саду.
Сун Жун нахмурилась и не осмелилась ничего говорить, чтобы не усугубить тревогу своей госпожи.
Юнь Сы улыбнулась, хоть и сама была немного обеспокоена. Но сейчас ей нужно было успокоить госпожу:
— Не тревожьтесь понапрасну, Ваше Величество не станет Вас винить.
Наложница Лу с сомнением опустила руки.
Юнь Сы лишь утешала госпожу, но никто не ожидал, что её слова подтвердятся так быстро.
К вечеру из императорских покоев пришло известие —
Сегодня ночью император проведёт ночь во дворе Хэйи.
Как только весть разнеслась по двору, там сразу же завертелись, как в урагане.
Послание пришло поздно, и наложница Лу широко раскрыла глаза от изумления. Она никак не ожидала, что именно ей выпадет честь провести ночь с императором. Юнь Сы не растерялась и тут же распорядилась приготовить ванну для госпожи. Горячая вода вёдрами неслилась в двор Хэйи, в бане поднялся густой пар. После омовения наложница Лу всё ещё не верила:
— Император правда прикажет мне провести с ним ночь?
Юнь Сы мягко улыбнулась:
— Посланец из императорских покоев лично передал весть. Это не может быть ложью.
Глаза наложницы Лу засияли. Она радостно плеснула водой и села перед зеркалом:
— Ты служишь во дворце дольше других и у тебя ловкие руки. Сегодня ты будешь делать мне причёску.
Сун Жун побледнела. Юнь Сы незаметно взглянула на неё и тихо вздохнула про себя. Слугам всего страшнее потерять доверие госпожи. Похвалив Юнь Сы за ловкость, наложница Лу тем самым отдавала ей самую близкую службу при себе, отбирая это у Сун Жун. Та, конечно, не могла быть довольна.
Но Юнь Сы не собиралась отказываться. Она не станет из страха перед чужой неприязнью упускать выгоду. Да и приказ госпожи — не обсуждается.
Руки у Юнь Сы и вправду были ловкими. Она внимательно изучила лицо наложницы Лу в зеркале и только потом начала работать. Сейчас император благоволил наложнице Жао с титулом «Ясная» и наложнице Ян, и многие, готовясь к ночи с государем, старались незаметно подражать их макияжу. Юнь Сы поступила иначе.
Наложница Лу была мила и очаровательна. Если бы она попыталась скопировать макияж наложницы Жао, это выглядело бы как жалкая пародия и лишь испортило бы её природную привлекательность.
Юнь Сы выбрала простую заколку в виде персикового цветка и подобрала к ней платье цвета жасмина с широкими рукавами, подчёркивающее изящную талию госпожи. Лёгкий макияж лишь добавил ей нежности и невинной прелести, а заколка придала нотку сладости.
Наложница Лу то и дело любовалась собой в зеркале, и её улыбка становилась всё ярче. Прикрыв рот ладонью, она весело сказала:
— Я ведь знала, что у Юнь Сы ловкие руки!
Юнь Сы скромно улыбнулась, не глядя на Сун Жун, и тихо ответила:
— Госпожа слишком хвалит меня.
Наложница Лу надула губки:
— Если делаешь хорошо, зачем стесняться признавать?
Лицо Юнь Сы слегка покраснело. Поняв, что госпожа не любит её скромности, она тут же поправилась:
— Служанка благодарит госпожу за похвалу.
Они болтали и смеялись, и в палатах царила тёплая атмосфера. Сун Жун сжала свой платок и бросила взгляд на улыбающуюся Юнь Сы. Та была прекрасна: её миндалевидные глаза сияли чистотой, затмевая всех вокруг. Сун Жун не видела наложницу Жао, но не верила, что та может быть красивее Юнь Сы.
Она видела немало красавиц вместе с госпожой, но всё равно считала, что Юнь Сы чересчур ослепительна. Сможет ли император вообще заметить госпожу, если рядом будет Юнь Сы?
Сун Жун тревожно вздохнула. Она вынуждена была признать: Юнь Сы внушает ей опасения. Не столько своей красотой, сколько тем, что знает о дворцовой жизни гораздо больше неё. Всего за несколько дней госпожа уже привыкла к ней и считает незаменимой. Хотя Сун Жун и была с госпожой с самого начала, теперь все слуги считают Юнь Сы первой при ней. Как ей не завидовать?
Сяо Жунцзы незаметно отвёл взгляд от Сун Жун. В его глазах на мгновение мелькнула ледяная тень.
Наложница Лу, обученная придворному этикету, послала людей на кухню заказать ужин. Когда еда прибыла, она со всей свитой вышла встречать императора. Сун Жун поддерживала госпожу под руку, а Юнь Сы не стала спорить за это место и спокойно встала позади.
Когда Тань Хуаньчу вошёл, перед ним предстала именно такая картина.
Наложница Лу была одета в праздничные одежды. По идее, первый взгляд императора должен был упасть на неё. Но этого не случилось. Услышав шаги, девушка подняла глаза — и Тань Хуаньчу увидел только её.
Вокруг горели фонари, мягкий свет окутывал девушку, словно ореол. Её взгляд, брошенный на него, казался полным неуловимого смысла. Но она тут же опустила глаза, будто зная, что её красота притягивает внимание, и теперь он видел лишь изящный изгиб её подбородка.
Чем ближе он подходил, тем яснее замечал тонкость её талии, скрытую под простой тканью.
— Наложница-талант Лу кланяется Вашему Величеству и приветствует Вас, — раздался голос в тишине.
Только теперь, когда перед ним исчезла тень в простой одежде и появилась фигура в жасминовом платье, Тань Хуаньчу осознал, что отвлёкся. Никто этого не заметил, и он спокойно поднял наложницу Лу. Но в душе он недоумевал: что она задумала, держа такую служанку рядом с собой? Кого она хочет выдвинуть вперёд?
Юнь Сы не пыталась приблизиться к императору или госпоже. Сун Жун нарочно загораживала её, и Юнь Сы с готовностью отступила, уступив место Сун Жун.
Она прекрасно понимала: госпожа доверяет ей лишь потому, что та ещё новичок во дворце и не подозревает о её истинных намерениях.
Но Юнь Сы знала себя. Покинув спокойный Чжуншэндянь, она чётко осознала, чего хочет.
И, зная своё место, она не станет светиться перед наложницей Лу ради мимолётной выгоды.
Опустив голову, Юнь Сы невольно подумала об императоре.
Хотя она давно во дворце, она видела его всего трижды. В первый раз — издалека, когда он гулял по саду с наложницей Жао. Тогда она только приехала и была подавлена страхом, не обращая внимания на государя и не питая никаких надежд.
Сегодня днём, увидев его внезапно, она лишь нервничала и едва сумела понять, что он не хотел быть замеченным. Внимательно разглядеть его она не успела.
А вот сейчас, заранее подготовившись к встрече, она хоть и мельком, но смогла рассмотреть его. Он оказался совсем не таким, каким она его себе представляла. Она думала, что император — человек суровый и властный, но ошиблась. Властность в нём, конечно, присутствовала, но не в той степени. Скорее, его спокойное выражение лица придавало ему рассеянный вид.
И в Императорском саду, разбирая ссору между наложницами Ян и Су, и сейчас, разговаривая с наложницей Лу — казалось, будто он делает всё без особого интереса.
Юнь Сы незаметно подняла глаза. Император сидел за столом и ел. Когда наложница Лу пригласила его отведать угощения, он сразу согласился — возможно, он уже поужинал до прихода сюда. Наложница Лу что-то говорила ему, и он слегка отодвинулся, лениво опершись на спинку стула, время от времени отвечая ей. Но как только она начинала обижаться, он поворачивал к ней свои чёрные, как бездна, глаза и смотрел так пристально, что никто не осмеливался возражать.
Юнь Сы много думала, прежде чем покинуть Чжуншэндянь, и, конечно, размышляла и об императоре.
http://bllate.org/book/6887/653578
Готово:
