Ли И с лёгкой насмешкой поддразнил Бай Чжо. Та слегка покраснела, но не отвела взгляда — напротив, пристально посмотрела ему в глаза и серьёзно сказала:
— Господин, в жизни каждого человека бывают испытания. Но стоит только пережить их — и впереди обязательно забрезжит надежда.
Она замолчала, будто вспомнив что-то своё, и в её глазах мелькнула грусть:
— В этом мире так много людей, которые изо всех сил цепляются за жизнь… но у них даже шанса нет.
Ли И заметил мимолётный блеск слёз в её глазах и почувствовал укол жалости. Он поднёс руку и нежно вытер уголок её глаза, мягко улыбнувшись:
— Ты ещё так молода, а говоришь так, будто уже многое пережила.
Бай Чжо слегка прикусила губу и тихо ответила:
— На самом деле… это всё слова моей матери.
Рука Ли И замерла на мгновение. Он уже слышал от неё о матери.
Бай Чжо опустила голову и медленно произнесла:
— Мама умерла, когда мне было пять лет. Она умерла от болезни.
— С тех пор, как я себя помню, здоровье матери всегда было слабым. Сейчас я уже почти не помню её лицо, но до сих пор отчётливо помню её взгляд, когда она болела, и каждое её слово.
— Она не хотела умирать. Всегда говорила: «Если меня не станет, что будет с тобой?» Ей было так страшно за меня… но она не смогла перебороть рок.
— Мама говорила: «Какие бы трудности ни встретились в жизни — стисни зубы и держись. Обязательно увидишь свет в конце тоннеля. Да, в этом мире много того, что причиняет боль и гнев, но есть и добрые люди, и прекрасные события».
Бай Чжо подняла глаза и посмотрела прямо в глаза Ли И. Её голос звучал тепло и ободряюще:
— Поэтому, господин, не сдавайтесь. Никогда не сдавайтесь, какими бы трудностями ни пришлось пройти.
У Ли И в груди будто что-то хлынуло наружу. Глаза защипало, в носу стало щемить. С детства все вокруг льстили ему, а когда он упал в немилость — все только и ждали, чтобы он погиб. Никто никогда не говорил ему таких слов.
— Ты права, — глубоко вдохнул Ли И, и в его взгляде появился новый, необычный свет. — В этом мире действительно много добрых людей и хороших событий.
Он говорил искренне. Его многозначительные миндалевидные глаза смотрели на Бай Чжо так пристально и нежно, что от одного взгляда можно было потерять голову.
Его голос, слегка хриплый, звучал необычайно мягко, почти ласково, будто каждое слово было обращено именно к ней.
Взгляд Ли И был таким глубоким и искренним, его многозначительные миндалевидные глаза будто полны тёплых чувств, особенно в сочетании с едва уловимой нежной улыбкой на губах. От этого сердце Бай Чжо забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Её охватило странное волнение, от которого перехватило дыхание, и щёки вновь залились румянцем.
Она поспешно отвела глаза и, смущённо запинаясь, пробормотала:
— Г-господин… Я рада, что вы пришли в себя. Я… я пойду за свежей водой!
Не дожидаясь ответа, Бай Чжо наклонилась, схватила таз и быстро вышла из комнаты. Однако в спешке она зацепилась ногой за порог и едва не упала.
Ли И испугался и, резко приподнявшись, крикнул:
— А Чжо!
Но он встал слишком быстро, резко натянул ещё не зажившие раны на спине, и в ногах, закреплённых шинами, вспыхнула острая боль. Лицо его побледнело, а на лбу выступили капли холодного пота.
Бай Чжо перепугалась до смерти. Она бросила таз и бросилась к кровати, поддерживая Ли И:
— Господин, болит рана? С ногами всё в порядке?
Ли И не ответил. Вместо этого он крепко сжал её хрупкую руку и обеспокоенно спросил:
— Ты не подвернула ногу?
И тут же начал осматривать её, боясь, что она ушиблась.
Бай Чжо быстро замотала головой. Она осторожно уложила Ли И обратно и тщательно осмотрела его спину и ноги. К счастью, всё обошлось — раны не открылись.
Лекарь Лю предупреждал: ноги Ли И сильно повреждены, и шины ни в коем случае нельзя сдвигать, иначе он рискует остаться калекой навсегда.
— Это всё моя вина, — Бай Чжо была вне себя от вины, глаза её покраснели от слёз.
Ли И вздохнул и ласково похлопал её по руке:
— Глупышка, это не твоя вина. И, пожалуйста, ходи осторожнее — не упади.
Вспомнив, как она споткнулась, он до сих пор чувствовал тревогу.
Бай Чжо опустила глаза на его руку, всё ещё сжимающую её. Сердце снова заколотилось. Она опустила голову и тихо вырвала свою ладонь:
— Господин, мне… мне нужно сходить за водой.
Ли И только сейчас осознал, что всё ещё держит её за руку. На его красивом лице появилось смущение, и он поспешно отпустил её, но не забыл напомнить:
— На улице скользко и холодно. Иди медленнее.
— …Хорошо, — кивнула Бай Чжо, убедилась, что с ним всё в порядке, и вышла из комнаты, взяв таз.
Закрыв за собой дверь, она крепко прижала таз к груди и медленно обернулась. Щёки её пылали, как сваренные креветки.
Взгляд невольно упал на ладонь, которую только что держал Ли И. Сердце снова забилось так сильно, будто хотело вырваться из груди. В голове царил полный хаос. Она ускорила шаг, но помнила его наставление и внимательно смотрела под ноги.
Добравшись до кухни, она всё ещё чувствовала, как щёки горят, а в мыслях снова и снова всплывал заботливый взгляд Ли И. Она никак не могла избавиться от этого образа.
Чем больше она думала, тем сильнее билось сердце, по телу разливалась странная жаркая волна, дыхание сбилось. «Неужели я заболела?» — испугалась Бай Чжо. Она не могла позволить себе заболеть — кто тогда будет заботиться о господине?
Щёки горели всё сильнее. Подойдя к бочке с водой, она зачерпнула немного холодной воды и плеснула себе на лицо. Когда жар спал, и странная жаркая волна утихла, она провела ладонью по лбу — кожа была прохладной.
«Слава небесам, я не больна», — с облегчением выдохнула Бай Чжо.
Когда она немного успокоилась, её взгляд упал на отражение в воде.
Маленькое лицо казалось худощавым, черты — изящными, но от левого кончика брови до щеки тянулся шрам, придававший образу неожиданную резкость.
Бай Чжо медленно провела пальцем по этому шраму. Внезапно ей стало невыносимо грустно, глаза защипало, и нос защемило.
Кто из девушек не мечтает быть красивой? Она тоже хотела.
…
Набрав свежую горячую воду, Бай Чжо потерла щёки, чтобы скрыть румянец, и, стараясь выглядеть спокойной, вернулась в комнату.
Поставив таз, она порылась в своём узелке и с радостным блеском в глазах достала маленький кусочек мыла:
— Господин, позвольте мне помыть вам волосы.
С тех пор как она приехала в Управление по делам императорского рода, у неё не было возможности вымыть ему волосы — Ли И всё время был ранен.
Ли И посмотрел на её сияющие глаза, будто помыть ему волосы — величайшая радость в мире. В груди у него что-то сжалось, но уголки губ мягко изогнулись в улыбке:
— Хорошо. Тогда потрудись, маленькая А Чжо.
Услышав, как он вдруг назвал её «маленькой А Чжо», Бай Чжо снова покраснела. Но она прошептала про себя несколько раз: «Спокойствие, спокойствие», подошла и помогла Ли И удобно лечь, после чего начала мыть ему волосы.
В отличие от первого раза во Восточном дворце, теперь она не чувствовала страха и напряжения.
Тело Ли И не могло двигаться свободно и переворачиваться, поэтому он лежал на боку. Бай Чжо собрала его длинные волосы на одну сторону и аккуратно смочила их водой.
Волосы Ли И всё ещё были густыми и чёрными, но за время болезни они запутались и местами сбились в колтуны.
Бай Чжо села на край кровати, и на её маленьком лице появилось сосредоточенное выражение. Она нежно и терпеливо распутывала каждый узелок, боясь причинить ему боль.
Ли И лежал, уставившись в потрескавшуюся стену. Он ощущал, как её хрупкие пальцы то и дело проходят сквозь его волосы. Если её руки задерживались в одном месте — значит, там был особенно сильный узел. Но он не чувствовал ни малейшей боли.
— А Чжо, — тихо произнёс он, не отрывая взгляда от стены, — разве у нас нет ножниц? Просто отрежь эти запутанные пряди.
Пальцы Бай Чжо дрогнули. Она решительно возразила, даже не подумав:
— Нет!
— Ваши волосы такие красивые! Если их аккуратно расчесать, они снова станут густыми и блестящими.
Ли И горько усмехнулся:
— Красивые? Они только мешают.
— Как можно так говорить? — Бай Чжо терпеливо распутывала узелки пальцами, так как расчёски под рукой не было. — Это совсем не хлопотно.
Ли И долго смотрел на стену, потом тихо сказал:
— А Чжо.
— Да?
— Почему… ты так добра ко мне?
Пальцы Бай Чжо на мгновение замерли. Она бросила взгляд на Ли И, убедилась, что он не видит её покрасневших щёк, и запинаясь ответила:
— Ни-ничего особенного… Просто хочу быть доброй к вам.
Уголки губ Ли И дрогнули. Его ладони, лежавшие на одеяле, нервно сжались.
— А Чжо…
— Да? — Бай Чжо нервничала, и её пальцы слегка дрожали.
Горло Ли И несколько раз сжалось. Несколько раз он открывал рот, прежде чем хриплый голос наконец вырвался наружу:
— Ты настоящая глупышка. Сейчас я не просто беспомощный… я калека.
Бай Чжо тут же вспыхнула от возмущения. Её глаза стали круглыми, как у испуганного котёнка:
— Кто это сказал?! Лекарь Лю уверял, что ваши ноги обязательно заживут!
Горло Ли И сжалось ещё сильнее, голос стал ещё хриплее:
— Это пустые надежды.
Глаза Бай Чжо защипало. Она опустила голову и продолжила расчёсывать волосы, но голос звучал твёрдо:
— Даже если не заживут — ничего страшного. Ведь есть я!
— Если вы не сможете ходить, я стану вашими ногами. Чего вам бояться?
«Какая же ты трогательная глупышка», — подумал Ли И. Нос у него защемило, и он быстро моргнул, чтобы скрыть влажность в глазах. Глубоко вдохнув, он мягко сказал:
— Я тоже буду стараться.
Бай Чжо оживилась и наклонилась вперёд:
— Господин, что вы сказали?
Ли И лёгкой улыбкой изогнул губы:
— Я буду стараться выздороветь. Лекарь Лю ведь говорил: если я хотя бы смогу сделать шаг, есть шанс на полное восстановление.
Он будет стараться — не ради себя, а чтобы эта глупышка не изнуряла себя заботой о нём. Ему было больно смотреть на неё.
Услышав это, Бай Чжо обрадовалась несказанно и энергично кивнула:
— Да! Господин обязательно поправится!
…
Во дворце, у ворот Зала Воспитания Духа.
Императрица Чжоу держала в руках фарфоровый горшочек с супом и с тревогой смотрела на закрытые двери.
Вскоре двери приоткрылись, и наружу вышел Шао Сюй, медленно и почтительно кланяясь.
— Раб поклоняется Вашему Величеству, — сказал он, слегка выпрямившись, но не поднимая глаз. — Государь погружён в государственные дела и не желает принимать никого. Прошу вас, государыня, возвращайтесь.
В глазах императрицы Чжоу на миг вспыхнула ледяная ярость, но она тут же скрыла её. Тело её будто обмякло, и она пошатнулась назад. Стоявшая позади няня поспешила подхватить её.
Старая няня нахмурилась и строго сказала Шао Сюю:
— Господин Шао, Её Величество беспокоится, что государь изнуряет себя делами и забывает о здоровье. Именно поэтому она лично приготовила этот женьшеневый суп. Прошу вас, зайдите ещё раз и доложите!
— Это… — Шао Сюй выглядел смущённым. — Боюсь, я бессилен. Государь уже велел передать Её Величеству: на дворе лютый мороз, и её здоровье важнее. Пусть лучше возвращается.
— Шао Сюй! Ты слишком дерзок! — возмутилась няня, но императрица Чжоу остановила её.
Императрица пристально посмотрела на Шао Сюя:
— Господин Шао, я не стану вас принуждать.
Шао Сюй с поклоном улыбнулся:
— Раб благодарит Ваше Величество.
— Однако я не могу не волноваться за здоровье государя. Раз он так занят, я просто подожду здесь. Пусть примет меня, когда освободится.
Старая няня тут же разволновалась:
— Ваше Величество, на дворе ледяной холод! Вы уже больше часа стоите здесь. Если продолжите, непременно простудитесь!
Императрица Чжоу спокойно ответила:
— Мне всё равно, если я заболею. Но если государь из-за государственных дел слёг — я не смогу жить спокойно.
http://bllate.org/book/6882/653220
Готово:
