Бай Чжо обрадовалась и поспешно взяла ещё один кусочек сладкого пирожка, протянув его Ли И:
— Тогда пусть наследный принц съест ещё немного.
Увидев её счастливую улыбку, Ли И тоже слегка приподнял уголки губ:
— Хорошо.
Ли И съел подряд три пирожка и лишь тогда остановился. Однако в комнате не было ни воды, ни угля, и Бай Чжо начала тревожиться.
Он так изранён и так сильно похудел — ясно, что служащие Управления по делам императорского рода вовсе не заботились о нём. К счастью, Цзянлюй дала ей немного серебряных монет перед тем, как она ушла, и теперь можно будет обменять их у стражников на уголь и воду.
— Бай Чжо.
Она очнулась от своих мыслей, услышав, как её зовёт Ли И, и поспешила сосредоточиться, тихо ответив:
— Наследный принц.
Ли И пристально смотрел на неё, и в его глубоких глазах мелькнули сложные, неуловимые чувства.
— Ты знаешь, где мы находимся? — спросил он тихо, не отводя взгляда.
— Служанка знает! Это Управление по делам императорского рода!
— Не волнуйтесь, наследный принц, — с серьёзным видом сказала Бай Чжо. — Служанка пришла и будет заботиться о вас!
Ли И на мгновение закрыл глаза:
— Ты ведь знаешь, что никто, кто попадает в Управление по делам императорского рода, не выходит отсюда живым. Даже члены императорской семьи здесь ждут лишь смерти. Ты могла и не приходить.
Бай Чжо поспешно покачала головой, широко раскрыв ясные миндальные глаза, и с твёрдой решимостью посмотрела на него:
— Служанка не боится!
Ли И долго смотрел на неё и тихо вздохнул:
— Какая же ты глупая девочка.
Помолчав мгновение, он снова спросил:
— Это И Чжоу разыскал тебя?
И Чжоу?
Бай Чжо сообразила: И Чжоу — тот самый евнух, которого она видела. Она кивнула:
— Да, господин И приходил к служанке.
Увидев её чистые, прозрачные глаза, Ли И слегка сжал губы:
— Ладно. В любом случае, это я втянул тебя в беду.
Бай Чжо поспешно замотала головой:
— Наследный принц никоим образом не втянул служанку в беду. Служанка сама захотела прийти в Управление по делам императорского рода.
Взгляд Ли И стал мягче, и он, хрипло, но нежно произнёс:
— Я уже не наследный принц. Здесь нет никакого наследного принца. Просто зови меня по имени.
Бай Чжо замахала руками, её лицо исказилось от испуга:
— Служанка не смеет!
Но Ли И не отводил от неё пристального взгляда и вдруг тихо окликнул:
— А Чжо.
Бай Чжо замерла, услышав это обращение.
Ли И улыбнулся:
— Могу ли я впредь так тебя называть?
Для Бай Чжо это имя звучало так, будто из далёкого прошлого — одновременно чужое и знакомое.
Ли И, видя, что Бай Чжо просто оцепенела и не отвечает, почувствовал тревогу и тихо спросил:
— Не хочешь?
Бай Чжо почувствовала, как в груди сжимается боль. Она покачала головой, опустила глаза, сжала кулаки на коленях и, сдерживая дрожь в голосе, тихо сказала:
— Можно… Просто служанка давно не слышала, чтобы её так звали.
Помолчав мгновение, она подняла глаза на Ли И и слабо улыбнулась:
— В детстве мама всегда звала служанку «малышка А Чжо».
Ли И заметил мелькнувшую в её глазах влагу и мягко улыбнулся:
— Тогда и я впредь буду звать тебя «малышка А Чжо». Хорошо?
Бай Чжо, увидев его улыбающиеся глаза, похожие на цветущую персиковую ветвь, почувствовала, как сердце заколотилось, и поспешно отвела взгляд, заикаясь:
— Пусть… пусть наследный принц будет доволен.
— Раз я уже зову тебя по имени, впредь и ты не называй меня наследным принцем. Просто зови меня по имени. Иначе стражники из Управления услышат — будут неприятности.
Бай Чжо сразу занервничала. Раз Ли И говорит так серьёзно, она, конечно, не посмеет ослушаться. Но называть его по имени? Это было бы слишком дерзко.
Подумав немного, она наконец нашла подходящее обращение.
— Тогда служанка впредь будет звать вас «господин».
Увидев, что Бай Чжо никак не соглашается звать его по имени, Ли И вздохнул, но не стал спорить, а сказал:
— А Чжо, впредь не называй себя «служанкой». Теперь между нами нет разницы в положении.
Бай Чжо вспомнила предупреждение Ли И и слегка кивнула:
— Хорошо.
Поговорив немного, Ли И почувствовал, что силы покидают его. Рана на спине жгла, словно огонь, не давая покоя, но веки уже не слушались — они тяжело сомкнулись.
Видя, как слаб Ли И, Бай Чжо не осмеливалась больше его беспокоить. Но тут раздался хриплый голос:
— А Чжо, поговори со мной.
Бай Чжо поняла: Ли И мучается от боли, хочет отдохнуть, но не может. Она тихо ответила и начала говорить с ним.
Прошло неизвестно сколько времени, пока за окном не стемнело. Возможно, лекарственный порошок на ране начал действовать — дыхание Ли И наконец выровнялось.
Бай Чжо осторожно убрала всё, что осталось, и собиралась выйти, чтобы спросить у кого-нибудь об угле, как вдруг пришёл человек с едой.
Это был замороженный до твёрдости кусок хлеба — без супа, без гарнира, даже палочек не дали.
Увидев, что чёрстволицый стражник собирается уходить, Бай Чжо в панике бросилась за ним:
— Господин стражник, нельзя ли дать мне немного воды?
Стражник раздражённо оттолкнул её:
— Прочь! Прочь отсюда!
Те, кого заточили в Управление по делам императорского рода, даже если раньше были наследными принцами или князьями, здесь становились ничем — хуже пыли под ногами. Поэтому стражники Управления не питали к Ли И ни малейшего уважения.
Но Бай Чжо была в отчаянии. Она не думала ни о чём другом: раны Ли И так тяжелы, без воды он умрёт!
Она поспешно достала приготовленные серебряные монеты и, держа их обеими руками, умоляюще протянула стражнику:
— Господин стражник, прошу вас, дайте мне немного воды! Это — моя дань уважения вам!
Стражник взял монеты и обрадовался — он не ожидал, что у этой служанки окажутся деньги.
Все в Управлении знали, что сегодня из дворца прислали служанку ухаживать за свергнутым наследным принцем, но никто не придал этому значения. Увидев серебро, стражник загорелся жадностью.
— Есть ещё монеты? Отдавай всё!
Лицо Бай Чжо побледнело. Увидев алчный взгляд стражника, она испуганно отступила на два шага и дрожащим голосом прошептала:
— Господин стражник, это… это всё, что у меня есть…
Но стражник не поверил. С злобной усмешкой он процедил:
— Разве у служанки из дворца может быть так мало? Отдавай всё, что есть, или тебе не поздоровится!
Бай Чжо не могла этого допустить. Она не ожидала такой жадности от стражника и только умоляюще шептала:
— Господин стражник, смилуйтесь…
— Не хочешь добром? Тогда получи!
Стражник зло пнул её ногой и потянулся, чтобы вытащить деньги из её одежды!
Бай Чжо упала на землю, перед глазами всё потемнело. Чувствуя, как чужие руки шарят по её телу, она поспешно закрылась руками. Но она была хрупкой девушкой, и силы у неё не хватало, чтобы сопротивляться.
Увидев, что Бай Чжо упорно сопротивляется, стражник разъярился и с размаху ударил её дважды по лицу, после чего вырвал из её объятий монеты.
Увидев серебро, стражник засмеялся, спрятал деньги в карман и, наклонившись к лежащей на земле Бай Чжо, грубо бросил:
— Уродина! Больше денег у тебя нет?
Щёки Бай Чжо распухли от ударов, всё тело дрожало, в глазах застыл ужас. Она поспешно замотала головой:
— Н-нет! Больше нет!
Но стражник не верил. Плюнув на пол, он даже потянулся, чтобы сорвать с неё одежду!
Бай Чжо ужаснулась и, крепко сжав одежду, умоляла:
— Больше нет! Правда нет! Прошу, пощадите меня…
— Ещё смеешь сопротивляться, маленькая шлюха? Хочешь, чтобы я тебя прикончил?!
Стражник занёс руку для нового удара.
В этот момент подошёл другой стражник и строго спросил:
— Что здесь происходит?!
Увидев его, агрессивный стражник на мгновение смутился, отпустил Бай Чжо и заискивающе ухмыльнулся:
— Начальник, эта маленькая шлюха прятала серебро! Я как раз заставляю её отдать всё!
Бай Чжо сидела на полу, дрожа всем телом от страха. Она упала на колени и умоляла:
— Господин! У меня больше ничего нет! Прошу вас, пощадите меня…
— Врешь! — крикнул стражник и снова занёс руку, но его остановил пришедший.
— Хватит! — холодно сказал тот, кто привёл Бай Чжо в Управление утром. Его звали Сюэ Чжэн, и он был старшим над стражей.
Он нахмурился, взглянул на дрожащую Бай Чжо и приказал:
— Возвращайся в камеру.
Хотя стражник и избил её, Сюэ Чжэн не сделал ему замечания. Агрессивный стражник явно был недоволен.
Бай Чжо дрожащими ногами поднялась. Всё ещё испуганная, она всё же собралась с духом и протянула свои бледные, хрупкие руки:
— Господин стражник, я отдала вам все свои деньги. Прошу, дайте мне немного воды.
Агрессивный стражник взбесился: эта уродина ещё и воды требует?!
Он уже готов был снова ударить, и Бай Чжо испуганно вздрогнула, но всё же стиснула зубы и не отпрянула!
— Довольно! — холодно бросил Сюэ Чжэн агрессивному стражнику. — Это же всего лишь немного воды. Дай ей!
— Но, начальник…
— Лэй Хун! Нам приказано следить за ним, а не убивать его! — резко бросил Сюэ Чжэн и ушёл.
Лэй Хун с досадой посмотрел на Бай Чжо и тоже ушёл.
Вскоре действительно принесли миску воды.
Увидев воду, Бай Чжо обрадовалась — даже побои того стоили.
Правда, серебро забрали, но, к счастью, она не была такой глупой, чтобы прятать все деньги на себе.
— Начальник, зачем ты помог этой уродине? — не унимался Лэй Хун. — Эта служанка осмелилась прятать серебро в Управлении! Наверняка у неё ещё есть!
Сюэ Чжэн холодно взглянул на Лэй Хуна и рявкнул:
— Я не ей помогаю! Я тебе помогаю!
Лицо Лэй Хуна исказилось от недовольства — он явно не верил словам Сюэ Чжэна.
— Ха! Ты хоть знаешь, кем прислана эта служанка?
Лэй Хун угрюмо буркнул:
— Ну, прислали из дворца ухаживать за свергнутым наследным принцем. И что с того? Свергнутый наследный принц попал в Управление, его избили — ясно, что император окончательно от него отказался. Значит, и мы можем не церемониться.
Сюэ Чжэн холодно посмотрел на Лэй Хуна и снова усмехнулся:
— Её лично привёл Шао Сюй из Управления обрядов. Ты хоть знаешь, кто такой Шао Сюй?
Лицо Лэй Хуна, до этого полное презрения, мгновенно застыло!
— Шао Сюй?!
Конечно, он знал Шао Сюя.
В Управлении обрядов десятки писцов-евнухов, и Шао Сюй — один из них. Само по себе это ещё не так важно, но Шао Сюй — единственный ученик главного евнуха Управления обрядов И Чжоу!
А кто такой И Чжоу?
Он — главный евнух Управления обрядов, любимец императора, которому тот безгранично доверяет. Хотя он и евнух, но обладает огромной властью. Все — как при дворе, так и среди чиновников — при встрече с И Чжоу вежливо называют его «господин И».
Лэй Хун с трудом сглотнул, в глазах мелькнул страх.
Выходит, эту служанку привёл лично Шао Сюй? Значит, она как-то связана с И Чжоу?
От этой мысли Лэй Хун задрожал и покрылся холодным потом.
— Начальник, неужели эта служанка и правда из людей господина И?
Сюэ Чжэн мрачно ответил:
— Кто разберёт, что творится во дворце. Но впредь будь осторожнее. Обидеть служанку — пустяк, но если из-за этого рассердить господина И, подумай сам, выдержишь ли последствия!
С этими словами Сюэ Чжэн ушёл.
Лэй Хун остался на месте, переполненный раскаянием. Если бы он знал, что эта уродина прислана людьми И Чжоу, он бы и пальцем её не тронул.
Бай Чжо медленно вошла в камеру с миской воды. Небо уже потемнело, и в комнате стало совсем темно. Увидев, что Ли И всё ещё спит, она с облегчением выдохнула.
Осторожно поставив воду на стол, она нащупала в темноте свою аптечку и стала мазать раны. Стражник бил сильно, и при нанесении мази Бай Чжо стискивала зубы от боли. Без света некоторые места всё равно оставались необработанными.
— А Чжо?
Хриплый голос Ли И заставил её вздрогнуть — она чуть не уронила баночку с мазью. Поспешно спрятав её, она тихо сказала:
— Господин проснулся?
— Что с тобой? — спросил Ли И, услышав, что в её голосе что-то не так.
Бай Чжо напряглась. Она не хотела, чтобы Ли И узнал о её ранах. Глубоко вдохнув, она сделала вид, что всё в порядке:
— Со мной всё хорошо.
— Кстати, господин, нам принесли еду и воду, — сказала она, подойдя к постели с миской воды и опустившись на корточки. — Господин сначала выпейте немного воды.
http://bllate.org/book/6882/653212
Готово:
