В покоях стоял ледяной холод, и нельзя было допустить, чтобы Ли И простудился. Закончив протирать его тёплой тканью, Бай Чжо поспешно укрыла его одеялом.
Так повторялось раз десять. Жар у Ли И, казалось, немного спал, и он начал приходить в себя — медленно приоткрыл глаза.
Увидев, что наследный принц наконец очнулся, Бай Чжо чуть не расплакалась. Глаза её покраснели, голос дрожал от облегчения:
— Ваше Высочество! Вы наконец проснулись! Слава Небесам!
— Не волнуйся, — прохрипел Ли И. — Позже сваришь мне лекарство. Сейчас потерплю.
Перед глазами у него всё плыло. Тело жгло изнутри, горло будто обожгло огнём — невыносимая боль.
— Воды…
Бай Чжо, то плача, то смеясь, кивнула:
— Сейчас же принесу!
Она подбежала к столу, но рука дрогнула, и чаша выскользнула из пальцев. Лишь тогда она заметила, как сильно дрожат её ладони. Собрав всю волю в кулак, девушка налила воды и поспешила обратно, осторожно поддерживая голову принца, чтобы тот мог напиться.
После нескольких глотков зрение Ли И прояснилось. Он увидел заплаканное лицо служанки: глаза опухли и покраснели, словно у зайчонка.
— Это всё моя вина! — всхлипывала Бай Чжо. — Я плохо за Вами присмотрела! Если бы я вчера вечером не позволила Вам купаться, Вы бы не заболели! В таком холоде, без угля в покоях… Как можно было после ванны не простудиться?
Слёзы снова потекли по её щекам.
Ли И, однако, выглядел мягче обычного. От жара его бледное лицо слегка порозовело, и, несмотря на слабость, в нём появилась хрупкая, почти болезненная красота.
Его влажные губы едва заметно изогнулись в улыбке, и он хрипло произнёс:
— Не вини себя.
Если бы он отругал её, как обычно — резко и жёстко, — ей было бы легче. Но вместо этого он утешал. От этого Бай Чжо стало ещё тяжелее на душе.
— Со мной всё в порядке, — продолжил Ли И. — Почему ты так горько плачешь? Если кто-нибудь увидит, подумает, будто я уже умер.
Редкое для него замечание с лёгкой иронией.
Бай Чжо побледнела от страха:
— Нет, Ваше Высочество! С Вами ничего не случится! Я не допущу этого!
Ли И лежал, слегка повернув голову, и смотрел на решительное, встревоженное лицо девушки. Его обычно мрачные глаза вдруг озарились чем-то новым.
Он горько усмехнулся и тихо пробормотал:
— Сейчас, наверное, во всём дворце только ты, глупая девчонка, считаешь меня настоящим наследником и хочешь, чтобы я остался жив.
Бай Чжо не расслышала этих слов. Вспомнив что-то важное, она обеспокоенно воскликнула:
— Ваше Высочество, позвольте накормить Вас! Без еды сил не будет. Не переживайте, скоро сварю лекарство.
Она поднесла миску с мясной кашей, помогла ему сесть и начала аккуратно кормить, дуя на каждую ложку.
Ли И был бледен, но лихорадочный румянец уже сошёл. Даже это небольшое движение сделало его ещё бледнее.
Он взглянул на кашу и послушно открыл рот.
Бай Чжо радостно улыбнулась, видя, что принц ест. Она терпеливо и нежно дула на каждую ложку, пока он не доел целую миску.
— Ваше Высочество, в кухне ещё осталось! Принести ещё?
Ли И остановил её, слабо улыбнувшись:
— Я сыт.
Бай Чжо кивнула, обрадованная, и потрогала ему лоб:
— Жар действительно спал!
Ли И молчал, лишь пристально смотрел на неё.
Улыбка Бай Чжо застыла. Она вспомнила о своём шраме и поспешно опустила голову, заикаясь:
— Ваше Высочество… позвольте уложить Вас…
Ли И остановил её жестом. Его прекрасное лицо озарилось лёгкой усмешкой, а палец указал на её щёку:
— Маленькая грязнуля.
— А?.. — Бай Чжо инстинктивно отвела лицо, пряча шрам.
— Ты вся в пятнах.
Девушка растерялась, торопливо вытирая лицо, но ничего не выходило.
И тут тонкий, белый, как нефрит, палец осторожно коснулся её щеки. Бай Чжо замерла, глядя на эту изящную руку.
Прикосновение было мягким и нежным. От одного прикосновения её щёки вспыхнули, будто их обожгло искрой.
— Теперь чисто, — сказал Ли И, убирая руку. Его миндалевидные глаза слегка прищурились — он, кажется, улыбался.
Бай Чжо в детстве читала книги. Сейчас в голове сами собой всплыли строки:
«Сияет, как нефритовое древо»,
«Лик — будто нефрит»,
«Красота одна во всём мире».
Именно так описывали подобных мужчин.
Сердце её заколотилось. Она опустила голову и запнулась:
— Ваше Высочество… позвольте… уложить Вас отдохнуть…
Ли И кивнул. Но едва он пошевелился, лицо его исказилось от боли. Он резко наклонился и вырвал всю съеденную кашу.
— Ваше Высочество! — в ужасе закричала Бай Чжо, подхватывая его.
Это было точь-в-точь как при их первой встрече: тело Ли И начало судорожно сокращаться, он скорчился, издавая страдальческие звуки, лицо побелело, как бумага.
— Как такое возможно?! Ваше Высочество! — рыдала Бай Чжо.
— Со… мной… всё в порядке, — выдавил Ли И сквозь зубы, сжимая живот. Через мгновение его рубашка промокла от холодного пота.
— Как «всё в порядке»?! Что с Вами?!
— Нужно… вызвать лекаря! — решила Бай Чжо и уже бросилась к двери.
Но Ли И вдруг схватил её за запястье. Его лицо было белее мела, но он, сквозь муку, прохрипел:
— Лекарь… не придёт.
— Но… но… — слёзы хлынули из глаз Бай Чжо.
Ли И горько усмехнулся, не отпуская её руки:
— Ничего страшного. Это… старая болезнь. Скоро пройдёт.
«Пройдёт»? Так же, как в прошлый раз — просто перетерпеть?
— Останься… рядом… — прошептал он, глядя на неё немигающими, бездонными глазами.
Бай Чжо сквозь слёзы кивнула. Только тогда Ли И, будто успокоившись, позволил боли вновь накрыть его. Его тело выгибалось в судорогах, а через несколько минут он был весь мокрый от пота.
Бай Чжо снова и снова протирала его тёплой водой, глядя, как он стискивает зубы, сдерживая стон. Ей было невыносимо больно за него.
Неизвестно, в который раз она вытерла ему лицо, когда спазмы наконец ослабли. Но лицо принца стало прозрачно-бледным, почти призрачным. Он полуприоткрыл глаза, взгляд был рассеянным. Казалось, он хочет что-то сказать, но снова потерял сознание.
Боясь, что он простудится в мокрой одежде, Бай Чжо, не раздумывая, переодела его. Она уже думала, что худшее позади, но тело Ли И вновь начало гореть — на этот раз жар был ещё сильнее.
Не медля ни секунды, Бай Чжо выбежала из Восточного дворца и помчалась к прачечной.
У входа её уже ждала Цзянлюй.
— Бай Чжо! — воскликнула та, увидев её. — Ты совсем побелела!
И правда — лицо Бай Чжо было мертвенно-бледным, будто у призрака.
— Получила ли ты лекарство? — запыхавшись, спросила Бай Чжо.
— Вот, держи.
Цзянлюй протянула свёрток, но Бай Чжо уже убегала:
— Спасибо, Цзянлюй! Мне нужно спешить!
Цзянлюй осталась с открытым ртом. Что с ней стряслось?
Бай Чжо сдерживала панику. Где были люди — шла размеренно, где пусто — бежала сломя голову. Вернувшись во дворец, она сразу направилась на кухню.
К счастью, горшок, в котором раньше варили лекарство для Ван Сина, ещё стоял на месте. Когда отвар начал бурлить, в глазах Бай Чжо впервые за день мелькнул луч надежды.
Она мысленно благодарила холодную погоду: Ван Шэн и другие евнухи сидели в своих комнатах, не желая выходить на мороз. Иначе они наверняка заподозрили бы неладное, увидев, как она варит снадобье.
Когда лекарство было готово, Бай Чжо поспешила обратно в покои. Ли И по-прежнему не приходил в себя. Осторожно, с большим трудом, она влила ему в рот целую чашу отвара, а затем снова принялась обтирать его тело тёплыми полотенцами.
Так прошёл весь день в тревоге и заботе. К полудню жар наконец начал спадать.
Бай Чжо перевела дух, но тут же услышала снаружи брань Ван Шэна:
— Уродина! Уже полдень, а ты ждёшь, пока я сам буду тебе готовить?!
— Сейчас сделаю! — поспешила Бай Чжо, низко кланяясь и устремляясь на кухню.
К счастью, Ван Шэн ничего не заподозрил и, ругнувшись, зашёл в комнату.
Бай Чжо выдохнула с облегчением и принялась готовить. Подав обед слугам, она уже собиралась уйти, как вдруг Ван Син рявкнул своим хриплым голосом:
— Постой! От тебя пахнет лекарством!
Бай Чжо замерла. Ван Шэн и остальные нахмурились, пристально глядя на неё.
Под их взглядами она почувствовала себя, будто на иголках. Прикрыв рот ладонью, она закашлялась и хрипло проговорила:
— Простите… В моей комнате нет угля… Я простудилась… Попросила лекаря выписать мне пару снадобий…
С этими словами она закашлялась ещё сильнее. Её и без того бледное лицо стало похоже на лицо больной.
Ван Шэн брезгливо махнул рукой:
— Вон отсюда! Не хочу заразиться твоей хворью!
Бай Чжо, дрожа, выбежала из комнаты, продолжая кашлять по дороге.
Ван Син нахмурился. Может, он ошибся?
Вернувшись на кухню, Бай Чжо глубоко вдохнула несколько раз, пытаясь успокоить сердце, готовое выскочить из груди.
«Небеса, дайте болезни Его Высочества скорее пройти!»
К ночи она дала Ли И лекарство и проверила лоб — жар спал, хотя лёгкая лихорадка ещё держалась.
Облегчённо вздохнув, Бай Чжо вдруг пошатнулась и едва не упала. Только тогда она вспомнила: за весь день она так и не поела.
Наспех проглотив несколько ложек еды, она снова вернулась к постели принца и, как и днём, принялась обтирать его тело тёплыми полотенцами.
Глубокой ночью в покоях стояла гробовая тишина. За окном завывал ветер — предвестник надвигающейся бури. В огромном, неотапливаемом зале Бай Чжо собрала все одеяла, какие только нашла, и укутала ими Ли И.
Закончив, она устало опустилась на край кровати. Ли И выглядел спокойнее, и Бай Чжо перевела дух. Всю ночь она то и дело проверяла его лоб, боясь нового приступа жара.
На следующее утро Бай Чжо дремала, сидя у кровати, и вдруг резко проснулась. Перед ней, полусидя на постели, молча смотрел Ли И.
— Ваше Высочество! — обрадовалась она. — Вы очнулись! Жар спал?
Она потрогала ему лоб — кожа была тёплой, но уже не горячей, как вчера.
— Слава Небесам! Чувствуете ли Вы себя лучше? Боль в животе прошла?
Ли И молча покачал головой. Он выглядел ещё слабее, чем накануне: за один день лицо осунулось, щёки ввалились, и он стал похож на скелет, обтянутый кожей.
— Со мной всё в порядке, — сказал он, глядя на Бай Чжо. В его глубоких, холодных глазах мелькнуло что-то тёплое, неуловимое. — Ты очень постаралась.
— Ничего подобного! — поспешно возразила она, глаза её сияли от радости. — Это я плохо за Вами присмотрела! Главное — чтобы Вы поправились!
Ли И опустил взгляд и тихо пробормотал:
— И правда глупая девчонка.
— Ваше Высочество наверняка голодны! Сейчас приготовлю… Нет, сначала дам лекарство!
С этими словами она стремглав выбежала из комнаты.
Бай Чжо ликовала: теперь, когда Его Высочество выздоравливает, она обязательно поблагодарит Цзянлюй.
http://bllate.org/book/6882/653200
Готово:
