Он по-прежнему воспринимал своих племянников как маленьких детей, хотя те уже собирались жениться и заводить собственные семьи. Лишние траты сегодня могут стать поводом для ссор завтра. А если сейчас Шицзы и Пэнцзы начнут учиться, что делать, когда у них самих родятся дети, а жёны захотят отдать их в школу? Хватит ли на это денег у семьи?
Будучи зятем рода Лю, он, разумеется, желал только добра семье жены. Последнее предложение было лишь приятным дополнением — чтобы племянники запомнили его доброту.
Хотя, честно говоря, шансов у них пробиться в люди было немного. Жизнь у всех стала лучше, но стремление к службе, земледелию, ремеслу и торговле оставалось неизменным, и все мечтали об экзаменах и чиновничьей карьере. Теперь, когда у многих появились деньги, всё больше людей отправляли детей учиться, и сдавать экзамены стало гораздо труднее. Чтобы пройти, нужны не только настоящие способности, но и удача. Кто знает, будет ли она у племянников?
Впрочем, ему самому почти ничего не требовалось делать: свиней и так нужно было разводить для дома жены, так почему бы не передать это дело родственникам?
Старик Лю, проживший долгую жизнь, сразу понял замысел зятя, но был упрям и ни за что не хотел пользоваться его щедростью:
— Как такое можно! Да это же всего две книги — разве я не смогу их оплатить сам?
— Отец, я ведь не в убыток себе иду, — улыбнулся Ту Даган. Он выглядел сурово, и даже улыбка делала его ещё страшнее, но все давно привыкли и не боялись. — Мне всё равно нужен человек для разведения свиней. У меня дома столько дел, что я сам не справлюсь. А кому платить — разве не всё равно? Свои люди мне знакомы, работают аккуратно. С другими-то я и не стал бы связываться!
Он заранее предусмотрел упрямство тестя и даже слегка переживал, что не сумеет его переубедить, но внезапно пришедшая в голову идея придала ему уверенности.
— Давайте просто спросим Шицзы и Пэнцзы напрямую, — добавил он. — В конце концов, это их жизнь, и решение должно быть за ними.
Дети из бедных семей рано взрослеют. В деревне почти все ребятишки с десяти лет уже считаются взрослыми и помогают по хозяйству. Шицзы и Пэнцзы были ещё малы — семи и семи с половиной лет, — но вполне сообразительны.
Не дожидаясь согласия старика Лю, Ту Даган тут же окликнул мальчишек во дворе.
Там, среди прочих детей, они весело носились и играли. Услышав зов дяди, оба вошли в гостиную.
— Шицзы, Пэнцзы, хотите ли вы сами зарабатывать на своё обучение? — спросил Ту Даган. Обычно он был молчалив, но сегодня неожиданно заговорил много. Родство через брак — всё равно что кровное: даже если кости сломать, связь не порвётся. Его жена происходила не из тех семей, что высасывают чужую кровь, и отношения с её роднёй у него всегда были хорошими. Если раньше он не мог помочь им в трудностях, то теперь, когда появилась возможность, естественно, хотел поддержать.
Свиней, конечно, будут пасти в основном мальчики, но старшие братья обязательно помогут. При этом деньги он не станет отдавать детям напрямую — боится, как бы те не растратили их без толку.
Мальчишки переглянулись и одновременно кивнули.
— Дядя, хотим!
— Я хочу построить несколько свинарников и завести пару свиней. Хотите ли вы приходить помогать? Я буду платить вам за работу, а вы сможете тратить эти деньги на книги и обучение.
— Хотим! — радостно закричали оба, и на их юных лицах засияло возбуждение.
Когда дети вышли, все взрослые перевели взгляд на старика Лю — именно он принимал решения в доме.
— Даган! — пристально посмотрел тот на зятя. — Скажи мне честно: в твоей лавке правда не хватает свинины?
Ту Даган рассмеялся:
— Отец, что вы такое говорите! Я же торговец — разве стану заниматься убыточным делом? Никогда бы себе такого не позволил!
— Тогда пусть Пэнцзы и Шицзы идут тебе помогать! — решил старик Лю.
Все взрослые, особенно старший и второй дядя Лю, явно облегчённо выдохнули. В этот момент вошла бабушка Лю и объявила, что обед готов.
Несмотря на то что времена изменились и строгие правила разделения полов уже смягчились, в таких случаях мужчины и женщины всё ещё не садились за один стол. Мужчины собирались в гостиной, а женщины — на кухне.
Естественно, лучшие блюда подавали в гостиной: почти всё мясное уносили туда, оставляя на кухне лишь немного для видимости — чтобы и там казалось, будто есть мясо.
Именно поэтому Ту Синь не любила обедать у бабушки.
Бабушка Лю с радостью принесла в гостиную кувшин вина, настоянного два года назад. Мужчины уже закончили все дела и теперь предавались обычному времяпрепровождению: пили, ели и болтали. Зять Эрья и второй дядя Лю затеяли игру в тосты, остальные подначивали их и смеялись.
За женским столом царила куда большая сдержанность. Лю принесла с собой кувшин сладкого вина — с лёгким привкусом алкоголя, не вызывающего опьянения, но очень приятного на вкус. Такое вино они дома сделать не могли, поэтому каждый раз, приезжая, Лю обязательно привозила кувшин. Бабушке Лю оно особенно нравилось. Каждой женщине налили по маленькой чашке — этого хватало. Ту Синь же не любила этот напиток: ни сладкий, ни крепкий — и потому отказалась.
В прошлой жизни у неё не было старших родственников, а в этой она так и не научилась общаться с незнакомыми ей старшими. Поэтому за столом у бабушки Ту Синь обычно молчала. Но сегодня разговор неожиданно перешёл на неё.
Заговорила вторая тётя:
— Эрья уже нашла жениха?
Для женщин такие вопросы были важнее всего на свете. Они с удовольствием обсуждали свадьбы, и недавно уже поговорили о женихах Чуньхуа и Чунъин, оценивая их характеры и достаток. Чуньцао и Сун Син были ещё малы, так что очередь дошла до Ту Синь.
— Где уж легко! — мягко ответила Лю, ласково глядя на дочь. — Вы же знаете наше положение. У нас всего одна дочь, и мы боимся за неё — потому и к выбору жениха относимся особенно внимательно.
Ту Синь слегка покраснела. Хотя она спокойно относилась к своей судьбе, быть объектом всеобщего обсуждения было неловко.
— В моей родной деревне есть неплохой кандидат, — продолжила вторая тётя. — Ко мне обратились с просьбой. Сын моего старшего дяди — второй сын. У них дела идут неважно, и на младшего сына почти ничего не останется, поэтому они хотят найти ему жену из состоятельной семьи — даже если придётся идти в зятья. Сестрёнка, я тебя не обманываю: я сама видела, как он рос. Характер у него хороший, да и внешность — густые брови, большие глаза.
Вторая тётя говорила убедительно, но Лю не спешила соглашаться. За судьбу дочери отвечали не только она, но и муж с матерью. Однако она была заинтересована: если юноша действительно такой, как описала тётя, то, возможно, муж и свекровь одобрят выбор.
Лю не была особенно умна, но за годы торговли научилась думать дважды, прежде чем принимать решение. Она тщательно обдумывала каждое дело — так было надёжнее.
И хотя слова тёти показались ей разумными, она не собиралась давать согласие. За свою единственную дочь надо держаться крепче.
Ту Синь хорошо знала мать и не волновалась, что та примет предложение. Но решила, что пора уже рассказать семье о Ван Цзыяне — нечего всем тревожиться за её судьбу.
Это ощущение было странным: в прошлой жизни она дожила до тридцати, и никто её не торопил с замужеством. А здесь, в тринадцать лет, её уже считали «невестой на выданье».
Дело было улажено, и старик Лю проводил обеих выданных замуж дочерей. Все в доме радовались, и даже он не мог скрыть улыбки.
«Если в семье мир, всё пойдёт в гору», — думал он. — Даже если я не доживу до лучших времён, знание того, что семья процветает и будет процветать дальше, позволит мне уйти к предкам с чистой совестью.
По дороге домой Лю уже рассказала Ту Дагану о кандидате, которого предложила вторая тётя.
Ту Даган молчал. Он хорошо знал окрестные деревни — как торговец и владелец лавки в городе, он был знаком почти со всеми. Вскоре он вспомнил: вторая тётя родом из деревни Доуцзяцунь. При этой мысли он нахмурился — с этой семьёй было непросто иметь дело.
Лю внимательно следила за мужем. Хотя тот редко выражал эмоции, за пятнадцать лет брака она научилась замечать малейшие изменения в его лице.
— Что случилось? Семья её старшего дяди не подходит? — спросила она с лёгким раздражением.
Лю была мягкой, но у каждого есть предел терпения. Её «ахиллесовой пятой» были муж и дочь — ради них даже крот мог укусить.
Поняв, что жена расстроена, Ту Даган обернулся и успокаивающе посмотрел на неё:
— Не совсем помню... Но, кажется, с ними сложно ладить.
Лю осталась недовольна, но больше ничего не сказала. В её глазах дочь была совершенством, и за жениха она хотела лучшего. Но она понимала: раз они берут зятя в дом, то подходящий кандидат наверняка имеет какие-то недостатки.
При этой мысли Лю охватило чувство вины. Она не родила сына, и теперь дочери приходится нести мужскую ношу. Из-за этого даже замужество девушки ставится в зависимость от её способности содержать мужа.
Ту Синь не читала мысли матери и не догадывалась о её переживаниях. Она думала, как сообщить родным, что уже выбрала самого красивого юношу в деревне — и даже договорилась с ним.
Домой они вернулись уже ближе к вечеру. Ту Даган тут же сел в телегу и поехал закупать свинину — завтра она снова понадобится.
Вчерашняя партия сегодня разошлась особенно быстро, и к моменту возвращения Ту Дагана в лавке почти ничего не осталось. Едва он уехал, вернулась бабушка Ту.
Она шла пешком — от деревни Ванцзяцунь до уезда было около десяти ли. Для Ту Синь раньше это казалось невероятным расстоянием, но теперь такие прогулки стали обыденностью.
За ужином семья снова заговорила о женихах для Ту Синь. Бабушка Ту, отведав пару кусочков, услышала от Лю о кандидате от второй тёти и задумалась.
— Завтра схожу к тётушке Дачэн, — сказала она. — Пора решать судьбу Синьчжэ. Даже если этот парень не подойдёт, наверняка найдутся другие достойные юноши.
Ту Даган и Лю одобрительно кивнули. Ту Синь же заволновалась: она ещё не придумала, как сказать им о Ван Цзыяне, а если бабушка начнёт расспрашивать тётушку Дачэн, то вскоре об этом узнают все, у кого есть дети её возраста. Сама Ту Синь не боялась сплетен, но ей было жаль Ван Цзыяна — вдруг он расстроится?
Она чувствовала себя старше его и считала, что наблюдала за его взрослением, поэтому особенно хотела беречь его чувства.
Такая мысль в их время казалась дикой, и Ту Синь прекрасно понимала, насколько это неприемлемо. Поэтому она никому не говорила об этом. Но раз уж она уже дала слово Ван Цзыяну, то не собиралась искать других — это противоречило её принципам.
Решившись, она больше не колебалась и прямо заявила:
— Мне кажется, в нашей деревне уже есть подходящий кандидат на роль зятя.
Все трое замерли с палочками в руках. Они переглянулись: Ту Даган, как всегда, оставался невозмутимым, бабушка Ту тоже сохраняла спокойствие, только лицо Лю стало бледным.
— Синь! — обеспокоенно спросила мать, забыв про еду. — Ты... у тебя есть кто-то на примете?
Это было... совершенно неприлично! В их мире браки решались родителями и свахами. Как она могла сама выбрать жениха? Что подумают люди?
Но Ту Синь, сказав своё, успокоилась. Раз уж заговорила — придётся держать удар.
— Мне кажется, Ван Цзыян отлично подходит, — сказала она.
Лю вспомнила мачеху Цзыяна, Ту Даган — самого юношу, а бабушка Ту — всю его семью. Все трое нахмурились.
— С его матерью не так-то просто будет ужиться! — первая сказала Лю.
— Этот парень не похож на того, кто согласится жить за чужой счёт, — добавил Ту Даган.
— У них в доме полный беспорядок, — заключила бабушка Ту.
Ту Синь вздохнула и серьёзно сказала:
— Мы берём зятя в дом, и у нас нет огромного состояния, которое можно передать по наследству. Поэтому я и не надеюсь найти идеального жениха. Если бы такой существовал, стал бы он вообще идти в зятья к нам?
http://bllate.org/book/6880/653053
Готово:
