Тем временем он тоже чуть подвинулся в сторону, и между ними образовалась небольшая пустота. Он слегка повернул голову и спросил:
— Какие у тебя отношения с Чэн Шуанем?
Чэн Шуань? Руань Цзяо на мгновение задумалась и лишь потом сообразила, о ком речь.
Старший брат Чэн — её сосед, стало быть, они и есть соседи.
— Семья Чэнь живёт рядом с нами уже больше десяти лет, — честно ответила Руань Цзяо.
Князь Янь взглянул на неё и понял, что этот юноша из рода Чэнь ей безразличен. Но как только он вспомнил, как в прошлой жизни тот посмел на неё заглядываться, да ещё и ту сцену в чайхане «Цинтянь», где они смеялись и болтали вдвоём, внутри у него всё сжалось от досады. Он усмехнулся:
— Десять лет живёте бок о бок… Воспитанники с детства — естественно, близки.
Руань Цзяо редко удавалось угадать его мысли. Чаще всего то, что он говорил вслух, было прямо противоположно тому, что он имел в виду. Жаль, что она была глупа и не понимала этого — и всякий раз выводила его из себя.
С тех пор, разговаривая с ним, она всегда старалась быть особенно осторожной, боясь сказать что-то не то и снова рассердить его.
Если бы этот вопрос задал ей князь из прошлой жизни, она бы сразу поняла: он зол. Но сейчас они знакомы всего несколько дней, между ними нет прошлых обид и привязанностей — ему вовсе не следовало сердиться.
Руань Цзяо долго думала и наконец нашла идеальный ответ:
— Со старшим братом Чэнем мы не особо общаемся, зато с сестрой Фэнь у нас тёплые отношения.
Князь Янь молча смотрел на неё.
Руань Цзяо собралась с духом, заставила себя улыбнуться и, глядя ему прямо в глаза, начала заискивать:
— Но сейчас лучше всех ко мне относится именно князь. Кроме папы и мамы, только вы так обо мне заботитесь.
Князь Янь по-прежнему молчал, пристально глядя на неё. Он хотел уловить в её выражении хоть тень фальши. Но перед ним было такое чистое, невинное личико, что ему трудно было представить, будто за ним скрывается хитрое, привыкшее лгать сердце.
— Ладно, продолжай писать, — сказал он наконец, не желая больше тратить на это время, и, скрестив руки, откинулся на стенку кареты, собираясь вздремнуть.
Доезжали они в полной тишине. Когда карета остановилась у ворот княжеского особняка, Руань Цзяо как раз закончила писать два больших листа. Перед тем как выйти, она подала их князю на проверку. Он, хоть и неохотно, всё же признал, что она справилась. Руань Цзяо радостно свернула листы и убрала их в книжный ящик.
Вернувшись в павильон Баоло, она поела и велела служанке принести горячей воды — решила хорошенько попариться. Стало всё холоднее, да и вышла она из дому ещё с утра, так что горячая ванна помогла бы хорошо выспаться.
Но едва она вышла из ванны, как к ней подошла Майдун и сообщила:
— Князь пришёл.
Руань Цзяо больше всего боялась, когда князь неожиданно заявлялся к ней в покои. Очевидно, она всё ещё жила в тени прошлой жизни. Однако вскоре она взяла себя в руки: ведь это не та жизнь, и этот князь — не тот, кого она помнила. Между ними пока нет никаких сложных связей.
Она успокоилась и, улыбаясь, сказала Майдун:
— Тогда я переоденусь и пойду кланяться князю.
Единственное, за что она была благодарна судьбе, — что не помыла голову. Иначе ей пришлось бы выходить с мокрыми волосами, что было бы и невежливо, и неловко.
Князь Янь подождал довольно долго, прежде чем Руань Цзяо появилась. Хотя уже было почти время ложиться спать, она плотно запахнула халат — всё ещё немного боялась этого человека, боялась, что он вдруг сорвётся и начнёт действовать непредсказуемо.
— Князю поклон, — сказала она, подойдя ближе и слегка поклонившись.
Руань Цзяо никак не могла понять, зачем он явился сюда в такой поздний час, ведь они только что расстались. Что ему ещё понадобилось?
На самом деле, у князя и вовсе не было никакого дела. Просто захотелось прийти.
Но, конечно, он не мог сказать этого напрямую, поэтому заранее придумал вескую причину. Он сидел прямо на главном месте и серьёзно спросил стоявшую перед ним девушку, державшуюся на расстоянии:
— Разве учитель не задал тебе наизусть выучить текст? Выучила?
А?
Руань Цзяо мысленно воскликнула от удивления. Действительно, текст задали. Но она уже знала его наизусть и не собиралась тратить на это вечер. Однако, судя по её нынешним знаниям, этот текст должен был быть для неё сложным. Если бы князь не пришёл, она могла бы утром по дороге во дворец рассказать его ему и сказать, что усердно зубрила ночью.
Но раз он явился и теперь следит за ней, ей придётся изображать, будто она долго и усердно училась. А это значит — не удастся лечь спать вовремя.
Сегодня она встала рано, а потом ещё задержалась у наследного принца — теперь ей очень хотелось спать.
Она тайком взглянула на мужчину, восседавшего на главном месте, и не осмелилась прогнать его. С неохотой велела Майдун принести учебник.
Автор примечает: Князь Янь, вы действительно бестактный и совершенно неприятный человек!
Текст был недлинным, да и Руань Цзяо уже знала его наизусть, так что после нескольких прочтений легко могла рассказать целиком. Но она не осмелилась сразу идти к князю — несмотря на сильную усталость.
Поэтому, прождав ещё четверть часа, она наконец подошла и сказала, что выучила.
При рассказе она нарочно запнулась и сделала несколько пауз. Но князь, к счастью, смилостивился, лишь дал ей несколько наставлений и ушёл.
Руань Цзяо подумала, что он ведёт себя странно: зачем так далеко пришёл только ради проверки заученного текста?
Однако она не стала долго размышлять об этом — радовалась, что наконец можно лечь спать.
Сегодняшний день выдался утомительным, и, едва коснувшись подушки, она провалилась в сон. На следующее утро она снова встала рано, умылась и, сопровождаемая Майдун, отправилась во внешний двор, чтобы вместе с князем сесть в карету и ехать во дворец: он — на аудиенцию, она — на занятия.
Занятия Руань Цзяо в Восточном дворце вскоре закончились: до Нового года оставалось совсем немного, а учитель не был уроженцем Западной столицы и спешил вернуться домой к праздникам. Перед отъездом он дал задание и велел проверить его по возвращении весной. Учёба давалась Руань Цзяо нелегко, но благодаря знаниям из прошлой жизни она пока справлялась без особых усилий.
Хотя в Восточный дворец ходить больше не требовалось, заданий учитель оставил много. Под присмотром князя Руань Цзяо ежедневно тратила на учёбу не меньше трёх часов.
Для удобства контроля князь велел ей днём заниматься в его кабинете. Так они проводили вместе по крайней мере три часа ежедневно.
Однако рядом с каждым из них всегда находились слуги, так что они не оставались наедине. Да и занимались каждый своим делом: сидели далеко друг от друга, разделяемые резной ширмой в виде лунных ворот. Поэтому слуги не распространяли сплетен.
Прислуга молчала — отчасти из страха перед статусом князя, отчасти потому, что все считали Руань Цзяо ещё ребёнком, наивной и юной, а князь, очевидно, относился к ней как к младшей. Ничего предосудительного в этом не видели.
Но наложница Цинь и наложница Сюй думали иначе. Будучи единственными официальными наложницами князя Янь в особняке, они не могли не замечать, что князь уже много дней не ночевал у них, привёз с собой женщину и теперь проводит с ней целые дни.
Как им было не волноваться?
Наложница Цинь раз в месяц имела право входить во дворец, чтобы нанести визит наложнице Дэ. На этот раз она прямо заговорила об этом. Ранее она уже упоминала об этом императрице, но та посоветовала ей быть благоразумной, так что теперь она не осмеливалась поднимать эту тему перед ней снова.
Наложница Дэ прекрасно знала, что Цинь — человек императрицы, и, конечно, не собиралась ей помогать. Она лишь улыбнулась и сказала:
— Ты имеешь в виду ту девушку Руань?
— Да, матушка, именно её, — ответила наложница Цинь с явным недовольством. — Она днём перебралась прямо в кабинет князя и возвращается лишь под вечер. Пусть она и выглядит юной, но после Нового года ей исполнится четырнадцать — возраст, когда уже можно выдавать замуж.
Наложница Дэ не придала этому значения и сказала, что та слишком много думает.
— Её отец погиб, спасая Чунъэра, — мягко объяснила она. — Теперь она сирота, а Чунъэр — человек с добрым сердцем, естественно, заботится о ней. В княжеском особняке пока нет главной супруги, а ты, как старшая наложница, должна управлять внутренним двором. Скоро Новый год, и Чунъэр впервые за несколько лет остаётся в столице на праздники. Тебе, как его наложнице, следует приложить все усилия, чтобы всё прошло достойно.
Наложница Цинь почувствовала, что наложница Дэ нарочно уходит от темы и не хочет ей помогать. Ей стало обидно.
— Не беспокойтесь, матушка, я сделаю всё как следует и не допущу, чтобы князь потерял лицо. Но насчёт девушки Руань…
— Я уже знаю о девушке Руань, — перебила её наложница Дэ, явно желая закончить разговор. — Когда князь Янь приедет ко мне, я поговорю с ним. У тебя в особняке полно дел, да и мне немного устало. Не задерживайся здесь, лучше иди занимайся своими обязанностями.
Наложница Цинь поняла, что её мягко, но твёрдо выпроваживают, и, затаив досаду, ушла.
Когда она ушла, наложница Дэ откинулась на кушетку и велела позвать служанку, чтобы та помассировала ей плечи. У Юэ принесла фрукты и сладости, но наложница Дэ отмахнулась — есть не хотелось.
У Юэ кивнула, отослала массажистку и сама начала растирать плечи хозяйке, приговаривая:
— Хотя наложница Цинь и из рода Цинь, она ведь не из основной ветви, а лишь из боковой. Такой женщине быть старшей наложницей нашего князя — унизительно для него.
Наложница Дэ молча закрыла глаза.
У Юэ продолжила:
— Но не волнуйтесь, матушка. Теперь, когда князь оставил военную службу и остался в столице, после Нового года мы обязательно подберём ему достойную супругу. Как только появится настоящая княгиня Янь, наложница Цинь уже не будет иметь значения.
Наложница Дэ вздохнула с досадой:
— Но Цинь — старшая наложница, и хоть она и из боковой ветви, всё же из рода Цинь. Учитывая моё происхождение, боюсь, будет трудно найти для Чунъэра невесту из семьи, равной Циням по положению.
Она сама была из чиновничьего рода, но отец и брат были посредственными людьми. Несмотря на милости императора, они так и не поднялись выше четвёртого ранга. В то время как рода Цинь и Вэнь были по-настоящему влиятельны.
У Юэ возразила:
— Наш князь — красавец, да ещё и в юном возрасте одержал множество побед. Таких мужчин, как он, женихи нарасхват. Матушка, вы слишком скромничаете.
Наложница Дэ ответила:
— Он воин. Как только в империи начнётся война, его снова пошлют на фронт. Он уедет на годы, и молодая супруга останется одна. Пусть он и прекрасен, родители, любящие свою дочь, вряд ли захотят отдавать её замуж за такого человека.
— Если вы так говорите, матушка, мне нечего добавить, — сказала У Юэ. — Но вы могли бы сами спросить князя. Вдруг у него уже есть избранница?
И добавила:
— Ни наложница Цинь, ни наложница Сюй не были ему по сердцу — он женился на них не по своей воле. А выбор главной супруги — дело слишком важное. Надо подыскать ту, кого он сам полюбит.
Именно этого и хотела наложница Дэ.
Однако наложница Цинь явно не прислушалась к её словам. В последующие дни она не сводила глаз с кабинета князя. Каждый день посылала людей узнавать новости, и каждый раз слышала одно и то же: «Девушка Руань сегодня снова в кабинете князя».
Наложница Цинь буквально кипела от злости.
Скоро конец года, в особняке масса дел, но она совершенно не могла сосредоточиться.
Вдруг в комнату поспешно вошла Чуньсин, поклонилась и доложила:
— Госпожа, пришли люди из мастерской «Чэньцзи» — привезли заказанную мебель.
— Какая ещё «Чэньцзи»? — не поняла наложница Цинь.
— Я расспросила, — пояснила Чуньсин. — Месяц назад князь велел евнуху Цао сделать заказ в мастерской «Чэньцзи». Сегодня князь ушёл во дворец, а евнух Цао отсутствует, так что они пришли к вам.
Она немного помедлила и добавила:
— Говорят также… что мастерская «Чэньцзи» принадлежит соседям девушки Руань. Князь, вероятно, заказал у них мебель из уважения к ней.
Услышав это, наложница Цинь хлопнула ладонью по столу и презрительно фыркнула:
— Вот оно что! В особняке князя вся мебель либо пожалована императором, либо изготовлена лучшими мастерами. Мы никогда не заказывали ничего у простых ремесленников! Выходит, это всё из-за лица девушки Руань.
— Госпожа, принимать ли вам этих людей из «Чэньцзи»? — спросила Чуньсин.
Сначала наложница Цинь не хотела встречаться с ними — сочла это ниже своего достоинства. Но вдруг ей в голову пришла блестящая идея. Глаза её загорелись, и она тут же спросила Чуньсин:
— Скажи-ка, сколько лет этому хозяину из «Чэньцзи»?
http://bllate.org/book/6878/652939
Готово:
