— Во дворце императрицы, — наконец обрёл серьёзность князь Чжао, сделал глоток чая, с наслаждением похвалил его и продолжил: — Вчера я вошёл во дворец, чтобы навестить мою матушку, а заодно, разумеется, и императрицу. Во дворце её величества мне случайно довелось услышать разговор между императрицей и вашей старшей наложницей Цинь из Яньского особняка.
Князь Янь кивнул:
— Такое намерение у меня действительно было, но позже я сообразил, что это неуместно, и больше не поднимал этот вопрос.
— Если бы у тебя и вправду было такое намерение, — заметил князь Чжао, — госпожа Цинь, вероятно, не стала бы так спешно бежать к императрице. В общем, я передал тебе весть — ты мне должен кувшин вина.
Князь Янь не стал отказываться:
— Приходи в мой особняк, когда захочешь выпить.
Князь Чжао специально пришёл сегодня, чтобы сообщить эту новость. Раз весть доставлена, а у князя Яня явно ещё кто-то ждёт, он, будучи человеком понимающим, встал, чтобы проститься:
— Так и условились насчёт вина. Та девушка всё ещё ждёт тебя, не стану здесь мешать и навлекать на себя неприязнь. Прощай.
С этими словами он уже поднялся.
— Провожу, — тоже встал князь Янь.
Проводив князя Чжао до ворот, он некоторое время стоял, заложив руки за спину и провожая взглядом удаляющуюся фигуру, а затем обернулся.
Руань Цзяо слышала весь разговор между князьями. Теперь ей стало ясно, что князь Янь действительно отказался от мысли взять её в дочери. Чтобы не ставить его в неловкое положение, она первой сказала:
— Ваше высочество слишком благородны, простая девушка вроде меня не смеет стремиться к столь высокому родству. Мне вполне достаточно быть лишь дочерью моего отца.
Князь Янь опустился на лежанку рядом и, не касаясь больше этой темы, протянул руку, чтобы взять седельную подушку, которую она всё ещё держала. Руань Цзяо на мгновение опешила, но тут же с восторгом подала ему подушку, словно сокровище.
— Мои руки неумелы, работа получилась неважная, прошу не смеяться надо мной, — скромно сказала она.
Он-то знал, насколько искусна она в шитье — как могло получиться плохо?
— Ты скромничаешь, — сказал князь Янь, внимательно осмотрев подушку и отложив её в сторону. Подняв глаза на стоявшую перед ним девушку, он указал на место рядом: — Садись, поговорим.
Руань Цзяо не стала кокетничать — раз князь велел сесть, она послушно присела.
Пусть он и сердился на неё, но всё же не хотел, чтобы с ней что-то случилось, поэтому посчитал своим долгом предупредить:
— Через несколько дней, возможно, придёт указ из дворца. Тогда ты отправишься со мной во дворец.
Руань Цзяо не боялась дворца — в прошлой жизни она там бывала не раз. Да и князь прямо сказал, что они пойдут туда вместе.
Значит, бояться нечего.
— С вашим высочеством мне нигде не страшно, — вырвалось у неё искренне и твёрдо.
Князь Янь взглянул на неё, лёгкая усмешка тронула его губы — неясно, смеялся ли он над этой девушкой или над самим собой.
— Ты училась грамоте? Умеешь читать?
Хотя он знал, что она кое-что умеет и немного читает, но ведь он не должен этого знать — приходилось спрашивать.
— Знаю несколько иероглифов, особо не училась, — ответила она.
На самом деле, в прошлой жизни, проведённой рядом с князем, она многому научилась — хотя и не стала учёной, но кое-что из поэзии и классики освоила. Однако сейчас об этом говорить нельзя, приходилось делать вид, будто ничего не понимает.
Князь Янь кивнул:
— Девушке следует знать больше иероглифов. Через несколько дней я пришлю тебе учителя.
— Благодарю вашего высочества, — встала Руань Цзяо, кланяясь.
— Раз пришлют учителя домой, учись старательно. Я буду проверять, — добавил князь Янь. — Теперь, когда ты живёшь в Яньском особняке, за пределами дома ты — лицо особняка. Не хочу, чтобы ты опозорила его.
Руань Цзяо и не боялась проверок — она охотно согласилась со всем, что он сказал, выглядя очень послушной и разумной.
На следующий день Руань Цзяо усердно выводила иероглифы за столом у окна, когда в комнату поспешно вошла Майдун.
— Девушка, из передних покоев прислали сказать: князь велел готовиться — вы едете во дворец.
Руань Цзяо не удивилась: во-первых, князь уже предупредил её накануне, во-вторых, дворец ей был не в диковинку — бояться нечего.
Она не спешила, спокойно дописала последние иероглифы, только потом отложила кисть. Аккуратно складывая листы с упражнениями, она сказала:
— Майдун, в этом наряде во дворец не пойдёшь, верно? Лучше переодеться.
Майдун подобрала для Руань Цзяо светло-жёлтую зимнюю кофту и юбку ма-мянь зеленоватого оттенка. Поскольку девушке едва исполнилось тринадцать, служанка уложила ей волосы в два пучка, украшенных жёлтыми кисточками в тон кофте. Когда Руань Цзяо двигалась, кисточки весело покачивались, делая её особенно миловидной. Её и без того юный возраст подчёркивался маленьким ростом — в таком наряде она выглядела совсем ребёнком.
Подойдя к князю Яню, она казалась ему не ровней, а маленькой девочкой. Увидев такой наряд, князь похолодел лицом.
Автор поясняет: князь Янь, зная, что сегодня поедет во дворец вместе с госпожой Руань, специально выбрал светлый наряд, чтобы сгладить разницу в возрасте. Но он не ожидал...
Руань Цзяо (обиженно): «Вашему высочеству можно молодиться, а мне — нельзя?..»
Князь Янь (в ярости): «Тебе ещё нужно молодиться?!»
Эта история в основном повседневная, возможно, немного медленная, но чувства героев развиваются постепенно, через общение. Если вам нравится, оставьте комментарий или поддержите питательной жидкостью. Спасибо!
В этой главе раздаются красные конверты!
Думая о том, что сегодня поедет во дворец вместе с госпожой Руань, князь Янь, обычно предпочитающий тёмные одежды, специально выбрал светлый наряд, чтобы разница в возрасте не бросалась в глаза. Но он не ожидал, что, пока он старается выглядеть моложе, госпожа Руань делает то же самое.
Все его усилия оказались напрасны — как ему не хмуриться?
Руань Цзяо была невысокого роста, и даже толстая подошва обуви добавляла ей лишь немного — она едва доставала князю до груди. Стоя перед ним, ей приходилось запрокидывать голову, чтобы смотреть ему в глаза.
Но она знала, что через пару лет обязательно вытянется, поэтому не переживала.
— Ваше высочество, карета готова и ждёт у ворот, — подбежал доложить Цао Ваньцюань.
Князь Янь отвёл взгляд от девушки и, шагая вперёд, спросил:
— Разве в особняке не приказали шить тебе зимние и осенние наряды?
— Шили, — ответила Руань Цзяо, идя рядом и растерянно глядя на него — она не понимала, почему он так спрашивает.
— Если у тебя есть более нарядные одежды, зачем надевать эту?
Руань Цзяо не понимала, чем именно она его рассердила, и обиженно спросила:
— Разве этот наряд некрасив?
Она сама считала себя прекрасной в этом одеянии и даже во дворце не уронила бы чести князя.
Но по выражению лица князя казалось, что он недоволен её выбором.
— Тебе исполнится четырнадцать после Нового года, — сказал князь Янь. — Этот наряд слишком детский для твоего возраста.
Поняв причину, Руань Цзяо улыбнулась и пояснила:
— Мне сейчас тринадцать по счёту, а настоящий Новый год ещё не наступил — мне только тринадцать. Да и день рождения у меня в двенадцатом месяце, так что на самом деле мне ещё нет и двенадцати полных лет — через несколько дней исполнится.
Князь Янь почувствовал, что этот разговор зашёл в тупик, и благоразумно решил его прекратить, бросив холодно:
— Хм.
Гордый и отстранённый, он не проявлял ни малейшего признака того, что задет за живое из-за своего возраста.
Но Руань Цзяо не понимала, что именно его волнует. Увидев, что он вдруг замолчал, она постаралась завести новую тему:
— Мои родители рано поженились, им было по восемнадцать. Мама забеременела мной в пятнадцать и родила в шестнадцать. Если бы они были живы, им сейчас было бы по двадцать восемь.
Всего двадцать восемь — всего на шесть лет старше его. По возрасту он гораздо ближе к её родителям, чем к ней.
Князь Янь не хотел больше этого слушать и резко сменил тему:
— Как продвигается письмо за последние два дня?
Он перевёл тему так быстро, что Руань Цзяо на мгновение замолчала, прежде чем ответить:
— Очень стараюсь.
— Ты начала поздно, — сказал князь Янь, — поэтому должна быть особенно усердной. В моей карете есть чернила, бумага и кисти. Как только сядем в экипаж, продолжишь писать — я посмотрю.
— Хорошо, — согласилась она.
Князь Янь не шутил — в карете действительно лежали письменные принадлежности. Сев в экипаж, он подал ей бумагу, кисть и образец для копирования.
Руань Цзяо послушно уселась рядом и тихо начала переписывать иероглифы. Карета ехала быстро, но была просторной и устойчивой, так что писать не составляло труда.
В прошлой жизни под его строгим надзором её почерк, изначально похожий на каракули, стал изящным и аккуратным. Но сейчас, прожив в особняке всего несколько дней, она должна была скрывать свои умения — иначе вызовет подозрения. Поэтому, хотя могла писать гораздо лучше, она намеренно выводила каракули.
Князь Янь сидел рядом и смотрел на её «почерк», едва отличающийся от детских каракуль. Он нахмурился, то глядя на бумагу, то на саму девушку, и, не выдержав, закрыл глаза и отвернулся.
Узнав, что князь Янь отказался от мысли взять Руань Цзяо в дочери, старшая наложница Цинь, подстрекаемая младшей наложницей Сюй, отправилась во дворец к императрице. Императрица приходилась наложнице Цинь двоюродной тётей, и обе женщины были в одном лагере, поэтому слова наложницы Цинь императрица приняла близко к сердцу. В последние дни она несколько раз заходила к императору и, между прочим, упомянула о деле Яньского особняка.
Затем она рассказала о Руань Цзяо и сообщила, что князь Янь собирался взять её в дочери. Похвалила князя за благородство — ведь он принял в свой дом дочь простого солдата и относится к ней как к своей. В завершение императрица выразила желание сама оказать девушке знак внимания — увидеть её и одарить подарками.
Когда все эти приготовления были завершены, императрица наконец отправила гонца в Яньский особняк.
Она не ожидала, что во дворец с Руань Цзяо придёт не старшая наложница Цинь, а сам князь Янь.
Когда князь Янь и Руань Цзяо прибыли во дворец, императрица уже зашла в Зал Прилежного Правления вместе с наложницей Дэ. Главный евнух доложил императору и, получив разрешение, вышел к князю:
— Его высочество князь Янь, его величество зовёт вас внутрь.
Князь Янь кивнул и решительно направился в покои, а Руань Цзяо следовала за ним.
Внутри император, императрица и наложница Дэ весело беседовали. Князь Янь почтительно поклонился всем троим, а Руань Цзяо опустилась на колени и поклонилась.
— Простая девушка кланяется его величеству и вашим высочествам, — сказала она.
— Какая прелестная девочка! — воскликнула императрица. — Ваше величество, велите ей встать.
Император улыбнулся:
— Вставай. Подайте стул для князя Янь.
Князь Янь сел ниже наложницы Дэ, а Руань Цзяо, поднявшись, встала рядом с ним. Из вежливости она опустила глаза и не смотрела ни на кого.
Императору было за пятьдесят. Несмотря на доброе выражение лица, в нём чувствовалась вся мощь Сына Небес. Оглядев девушку, он спросил князя Яня:
— Слышал от императрицы, что ты хотел взять её в дочери?
— У меня действительно было такое намерение, — ответил князь Янь, — но потом я подумал и счёл это неуместным. Её отец только что умер, она находится в трауре — в такое время принимать другого отца было бы неправильно.
Императрица взглянула на императора, подала ему дольку мандарина и уже собиралась что-то сказать, но князь Янь продолжил:
— Кроме того, я ещё молод и даже не взял себе главную супругу. Было бы странно сначала заводить дочь.
Императрица натянуто улыбнулась и не удержалась:
— Седьмой сын такой благородный и прекрасный, да ещё и императорский князь — разве из-за дочери найдётся невеста? Ваше величество, по-моему, его опасения напрасны. Посмотрите, какая милая девочка — от одного её вида на душе радостно становится. — Она обратилась к Руань Цзяо: — Сколько тебе лет?
— Отвечаю вашему величеству, — скромно ответила Руань Цзяо, не поднимая глаз, — мне тринадцать по счёту.
— Тринадцать лет, как нашему старшему внуку, — обрадовалась императрица. Старший внук — старший сын наследного принца — тоже был тринадцати лет по счёту. — В каком месяце у тебя день рождения?
— В двенадцатом, — честно ответила Руань Цзяо.
— У старшего внука весенний день рождения, значит, ты младше его, — сказала императрица и нарочно добавила: — В будущем, встретившись, тебе, пожалуй, придётся называть его старшим братом.
Но Руань Цзяо, прожив в прошлой жизни несколько лишних лет и часто бывая во дворце как приёмная дочь князя Янь, хорошо знала придворные правила.
Старший внук — наследник престола, какая честь для простолюдинки называть его братом?
Она тут же опустилась на колени:
— Простая девушка не смеет!
http://bllate.org/book/6878/652931
Готово:
