Её взгляд встретился с тёплыми, мягкими глазами мужчины. Всего мгновение продержавшись, она тут же опустила голову и, будто боясь, что он отнимет у неё виноград, засунула в рот сразу несколько ягод.
— Ешь медленнее, — нахмурился Янь И. — Никто не станет у тебя отбирать.
Суймяо молчала, упорно жуя виноград. Когда наконец не смогла больше есть, она проглотила то, что было во рту, и подняла на него растерянный взгляд. Потом посмотрела на небо, словно пытаясь что-то понять, и, нахмурившись, пробормотала:
— Третий брат… уже так поздно… почему ты ещё…
…не уходишь?
Он прекрасно понял, что она хотела сказать, но специально решил подразнить её. Лениво протянув «а-а-а», он с деланной серьёзностью произнёс:
— Суйсуй, неужели ты забыла, что сказал императорский лекарь?
Её миндалевидные глаза дрогнули. Она старательно пыталась вспомнить слова лекаря, всё ещё держа в руках блюдце с виноградом — вид у неё был до невозможности милый.
Янь И долго смотрел на неё, но, увидев, что она так и не вспоминает, тихо вздохнул:
— Разве лекарь не сказал, что яд в моём теле может вновь проявиться?
Суймяо послушно кивнула.
— Раз так, — продолжил Янь И, сдерживая улыбку, — я, конечно, не могу возвращаться. А вдруг приступ случится по дороге или…
— Или что? — заинтересовалась Суймяо.
— Или, — теперь уже смеясь глазами, спросил он, — вдруг приступ случится у каких-нибудь ворот дворца? Как думаешь, стоит ли мне тогда возвращаться?
— Нет, — серьёзно ответила Суймяо, глядя прямо на него. Она даже перестала жевать две виноградинки, застрявшие у неё во рту, и с полной искренностью добавила: — Третий брат, безопасность важнее всего.
Она произнесла эти слова особенно чётко.
Удовлетворённый её согласием, Янь И сел на стул, но не успел как следует устроиться, как услышал решительный голос девушки:
— Раз так, пусть третий брат ночует в моём дворце «Юаньхэ». А я пойду…
— Забудь об этом, — перебил он. — На улице опасно. Ты тоже не выходи. Сегодня я останусь в «Юаньхэ» — если ночью что-то случится, ты сможешь за мной ухаживать.
Суймяо хотела возразить, но он тут же добавил:
— Я никому не доверяю, кроме тебя, Суйсуй.
Её глаза дрогнули. Она колебалась, но в конце концов покорно кивнула, выглядя такой беззащитной и доверчивой, будто невинная овечка, сама забредшая на разделочный стол. Янь И чуть не сдался под напором собственного сочувствия.
Даже глубокой ночью Суймяо так и не осознала, что попала в ловушку, которую Янь И устроил для неё заранее. Цинхэ и Чэньэр уже давно помогли ей переодеться в ночную рубашку. Суймяо взглянула на себя и мягко, почти робко, спросила:
— Цинхэ, почему эта рубашка другая? Ворот слишком открыт.
Янь И, сидевший во внешней комнате, сглотнул.
— Нет, всё в порядке, — ответила Цинхэ. — Это новая рубашка. Предыдущие были слишком тёплыми для такой погоды. Через несколько дней привезут ещё более лёгкие.
Суймяо успокоилась и внимательно осмотрела одежду — действительно, это была новая рубашка.
Цинхэ помогла ей лечь на ложе. Несколько свечей в покоях погасили, оставив лишь одну у изголовья и ещё одну во внешней комнате. Красный воск стекал по свечам, пламя слабо колыхалось, то поднимаясь, то опускаясь.
Атмосфера в комнате стала томной и слегка напряжённой, точно так же, как и сам воздух. Суймяо при свете свечи дочитала последнюю страницу путевых записок, закрыла книгу и собралась засыпать, как вдруг услышала шаги во внешней комнате и знакомый голос:
— Прочитала?
Она, конечно, знала, кто это, но всё равно удивилась:
— Да, прочитала. Третий брат, почему ты ещё не спишь?!
Янь И усмехнулся от её вопроса, подошёл к ложу и спокойно ответил:
— Я ждал, пока ты дочитаешь. Теперь можно ложиться спать.
Сначала она не поняла, о чём он, и просто «охнула», но тут же сообразила и широко распахнула глаза:
— Третий брат, что ты имеешь в виду?! Где ты собираешься спать?!
Она указала на своё ложе:
— Ты хочешь спать здесь?!
Янь И приподнял брови:
— Разве мы не договорились? Сегодня я остаюсь здесь, а ты будешь защищать меня.
Пока Суймяо ещё пыталась осмыслить его слова, её уже аккуратно переложили ближе к стене, освободив место снаружи. Мужчина спокойно улёгся рядом.
Запах лунсюйсяна на нём стал слабее, но Суймяо ощущала, как от него исходит жар. Она уже собралась спросить, но он опередил её:
— Ну вот, мы уже легли. Не прогоняй меня.
Она и не собиралась его прогонять.
— Раньше я читал одну книгу путешествий, — сказал Янь И, повернувшись к ней и слегка улыбнувшись, — но она пропала. Зато я помню, что там происходило. Рассказать тебе?
Не дожидаясь ответа, он начал рассказ.
Суймяо тут же погрузилась в его повествование, забыв обо всём на свете. Только и слышно было, как ветер шуршит занавесками, а оконная бумага тихо поскрипывает. Когда он дошёл до середины истории, рядом раздалось ровное, тихое дыхание — Суймяо уже крепко спала.
Янь И повернулся к ней. Она спала на боку, щёчка, немного пухлая, покоилась на вышитой подушке. Он протянул руку, сглотнул и, не удержавшись, осторожно провёл пальцем по её щеке. Девушка во сне тихо застонала.
Он отнял руку, подавив в себе вспыхнувшее желание, и больше не потревожил её.
Так, под шелест весеннего ветра и тихое дыхание рядом, он тоже погрузился в сон.
*
На следующее утро Суймяо проснулась и обнаружила, что рядом никого нет. Но при мысли, что они всю ночь провели в одном ложе, её щёки всё равно залились румянцем.
Прошлой ночью она так сладко спала, что даже не заметила, как рядом лежал мужчина.
Пытаясь охладить раскалённые щёки ладонями, она не заметила, как в покои вошла Цинхэ. Та весело улыбнулась и поддразнила:
— Я всю ночь переживала, не приснится ли вам кошмар, а теперь вижу — лицо румяное, всё в порядке. Видимо, мои страхи были напрасны.
Суймяо притворно кашлянула и обиженно посмотрела на служанку:
— Ты становишься всё дерзче — уже начинаешь надо мной подшучивать.
Цинхэ театрально взмолилась, повторив несколько раз: «Простите, госпожа, больше не посмею!» — и помогла Суймяо встать с ложа. Затем она заботливо помогла ей умыться и переодеться. Увидев, что с госпожой всё в порядке, Цинхэ сначала удивилась, а потом обрадовалась: император, отравленный афродизиаком, смог сдержаться и не причинить ей вреда. Такая забота и нежность тронули её до глубины души.
Суймяо позволяла Цинхэ одевать себя, но, заметив на поясе ароматный мешочек, вдруг вспомнила тот, что видела прошлой ночью.
— Цинхэ, — спросила она, — кто в столице самый искусный вышивальщик?
Цинхэ задумалась:
— Наверное, Мо Хао. Говорят, она собиралась взять последнюю ученицу, но теперь больше никого не обучает. Вы же никогда не любили вышивку — почему вдруг спрашиваете?
Когда-то Мо Хао хотела взять Суймяо в ученицы, но та отказалась.
— А кого она всё-таки взяла в ученицы?
Вышивку обычно начинают с детства, значит, ученица должна быть примерно её возраста. Суймяо задумалась, и вскоре Цинхэ ответила:
— Последней ученицей Мо Хао стала государыня-императрица.
Суймяо сжала мешочек в руке, нахмурилась и, недоверчиво прикусив губу, спросила:
— Ты ведь любишь вышивку. Разве ученики Мо Хао не дают клятву, что не станут передавать её приёмы без разрешения?
Цинхэ кивнула:
— Да, они приносят клятву перед основательницей школы. Без разрешения Мо Хао ни один приём нельзя передавать другим.
— Госпожа, вы…
Цинхэ не договорила: Суймяо схватила её за руку, явно очень волнуясь:
— Сколько всего учеников приняла Мо Хао за всю жизнь?
— Только одну, — честно ответила Цинхэ.
Суймяо замерла. На мгновение её разум опустел — она будто понимала, но в то же время не могла до конца осознать. Наконец она горько усмехнулась и вспомнила слова императрицы-матери:
«Некоторые люди выглядят прекрасно, лицо у них — как цветок под луной. Но загляни им в душу — там чёрнее канавной воды. И сердце у них не красное, а чёрнее угля».
Раньше Суймяо не верила, что такое возможно — ведь внешность отражает внутренний мир. Но теперь она поняла: бывает и так — прекрасная оболочка скрывает подлую, чёрную душу.
Правда, одного лишь рассказа Цинхэ было недостаточно, чтобы делать выводы. Суймяо задумчиво посмотрела на служанку, подозвала её ближе и что-то тихо прошептала ей на ухо.
Цинхэ выглядела озадаченной и хотела что-то спросить, но не посмела.
— Просто сделай, как я сказала, — тихо добавила Суймяо. — Пусть об этом знаем только мы двое. Если узнают другие, могут начаться беды.
Воспитанная при императрице-матери, она прекрасно понимала необходимость осторожности. Сидя перед зеркалом и глядя на своё отражение, она тяжело вздохнула — теперь ей предстояло ждать возвращения Цинхэ.
В душе её настроение изменилось. За окном дул тёплый весенний ветерок, но ей казалось, будто она шагнула в бездонную тьму.
*
Ветер, неся с собой цветочный аромат, врывался через приоткрытое окно. Суймяо лениво возлежала на кушетке, устремив взгляд на дверь. Перед ней выстроился целый ряд подарков — всё это прислал Янь И: новые наряды и драгоценные украшения, каждая вещь — бесценна.
Чэньэр стояла рядом, подавая ей тарелку с фруктами, и весело говорила:
— Госпожа, посмотрите, как вас любит император! Ещё не сошёл с утреннего совета, а уже прислал столько драгоценностей.
Суймяо бегло взглянула на подарки — да, всё действительно прекрасно.
Но её мысли были далеко. Для неё эти сокровища значили не больше обычных камней. Она не сводила глаз с двери, и с каждой минутой тревога в ней росла — Цинхэ всё не появлялась.
Наконец в дверях мелькнула изящная фигура. Сердце Суймяо забилось быстрее, но тут же маленький евнух объявил:
— Прибыла наложница Цзи!
Наложница Цзи.
Суймяо не видела её с тех пор, как та бывала в дворце Чэнтянь. Интересно, зачем она пожаловала?
Суймяо задумалась, но, когда подняла глаза, Цзи уже стояла посреди зала.
— Наложница Цзи кланяется благородной наложнице. Да здравствует ваша милость тысячу, десять тысяч лет!
Голос у неё был мягкий, почти шёпот.
Суймяо почему-то отлично запомнила этот голос, хотя они почти не общались. Очнувшись, она вежливо улыбнулась:
— Вставайте.
Служанка наложницы Цзи помогла ей сесть, а служанки «Юаньхэ» подали чай. Цзи, очевидно, понимала, что в гости без дела не ходят, и сразу перешла к сути:
— Госпожа, в гареме в последнее время неспокойно. Я слышала множество слухов. Прошу вас, берегите себя.
Редкий случай — кто-то понимает, что слухи о её беременности — просто сплетни. Цзи не присоединилась к глупым наложницам, и Суймяо это оценила. Отхлебнув чай, она небрежно спросила:
— Судя по времени, вы прямо из дворца «Эньюй»? Там утренний приём закончился?
Цзи кивнула и улыбнулась:
— Кстати о «Эньюй»… Когда я кланялась государыне-императрице, мне показалось, что она неважно себя чувствует. Я осмелилась спросить, и она ответила, что слишком устала — с прошлой ночи до утра разбирает дела, связанные с наложницей Ло.
Суймяо показалось, что Цзи намекает на что-то. Она помолчала, вспомнив тот самый мешочек с вышивкой, но тут же отогнала эту мысль — Цзи не видела его, значит, не может быть причастна.
Но тогда что она имела в виду?
Они смотрели друг на друга. Наконец Цзи не выдержала и, прищурившись, улыбнулась, а потом тяжело вздохнула:
— Я вижу, император искренне к вам расположен. Поэтому и пришла — хочу дать вам один совет.
Суймяо держала в руке маленький плод, то поднося его ко рту, то откладывая. Услышав слова Цзи, её миндалевидные глаза дрогнули, и она приподняла веки, чтобы взглянуть на собеседницу. Она не стала возражать, а просто ждала продолжения.
http://bllate.org/book/6876/652817
Готово:
