— Господа министры куда искуснее Меня, — произнёс Янь И ровным, бесцветным голосом, но каждое его слово пробирало до костей. — Мои наложницы… Я сам о них не ведаю, а вы, оказывается, знаете лучше императора. Даже сыпь у кого-то появилась — и то вы узнали раньше Меня.
Увидев, как повернулось дело, чиновники замолчали. Однако вскоре один из них нашёл новый повод:
— Ваше Величество! Вы уже давно взошли на престол, но до сих пор никто не слышал, чтобы Вы посещали гарем. Просим Вас скорее войти в задние покои и даровать наложницам принца или принцессу ради блага государства!
Один за другим они заговорили, и вскоре зал наполнился единым хором:
— Мы все просим Ваше Величество поскорее посетить гарем и даровать первенца ради процветания Поднебесной!
На этот раз просьбу поддержали почти все чиновники в зале, преклонив колени перед троном.
*
*
*
Во дворце Чэнтянь после утренней аудиенции император Цзинъюань был мрачен, как грозовая туча. В воздухе стояла такая тишина, будто невидимая рука сжимала горло каждому присутствующему. Ван Фу, держа поднос с чаем, дрожал всем телом. Несмотря на долгие годы службы при Янь И, он так и не научился выдерживать его гнев. Государь обычно был холоден и неразговорчив, но настоящий гнев его случался крайне редко — и каждый раз после него происходили великие потрясения.
И сейчас Ван Фу лишь молил Небеса, чтобы этот гнев не обрушился на него.
До самого вечера Янь И не покидал дворец Чэнтянь. Более того, он даже не притронулся к обеду, а к ужину так и вовсе не подошёл. Ван Фу, видя это, не осмеливался ничего говорить. Рядом шептал Сяо Дэцзы:
— Государь всё ещё отказывается от еды… Как же здоровье Его Величества?
— Ты спрашиваешь меня? А я кого спрошу? — буркнул Ван Фу. — Сейчас никто не посмеет заговорить с Его Величеством, чтобы не навлечь на себя гнев…
Он вдруг замолчал, глаза его вспыхнули, будто что-то вспомнив.
— Оставайся здесь, — быстро сказал он Сяо Дэцзы. — Я сейчас вернусь!
Не дав юному евнуху опомниться, Ван Фу исчез.
Ночь была прохладной. Хотя мороз не щипал лицо, как зимой, всё равно хотелось поежиться. Суймяо стояла у ворот дворца «Юаньхэ», глядя на тучи и огромный серп луны.
Внезапно дверь распахнулась с громким стуком. Прежде чем она успела опомниться, перед ней возник запыхавшийся человек.
— Старый слуга кланяется Благородной наложнице! Да пребудет Ваше Величество в добром здравии!
Суймяо редко видела Ван Фу таким встревоженным.
— Что случилось?
— Так вот в чём дело… — начал он, стараясь сохранить учтивую улыбку. — Прошу Вас, пойдите во дворец Чэнтянь и уговорите государя поесть. С утра, с самой аудиенции, Он не притронулся ни к чему, кроме пары глотков чая.
*
*
*
Во дворце Чэнтянь мужчина сидел на троне, нахмурив брови, лицо его было мрачно, а вокруг витала тягостная аура. Лишь когда послышались шаги у двери, он заговорил, и голос его звучал ледяной отстранённостью:
— Сказал же: не хочу есть. Уходи!
Но вместо обычного звука падающих на пол коленей раздался мягкий, капризный голосок:
— Третий брат, всего два дня не виделись, а ты стал куда строже.
Этот нежный, чуть обиженный тон эхом отозвался в тишине зала. Янь И мгновенно поднял голову. Его нахмуренные брови разгладились, как только он увидел девушку, и он встал, подойдя к ней.
— Почему пришла, не предупредив? — спросил он тёплым, почти ласковым голосом.
Суймяо тихонько фыркнула. Её капризное выражение лица заставило уголки губ Янь И приподняться.
— Я ведь не на тебя сердился, — пояснил он.
— Думал, это Ван Фу, — добавил он, и в его голосе больше не осталось прежнего высокомерия и отчуждённости — казалось, он готов пасть ниц перед ней. — Прости меня.
— А за что ты на него рассердился? — нарочито удивилась Суймяо. — Он же хорошо служит. Неужели из-за того, что напомнил тебе поесть?
Янь И понял: она снова заступается за Ван Фу и намекает на еду. Взглянув на её хитро блестящие глаза, он лишь вздохнул:
— Да.
— Но если третий брат считает еду неважной, — продолжила Суймяо, нервно скручивая платок в руках, — тогда и я не буду есть. Буду голодать вместе с тобой.
Раньше она часто так делала с покойным императором. Как только она повторяла за ним, тот сразу сдавался — не потому, что боялся её, а потому что знал: если с ней что-то случится, императрица-мать его точно не пощадит.
Теперь очередь дошла до Янь И. Но Суймяо забыла: покойный император боялся императрицы-матери, а у Янь И нет никого, кого бы он опасался.
Его тёплый взгляд мгновенно потемнел. Он резко схватил её за платок.
Суймяо вдруг осознала: перед ней не прежний государь. Это нынешний император Ийской династии, и её слова действительно вышли за рамки приличий. Она тут же сжала губы и тихо пробормотала:
— Третий брат, я не то имела в виду…
Но в следующий миг молчаливый до этого мужчина неожиданно заговорил:
— Сегодня я не ел, потому что был в плохом настроении.
— Я не нарочно, — вздохнул он с досадой. — Впредь такого не повторится. Только не смей издеваться над своим здоровьем.
Суймяо всё ещё стояла ошеломлённая. Раньше, когда она так шутила с покойным императором, тот лишь улыбался и уговаривал пару раз, зная, что она не серьёзна. А теперь перед ней стоял человек, который смотрел на неё с настоящей тревогой — будто она и вправду несколько дней ничего не ела.
В её груди вдруг потеплело.
Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг услышала голос Ван Фу за дверью:
— Ваше Величество, государыня-императрица чувствует себя плохо и просит Вас навестить её.
*
*
*
Главный зал дворца Чэнтянь был наполнен ароматом лунсюйсяна. За окном завывал ветер, хлопая ставнями, будто зверь ревел и требовал входа.
Суймяо смотрела на мужчину перед собой. Её ресницы дрожали, в груди теплилось странное чувство. Она тихо сжала губы:
— Третий брат…
За ширмой послышались шаги. Голос Ван Фу донёсся приглушённо:
— Государыня-императрица недомогает. Уже несколько лекарей у неё. Просит Ваше Величество навестить её.
Тёплая, почти интимная атмосфера, возникшая между ними, мгновенно испарилась.
Ван Фу всё ещё ждал ответа за ширмой. В зале стояла такая тишина, что было слышно, как дышат друг на друга двое людей. Суймяо вдруг почувствовала нечто странное — будто между ними что-то изменилось.
Она смотрела на Янь И, чьё лицо стало мрачнее тучи, и спросила мягким голосом:
— Третий брат, что с тобой?
Она смотрела прямо в глаза, лицо её оставалось спокойным, будто слова Ван Фу не вызвали в ней ни малейшего беспокойства.
Раньше, если бы она не понимала его чувств, ей было бы всё равно. Он мог бы утешать себя этим. Но теперь… Янь И слегка приподнял уголки губ, провёл пальцем по подбородку и проглотил ком в горле:
— Со мной всё в порядке.
Суймяо ему не поверила. Заметив тень Ван Фу за ширмой, она тихо спросила:
— Ты пойдёшь к императрице?
Янь И молча смотрел на её опущенную голову. Наконец она прошептала:
— Если вернёшься после визита к ней, не забудь поужинать.
В зале повисла долгая тишина. Наконец мужчина коротко кивнул:
— Хм.
Заметив перемену в его настроении, Суймяо подняла глаза — и в тот же миг увидела, как он резко повернулся и холодно бросил:
— Передай ей: приду позже.
Он снова сел на трон и взял в руки меморандум, будто очень занят. Суймяо помолчала, решила, что он действительно погружён в дела, и с необычной для неё заботой сказала:
— Если ты занят, я пойду.
Его рука, державшая меморандум, дрогнула. Он тихо кивнул:
— Хм.
Потом обратился к Ван Фу:
— Отведи наложницу обратно в её покои.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — ответил Ван Фу из-за ширмы и, согнувшись, добавил: — Позвольте, госпожа, я провожу Вас с фонарём.
По дорожке императорского сада дул пронизывающий ветер. Ван Фу шёл впереди с фонарём. Суймяо немного помолчала, потом спросила:
— Третий брат так занят в последнее время?
Ей казалось, что Янь И вёл себя странно. Раньше она думала лишь о том, что он самый красивый из всех принцев, но и самый нелюбимый. Больше она ничего о нём не знала. Поэтому сейчас её терзали сомнения: не выдумывает ли она всё это?
— Отвечаю Вам, госпожа, — сказал Ван Фу, — государь в эти дни сильно утомлён делами двора и гарема.
«Значит, правда занят», — подумала Суймяо. Хотя гарему не полагалось вмешиваться в дела двора, любопытство взяло верх:
— А что происходит при дворе?
— Старый слуга знает лишь отрывки, — уклончиво ответил Ван Фу, хотя на самом деле знал гораздо больше, просто не смел рассказывать. К тому же, раз уж Суймяо теперь — одна из наложниц, ему не хотелось, чтобы она обиделась или усомнилась в чём-то. — Придворные настаивают, чтобы государь посещал гарем и дал первенца.
Суймяо на мгновение опешила:
— Просят третьего брата посещать гарем?
Она не знала, что такое тоже можно требовать. У покойного императора детей было немного, но проблем с наследником не возникало — никто не осмеливался торопить его. А теперь Янь И столкнулся с этим.
Пока она размышляла, Ван Фу тихо напомнил:
— Госпожа, мы пришли. Дворец «Юаньхэ».
Суймяо очнулась и кивнула Чэньэр, вышедшей встречать её. Потом вдруг вспомнила и сказала Ван Фу:
— Ван Фу, идите скорее обратно. Ночь глубокая, и всё ещё холодно.
Тёплые слова растрогали старого евнуха до слёз, и он, растрогавшись, выпалил:
— Благодарю за заботу, госпожа! Да, мне пора возвращаться — скоро надо будет сопровождать государя к императрице.
Лишь сказав это, он понял, что проговорился. Уже собираясь извиняться, он увидел, что Суймяо не выглядела обиженной, как другие наложницы. Наоборот, она спокойно кивнула:
— Хорошо. Тогда идите скорее.
Ван Фу действительно спешил. Вернувшись во дворец Чэнтянь, он вскоре сопровождал императора Цзинъюаня в дворец «Эньюй». По дороге он ясно ощутил: настроение государя ухудшилось ещё больше. Лицо Янь И стало мрачнее тучи, но Ван Фу не осмеливался спрашивать. Когда они достигли дворца «Эньюй», лицо императора почернело окончательно.
Ван Фу сглотнул и, стараясь сделать голос как можно тоньше, пропел:
— Прибыл Его Величество!
Изнутри немедленно вышла служанка. Янь И переступил порог. Едва он вошёл в главный зал, как из внутренних покоев донёсся кашель Ли Инье. В тот момент, когда она откинула одеяло, Янь И это увидел. Его лицо оставалось ледяным:
— Если недомогаешь, не нужно кланяться.
Ли Инье слабо закашлялась ещё раз, затем отодвинула занавеску и взглянула в сторону императора:
— Благодарю за милость Вашего Величества.
Янь И бросил на неё беглый взгляд, взял чашку чая, что подала служанка, сделал глоток и спросил:
— Чувствуешь себя лучше?
— Благодаря заботе Вашего Величества, немного легче, — ответила она, снова закашлявшись. — Но мне так стыдно, что я не могу разделить с Вами бремя забот, а только ещё и заболела…
— Я не виню тебя. Отдыхай, — сказал Янь И, равнодушно отпив ещё глоток чая. — Поздно уже. У Меня остались меморандумы, так что…
http://bllate.org/book/6876/652804
Готово:
