Цзян Юэсинь с видом крайней искренности расставила ноги и присела на корточки, а руки её болтались, будто плавники у испуганной рыбы.
Ли Яньтан слегка вздохнул:
— Ты сама не в лучшей форме — не стоит тебя таскать на спине.
— Да что ты! — беззаботно отмахнулась Цзян Юэсинь. — Разве что мечом махать стану чуть неуклюже, и то ненадолго. А человека понести — запросто!
Ли Яньтан молчал.
Да куда это годится!
Разумеется, вслух он этого не произнёс.
— Маленький полководец, — мягко улыбнулся он, — я сам дойду.
С этими словами он шагнул прямо в воду. Няня Вэнь в ужасе тут же приказала слугам принести чистые носки и обувь.
Лекарь Ян не отстал: подхватив свой сундучок с лекарствами, он последовал за императором сквозь воду и по ступеням к главному залу дома Хуо.
Хуо Цинъбэй вышел встречать гостей во главе целой свиты. На нём, как обычно, была простая одежда — лазурный халат без вышивки на воротнике и рукавах, сшитый из старого шёлка. Он выглядел почти как бедный учёный из обедневшего рода, но за его внешностью чувствовалась такая особая аура, что никто не осмеливался смотреть на него свысока.
Ли Яньтан, держа мокрую, облепленную грязью нижнюю часть одежды, спокойно произнёс:
— Воспрещаю кланяться.
Хотя слова его звучали легко и непринуждённо, вид у императора был довольно комичный: грязь из воды прилипла к его жёлтой императорской одежде, делая его похожим на мокрого цыплёнка. Однако Ли Яньтан будто ничего не замечал и улыбался так же ясно, как лунный свет в безоблачную ночь.
Многие из присутствующих изо всех сил сдерживали смех — боялись рассмеяться при императоре и навлечь на себя гнев.
Ведь даже если его величество и дружит с господином Хуо, он всё равно остаётся императором!
Поэтому в зале воцарилась странная тишина. Ли Яньтан опустил глаза, его красивое лицо оставалось невозмутимым, будто никто и не замечал грязи на его одежде.
Но взрослые могут сдерживаться, дети — нет. Хуо Синь, увидев мокрую одежду императора, не выдержал и фыркнул:
— Ха-э-э…
Его смех оборвался на полтона — няня Вэнь тут же зажала ему рот. Но и этого хватило: звук прозвучал громко, резко и достаточно дерзко, чтобы нарушить маску невозмутимости Ли Яньтана.
Как только кто-то начал смеяться, Цзян Юэсинь тоже не удержалась и расхохоталась, указывая на Ли Яньтана:
— Ой, А Янь, ты что, в воду полез? В воду?! Ха-ха-ха-ха! У меня живот свело от смеха!
Её хохот разнёсся по всему залу. Няня Вэнь и другие слуги перепуганно переглянулись и шепотом напомнили:
— Маленький полководец! Да ведь это же император!
Из всей толпы только Хуо Цинъбэй остался невозмутим и спокойно улыбнулся:
— Его величество и маленький полководец связаны давней дружбой.
Этих нескольких слов хватило, чтобы разрядить обстановку.
Когда Ли Яньтан переоделся в сухое, Хуо Цинъбэй велел своему сыну выйти и поклониться императору, как того требовал обычай. Мальчик, как всегда, начал декламировать стихи, покачивая головой:
— «Будто зеркало с небес спустилось…»
Ли Яньтан невольно улыбнулся:
— А Синь, похоже, унаследовал талант правого канцлера. Помнишь ли ты меня, А Синь? В детстве я тебя на руках держал.
После ответа мальчик робко прижался к няне Вэнь и спросил:
— Няня, маленький полководец выходит замуж за императора?
Няня Вэнь ласково улыбнулась и лёгонько щёлкнула его по носу:
— Конечно, мой умница. Когда маленький полководец уйдёт из дома Хуо, она станет императрицей.
Услышав это, Хуо Синь нахмурился и замолчал, кусая губу.
Няня Вэнь подумала, что мальчик просто робеет перед императором, и успокоила его:
— Тебе ещё не раз придётся встречаться с его величеством, привыкай понемногу.
Поговорив ещё немного, Ли Яньтан велел лекарю Яну осмотреть рану на ноге Цзян Юэсинь. Старый лекарь с седой бородой и проницательными глазами лишь взглянул на неё и сказал:
— Рана несерьёзная, через два-три месяца полностью заживёт.
Цзян Юэсинь обрадовалась.
Лекарь выписал несколько рецептов и строго наказал: «Не занимайся боевыми упражнениями, не пей вина, ешь побольше простой пищи». Цзян Юэсинь радостно кивала на каждое указание.
Когда старик закончил писать тонким почерком рецепт на бумаге, Цзян Юэсинь засомневалась. Она осторожно заглянула в список лекарств — там значились редкие и дорогие ингредиенты — и робко спросила:
— А… сколько это будет стоить?
Она нервно пощупала свой тощий кошель и добавила:
— У меня… денег маловато. Боюсь, не потяну такие снадобья…
Лекарь Ян на миг опешил, но тут же ответил:
— Маленький полководец! Вы — избранница Феникса! Как я могу брать с вас деньги?
— Но разве императрица может лечиться бесплатно? — возразила она. — Это совершенно неправильно!
Старик чуть не поперхнулся:
— Я получаю жалованье от дворца именно для того, чтобы помогать таким, как вы. Не волнуйтесь, ваша чистота сердца достойна восхищения!
Цзян Юэсинь замерла.
— Так вот какие привилегии даёт титул императрицы?
Лекарь Ян вышел из Обители Небесной Луны. Ли Яньтан ждал его снаружи, словно отец, ожидающий рождения ребёнка. Узнав, что с Цзян Юэсинь всё в порядке и ей просто нужно немного отдохнуть, император облегчённо выдохнул.
Дворцовые дела не позволяли ему задерживаться, поэтому, уточнив ещё кое-что, он попрощался с Цзян Юэсинь и отправился обратно во дворец.
— Не пей вина, — напомнил он. — Я знаю, ты его обожаешь, но сейчас придётся потерпеть.
— Ладно-ладно! — весело отозвалась она.
Молодой император смотрел на её живую, сияющую улыбку и сам невольно улыбнулся. Затем он приказал подать зонт и сел в паланкин. Его уход был нетороплив и изящен, словно облако, несущее нефрит.
Цзян Юэсинь с грустью провожала его взглядом и думала: «Когда же я снова увижу А Яня?»
Как только Ли Яньтан уселся в паланкин, его добрая улыбка исчезла.
Брови его слегка нахмурились, губы сжались в тонкую линию, а лицо, обычно такое мягкое, стало холодным и напряжённым, будто он сдерживал боль. Через мгновение он положил руку на колено, слегка надавил сквозь ткань и тяжело откинулся на спинку.
Сяо Лиюнь, услышав глухой звук, сразу понял: старая травма снова дала о себе знать.
В юности император пережил изгнание и однажды был жестоко избит — тогда ему сломали ноги. Позже, не дождавшись полного выздоровления, он отправился в Хэванъюань в снежную бурю. От холода раны превратились в хроническую болезнь, мучившую его при каждом дожде или холоде.
Перед выездом Сяо Лиюнь уговаривал его остаться во дворце, но император лишь ответил:
— Обещанное надо выполнять.
И всё же отправился, терпя боль в коленях.
Цзян Юэсинь ничего об этом не знала.
Подумав об этом, Сяо Лиюнь тяжело вздохнул.
— О чём вздыхаешь? — спросил император из паланкина.
— Э-э… — Сяо Лиюнь не осмелился сказать правду и быстро придумал отговорку: — Думаю о старшей дочери семьи Е. Сегодня утром Цинло из покоев императрицы-матери сказала, что та хочет сделать госпожу Е наложницей высшего ранга. От одной мысли об этом мне хочется вздыхать без остановки!
Из паланкина донёсся лёгкий смешок:
— Глупцы.
***
После ухода императора Хуо Синь то и дело выглядывал из дверей. Хуо Цинъбэй мягко похлопал сына по голове и наклонился:
— А Синь, у тебя ещё будет много шансов увидеть его величество.
Но мальчик нахмурился:
— Если маленький полководец выйдет замуж за императора, она больше не будет жить у нас, верно?
— Верно, — Хуо Цинъбэй погладил сына по волосам и вздохнул. — Маленький полководец приехала в столицу именно для того, чтобы стать императрицей. Я знаю, тебе тяжело с ней расставаться, но ей всё равно придётся выйти замуж.
Хуо Синь замотал головой, как заводной волчок:
— А давай ты женишься на ней раньше императора! Тогда она останется у нас! Цуэй и няня Вэнь тоже её любят! Никто не подходит лучше неё!
Рука Хуо Цинъбэя замерла.
Он выпрямился, в глазах мелькнуло смешение раздражения и растерянности:
— А Синь, да ты мне голову морочишь! Если император услышит такие слова, мне отрубят голову!
Но Хуо Синь не понимал, что такое «отрубят голову» — он просто говорил то, что чувствовал. Отец строго предупредил его больше не повторять подобных глупостей и отправил заниматься.
Хуо Цинъбэй, пользуясь редким днём отдыха, решил посвятить время сыну и сел с ним за уроки. Они уже почти дописали иероглиф «юэ» (месяц), когда в дверь постучала няня Вэнь:
— Господин! Беда!
— Что случилось? — Хуо Цинъбэй не отрывался от чернильницы.
— Маленький полководец тайком выпила вина! И теперь пьяная! — голос няни дрожал от волнения. — Лекарь Ян же строго запретил! А она теперь бегает по двору и зовёт дворнягу «императором»!
Хуо Цинъбэй: …
Ваше величество!!!
Это моя вина!!!
Автор примечает:
Император: Что я такого натворил?
Девятый дядя: Вы ничего не сделали.
Цзян Юэсинь напилась.
Более того, она гонялась по двору за большой жёлтой дворнягой и без умолку кричала: «Ваше величество!», отчего слуги в ужасе метались, мечтая заткнуть ей рот, чтобы избежать казни.
Она была воином, а слуги — слабыми женщинами, никто не мог её остановить. В итоге пришлось вызывать Хуо Цинъбэя.
— Маленький полководец, ты пьяна, — сказал он издалека. — Пойдём, отрезвимся.
Цзян Юэсинь нетвёрдо поднялась, прищурилась и закричала:
— Ты… ты кто…?
Хуо Цинъбэй уже приготовился услышать «господин Хуо» и снова поправить её, что он «девятый дядя». Но на этот раз она широко улыбнулась, обнажив белоснежные зубы, и послушно сказала:
— Девятый дядя.
Хуо Цинъбэй замолчал.
Няня Вэнь тут же велела Цуэй и другим служанкам подхватить её и отвести в комнату, чтобы переодеть, умыть и сварить отрезвляющий отвар.
Хуо Цинъбэй остался во дворе, наблюдая, как служанки суетятся. Наконец он вошёл внутрь и спросил:
— Ну как? Всё ещё пьяна?
— Заснула, — ответила Цуэй. — Не разбудить. Уж тем более не удастся искупать.
Хуо Цинъбэй подошёл к кровати. Цзян Юэсинь, обняв нефритовую подушку, спала, раскинувшись поперёк постели, и мирно посапывала. Он тихо вздохнул и опустил занавески на кровати:
— Пусть спит. Разбудите к ужину.
Няня Вэнь стояла за его спиной, явно что-то желая сказать.
Увидев, что господин не уходит, она наконец не выдержала и шёпотом напомнила:
— Господин, это не по правилам. Маленький полководец — приёмная дочь генерала, но и будущая императрица. Это…
Хуо Цинъбэй вздрогнул.
Как бы ни была свободна и мужественна Цзян Юэсинь, она всё же женщина. А он, мужчина, вошёл в её спальню — это нарушало все приличия, особенно учитывая её будущий статус.
Он задумался, потом лёгкая улыбка тронула его губы:
— Ничего страшного. Я для неё девятый дядя. Между дядей и племянницей не должно быть таких условностей.
Он повернулся и велел Цуэй и другим хорошо присматривать за спящей.
В этот момент снаружи доложили, что Хуо Шуцзюнь тоже устроила истерику.
http://bllate.org/book/6873/652602
Готово:
