Хуо Синь был ещё юн и никогда прежде не слышал таких похвал — лицо его мгновенно вспыхнуло румянцем от волнения. Он с надеждой взглянул на Цзян Юэсинь, но та, не зная, что делать, вынуждена была продолжать:
— У маленького господина этот плавник… просто оживает!.. А хвост рыбы — тоже будто дышит!.. И глаза у неё — особенно живые! В общем, всё здесь — до последней чешуйки — словно настоящее!
Услышав это, Хуо Синь тут же изменил своё мнение о Цзян Юэсинь.
— Не желает ли маленький полководец взглянуть на другие мои рисунки? — спросил он.
— Мне… мне ещё нужно повидать господина Хуо, — поспешила ответить Цзян Юэсинь. — Боюсь, сегодня не получится.
Хуо Синь слегка расстроился, но тут же воскликнул:
— Тогда в следующий раз обязательно посмотрите рисунки А Синя!
Он смотрел на неё с такой детской надеждой, что сердце любого бы растаяло. Цзян Юэсинь не смогла устоять:
— Хорошо-хорошо, в следующий раз обязательно приду! Обязательно!
Лишь после долгих уговоров Хуо Синь наконец её отпустил.
Цзян Юэсинь поспешила в кабинет Хуо Цинъбея. Как только дверь открылась, она увидела няню Вэнь и других служанок, стоявших в комнате. Сам Хуо Цинъбэй, одетый в узкий халат бледно-серебристого цвета с узором бамбука, читал книгу, положив её на стол.
— Господин Хуо, — поклонилась Цзян Юэсинь.
— Девятый дядя, — поправил он, не отрываясь от страницы.
— …Девятый дядя, — мысленно шлёпнула себя Цзян Юэсинь и послушно исправилась.
Хуо Цинъбэй лёгким движением пальца перелистнул страницу и сказал:
— Недавно я отправил портных шить тебе наряд, но работа ещё не завершена. Раз уж тебе предстоит явиться ко двору, следует как следует принарядиться. Я велел купить готовую одежду на рынке. Какие узоры тебе по вкусу?
То, что сам канцлер государства лично интересуется её гардеробом, ясно показывало, насколько серьёзно он относится к этому делу.
— Готовую одежду? — удивилась Цзян Юэсинь и замахала руками. — Зачем ради меня тратить деньги! Если у кого-то есть старая одежда, которую можно временно одолжить на день-два, этого будет вполне достаточно. Не стоит из-за меня тратить столько средств!
Хуо Цинъбэй слегка нахмурился, будто размышляя. Спустя некоторое время его взгляд скользнул в сторону няни Вэнь. Та сразу поняла и весело произнесла:
— Есть одна вещь, которая как раз подойдёт. Это одежда четвёртой госпожи, которую она так и не успела надеть перед свадьбой. Её всё это время хранили в самом низу сундука. Правда, узоры уже, наверное, не в моде.
В поколении Хуо Тяньчжэна и Хуо Цинъбея было много сестёр и братьев, так что «четвёртая госпожа» скорее всего была одной из замужних сестёр Хуо Цинъбея.
— Не важно, что узоры старомодные, — поспешно сказала Цзян Юэсинь. — Лишь бы можно было надеть.
— Тогда… как прикажете, господин? — обратилась няня Вэнь к Хуо Цинъбею. — Если решено носить, немного привести в порядок — и будет как новое. Вещи постоянно ухаживают.
Хуо Цинъбэй помолчал, потом кивнул. Цуэй повела Цзян Юэсинь во двор, где вместе с несколькими служанками стала перебирать одежду четвёртой госпожи. Вскоре она радостно воскликнула:
— Нашла! Взгляните, госпожа, как вам этот наряд?
Платье в её руках выглядело совершенно новым, несмотря на то, что было сшито несколько лет назад. На бледно-фиолетовом фоне изящно переплетались облака и ветви сливы.
— Прекрасно, — закивала Цзян Юэсинь, не желая доставлять никому лишних хлопот. — Возьму именно это.
Она примерила платье в соседней комнате и с удивлением обнаружила, что оно сидит идеально, словно сшито специально для неё. Цуэй и остальные служанки тоже в один голос начали восхищаться.
Когда Цзян Юэсинь вышла во двор, Хуо Цинъбэй на мгновение замер. Няня Вэнь, стоявшая рядом с ним, тоже выглядела крайне удивлённой и даже растерянной.
— Это платье… — пробормотал Хуо Цинъбэй.
— Девятый дядя, — обеспокоенно спросила Цзян Юэсинь, — разве в таком наряде я не нарушу этикет?
Хуо Цинъбэй молчал, не отрывая от неё взгляда.
Лишь спустя долгое время он отвёл глаза и коротко произнёс:
— Отлично.
Няня Вэнь быстро скрыла своё замешательство и, подозвав Цуэй, тихо отчитала её:
— Ты, глупышка, как смотрела за сундуком? Это же не одежда четвёртой госпожи, а платье го…
— Ладно, — спокойно прервал её Хуо Цинъбэй. — Эту одежду никто не носил. Жаль пускать впустую. Раз маленькому полководцу понравилось, пусть носит. Не стоит ругать Цуэй.
Несмотря на его слова, Цуэй всё равно дрожала от страха.
Цзян Юэсинь с недоумением наблюдала за ними, не зная, что и думать.
Няня Вэнь подобрала ещё несколько украшений и драгоценностей, чтобы дополнить наряд. Боясь, что во дворце её затмит кто-нибудь из знатных девушек, она выбрала самые дорогие. Однако Хуо Цинъбэй заметил:
— Маленькому полководцу не нужно слишком много золота и нефрита.
Няня Вэнь удивилась, но тут же согласилась:
— Да-да, ведь я только что хвалила вашу естественную красоту. Такая прелесть не должна быть скрыта под тяжестью вульгарного золота.
Так был окончательно выбран весь наряд. В день пира во дворце Цзян Юэсинь с тревожным сердцем закончила туалет и села в карету дома Хуо.
Хуо Шуцзюнь была одета в жёлтое платье и напоминала маленькую птичку. В её причёске сверкали несколько зелёных камушков, отбрасывающих мерцающие блики.
— Ой, всё-таки немного старомодно получилось! — недовольно проворчала она, разглядывая Цзян Юэсинь.
— Главное, чтобы можно было надеть, — отмахнулась Цзян Юэсинь.
— Как же ты грубо живёшь! — презрительно фыркнула Хуо Шуцзюнь.
Карета медленно покачивалась, проезжая по улицам столицы. Цзян Юэсинь глубоко вздохнула и приподняла занавеску. После трёх ворот перед ней предстала величественная аллея императорского дворца: высокие багряные стены, черепичные крыши, сверкающие на солнце.
…А Янь, возможно, уже там.
Сердце её забилось сильнее от волнения.
Хуо Шуцзюнь же совершенно не волновалась. Она лениво разглядывала ногти, будто в этом мире не существовало ничего, чего стоило бы бояться. Её беззаботность вызывала у Цзян Юэсинь зависть.
Карета въехала в ворота дворца и вскоре остановилась. Несколько евнухов подошли, чтобы проводить семью Хуо в Лянцзин-гун, где их ожидал император.
Едва Хуо Шуцзюнь сошла с кареты, как раздался сдержанный, но яростный возглас:
— Это ты!
Подняв глаза, она увидела Е Жоуи, сжимающую зубы от злости.
Правда, находясь рядом со старшими братом и сестрой, та не осмеливалась вести себя вызывающе и лишь притворялась спокойной и благородной, но при этом злобно сверлила Хуо Шуцзюнь взглядом, будто точила ножи.
Хуо Шуцзюнь же, наоборот, тут же бросила ей презрительный взгляд и холодно произнесла:
— Неужели это вторая госпожа из семьи Е?
Услышав это, юноши и девушки из рода Е повернулись. Обычно за такое оскорбление любого бы немедленно унизили до невозможности. Но, завидев, как Хуо Цинъбэй с лёгкой улыбкой сошёл с кареты, все мгновенно замолкли.
Канцлер Хуо Цинъбэй — с ним лучше не связываться.
В прошлый раз, когда Е Жоуи позволила себе насмешку над старшей дочерью дома Хуо, дома её заставили стоять на коленях перед семейным алтарём. Старший сын рода Е, Е Линчжи, даже принёс богатые дары в дом Хуо, чтобы извиниться. Лишь после того, как Хуо Цинъбэй сказал, что «не любит злиться» и «ничего не имеет против», семья Е смогла перевести дух.
В такой момент кто осмелится устраивать скандал при Хуо Цинъбею?
Увидев, что юноши и девушки из рода Е опустили глаза и молчат, Хуо Шуцзюнь ещё больше возгордилась. Она снова презрительно фыркнула:
— Вторая госпожа Е, мы ещё не рассчитались за твои слова, что мой отец — всего лишь какой-то ничтожный генерал!
Среди толпы Е Линчжи тихо вздохнул, прикрыв лицо рукой.
Он вовсе не хотел ссориться с этой капризной госпожой Хуо. Не осмеливаясь возражать, он надеялся лишь на Хуо Цинъбея, чтобы тот, заботясь о репутации рода, призвал свою племянницу к порядку. Поэтому он обратился к Хуо Цинъбею:
— Господин Хуо, разве такое поведение этой госпожи не кажется вам… несколько неуместным?
Хуо Цинъбэй мягко улыбнулся, стряхнул пылинку с рукава и спокойно ответил:
— Я, Хуо Цзюй, редко злюсь. Подобные мелочи не стоят внимания, и я не стану ругать Цзюнь. Пусть поступает так, как считает нужным.
Все присутствующие: …
Автор примечает: Будда в душе, будда в душе.
Раз Хуо Цинъбэй так сказал, кто осмелится возразить?
Все замолчали и последовали за евнухом, направлявшимся в Лянцзин-гун.
Большой зал Лянцзин-гуна в этот день сиял особенно роскошно. Хотя за окном ещё висел вечерний закат, внутри уже горели сотни свечей, и свет их отражался в золотых украшениях. Музыкантки в ярких нарядах играли на цитрах и куньхоу, и звуки музыки, словно шёлк, вились под сводами зала. Все придворные дамы и чиновники были одеты в пурпурные и парчовые одежды, украшенные драгоценными камнями и вышивкой, создавая ослепительное зрелище.
Когда Цзян Юэсинь вошла в зал вместе с Хуо Цинъбеем, шум в Лянцзин-гуне мгновенно стих. Сотни глаз устремились на неё, желая увидеть будущую императрицу.
Она немного нервничала и невольно приняла более суровый вид. Для окружающих эта суровость казалась ледяной жестокостью полководца, привыкшего к битвам, и внушала страх.
На ней было бледно-фиолетовое платье, а в волосах — лишь одна изумрудная заколка в виде павлиньего пера. Несмотря на простоту, образ не выглядел бедным: всё дело было в её железной, закалённой на полях сражений ауре, от которой невозможно было отвести взгляд.
Где бы ни оказывался её взгляд, люди тут же отводили глаза, боясь ранить себя её ледяным взором. Цзян Юэсинь долго недоумевала, пока наконец не заметила одну девушку, которая не избегала её глаз.
Это была сверстница Цзян Юэсинь, одетая в изумрудное платье «Взирающая на бессмертных». Золотая вышивка на воротнике и рукавах делала её наряд особенно изысканным. Но главное — она обладала ослепительной красотой, от которой даже Цзян Юэсинь на мгновение замерла.
Девушка не отводила взгляда, лишь мягко улыбнулась. В этой улыбке чувствовалась нежность и какая-то загадочная лень.
Хуо Шуцзюнь тут же подпрыгнула и прошептала Цзян Юэсинь на ухо:
— Вот она! Вот эта женщина! Та самая «первая красавица столицы» — Е Ваньи! Все говорят, что именно она должна была стать императрицей… — Она скрипнула зубами. — Е Жоуи — её младшая сестра!
Цзян Юэсинь искренне восхитилась:
— Очень красивая. Неудивительно, что её называют первой красавицей столицы.
— Ты её не ненавидишь? — удивилась Хуо Шуцзюнь.
— Почему я должна её ненавидеть без причины? — недоумевала Цзян Юэсинь.
— Но все говорят, что именно она должна была стать императрицей! — настаивала Хуо Шуцзюнь.
— Но сейчас она не императрица, — пожала плечами Цзян Юэсинь.
— Разве тебе не обидно? Не больно? Не щемит сердце? — не унималась Хуо Шуцзюнь.
— Совсем нет, — честно ответила Цзян Юэсинь.
Хуо Шуцзюнь: …
Помолчав немного, она закатила глаза и прошипела:
— Ты просто свинья!
Цзян Юэсинь смиренно приняла это оскорбление и устремила взгляд к императорскому трону — но тот был пуст. Зато Западная императрица-вдова уже прибыла и величественно махала рукой, приглашая знатных девушек по очереди подходить к ней.
Цзян Юэсинь то и дело поглядывала на вход, и каждый раз, когда появлялся новый гость, её сердце начинало биться быстрее.
— Неужели этот толстяк — император?! Слишком уж полный!
О нет, нет… На нём не жёлтый наряд…
— А этот старик с похотливым взглядом…
О нет, нет… Слишком стар.
— А вот этот! Этот!
Мужчина в бледно-жёлтом халате с развевающимися рукавами вошёл в зал. На голове у него была нефритовая диадема, пояс — пурпурный, губы плотно сжаты, лицо худощавое, а взгляд мутный и зловещий. На его одежде едва угадывался узор дракона, взмывающего в облака.
Цзян Юэсинь перехватило дыхание.
Неужели… это правитель государства Тяньгун, её будущий супруг?
Холодок пробежал по спине.
Она не знала, что сказать, лицо её менялось каждую секунду, а ладони стали влажными от пота. В голове уже начали рождаться планы, как бы поскорее сбежать отсюда.
И в этот самый момент у входа раздался протяжный возглас евнуха:
— Прибыл князь Хуайнань!
http://bllate.org/book/6873/652598
Готово:
