Услышав, что перед ними — главный евнух при императорском дворе, семейство Цзян сразу же посерьёзнело.
Евнух Цуй развернул свиток указа, прочистил горло и провозгласил:
— По воле Небес и повелению Императора! Род Цзян прославился доблестью и заслугами; его подвиги не просты и не заурядны. Благородная добродетель рода отмечена Небесами, а слава о нём широко известна… Ныне по воле Небес повелеваем: возвести в сан Императрицы. Да будет она примером для Поднебесной, да укрепит добродетельную власть и воздаст должное древним традициям. Сие повеление!
Евнух Цуй протяжно и медленно дочитал указ до конца. В кабинете генерала Хуо воцарилась мёртвая тишина — даже падение иголки было бы слышно.
Первым нарушил молчание отец Цзян — слёзы хлынули из его глаз.
— Ой-ой! Неужто мне снится? Мою Синсинь назначают императрицей! А если она станет императрицей, то сможет вызвать лекаря Яна лечить её — и без платы!
— Папа!
— Папа!
Брат и сестра воскликнули почти одновременно.
В кабинете Хуо Тяньчжэна стояла тишина.
— Маленький полководец, принимайте указ, — тихо напомнил Хуо Тяньчжэн.
Семья Цзян только теперь очнулась от оцепенения. Отец Цзян поспешно прижал голову дочери к полу, чтобы та выразила благодарность за милость Небес. Когда он снова поднял взгляд, его глаза блестели от слёз.
Новость о возведении в сан императрицы обрушилась внезапно, словно гром среди ясного неба, и Цзян Юэсинь совсем растерялась. Она даже не помнила, как вышла из кабинета Хуо Тяньчжэна. Очнувшись, она уже стояла во дворе дома Хуо. В клетках рядом прыгали попугаи госпожи Хуо.
— Господин Вань! Господин Вань! — кричали они, всё ещё зовя Вань Яня.
Цзян Тинфэн шёл рядом с ней, лицо его было озабоченным и сложным. Наконец он неуверенно сказал:
— Сестрёнка, хоть я и не понимаю, почему этот указ о возведении в сан императрицы пал именно на наш дом, но указ есть указ… Мы, вероятно, не в силах ему противиться.
Цзян Юэсинь крепко сжала край одежды и молчала, прикусив губу. Её молчание тронуло брата. В порыве он воскликнул:
— Если ты правда не хочешь выходить замуж, то я… я…!
Он начал горячо, но так и не смог договорить, лишь тяжело вздохнул.
Как бы ни ценил его генерал Хуо на границе, Цзян Тинфэн всё равно был лишь второстепенным офицером. Противостоять самому Императору в столице — всё равно что бросить яйцо против камня. Поэтому он больше не осмеливался говорить.
Помолчав, он добавил:
— Посмотри на это с хорошей стороны: по крайней мере, всю жизнь будешь обеспечена, наслаждаясь роскошью и почестями. Уж точно лучше, чем выходить замуж за Се Нина.
Цзян Юэсинь продолжала молча кусать губу, погружённая в свои мысли.
Конечно, ей совершенно не хотелось выходить замуж за Императора. Во-первых, она боялась, что он окажется толстым и мерзким на вид. Во-вторых, в её сердце уже был кто-то — тот самый юноша из детства, которого она с таким трудом нашла вновь. Замуж за другого она не пойдёт.
И всё же она не чувствовала особого желания сопротивляться указу.
Припомнив внимательно, она вспомнила: ещё в Небурушающем проходе Вань Янь спрашивал её: «А как насчёт того, чтобы выйти замуж за нынешнего Императора?», «А если бы Император взял в жёны только тебя?» — и говорил всё это очень уверенно. А сразу после его отъезда пришёл указ… Между этими событиями явно существовала связь.
Если предположить, что Вань Янь искал для Императора невесту, то эта «невеста» выглядела крайне скромно: род обыкновенный, красотой не блещет, да и грамоте обучена плохо — в точности та девушка, которую аристократия столицы терпеть не может.
Если Вань Янь действительно так выбирает жену для Императора, то между ними должна быть огромная вражда!
Цзян Юэсинь долго размышляла и пришла к выводу: у А Яня наверняка есть какой-то другой замысел. Возможно, именно так он хочет доставить её в столицу, чтобы они могли встретиться. Даже если указ уже подписан, А Янь уж точно не бросит её в беде.
— Сестрёнка? — Цзян Тинфэн обеспокоенно посмотрел на неё, заметив, что она задумалась. — Подумай хорошенько…
— Я решила, — вдруг сказала Цзян Юэсинь и решительно хлопнула себя по колену, будто собиралась свернуть горы и реки. — Что такое императрица? Поеду! В столицу поеду!
Цзян Тинфэн глубоко вдохнул — не знал, тревожиться ему или радоваться.
— Сестрёнка, если ты действительно решила, то тебе нужно отправляться вместе с евнухом Цуем. Боюсь, после этого тебе надолго не удастся вернуться в Небурушающий проход.
Цзян Юэсинь стиснула зубы:
— Я поеду. Разве я могу ослушаться указа? Иначе вам с отцом придётся расстаться с головами!
Эти слова больно ударили брата. Он взглянул на неё — высокую, стройную, как нефритовая статуэтка — и с горечью сказал:
— Синсинь уже выросла… Больше не та маленькая девочка, что бегала за мной, учась владеть мечом.
Раз Юэсинь приняла решение, тянуть время не стоило. Евнух Цуй торопился доставить будущую императрицу в столицу и немедленно приказал семье Цзян собирать вещи.
Старшая сноха Чжоу, услышав, что в их доме появилась будущая императрица, всю ночь промолилась Будде. Теперь, глядя на Юэсинь, она смотрела так, будто перед ней сам Будда Шакьямуни, и тут же потянула за собой внука, чтобы тот поклонился до земли.
Цзян Юэсинь не знала, смеяться ей или плакать. Она остановила их:
— Да я ещё неизвестно, стану ли императрицей. А вдруг вернусь обратно в Небурушающий проход с позором?
— Госпожа, не говорите таких несчастливых слов! — испугалась старшая сноха Чжоу и тут же закричала мужу: — Скажи старосте! У нас из деревни вылетела феникс! Надо пожертвовать на дорогу! Назовём её «Переулок Летящего Феникса»!
Чжоу Дафу потер руки, весь дрожа от благоговения. Но вскоре его лицо раскраснелось от гордости. Даже за три улицы ещё было слышно его громкое восклицание:
— Вот что значит судьба богача! С сегодняшнего дня наш род Чжоу может похвастаться тем, что служил знатной особе!
У Цзян Юэсинь почти не было багажа, и семья Цзян вообще не могла собрать приличного приданого. В этот момент Хуо Тяньчжэн проявил великодушие:
— Синсинь ведь почти как дочь мне — я с детства её знаю. Пусть живёт в доме моего девятого брата в столице. А выходить замуж будет из наших ворот — пусть все знают: она приёмная дочь Хуо Тяньчжэна.
Титул приёмной дочери Хуо Тяньчжэна значительно возвысил её положение. Евнух Цуй обрадовался ещё больше.
Цзян Юэсинь понимала, что, покидая Небурушающий проход, надолго не вернётся, и потому, пока ещё не уехала, с нежностью обошла всех соседей и знакомых. Рана её ещё не зажила полностью, поэтому она часто отдыхала, садясь прямо на землю.
Низкие глиняные стены, плетёные заборы, толстые кирпичные стены города — всё в Небурушающем проходе казалось ей особенно милым. Особенно тронули её знакомые вещи в казармах: чернильница, кисти, книги, каждый предмет, каждая деталь интерьера. Особенно её сердце сжалось, когда она увидела кисть, которой обычно пользовался Гу Цзин.
Где же сейчас Гу Цзин?
Вернувшись домой, она увидела у ворот человек семь-восемь, которые с любопытством выглядывали и перешёптывались. Как только они заметили Юэсинь, все разбежались по углам, но продолжали наблюдать и шептаться:
— Ой! В нашем городе появилась императрица!
— Маленький полководец станет императрицей!
Такая сцена повторялась ежедневно. В день отъезда положение усугубилось: едва Юэсинь вышла из дома, как увидела толпу людей — все соседи и горожане бежали за каретой евнуха Цуя.
— Проводим императрицу за городские ворота!
— Императрица из Небурушающего прохода!
Это было настоящее народное ликование, сравнимое лишь с триумфальным возвращением генерала Хуо. Цзян Юэсинь никогда не видела ничего подобного и поскорее запрыгнула в карету. Евнух Цуй спокойно произнёс снаружи:
— Ах, госпожа Цзян, вам придётся привыкать к такому.
Цзян Тинфэн помог сестре сесть в карету и встал рядом с отцом. Чу Жун отсутствовала — никто не знал, куда она делась. Лишь отец и сын стояли с покрасневшими глазами, мужчины, готовые расплакаться.
— Синсинь, пиши нам почаще, — сказал Цзян Тинфэн. — Пиши аккуратно, без ошибок.
— Хорошо, — ответила Цзян Юэсинь, и у неё тоже сжалось горло.
Отец, увидев это, закрыл лицо и зарыдал. Плакал он долго, то и дело вытирая слёзы вышитым платком, и всё всхлипывал, вызывая жалость.
Цзян Юэсинь отвела взгляд, потрогала своё колено и подумала: «Нечего грустить. Даже если бы не было указа, ради лечения мне всё равно пришлось бы ехать в столицу».
Карета медленно тронулась, пробираясь сквозь толпу. Люди снаружи провожали её, бежали следом, гордые тем, что из их города вышла императрица.
У городских ворот карета вдруг остановилась. Цзян Юэсинь удивилась, но тут же услышала знакомый голос:
— Евнух Цуй, моя дочь Шуцзюнь как раз направляется в столицу. Не возражаете, если мы поедем вместе? Пусть ваши воины нас сопроводят — это ведь не запрещено?
Это была госпожа Хуо!
— Как можно! — ответил евнух Цуй. — Если госпожа Хуо Шуцзюнь удостаивает нас своим обществом, разве я посмею отказаться? Прошу вас, госпожа, быть снисходительной к нам в пути.
Хуо Шуцзюнь презрительно фыркнула.
Госпожа Хуо ткнула пальцем в лоб дочери и рассердилась:
— Тебе уже не ребёнок, а всё ещё капризничаешь! Отправляю тебя в столицу, чтобы ты поучилась у знатных дам из семей Е и У. Как только приедешь в дом девятого дяди, слушайся его и не шали!
Хуо Шуцзюнь равнодушно протянула:
— Ладно.
Вскоре она откинула занавеску и без церемоний залезла в карету к Цзян Юэсинь. Та сжалась в углу, наблюдая, как госпожа Хуо Шуцзюнь в алой шёлковой юбке без стеснения занимает всё пространство, и тихо проговорила:
— Госпожа… Вы тоже едете в столицу? Какое совпадение.
Хуо Шуцзюнь не собиралась уважать Цзян Юэсинь только потому, что та стала будущей императрицей. Она закатила глаза и лениво ответила:
— Мамаша торопится выдать меня замуж! Отправляет в столицу, чтобы девятый дядя скорее нашёл мне жениха. Думает, я не знаю?
После ухода Гу Цзиня Хуо Шуцзюнь ещё меньше хотела выходить замуж за тех, кого подбирала ей мать.
— А… А, — кивнула Цзян Юэсинь и, подражая евнуху Цую, добавила: — Прошу вас, госпожа, быть снисходительной ко мне в пути.
Под колёсами кареты теперь гремело сразу несколько экипажей — за ними следовала целая процессия Хуо. Слышались голоса служанок и стражников. Похоже, у госпожи Хуо Шуцзюнь в дороге было больше почёта, чем у самой будущей императрицы.
Карета выехала за городские ворота и двинулась на юг. Но вскоре её снова остановили.
— Кто осмелился задержать карету?! — разозлился евнух Цуй.
Снаружи раздался женский смех:
— Я хорошо знакома с вашей будущей императрицей. Передай ей, она обязательно разрешит мне сесть в карету и поехать в столицу вместе с ней.
Цзян Юэсинь тут же откинула занавеску и увидела Чу Жун, стоящую снаружи и кокетливо улыбающуюся. Она быстро сказала евнуху Цую:
— Это моя тётя, близкая знакомая. Прошу вас, позвольте ей присоединиться.
Евнух Цуй немедленно расплылся в улыбке и поспешно согласился. В следующий миг Чу Жун уже ловко забралась в карету и заявила:
— Я больше не хочу выходить замуж за этого упрямого болвана, твоего брата! Поеду в столицу искать себе подходящего мужа.
Хуо Шуцзюнь широко раскрыла глаза:
— О! Ты тоже едешь в столицу искать мужа? Я тоже! Мамаша торопится выдать меня замуж!
Затем она взяла за руку Цзян Юэсинь:
— А маленький полководец едет замуж! Мы все трое едем в столицу выходить замуж!
В карете сразу зазвенели женские голоса.
Цзян Юэсинь, слушая эту болтовню, мрачно прикрыла лицо руками.
«Всё, — подумала она, — эта поездка в столицу точно не будет спокойной».
Дорога в столицу была долгой, и трём девушкам, сидевшим вместе, было не избежать скуки. Они начали болтать, и чаще всего речь заходила о столице.
— Госпожа раньше бывала в столице? — спросила Цзян Юэсинь.
— Конечно, — ответила Хуо Шуцзюнь, гордо задрав подбородок. — Но это было ещё в детстве. Я жила там с матушкой, пока отец служил на границе. Все знатные дамы приходили смеяться над нами, потому что отец постоянно находился в гарнизоне. Матушка не выдержала и увезла меня к нему.
http://bllate.org/book/6873/652593
Готово:
