Гу Цзин сделал вид, что не расслышал, и устремил взгляд в бескрайнюю пустыню:
— Лучше верить, чем не верить.
Цзян Юэсинь вдруг прозрела:
— Ага! Теперь всё ясно — А Цзин просто боится привидений!
Гу Цзин: …
— Ну и что с того, если боюсь? — мысленно возмутился он.
Гордость не позволяла Гу Цзину терпеть публичное унижение. Он резко отвернулся и холодно фыркнул:
— Я лишь предупреждаю: я верю в духов. Если человек умирает несправедливо, он непременно придёт во сне — не скроешься.
— Ах, А Цзин, на Хэванъюане ведь нет никаких привидений, — мягко возразила Юэсинь. — Эти слухи появились, когда мне было лет шесть или семь: я тогда приехала к брату и, чтобы не скучать, сама выдумала эту историю.
Гу Цзин: …
— С тобой в доме, должно быть, нелегко живётся, — с ледяной усмешкой заметил он.
— Ах, мама действительно очень мучилась, когда меня рожала! Целый день! — Юэсинь так и не поняла его сарказма.
Хэванъюань был стратегически важным узлом: чуть дальше на восток начинались города государства Даянь. Если бы Хэванъюань пал, Небурушающий проход остался бы совершенно изолированным.
Государство Даянь много лет находилось под контролем Тяньгуна, и недовольство среди народа росло. Восстания вспыхивали всё чаще, тревожа спокойствие пограничных земель. Поэтому патрулирование Хэванъюаня всегда считалось первоочередной задачей.
Цзян Юэсинь, получив приказ от Цзян Тинфэна, повела Гу Цзина осмотреть окопы и лагерь. Едва они вывели коней из лагеря, как раздался томный зов:
— Братец Цзин~
У Гу Цзина мгновенно встали дыбом все волоски.
Он обернулся и увидел Хуо Шуцзюнь: запыхавшаяся девушка спешилась вместе со своей служанкой. На ней было ярко-алое шёлковое платье, и её изнеженный, почти хрупкий облик резко контрастировал с грубой атмосферой военного лагеря.
— Госпожа Хуо, как вы здесь очутились? — изумилась Юэсинь.
— С тобой я разговаривать не собираюсь! — бросила Шуцзюнь, сердито сверкнув глазами, и, сделав несколько кокетливых шажков, обратилась к Гу Цзину: — Услышала, что отец отправил тебя на Хэванъюань, и сразу же приехала помочь.
Юэсинь: …
— Помочь?
Скорее всего, только Гу Цзину!
— Быстро пошлите кого-нибудь к генералу Хуо! — в отчаянии приказала Юэсинь своему подчинённому, прижав ладонь ко лбу. — Пусть немедленно заберёт госпожу Хуо обратно.
— Ни за что! — возмутилась Шуцзюнь. — Я приехала повидать братца Цзина! Почему я должна уезжать? Не позволю вам вдвоём уединяться на Хэванъюане!
Юэсинь: …
Похоже, для госпожи Хуо все окружающие солдаты просто перестали существовать.
Юэсинь никогда не умела иметь дело с такими, как Хуо Шуцзюнь: бить нельзя, ругать нельзя — остаётся лишь уговаривать, как капризного котёнка. Поэтому она без промедления переложила эту обузу на Гу Цзина.
— А Цзин, позаботься, пожалуйста, о госпоже Хуо, — махнула она рукой и безжалостно добавила: — А я пойду проверю, как идут работы на окопах.
Лицо Гу Цзина, и без того красивое, мгновенно потемнело. Но Юэсинь боялась упрямства Шуцзюнь ещё больше, чем гнева Гу Цзина, и поспешила прочь.
Юэсинь не могла долго сидеть без дела. Добравшись до окопа и увидев, как солдаты усердно трудятся, она засучила рукава и сама принялась копать. Через полтора часа она была вся в грязи.
Прикинув, что Шуцзюнь, наверное, уже устала от ожидания, Юэсинь решила вернуться.
Небо над Хэванъюанем потемнело, ветер гнул камыши. Среди жёлто-зелёной поросли ярко выделялось алый наряд Хуо Шуцзюнь — она сидела на большом камне, подперев подбородок ладонью.
— Утомились, госпожа? — спросила Юэсинь.
Шуцзюнь брезгливо поморщилась при виде грязной Юэсинь:
— Фу! Ты вся в грязи! Отойди подальше!
Но тут же снова улыбнулась:
— Братец Цзин пошёл мне цветов нарвать. Велел здесь подождать.
Юэсинь: …
У неё возникло дурное предчувствие.
— Скажите, пожалуйста… — осторожно начала она. — А Цзин… то есть молодой полководец Гу… давно ушёл?
— Братец Цзин ушёл почти час назад, — Шуцзюнь загнула пальцы, считая. — Почему он ещё не вернулся?
— Госпожа, не ждите, — не выдержала Юэсинь. — А Цзин не вернётся. Он раньше так других обманывал. Ветер сильный — лучше зайдите куда-нибудь.
Если госпожа Хуо простудится, генерал Хуо непременно спросит — и тогда всем достанется.
— Не верю! — фыркнула Шуцзюнь. — Ты хочешь выманить меня отсюда! Ни за что! Братец Цзин не станет меня обманывать. Он такой красивый — разве может такой человек лгать?
Юэсинь аж затаила дыхание.
— Именно потому, что красивые мужчины такие обманщики! Вспомни хотя бы Се Нина — разве он не мастер обмана?
Она ещё полчаса терпеливо ждала вместе с Шуцзюнь, но когда Гу Цзина так и не появилось, решительно потащила упрямую девушку в безопасное место: на Хэванъюане полно грубых солдат, а госпожа Хуо не владеет боевыми искусствами — опасно оставлять её одну с одной лишь служанкой.
Шуцзюнь ворчала:
— Братец Цзин обязательно вернётся!
— Я подожду здесь!
Но силы Юэсинь оказались сильнее, и она увела Шуцзюнь к лагерю.
У главного шатра они неожиданно столкнулись с Гу Цзином — тот, держа в руке жареного кролика, оживлённо беседовал с несколькими офицерами.
Увидев Шуцзюнь, Гу Цзин побледнел. Он кашлянул и, стараясь сохранить невозмутимость, сказал:
— Госпожа Хуо, цветов не нашёл, зато поймал кролика — пусть будет угощением.
Шуцзюнь сразу же заулыбалась во весь рот.
— Видишь! — торжествующе бросила она Юэсинь. — Я же говорила, что братец Цзин вернётся!
Юэсинь закрыла лицо ладонью.
Какое ещё «вернётся»? Его просто поймали на месте, и теперь он вынужден разыгрывать спектакль!
Подойдя к Гу Цзину, она сокрушённо прошептала:
— Как ты мог оставить её одну на камне? Это же небезопасно!
Гу Цзин презрительно фыркнул:
— А что мне оставалось? Она всё время лезет ко мне, из-за неё ничего не сделаешь. А если твой брат узнает, мне вычтут месячное жалованье.
Юэсинь вздохнула:
— А Цзин, тебе нужно прямо поговорить с госпожой Хуо. Если не хочешь жениться — не мучай девушку.
Гу Цзин усмехнулся с явным презрением:
— Думаешь, я не пытался? Я прямо сказал: «Я воспринимаю тебя как младшую сестру». Но она не верит.
— Как это не верит? — удивилась Юэсинь. — Госпожа Хуо ведь не глупа.
Гу Цзин, увидев её недоумение, решительно подошёл к Шуцзюнь и холодно произнёс:
— Госпожа Хуо, возвращайтесь в Неприступный город. Я отношусь к вам исключительно как к младшей сестре — других чувств у меня нет.
Щёки Шуцзюнь слегка порозовели:
— Ладно, братец Цзин, я поняла, что ты считаешь меня сестрой. Зачем так громко говорить? Теперь все знают, какие у нас тёплые отношения…
Гу Цзин: …
Цзян Юэсинь: …
— Видишь? — развёл руками Гу Цзин, обращаясь к Юэсинь. — Я прямо сказал — и теперь она ещё больше привязалась.
Юэсинь растерялась.
Видимо, такова уж судьба влюблённых девушек.
***
Неприступный город.
На столе Вань Яня постепенно проступали черты портрета — изящная, огненная красавица.
Когда вошёл Хуо Тяньчжэн, Вань Янь тут же свернул свиток.
— Генерал Хуо, — вздохнул он, отложив кисть, — я послал тебя искать человека, а оказалось, что она всё это время была рядом, но ты утверждал, будто её нет. Из-за этого я зря гонял себя кругами.
Хуо Тяньчжэн был озадачен:
— Рядом? Кто же это?
— Маленький полководец Цзян, — вздохнул Вань Янь, снова взявшись за кисть. — Ты раньше не говорил, что её брат зовёт её «Сиси».
Хуо Тяньчжэн нахмурился:
— Ваше Величество, вы, вероятно, ошиблись. Я видел, как Цзян Тинфэн и Юэсинь росли. Он всегда звал её «Синсинь», и вся семья обращалась к ней так же.
Вань Янь на миг замер, потом рассмеялся:
— Ну а родимое пятно не соврёт — у неё на шее четыре красные родинки. Разве ты этого не знал?
Хуо Тяньчжэн нахмурился ещё сильнее:
— Ваше Величество, вы, должно быть, ошиблись. У Юэсинь на шее с рождения полумесяц, а не четыре родинки.
Он помолчал и осторожно спросил:
— Неужели Ваше Величество в последнее время… чувствуете усталость, рассеянность и начинаете путать людей из прошлого?
Такие слова могли бы стоить другому головы, но Хуо Тяньчжэн был не простым чиновником: он спас Ли Яньтаня, когда тот оказался в беде, заботился о нём годы и помог вернуться на трон. Их связывали особые узы.
— Может, вызвать лекаря? — обеспокоенно предложил генерал.
Вань Янь: …
Автор примечает: главный герой принадлежит героине, а второй мужчина — для всех.
Император страдает, ожидая возвращения Синсинь.
Хуо Шуцзюнь продолжала преследовать Гу Цзина, и это становилось невыносимым. Юэсинь не выдержала и решила помочь — уговорить госпожу Хуо вернуться в город.
Сначала она привела Шуцзюнь к грязной луже и указала на неё:
— Слушай, госпожа, мы с А Цзином сейчас будем лежать в этой грязи, чтобы разведать обстановку. Если ты не готова вместе с нами валяться в грязи, тебе лучше не идти дальше.
Шуцзюнь сжала рукава:
— Мне, конечно, не хочется пачкать одежду, но я могу сидеть сзади и подавать братцу Цзину платок, чтобы он вытирал пот!
Госпожа Хуо всегда умела найти оправдание и убедить себя в правоте. Спорить с ней было бесполезно — она просто навязывала свою логику.
Юэсинь попробовала иначе — показала на неглубокую реку:
— Видишь ту реку по пояс? Сейчас мы с А Цзином перейдём её вброд. Если ты не сможешь — тебе не с нами.
— Откуда ты знаешь, что я не могу?! — возмутилась Шуцзюнь.
Гу Цзин молча двинулся к реке.
Вода была по пояс Юэсинь, но течение — сильным. Лёгкого человека могло снести. По берегам шелестели камыши, а журавли степенно бродили по мелководью.
Гу Цзин даже не взглянул на Шуцзюнь — вода доходила ему лишь до бёдер, и он легко перешёл на другой берег. Юэсинь поспешила следом, осторожно ступая по камням.
Шуцзюнь на том берегу чуть не запрыгала от отчаяния.
— Братец Цзин, подай мне руку! — крикнула она. — Помоги перейти!
Гу Цзин лишь усмехнулся:
— Госпожа Хуо, лучше возвращайтесь.
И, не оглядываясь, ушёл.
Шуцзюнь стояла на берегу, губы дрожали, глаза наполнились слезами. Река казалась ей теперь непреодолимой пропастью, словно Млечный Путь, разлучивший Нюйлана и Цицяня.
Но жалобы не помогали — Гу Цзин уже скрылся из виду. Пришлось Шуцзюнь смириться и ждать на месте.
Юэсинь, отжимая мокрую юбку, оглянулась на ярко-алую фигурку на берегу. Ей стало жаль девушку.
— А Цзин, госпожа Хуо, в общем-то, неплохая, — сказала она. — Хорошее происхождение, прекрасная внешность…
Ведь отец Шуцзюнь — величайший генерал Тяньгуна. В столице за ней бы ухаживали сотни женихов. Да, она избалована, но красива необычайно.
Но всё это не имело для Гу Цзина никакого значения.
— Я никогда не женюсь на ней, — прямо сказал он.
— Точно не передумаешь? — уточнила Юэсинь.
— Никогда. Всю жизнь — никогда, — в голосе Гу Цзина прозвучало раздражение.
Юэсинь мысленно фыркнула: говорят, мужчины таковы — ртом твердят «нет», а в душе рады; просто стесняются признаться. Неужели А Цзин такой же?
http://bllate.org/book/6873/652583
Готово:
