При мысли о Пэй Юэ в груди Чу Сяоруна защемило от горькой тоски. Он шмыгнул красным носом и торопливо вытер глаза рукавом, лишь слегка всхлипнув, когда коснулся раны — боялся издать хоть звук. Его миндалевидные глаза покраснели от слёз, но он изо всех сил сдерживал их, не позволяя упасть.
Чу Шестая безразлично подцепила ещё один кусочек мяса. Чу Сяорун, всхлипывая, послушно раскрыл рот. Несмотря на глубокую печаль в душе, он ел так покорно и старательно, что вызывал жалость.
Лёд в глазах Чу Шестой немного растаял. Пульсирующая боль в висках чуть отступила, и она внутренне вздохнула. Рука, обнимавшая Сяоруна за талию, скользнула выше и начала мягко, с умеренным нажимом похлопывать его по спине.
Когда Сяорун доел, она отложила слоновую палочку и аккуратно вытерла ему губы шёлковым платком — они блестели от жира. Затем подняла сытого и уже порозовевшего мальчика и отнесла к тафте у стены. Усадив его себе на колени, взяла заранее приготовленный флакончик с лекарством, чтобы перевязать рану на лице.
Она бережно и осторожно сняла повязку, похожую на марлю. Рана, хоть и не глубокая, уже начала заживать — ещё несколько перевязок, и всё пройдёт.
Чу Шестая опустила взгляд на Сяоруна, чьи миндалевидные глаза снова наполнились слезами от боли. Виски снова заныли. Она взяла маленький фарфоровый флакон. Увидев его, Сяорун инстинктивно отпрянул, явно выражая сопротивление.
Глядя на его влажные, испуганные глаза, Чу Шестая глубоко вдохнула и не стала пугать его суровыми словами. Вместо этого небрежно спросила:
— Куда ходил сегодня мой Сяорунь?
Она, конечно, всё прекрасно знала, но мальчишка думал, будто обманул её. От этого вопроса он тут же перестал плакать, испугавшись куда больше боли.
Так и случилось: слёзы мгновенно исчезли. Он умоляюще потянул её за рукав, и его мягкий голосок, всё ещё дрожащий от всхлипов, прозвучал:
— Никуда не ходил… Просто зашёл к дядюшке, поболтали о всяком.
Чу Шестая продолжала обрабатывать рану, но её тёмные узкие раскосые глаза внимательно следили за тем, как Сяорун нервно щурится, пытаясь скрыть тревогу. Её губы изогнулись в лёгкой, почти зловещей улыбке:
— Правда?
Автор примечает:
Ой, не рассчитала — так и не добралась до нужного места.
Увидев, как лицо Сяоруна побелело, Чу Шестая участливо улыбнулась. Закончив перевязку, она мягко, будто боясь его напугать, произнесла:
— Шестая тётушка пошутила. Конечно, я верю тебе, Сяорунь.
Сяорун с изумлением смотрел на неё своими миндалевидными глазами, кивнул и изо всех сил растянул губы в покорной, заискивающей улыбке:
— Тётушка такая добрая.
В последующие дни Сяорун не выходил из боковых покоев, которые для него подготовила Чу Шестая. Только когда она звала его обедать, он осмеливался покинуть свои покои — боялся случайно столкнуться с чем-то подобным тому, что произошло той ночью.
Чу Шестая по-прежнему казалась мрачной. Хотя в ней уже не было того леденящего душу безумия, каждая встреча с ней заставляла Сяоруна дрожать от страха.
Он сидел в комнате, день за днём считая часы, пока на четвёртый день дедушка Сун не принёс ему одежду — и вместе с ней крошечную записку. Сяорун сидел на тафте, глядя на бумажку, и его взгляд блуждал. Долго помолчав, он разорвал записку на мелкие клочки и спрятал под матрас.
В тот же вечер, как обычно, он сидел у Чу Шестой на коленях, пока она кормила его. Во время перевязки он робко потянул её за рукав и, заискивающе и мягко, попросил:
— Тётушка, можно завтра сходить куда-нибудь?
Чу Шестая долго смотрела на него своими мрачными узкими глазами, пока он не почувствовал мурашки по коже. Затем прищурилась и улыбнулась:
— Конечно, можно. Только не забудь меня, Сяорунь, увлекшись играми.
Сяорун впился ногтями в ладони, от холода покрывшиеся потом. Его миндалевидные глаза натянуто изогнулись в улыбке, а голос задрожал:
— К-конечно, не забуду.
Его привели в ту комнату, где он раньше часто останавливался. Он нервно смотрел на два чайных бокала на столе, белые пальцы судорожно переплетались. Проглотив ком в горле, он виновато поднял глаза на слугу:
— Можешь идти, я подожду здесь один.
Привлекательный слуга почтительно поклонился и вышел, оставив Сяоруна в одиночестве.
Миндалевидные глаза мальчика быстро окинули комнату — убедившись, что за ним никто не следит, он дрожащими руками вытащил из-под одежды маленький флакончик, уже согревшийся от тела. Всю пудру из него он высыпал в тот бокал, что стоял дальше от него. Затем торопливо встал, ловко нашёл в шкафу шкатулку, спрятал туда флакон и вернулся к столу. Сердце его бешено колотилось, когда он уставился на второй бокал.
Как раз в этот момент в комнату вошла Се Юй. Она по-прежнему была элегантна и прекрасна, на губах играла безупречная, тёплая улыбка. Приподняв тонкие брови, она взглянула на Сяоруна, потом на два бокала. В её светлых глазах мелькнул зловещий огонёк.
Увидев, как Се Юй неторопливо входит, Сяорун впился пальцами в ладони под рукавами. Он надел ту маску, которую тысячи раз отрепетировал перед зеркалом: его миндалевидные глаза радостно прищурились, а в светло-карих зрачках, казалось, пылала искренняя, чистая любовь.
Шаг Се Юй замедлился. Её улыбка стала чуть насмешливее.
Неудивительно, что Пэй Юэ когда-то пала жертвой этого мальчишки. Кто бы мог подумать, что под такой прекрасной и невинной оболочкой скрывается бесчувственная, неблагодарная лисица.
Она села за стол, излучая спокойствие и доброту, и своим мелодичным голосом сказала:
— Думала, Сяорун больше не заглянет к Се. В тот день всё вышло не лучшим образом — прошу не винить меня.
Воспоминание, которое он старался забыть, вдруг всплыло на поверхность. Лицо Сяоруна, и без того бледное последние дни, стало совсем белым. Он глубже впился ногтями в ладони, сделал глубокий вдох и, с трудом улыбаясь, ответил:
— Это моя вина — я сам был невнимателен. Сегодня пришёл извиниться перед сестрой Се, надеюсь, вы простите мне, что испортил тогда вашу весеннюю прогулку.
— Нет-нет, посмотри-ка в окно. Сейчас уже середина весны.
Сяорун повернул голову к окну. На мгновение его взгляд стал рассеянным. Раньше он обожал просить Пэй Юэ привезти его сюда.
Правда, не из-за весенней зелени, как он ей говорил, а потому что здесь Пэй Юэ становилась добрее — даже безотказной.
Если бы он тогда не наделал глупостей… Неужели его жизнь сложилась бы иначе?
Он опустил глаза, не смея взглянуть на Се Юй, и, чтобы скрыть волнение, сделал глоток чая. Потом поднял голову и, приподняв уголки губ, сказал:
— Сестра Се, чай в вашей усадьбе Ванчунь чем-то особенный.
— Да?
Се Юй взяла бокал, стоявший перед ней, и сделала глоток, не отрывая взгляда от прекрасного лица Сяоруна.
Сяорун не сводил глаз с её бокала. Грудь его судорожно вздымалась. Он поднял взгляд выше — на лицо Се Юй. Оно оставалось таким же спокойным и прекрасным, в глазах не было и тени страсти.
Заметив его замешательство, Се Юй приподняла бровь и усмехнулась. Встав с извиняющейся интонацией, она сказала:
— Сяорун, вспомнила — у меня срочные дела. Пожалуй, пойду.
Глаза Сяоруна широко распахнулись. Он хотел остановить её, но вдруг по телу прокатилась волна жара. Всего за мгновение огонь охватил его целиком. Сяорун свернулся калачиком, тяжело дыша, и упал на стол. Его маленькие ровные зубки стыдливо впились в розовые губы, а миндалевидные глаза, полные слёз, с ужасом смотрели, как Се Юй уходит.
Се Юй, словно по наитию, обернулась. Увидев его состояние, она на миг замерла, но потом покачала головой и вышла.
Так жарко… Очень жарко… Кто-нибудь, помогите…
Сяорун сморщил пылающее лицо и начал лихорадочно расстёгивать одежду. Его кожа, словно белый нефрит, окрасилась изнутри румянцем — нежный персиковый оттенок дрожал на каждом сантиметре, будоража воображение.
Даже самый наивный мальчик теперь понял: Се Юй, незаметно для него, поменяла бокалы местами. В груди Сяоруна поднялась тяжёлая волна предчувствия беды. Он с трудом поднялся и, пошатываясь, двинулся к двери.
Каждый шаг давался мучительно: грубая ткань рубашки терлась о нежную кожу, будто чьи-то шершавые, покрытые мозолями ладони гладили всё тело — больно и щекотно одновременно. Это мучение едва не разрушило его сознание.
Он впивался ногтями в ладони, сжимал губы, сдерживая стон, и, наконец, добрался до порога. Но слабые ноги запнулись о высокий бортик, и он вскрикнул, закрыв глаза в ожидании удара о пол.
Боль не пришла. Вместо этого его подхватили прохладные руки. Сяорун растерянно поднял глаза — перед ним блестела сложная серебряная маска с зловещим отливом. За ней смотрели узкие раскосые глаза, полные нечитаемого гнева.
В памяти Сяоруна всплыла та ночь. Страх на мгновение заглушил жар. Он испуганно втянул голову в плечи и начал отчаянно вырываться из объятий Пэй Юэ.
Пэй Юэ мрачно наблюдала за его сопротивлением. Боль в висках усилилась, а накопившаяся за дни ярость готова была прорваться наружу. Она приподняла его изящный подбородок и сквозь зубы процедила:
— Что, жаль, что это я, а не твоя сестра Се?
Холодный, ядовитый тон, пропитанный ревностью и гневом, пронзил уши Сяоруна. Пальцы, сжимавшие его лицо, сдавливали всё сильнее. Увидев, как над Пэй Юэ сгущаются тучи, он испугался ещё больше и начал вырываться с удвоенной силой. Его голос дрожал, полный слёз и мольбы:
— Помогите! Кто-нибудь!
Пэй Юэ презрительно прикусила язык, и в её обычно чистых глазах проступили красные прожилки. Она наклонилась и холодной маской легко потерлась о мягкую щёчку Сяоруна. Аромат орхидей, некогда нежный и соблазнительный, теперь стал густым и зловещим — словно сеть, опутывающая жертву. Её голос прозвучал странно, почти ласково:
— Чу Сяорун, разве ты до сих пор не понял? Та, к которой ты так стремился, сама отдала тебя мне.
— На этот раз ты снова проиграл.
Сяорун растерянно смотрел на неё. Его глаза, обычно так склонные к слезам, остались сухими. Он обмяк в её руках, и его прекрасное лицо выражало лишь растерянность и боль.
Пэй Юэ холодно усмехнулась и легко подняла его, направляясь внутрь комнаты.
Сяорун смотрел на неё, как во сне. Неожиданно он протянул руку — белые пальцы с розовыми кончиками коснулись замысловатой маски. Лёгкое движение — и маска упала на пол с глухим звоном. Перед ним предстало лицо, которое три года преследовало его в кошмарах и мечтах. И тут он разрыдался.
Он обхватил шею Пэй Юэ всеми силами и, дрожа, заплакал — не так, как притворялся перед другими, а по-детски: сначала тихо всхлипывая, потом — рыдая в её плечо.
За эти три года ему было так тяжело… Так одиноко… Он пытался изо всех сил, но его папочка всё равно умер. В доме Чу его унижали все — и явно, и за глаза. Те, кто говорил, что любит его, на самом деле хотели лишь его красоты.
Он смотрел им в глаза и всегда понимал: для знатных девушек он всего лишь красивая игрушка. Но он так боялся! Жизнь в доме Чу была невыносимой — все смотрели на него свысока. Он ведь мальчик… Ему оставалось лишь использовать свою внешность, чтобы проложить хоть какой-то путь.
И столько всего ещё… Ему было так больно, так одиноко… Все, кто защищал его, ушли.
— Пэй Юэ, Пэй Юэ… Я так скучал… Не уходи, пожалуйста.
Лицо Пэй Юэ, обычно прекрасное и острое, как лезвие, теперь было ледяным. Она уложила Сяоруна на тафту и аккуратно вытерла его мокрое лицо платком. Прямо в его влажные миндалевидные глаза она сказала с горькой насмешкой:
— Твой Пэй Юэ умер в Байюэ. Зачем сейчас разыгрываешь эту фальшивую сцену?
С этими словами она сделала вид, что уходит.
Сяорун на мгновение замер, ошеломлённый. Потом, рыдая, бросился ей в объятия, поднялся на её коленях и начал лихорадочно, отчаянно целовать её шею. Его руки и ноги обвились вокруг неё, и оторвать его было невозможно.
Его глаза покраснели от слёз, и он всхлипывал:
— Пэй Юэ, не уходи… Пожалуйста, не уходи…
http://bllate.org/book/6864/652057
Готово:
