Чу Сяорун наелся и напился вдоволь и прикинул, что Пэй Юэ, по всей видимости, уже не собирается его убивать. Он опустил голову и украдкой косил глазом в сторону, боясь случайно разозлить принцессу.
Силы понемногу возвращались, а вместе с ними оживились и мысли. Его лисьи глазки потихоньку поднялись вверх и увидели: Пэй Юэ с её миндалевидными глазами всё ещё смотрела на танцующих и поющих внизу — и вовсе не на него.
В душе он обрадовался. Сначала осторожно приподнял зад, проверяя реакцию Пэй Юэ, но та так и не шевельнулась. Тогда его лисьи глазки забегали, и он тихонько начал вытаскивать руку, спрятанную у себя под грудью.
Внезапно в пояснице кольнуло, и только что приподнятый зад снова шлёпнулся вниз, плотно прижавшись к телу Пэй Юэ.
— Веди себя тише воды, иначе тебе не поздоровится.
После недавней угрозы Чу Сяорун окончательно похоронил надежду пристроиться к Пэй Юэ. Он прикусил губу и тихо ответил:
— Да.
Эта принцесса — настоящая капризница. Только что презирала его, а теперь не пускает. Нет-нет, к такой несносной особе лучше не лезть — стоит ей разозлиться, и он тут же лишится головы.
Значит, чью же веточку ему теперь обвивать? Может, дочь рода Ван? Нет-нет, говорят, она тоже вспыльчивая. Ему нужен кто-то добрый и мягкий — даже если развратник и повеса, ему всё равно: ведь ни любовь, ни наследство всё равно не достанутся ему.
Чу Сяорун размышлял, но двигаться не смел и послушно сидел, прижавшись к Пэй Юэ. Его лисьи глазки то вспыхивали надеждой, то снова гасли.
Ах, как трудно найти покровителя!
Только что плотно поев и изрядно устав после долгой дороги, он почувствовал приятное тепло в животе, и напряжение в голове немного отпустило. Вскоре его головка склонилась набок, и он крепко заснул.
Пэй Юэ почувствовала, что мелкий проказник в её объятиях наконец перестал ёрзать, и опустила взгляд. Перед ней лисёнок чмокал губами и спокойно посапывал под звуки струн и флейт — совсем не похож на того испуганного бедняжку, каким был ещё недавно.
Сначала она с удовольствием любовалась его кротким сном, но чем дольше смотрела, тем больше внутри всё щекотало. Не прошло и нескольких мгновений, как её рука сама потянулась и зажала ещё слегка покрасневший носик Чу Сяоруна.
Тот спал как убитый, но вдруг почувствовал, что дышать стало трудно. Он нахмурился и раздражённо оттолкнул назойливую руку. Та не только не отпустила, но даже фыркнула и сильнее зажала нос.
Он разозлился и сердито раскрыл рот.
«Вот и посмотрим, что теперь сделаешь!»
Но, пожалуй, рот не стоило открывать… Назойливая рука отпустила его нос. Он фыркнул пару раз, брови разгладились, и он уже собрался продолжить сладкий сон.
Однако на губах вдруг возникло странное ощущение. Чу Сяорун раздражённо сжал рот и, не зная, что делает, вдруг что-то укусил. Отлично! Всё странное исчезло. Он с облегчением погрузился обратно в сон.
Пэй Юэ мрачно смотрела, как её палец оказался во рту Чу Сяоруна. Лисёнок, видимо, во сне что-то жевал и даже осмелился использовать её палец для притирки зубов.
Её дыхание участилось, духовный аромат внутри вдруг вышел из-под контроля и рвался наружу, чтобы хорошенько проучить этого нахального мелкого зверька.
Лучше всего — заставить его плакать, всхлипывая и дрожа, с покрасневшим личиком и заплаканными глазами.
Пэй Юэ поспешно выдернула палец и подавила бушующий внутри духовный аромат — едва успела сохранить лицо при стольких людях.
Она решила, что больше не может держать этого лисёнка у себя на руках, и повернулась к служанке:
— Позови несколько слуг. Пусть отведут его в западный флигель — подальше от моих покоев.
Служанка кивнула и уже собралась уходить, но Пэй Юэ остановила её:
— Ладно. Здесь глухо, боюсь, этого изнеженного лисёнка утащит какой-нибудь зверь.
Она нахмурила изящные брови и неохотно приказала:
— Пусть отведут его в комнату ближе всего к моим покоям.
Чу Сяорун отлично выспался и во сне вкусно поел. Проснулся он лишь тогда, когда снова захотел есть. Открыв глаза, он увидел не свои ветхие занавески, а шёлковые шторы с изысканной вышивкой и одеяло из ткани, которой он даже не смел касаться в жизни. От испуга сон как рукой сняло. Он вскочил с постели, даже не надевая обуви, и бросился к двери.
Едва он распахнул дверь, как мимо его щеки со свистом просвистела стрела, пригвоздив к деревянному столбу за его спиной несколько прядей чёрных волос.
Глаза Чу Сяоруна распахнулись от ужаса. Он одним взглядом окинул двор, и тело мгновенно среагировало быстрее разума: он захлопнул дверь и изо всех сил подтащил к ней тяжёлое кресло, преградив путь. Затем прижался к стене в углу и свернулся клубком.
Он лихорадочно пытался вспомнить, что произошло вчера, и понял: это частная резиденция принцессы.
Но разве не самая любимая дочь императрицы эта принцесса? Кто осмелился напасть на неё?
— Н-нет, со мной ничего не случится! Императрица обязательно пришлёт помощь! Не бойся, не бойся…
Он хлопал себя по плечу, пытаясь успокоиться.
Внезапно в дверь начали неистово стучать. Кресло скрежетало по полу, издавая пронзительный визг.
Чу Сяорун зажал рот ладонью, спрыгнул с кровати и метнулся к шкафу. Он укусил себя за руку и забился в самый дальний угол.
Кресло перестало скрести — раздался громкий удар, и дверь распахнулась. Через щель в дверце шкафа Чу Сяорун увидел двух замаскированных людей с окровавленными клинками, обыскивающих комнату.
Он изо всех сил прикусил руку, чтобы не издать ни звука. Один из нападавших вдруг почувствовал что-то и зловеще уставился прямо на шкаф. Подняв окровавленный клинок, он медленно направился к нему. С каждым шагом с лезвия капала кровь, оставляя на полу алые пятна, словно цветы мэйхуа.
Чу Сяорун не смел даже дышать. Половина тела онемела от страха. Он молился про себя, глядя сквозь щель, как убийца шаг за шагом приближается к шкафу.
Тот одним ударом ноги сокрушил дверцу, и перед ним предстал съёжившийся комочек Чу Сяоруна. Убийца злобно оскалился и занёс окровавленный клинок.
Чу Сяорун втянул голову в плечи и сжал глаза, ожидая боли. В тот миг, когда лезвие рассекло воздух, его разум опустел. На шею и лицо брызнула тёплая жидкость. Он растерянно потрогал шею.
Как так? Его ударили, кровь течёт, а боли нет? Неужели небеса сжалились над ним и даровали безболезненную смерть?
Он прислонился к стенке шкафа, потёр шею и глаза и с грустью подумал: «Когда я уйду, папа должен жить хорошо. Пусть не забывает есть и не пьёт в одиночестве».
А если можно будет являться во сне, он сначала скажет отцу не грустить — он внизу постарается заработать имение, чтобы отец мог отдохнуть. А потом пусть сожжёт ему несколько красивых нарядов — при жизни не довелось, так хоть в загробном мире поносить.
Внезапно кто-то рявкнул на него:
— Чу Сяорун! Как ты вообще можешь спать?!
Он же мёртв — почему бы и не спать? Какой нахал!
Подожди… Он жив!
Чу Сяорун резко распахнул глаза. Убийца, собиравшийся его зарезать, лежал с перерезанным горлом, его кровь брызгала повсюду, а глаза были широко раскрыты и уставились прямо на него.
Он поднял голову и увидел, как Пэй Юэ одним движением, будто режет репу, перерезала горло второму убийце и теперь сердито смотрела на него:
— Если не пойдёшь за мной, брошу тебя здесь!
Чу Сяорун энергично закивал, вытер глаза и выбрался из шкафа. На цыпочках, стараясь обойти трупы, он подбежал к Пэй Юэ.
— Принцесса, я точно не стану вам обузой!
Пэй Юэ коснулась его взглядом и фыркнула. Обычно Чу Сяорун ответил бы ей тем же, но сейчас она спасала ему жизнь — он был только благодарен.
— Держись за подол моего платья и не отставай. Иначе я тебя не стану ждать.
Чу Сяорун снова кивнул и осторожно ухватился за её подол.
Он думал, что нападавших немного, но едва они вышли за порог, как на них набросились ещё несколько человек. Он сжал шпильку в руке и нервно сглотнул, глядя на Пэй Юэ.
Пэй Юэ бросила взгляд назад:
— Крепче держись.
Трое нападавших с разным оружием бросились вперёд. Пэй Юэ холодно усмехнулась, её клинок описал стремительный и изящный круг — и все трое рухнули на землю.
— Их слишком много. Идём сюда.
Внезапно она остановилась, и лицо её потемнело. Чу Сяорун тревожно посмотрел на неё и почувствовал, как сердце ушло в пятки. Он испугался, что Пэй Юэ сочтёт его обузой, и поспешно обнял её руку:
— Принцесса, принцесса! Я точно не помешаю! Только не бросайте меня!
Пэй Юэ тяжело дышала, грудь её вздымалась. Она поняла, почему её поместье так легко захватили — в доме предатель. Но зачем подсыпать ей такую пошлую отраву?
Стиснув зубы, она бросила:
— Отпусти, иначе брошу тебя здесь.
Чу Сяорун испуганно отпрянул и робко взглянул на неё:
— Я… я больше не буду вас обнимать. Только не бросайте меня.
Пэй Юэ отвела взгляд и, пользуясь знанием местности, завела Чу Сяоруна к искусственной горке. Её пальцы коснулись какого-то механизма, и в стене горки открылся потайной ход.
— Быстро внутрь.
Чу Сяорун кивнул и нырнул в проход. Пэй Юэ последовала за ним и закрыла вход.
Внутри стены были вделаны несколько жемчужин, излучающих тусклый свет. Пещера была небольшой — в ней могли поместиться трое, но пол был устлан сухой мягкой соломой и одеялом. Чу Сяорун, прижав колени к груди, съёжился в углу и робко смотрел на Пэй Юэ, чьё лицо становилось всё мрачнее.
— Сюда знает только я. Никто нас не найдёт, — пояснила она, глядя на бледного от страха Чу Сяоруна.
— Благодарю принцессу за спасение, — тихо сказал он.
Заметив её ненормальный вид, он осторожно спросил:
— Принцесса, вам нехорошо? Могу ли я чем-то помочь?
Пэй Юэ тяжело дышала. Её и без того прекрасное лицо теперь пылало румянцем, миндалевидные глаза блестели от влаги, а по шее и груди расползался ярко-алый румянец. Она внимательно оглядела Чу Сяоруна с головы до ног, и её взгляд, казалось, стал осязаемым — по коже пробежала странная дрожь.
Чу Сяорун почувствовал опасность иного рода, нежели при нападении убийц. Инстинктивно он обхватил себя руками и ещё глубже вжался в угол.
Пэй Юэ словно очнулась и резко отвела взгляд:
— Чу Сяорун, подай верёвку, что висит рядом. Свяжи меня.
Увидев, что тот не шевелится, она саркастически усмехнулась:
— Если хочешь выжить — делай это сейчас. Иначе не вини потом меня…
Тотчас раздался шорох. Чу Сяорун подполз к ней с верёвкой, но замер, не зная, что делать дальше. Пэй Юэ бросила на него взгляд и протянула руки, хрипло произнеся:
— Быстрее. Или я передумаю.
Глаза Чу Сяоруна распахнулись. Он бросил взгляд на её состояние, потом на её взгляд, полный жажды, и тут же принялся крепко связывать ей запястья. Проверив узлы, он с облегчением вернулся в свой угол.
— Принцесса, вы образец для всех благородных женщин, — сказал он, заметив, как она задумчиво смотрит на верёвку.
Пэй Юэ усмехнулась без тени улыбки:
— Господин Чу умеет льстить.
Чу Сяорун замолчал и прижался к коленям.
Но вдруг лёгкий, почти неуловимый аромат стал нарастать, обвивая его плотнее и проникая под кожу, будто тёплый огонь, вызывая странное томление.
Чу Сяорун в тумане взглянул на Пэй Юэ, которая сидела, опустив голову, и попытался встряхнуться. Он пересел на другое место, но аромат усилился.
Прижав ноги друг к другу, он снова посмотрел на Пэй Юэ и, не в силах справиться с непонятным состоянием, заплакал.
Он с трудом развернулся спиной к ней, укусил запястье и всхлипнул:
— Принцесса… мне, кажется, тоже подсыпали яд.
Пэй Юэ подняла голову, сдерживая бушующий внутри огонь, и хрипло спросила:
— Что с тобой?
http://bllate.org/book/6864/652046
Готово:
