Госпожа Цзи кивнула и снова взглянула на Цзинтяня. Тот сидел на низеньком табурете у двери, всё это время молчал, не показывая лица, так что выражение его глаз оставалось невидимым. Однако она уже давно всё поняла и, медленно обратившись к собравшимся в комнате, сказала:
— В нашем семействе Юй теперь осталась лишь одна самая младшая дочь. Хотя мы и подержали её дома лишние два года, лелеяли и берегли, как драгоценность. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы её обидели. Мы с мужем уже обсудили вопрос о выкупе — просим не много: двенадцать лянов серебра, ровно столько, чтобы число было счастливым. Что до украшений, то по четыре комплекта золотых и серебряных. И по четыре комплекта одежды на все времена года. Этого будет вполне достаточно.
Юй Да, услышав, будто бы они с ним это обсуждали, впервые за всё время узнал эти слова. «Старуха прямо с порога называет такие суммы?» — подумал он с изумлением.
Сваха, выслушав речь госпожи Цзи, мысленно прикинула: «Да уж, наглости хватает! Двенадцать лянов серебра да ещё четыре комплекта золотых и серебряных украшений! Семья Сюй ведь не из богатых — даже многие состоятельные семьи не смогли бы сразу выложить такую сумму».
Ху Ши сразу же омрачилась. Теперь ей стало ясно, почему девушек из семейства Юй так долго не могут выдать замуж. Ведь сами Юй не богачи, а третья девушка Юй — не какая-нибудь божественная красавица. Требовать столько — просто убить человека! Она снова перевела взгляд на Цзинтяня.
Тот тоже был поражён. «Если сейчас продать всё имущество в доме, вряд ли наберётся нужная сумма», — подумал он про себя.
Мэнсянь, улыбаясь, щёлкала семечки и с безмятежным интересом наблюдала за реакцией всех присутствующих. «Вот уж действительно заботливая мать для третьей сестры, — размышляла она. — Прямо с ходу запросила столько добра… Всё это потом достанется только ей, мне и близко не подобраться».
Муж старшей дочери семейства Юй сидел в сторонке, совершенно безразличный ко всему происходящему.
Шуйсянь и Цзинтянь случайно оказались друг против друга. Она опустила голову и медленно мяла в руках свой платок, изредка бросая на него украдкой взгляды и находя в этом какое-то особое удовольствие.
В комнате воцарилась гробовая тишина, настолько зловещая, что становилось не по себе. Госпожа Цзи, произнеся свою речь, не получила никакой реакции от собравшихся. Ей стало неловко, и она машинально схватила стоявшую рядом чашку, сделала два больших глотка воды и, видимо, слишком торопливо — поперхнулась. Лицо её покраснело, и она закашлялась.
В этот момент Цзинтянь встал и, обращаясь к Ху Ши, сказал:
— Пусть старшая сестра решает.
Бросив эти слова, он развернулся и вышел из комнаты.
Ху Ши осталась в полном замешательстве. «Что он этим хотел сказать? Согласен или нет? Ни слова определённого… А условия, выдвинутые семейством Юй, совсем не маленькие!»
Она немного подумала и затем, улыбаясь, заговорила:
— Мы понимаем ваше, тётушка Юй, желание. Но посмотрите сами — семье Сюй нелегко живётся. Мой брат хоть и владеет медицинским искусством и лечит людей, однако он добрый и мягкосердечный человек. Каждый раз, когда лечит кого-то, ему трудно самому попросить плату — люди дают столько, сколько сочтут нужным. Кроме того, у него нет родителей, которые могли бы помочь, и состояние у него скромное. Может быть, вы согласитесь немного снизить требования?
Госпожа Цзи заранее предполагала, что Ху Ши скажет именно так. На самом деле все эти условия были выработаны ею вместе с Шуйсянь. Сейчас требовать — последний шанс; после свадьбы уже не придёшь с просьбами. Поэтому она серьёзно ответила:
— Это вовсе не так уж много. Неужели вы думаете, что наша дочь, которую мы растили более двадцати лет, должна достаться вашему семейству Сюй даром?
Ху Ши почувствовала себя крайне неловко:
— Никакого даром! Я и в мыслях такого не имела… Просто…
Сваха, заметив, что обстановка накаляется, испугалась, что переговоры о выкупе снова сорвутся, и поспешила выступить посредником. Она отвела Ху Ши в комнату Иньчэнь и долго уговаривала её шёпотом. В конце концов та смягчилась:
— Ладно, хотя условия и суровы, придётся стиснуть зубы и согласиться.
Сваха, снова оживившись, вышла в общую комнату и радостно объявила:
— Госпожа Юй, договорились! Старшая сестра Сюй ни слова больше не возразила — всё приняла. Поздравляю обе семьи!
Госпожа Цзи, услышав это, окончательно повеселела и снова заговорила без умолку. Мэнсянь украдкой улыбалась, глядя на лицо Шуйсянь: «Ты уж точно нашла себе клад! Впереди тебя ждёт сплошное счастье».
Ху Ши, устроив всё в главной комнате, вдруг вспомнила о кухне. «Неужели там всё ещё ничего не готово? — подумала она с досадой. — Не может же весь дом голодать!» Она начала ворчать на Иньчэнь за нерасторопность.
Подойдя к кухне, она увидела, что Цзинтянь сидит у очага и разжигает огонь. Ху Ши подскочила к нему и резко потянула за руку:
— Что ты здесь делаешь?! Разве не должен быть вперёд, разговаривать с будущими тестем и тёщей?
— От всего этого шума у меня голова раскалывается, — ответил Цзинтянь. — Здесь хоть тишина.
Ху Ши тут же принялась бранить Иньчэнь:
— Как ты могла заставить такого мужчину заниматься кухней?! Разве сама не умеешь разжигать огонь?
Иньчэнь растерялась. Она была занята по уши, и помощь молодого господина была как нельзя кстати. Но теперь, получив выговор от Ху Ши, она не знала, что сказать:
— Я…
— Ладно, выходи отсюда. Передай ему, что я согласилась на все условия семейства Юй. Дело решено. Так что впредь будь осторожнее и чаще навещай дом Юй.
Цзинтянь был поражён:
— Столько требований! Откуда мне взять всё это? Даже если не считать остальное, где я возьму четыре комплекта золотых и серебряных украшений?
— Конечно, это нелегко, — утешала его Ху Ши. — Но ведь до свадьбы ещё есть время. Будем потихоньку решать вопрос. Обязательно справимся.
Цзинтянь, конечно, не осмеливался винить старшую сестру, но думал про себя: «Решение принято слишком поспешно. Из-за этого выкупа мне предстоит много трудиться, а удастся ли вообще собрать нужную сумму — неизвестно. Почему женитьба даётся так тяжело?»
— Раньше говорили: чем беднее семья, тем больше требует, — продолжала Ху Ши. — Четыре комплекта золотых и серебряных украшений — это ведь не просто четыре предмета. В каждом комплекте должны быть серьги, кольцо, браслет и шпилька для волос. Выходит, очень много денег. Ничего не поделаешь, тебе придётся постараться.
Иньчэнь, стоявшая рядом, тоже была ошеломлена. Никто лучше неё не знал, насколько скромны их средства. Молодой господин мечтал открыть собственную аптеку с лечебницей, но теперь, после свадьбы, он, скорее всего, окажется в долгах и всю жизнь будет только и думать, как их выплатить, не говоря уже о накоплениях.
Ху Ши вывела Цзинтяня наружу и стала советоваться с ним:
— Раз уж они выдвинули такие условия по выкупу, мы тоже должны потребовать соответствующее приданое. Надо попросить побольше: мебель, украшения, деньги в сундуке — ничего не должно быть забыто.
Цзинтянь слушал слова сестры и чувствовал всё нарастающее раздражение. Ему совсем не хотелось жениться.
Но Ху Ши настояла, и семья Сюй выдвинула свои требования относительно приданого. Семейство Юй, и без того небогатое, оказалось в затруднительном положении. Госпожа Цзи лихорадочно подсчитывала в уме: «Семья Сюй тоже не промах! Но мою дочь больше нельзя задерживать. Такая подходящая пара попалась — упустим, и неизвестно, когда ещё представится шанс. Если ещё подождать, придётся выдавать её замуж за вдовца, в качестве второй жены или за кого-нибудь совсем неприличного». Она внутренне волновалась.
В конце концов госпожа Цзи сказала:
— Давайте обе стороны пойдут навстречу друг другу. Не стоит цепляться за каждую деталь выкупа и приданого. Я лично считаю, что эти молодые люди прекрасно подходят друг другу, и мне очень нравится лекарь Сюй. Что до выкупа, пусть остаётся двенадцать лянов серебра. Украшения — по одному комплекту золотых и серебряных. Одежда — два отреза хорошей ткани будет достаточно. Что касается нашего приданого, отдадим большую кровать, две скамьи для весны, а из ткани сошьём два комплекта одежды. Остальное — постельное бельё, занавески, одежда, обувь, носки — всё это входит в обязанности Шуйсянь. Как вам такое предложение, старшая сестра Сюй?
Ху Ши подумала: «Большая кровать и две скамьи стоят совсем недорого», — и, собравшись с духом, сказала:
— Добавьте ещё два сундука и комплект кухонной утвари: кастрюли, миски, половники, черпаки.
Госпожа Цзи взглянула на Юй Да, но тот сохранял безучастное выражение лица. Пришлось согласиться.
Вопросы выкупа и приданого наконец уладили. Сваха сияла от радости:
— Готово, готово! Заранее поздравляю обе семьи!
После того как все формальности были соблюдены, семьи Юй и Сюй официально породнились. Оставалось лишь дождаться дня, когда семья Сюй передаст обручальные подарки, а затем назначить благоприятную дату для свадьбы.
Лицо Шуйсянь пылало от стыдливости, но в душе она ликовала: наконец-то её судьба устроена! Больше не придётся терпеть насмешки за то, что не вышла замуж. Теперь она сможет гордо держать голову и не обращать внимания на сплетни. Выкуп и приданое оказались довольно щедрыми — она чувствовала, как её лицо озарилось гордостью.
Заметив, что время поджимает, Ху Ши снова подтолкнула Иньчэнь подавать еду. Пришлось занять стол и стулья у дома Ту, чтобы всех рассадить.
Атмосфера вновь стала тёплой и радостной. Госпожа Цзи добилась своего, а Ху Ши была счастлива, что судьба брата, кажется, наконец налаживается.
Все расселись за столами. Людей набралось так много, что места для Иньчэнь не осталось. Но ей это было неважно — она могла перекусить на кухне.
Сегодня было много работы, но, узнав, что всё решено, она не могла скрыть радости. Ей даже начало казаться, что в доме скоро появится ещё один человек, с которым можно будет поговорить и развеять скуку. Третья девушка Юй производила впечатление мягкой и доброжелательной — с ней, наверное, будет легко ладить.
Иньчэнь налила себе еду и уже собиралась сесть, как вдруг нечаянно задела рукавом тарелку, стоявшую на плите. Та со звоном упала на пол и разбилась на несколько осколков.
Люди в главной комнате весело ели и пили. Ху Ши как раз налила госпоже Цзи вина и собиралась поднять тост, как вдруг этот звук заставил всех вздрогнуть.
Цзинтянь тут же вскочил на ноги. «Что случилось с Иньчэнь?» — подумал он.
Сваха сразу поняла, что разбилась посуда, и её лицо мгновенно изменилось.
Госпожа Цзи и остальные тоже отчётливо услышали звук и замерли.
Ху Ши немного опомнилась и сказала:
— Пойду посмотрю, в чём дело. Продолжайте есть и пить, не стесняйтесь. Пусть будет весело и шумно — так и должно быть!
Она зашла на кухню и увидела, что Цзинтянь держит руку Иньчэнь, а на полу лежат собранные осколки разбитой тарелки. Ху Ши подошла и со всей силы дала Иньчэнь пощёчину. Цзинтянь и Иньчэнь были ошеломлены таким внезапным поступком. Цзинтянь тут же встал на защиту Иньчэнь и стал спорить с Ху Ши:
— Зачем ты её бьёшь? Это же всего лишь разбилась тарелка — пустяк какой!
Ху Ши сверкнула глазами на Иньчэнь и зло проговорила:
— Какая несносная! В такой прекрасный день разбить посуду — плохая примета! Ты нарочно хочешь, чтобы у семьи Сюй не было счастья?
Иньчэнь онемела. Она и сама переживала из-за разбитой тарелки, но не знала, что это может быть дурным знаком. В панике она стала умолять:
— Молодой господин, я не хотела разбить тарелку! Я никогда не желала вреда вашему делу!
Цзинтянь впервые слышал о таких приметах. «Какая связь между разбитой посудой и свадьбой?» — подумал он, не веря в подобные суеверия. Увидев, как Ху Ши яростно обвиняет Иньчэнь, он постарался успокоить сестру:
— Хватит, старшая сестра. Иньчэнь не хотела этого. Не бей и не ругай. Она весь день трудилась не покладая рук. К тому же, пока убирала осколки, порезала палец. Наверное, больно. Пожалей её хоть немного.
Ху Ши всё ещё хмурилась:
— Бесполезная! Я ведь просила тебя прогнать её, но ты не послушал. Какая от неё польза? Только рот лишний кормить да никакой помощи!
Слёзы навернулись на глаза Иньчэнь, но она сдерживалась изо всех сил, боясь, что плач сделает день ещё более несчастливым.
Цзинтянь взял Иньчэнь за руку и повёл прочь, чтобы обработать рану, перевязать палец и остановить кровь. Для него важнее была её боль, чем всякие приметы о счастье или несчастье.
Когда они вернулись в главную комнату, сваха первой спросила:
— Мне показалось, или что-то разбилось?
Цзинтянь равнодушно ответил:
— Просто разбилась тарелка. Ничего страшного. Продолжайте есть.
Лицо госпожи Цзи тоже изменилось. Она пробормотала:
— Это дурное знамение. Боюсь, эта свадьба не состоится.
Затем она посмотрела на сваху:
— Разве не так? В деревне все знают эту примету. Дело плохо.
Сваха не знала, что ответить, и лишь натянуто улыбнулась:
— Да, такая примета есть. Но ведь никто не может сказать, сбудется она или нет. Всё равно ведь гадалка сказала, что это небесно назначенная пара. Если теперь отказаться, то получится...
Она не знала, как дальше оправдываться.
Цзинтянь принёс лечебный порошок и велел Иньчэнь протянуть руку, чтобы он присыпал рану.
Порошок жгуче защипал, и слёзы сами потекли по щекам Иньчэнь. Цзинтянь поспешил утешить её:
— Скоро пройдёт боль. Не плачь.
Иньчэнь вытерла слёзы и, сдерживая рыдания, прошептала:
— Молодой господин, я не хотела разбить ту тарелку. Я никогда не думала мешать вашему делу. Я так благодарна вам за доброту — как могу желать вам зла?
http://bllate.org/book/6863/651997
Готово:
