Иньчэнь вздрогнула, услышав, как Ху Ши вдруг перевела разговор на неё.
— Мелкая подлая девчонка, у которой есть мать, но нет воспитания! — продолжала кричать Ху Ши. — Чего ты тут околачиваешься? Неужели возомнила себя частью семьи Сюй? Да у тебя и стыда-то нет!
Иньчэнь до глубины души расстроилась от этих оскорблений и, не сдержав слёз, бросилась прочь, чтобы спрятаться и плакать в уединении.
Цзинтяню от этого стало невыносимо тяжело на душе. Услышав, как старшая сестра срывает зло на Иньчэнь, он, стоя в дверях, сказал:
— Если хочешь ругать — ругай меня, сестра. Иньчэнь ведь ничего дурного не сделала, зачем её унижать?
Ху Ши холодно усмехнулась и кивнула:
— Хорошо, очень даже хорошо. Этот дом мне больше не нужен!
С этими словами она в ярости ушла.
* * *
По мере того как шелковичные черви подрастали, одного корзинного лукошка им стало явно мало, и часть гусениц пришлось пересадить в другую ёмкость. Постепенно шелковичные листья перестали резать мелко — черви уже с удовольствием ели их целиком. Правда, за ними требовался особый уход: нельзя было давать листья с росой, как об этом заранее предупредила тётушка Иньхуа. Иньчэнь всё это помнила и потому особенно старалась.
С тех пор как Ху Ши поссорилась с Цзинтянем, прошло уже несколько дней, а она так и не вернулась домой. Цзинтянь же не мог заставить себя пойти и извиниться перед старшей сестрой, и потому между ними сохранялось напряжённое молчание.
Недавно Цзинтянь лечил одного человека, и семья больного оказалась щедрой — заплатила немалые деньги за лечение. Так у Цзинтяня в кармане прибавилось несколько цяней серебра. А тут как раз приближался день рождения Иньчэнь. В прежние годы он либо не знал о нём, либо не успевал отметить. На сей раз, чувствуя, что средств хватает, он решил устроить ей настоящий праздник.
— Иньчэнь, чего бы тебе хотелось? Скажи, куплю тебе, — спросил он.
Иньчэнь улыбнулась:
— Мне ничего не нужно, дядюшка, не стоит беспокоиться.
— Жизнь у нас, конечно, не богатая, но на твой день рождения пару монет потратить можно. Ты уже почти взрослая девушка, пора тебе завести приличную одежду и украшения. У других девочек всё это есть — и у нас не должно быть хуже, верно?
Цзинтянь говорил это с той же привычной добротой и тёплой улыбкой.
Иньчэнь, услышав такие слова, опустила голову. Новые наряды, изящные украшения… Об этом она даже мечтать не смела. Жизнь в простом платье и с деревянной шпилькой в волосах, скромные трапезы из чая и риса — всё это давно стало для неё привычным. А теперь, когда Цзинтянь заговорил об этом, в её сердце пробудилось смутное чувство стыдливости. «Неужели это и есть взросление?» — подумала она.
— Когда все коконы будут готовы и мы их продадим, я куплю тебе пару настоящих украшений. Золото и нефрит, инкрустированные драгоценности — слишком дороги, но серебряные вполне по карману. Да и деревянные украшения с резьбой тоже недороги. А пока куплю тебе хороший отрез ткани. Ты ведь сама умеешь шить — сшей себе всё, что захочешь.
Иньчэнь ответила:
— Нет, зачем тратить деньги зря? Одежды у меня и так хватает, а украшения только мешают — ведь я постоянно работаю, а вдруг упадут и потеряются? Лучше отложите эти деньги на открытие вашей аптеки… и на свадьбу.
Цзинтянь рассмеялся:
— Не хватит на это пары монет. Там, где нужно тратиться, я не скуплюсь.
С этими словами он вынул из кошелька два обломка серебряной монеты — всего на несколько цяней — и добавил к ним связку медяков. Затем он кивнул в сторону двора:
— Вон, Ляньсинь уже пришла. Я попросил её сходить с тобой за покупками. Вам, девочкам, вместе легче выбрать. Сам я боюсь купить что-то такое, что тебе не понравится.
Иньчэнь подняла глаза и действительно увидела Ляньсинь за плетнём — та махала ей рукой. Цзинтянь решительно сунул деньги Иньчэнь в руки и подтолкнул её:
— Беги скорее!
Иньчэнь встала и окликнула подругу:
— Сестрица, подожди немного!
Затем она зашла в дом, переобулась и сложила все деньги в кошелёк.
— Дядюшка, вам что-нибудь нужно? Может, куплю по дороге?
— Нет, иди. Только смотри, не опаздывай.
— Хорошо! — весело отозвалась Иньчэнь и пошла навстречу Ляньсинь.
Девушки взялись за руки и, болтая, направились к рынку.
Ляньсинь с лёгкой завистью сказала:
— Не ожидала, что твой дядюшка так к тебе добр. Даже дал деньги, чтобы ты сама выбрала ткань по вкусу. Моя мать никогда не была такой щедрой.
Иньчэнь засмеялась:
— Разве мать когда-нибудь обидит свою дочь? Она всё приберегает — потом в приданое отдаст.
Гаоюэ был довольно крупным посёлком: пять-шесть улиц пересекались между собой. Он возник при почтовой станции и лежал на важной северо-южной дороге. Рынок здесь бывал через день, и в такие дни собиралось до нескольких десятков тысяч человек. Товаров продавалось великое множество — на любой вкус и кошелёк. По размеру и разнообразию рынок не уступал даже уездному городу.
Те, кто не выходил из дома, были, конечно, знатными барышнями, воспитанными в глубине гарема. Но Ляньсинь и другие девушки из простых семей, выросшие в деревне, таких правил не знали. Крепкие женщины здесь считались отличной рабочей силой — они с такой же ловкостью пахали поля. На улицах было немало женщин и продавщиц: они стояли на табуретках и звонкими голосами зазывали покупателей, ничуть не уступая мужчинам в напоре.
Ляньсинь и Иньчэнь крепко держались за руки, чтобы не потеряться в толпе. Мать Ляньсинь велела купить два цзиня хлопковых ниток, и девушка решила, что их наверняка продают в лавке тканей. Поэтому они сначала отправились туда.
В Гаоюэ было всего три лавки, торгующие тканями. Девушки, естественно, зашли в самую большую. Внутри было полно покупателей: на полках лежали всевозможные ткани — от самых простых до дорогих шёлков и атласов. От такого разнообразия глаза разбегались.
Шёлк и парчу они даже не стали рассматривать. Вместо этого выбрали среди сортов хлопчатобумажных и льняных тканей: жжёную ткань, синюю ткань, трёхпрядную ткань, пурпурную хлопковую, сине-голубую хлопковую, широкую белую и рамиевую ткани.
Эти ткани были значительно дешевле, хотя, конечно, уступали шёлку и парче в изяществе. Но для простых людей и этого было вполне достаточно.
Осмотрев всё, Иньчэнь понравилось немало отрезов, но купить она решилась лишь на немногие — ведь денег в кошельке было немного, и надо было экономить.
— Как тебе этот? — показала Ляньсинь на ярко-розовый отрез. — Цвет такой насыщенный, да и ткань хлопковая, мягкая. Из неё и юбку, и кофточку можно сшить.
Иньчэнь улыбнулась:
— Цвет слишком яркий. Тебе пойдёт, а мне — нет.
— Что ты такое говоришь! — возразила Ляньсинь. — Моя мать всегда говорит: молодым девушкам нужно носить яркие цвета. А вот слишком скромная одежда — это дурная примета. Вот я бы выбрала именно такие нарядные ткани.
Продавец, стоявший рядом, подхватил:
— Девушка права, так оно и есть!
И тут же принёс ещё несколько менее ярких отрезов для выбора.
Иньчэнь пощупала каждый — все были хорошего качества. В итоге она купила лишь один отрез рамиевой ткани нежно-голубого цвета. К счастью, стоил он недорого.
Ляньсинь, видя, как Иньчэнь ни на что не решается, пошутила:
— Ты просто не умеешь радовать себя. Даже в день рождения такая скромница!
Иньчэнь невозмутимо ответила:
— Денег и так мало, надо беречь. Я как раз хочу сшить себе юбку. Скоро станет жарко, а рамиевая ткань — самое то.
Ляньсинь, поняв, что подруга искренне довольна своей покупкой, больше ничего не сказала. Сама же она купила два цзиня хлопковых ниток — теперь можно было возвращаться домой с отчётом. Иньчэнь же прикупила ещё немного обрезков и лоскутков — из них она собиралась шить мелкие изделия, для которых не требовалась целая ткань.
Покинув лавку тканей, девушки немного побродили по рынку. Ляньсинь любила сладкое и, увидев лоток с рисовыми лепёшками, не удержалась — купила несколько штук и, идя, поедала их одну за другой, предлагая и Иньчэнь.
— Спасибо, не хочу, — отказалась та. — Слишком сладкое не ем — у меня зуб ещё не вырос.
Ляньсинь засмеялась:
— И правда, совсем забыла, что ты ещё молочные зубы меняешь!
Улицы были полны народу, и прогулка по рынку сама по себе была развлечением. Но Иньчэнь всё же думала о доме и скоро сказала Ляньсинь, что пора возвращаться.
Ляньсинь взглянула на солнце — действительно, уже было поздно — и согласилась. По дороге домой от лепёшек осталось всего несколько штук, и Ляньсинь, причмокнув, сказала:
— Этого хватит для тех двух сорванцов. Иначе, как только появится что-то вкусное, они тут же всё съедят. А мама ещё говорит: «Всегда уступай братьям».
Иньчэнь лишь улыбнулась в ответ.
Девушки расстались у своих домов.
Войдя во двор, Иньчэнь услышала в доме чужой голос и подумала: «Кто бы это мог быть?» Зайдя в гостиную, она с удивлением увидела Лу Ина, который разговаривал с дядюшкой.
Увидев её, Лу Инъ быстро встал и поздоровался:
— Сестрица Сюй, как твои дела?
Иньчэнь кивнула и прошла в свою комнату, чтобы положить покупки.
Тут же из гостиной раздался голос Цзинтяня:
— Иньчэнь, выходи!
Она откликнулась и вышла. Лу Инъ сидел в простой льняной одежде. Хотя он и выглядел лучше, чем в прежние дни, прежнего блеска в нём уже не было. Иньчэнь подумала: «Горе о матери ещё не прошло».
Лу Инъ медленно произнёс:
— Я пришёл попрощаться.
Иньчэнь встревожилась:
— Куда ты собрался?
Лу Инъ горько усмехнулся:
— Отец вернулся и уже несколько раз присылал людей, чтобы я возвращался во дворец. Мне самому не хотелось туда идти, но мать до самой смерти мечтала об этом. Чтобы упокоить её душу, я обязан вернуться. Да и жить больше негде — не во дворце же оставаться.
Цзинтянь удивился:
— Но ведь у тебя там огромный особняк! Тебе одному хватит.
Лу Инъ покачал головой:
— Отец уже послал Хуан Чэна продать его. Мне скоро придётся съезжать — буквально через день-два. Подумал, что раз вы такие добрые люди и так помогли с похоронами матери, то перед отъездом обязательно нужно проститься.
Цзинтянь ничего не мог возразить и лишь спросил:
— А какие у тебя планы дальше?
— Пока не знаю. В период траура нельзя сдавать экзамены, так что я хотя бы пропущу этот раз. А там, наверное, буду бездельничать во дворце. Может, когда совсем невмоготу станет, приду к вам в гости.
Лу Инъ говорил искренне.
Цзинтянь сказал:
— Дом — это всё-таки лучшее место. Раз можешь вернуться — это прекрасно. Надеюсь, ты это ценишь и однажды добьёшься успеха. Твоя мать наверняка об этом знает.
Иньчэнь тихо улыбнулась:
— Эти слова вы завтра сами ему и скажете.
* * *
Глава шестьдесят четвёртая. Береги себя
На следующее утро Цзинтянь встал раньше Иньчэнь. Он лично сварил для неё лапшу долголетия и положил в миску два яйца. После завтрака он оставил Иньчэнь присматривать за домом, а сам отправился на рынок за мясом и овощами.
В огороде как раз поспел лук-порей — сочный и зелёный. Иньчэнь взяла серп и срезала большой пучок. В доме ещё оставалось немного пшеничной муки, и она решила на обед приготовить пельмени.
Она сидела на кухне и чистила лук, когда вдруг появился Лу Инъ. Иньчэнь встала, чтобы поприветствовать гостя.
— Где лекарь Сюй?
— Дядюшка пошёл на рынок, — ответила Иньчэнь. — Присаживайтесь, подождите его.
Она принесла ему длинную скамью и предложила воды.
Лу Инъ добродушно улыбнулся:
— Не утруждай себя, я же не чужой.
С этими словами он вынул из рукава маленькую шкатулку и протянул Иньчэнь:
— Услышал, что сегодня твой особенный день. Ничего особенного не приготовил, но раз уж уезжаю, пусть это будет на память.
Иньчэнь удивилась: «Откуда он узнал, что у меня сегодня день рождения?» Увидев её замешательство, Лу Инъ просто сунул шкатулку ей в руки.
Иньчэнь взяла её и внимательно рассмотрела: маленькая деревянная шкатулка, не больше куриного яйца, покрыта чёрным лаком, а по краю идёт красный узор в виде меандра. Выглядела изящно и аккуратно.
Под настойчивым взглядом Лу Ина Иньчэнь пришлось принять подарок.
http://bllate.org/book/6863/651991
Готово:
