Госпожа Чжоу по-прежнему лежала в постели и не собиралась вставать. Цзинтянь, будучи чужим мужчиной, не мог оставаться рядом и стоял за ширмой, почтительно спрашивая:
— Не изволите ли что-нибудь приказать, госпожа?
Госпожа Чжоу тихо рассмеялась:
— Я всего лишь больная, слабая женщина — с чего бы мне отдавать приказы лекарю Сюй? Просто Инъгэ упомянул, будто вы, лекарь Сюй, день и ночь трудитесь, выполняете любую тяжёлую работу… Неужели вам не хватает денег?
Цзинтянь не ожидал, что госпожа Чжоу вдруг заговорит об этом. Лицо его слегка покраснело от смущения, но, к счастью, они не смотрели друг на друга. Он немного замешкался и лишь потом ответил:
— В доме больше нет никакого дохода. Надо кормить семью — ничего не поделаешь.
Услышав это, госпожа Чжоу поспешила сказать:
— Лекарь Сюй, ведь вы вышли из Императорской лечебницы! Многие завидуют такому происхождению. Моё здоровье то улучшается, то снова ухудшается, и именно благодаря вашим усилиям я чувствую себя лучше. За время пребывания в деревне Уцзячжуань я почти ни с кем не общаюсь, кроме вас. Хотела бы порекомендовать вам хорошее место службы, если только вы не откажетесь?
Для Цзинтяня это прозвучало как удача. Он быстро согласился:
— Такая милость со стороны госпожи — великая удача для меня.
Голос госпожи Чжоу, мягкий и нежный, доносился из-за ширмы:
— У моего двоюродного дяди жена — чиновник, губернатор. В их доме, конечно, всего в изобилии, но моя двоюродная тётушка давно больна и нуждается в постоянном лечении. Не хотите ли пойти к ним на службу? Месячное жалованье будет щедрым.
Цзинтянь нахмурился. Предложение было слишком неожиданным, требовалось хорошенько всё обдумать. Он помолчал немного и ответил:
— Благодарю за доброту госпожи, но позвольте мне подумать и дать ответ позже.
Госпожа Чжоу кивнула:
— Хорошо, подумайте.
Затем она велела Лу Иню проводить Цзинтяня.
Выйдя из дома семейства Лу, Лу Инъ всё ещё шёл следом за Цзинтянем — ему хотелось заглянуть к Иньчэнь.
Цзинтянь обернулся и спросил:
— Почему ты рассказал своей матери обо мне?
Лу Инъ засмеялся:
— А что в этом плохого? Раньше я слышал от сестры Иньчэнь, что вы, лекарь Сюй, постоянно изнуряете себя: работаете на износ, собираете травы в горах, еле сводите концы с концами. Вот я и подумал — пусть мама поможет найти выход.
Тут Цзинтяню вдруг вспомнились вчерашние слова Иньчэнь о слухах. Если он сейчас примет предложение и пойдёт лечить родственницу госпожи Чжоу, разве это не подтвердит все эти сплетни? Да и вообще, с тех пор как он вернулся в Уцзячжуань, хоть и живёт бедно, зато свободно. Его единственная цель — накопить денег и открыть собственную аптеку, где можно было бы спокойно продавать лекарства и принимать пациентов. Ему просто хочется жить без забот и тревог.
Подумав об этом, он сказал Лу Иню:
— Благодарю вас с матушкой за доброту, но у меня есть свои планы. Трудности и усталость — не беда, главное — свобода и покой.
Лу Инъ улыбнулся:
— Значит, вы не хотите идти к моей двоюродной прабабушке?
Цзинтянь кивнул:
— Я родился и вырос здесь, в Уцзячжуане. Раз уж вернулся, не хочу больше уезжать.
Лу Инъ понял, но всё же добавил:
— Вы — настоящий императорский лекарь, а теперь вынуждены работать наёмником! Неужели вы собираетесь так прожить всю жизнь?
Цзинтянь ответил:
— Как только накоплю достаточно, сниму лавку. Буду спокойно торговать травами, чтобы хватало на пропитание.
Лу Инъ кивнул с улыбкой:
— Значит, ваша мечта — стать хозяином своей аптеки. Отлично! Через пару лет я приду помогать вам. И стану вашим учеником. Только не откажите мне!
Цзинтянь нахмурился:
— Твоей матери будет больно это слышать. Да и ты — молодой господин из рода Лу. Как я могу взять тебя в ученики?
Лу Инъ сорвал с обочины полевой цветок и начал вертеть его в пальцах:
— Через несколько лет я повзрослею и сам решу, чем заниматься. Мама уже не сможет меня ограничивать. Я всё равно не стану вечно учиться у учителя и не хочу сдавать экзамены на чиновника. А вот учиться у вас — дело стоящее. Думаю, мама поймёт.
Цзинтянь, услышав эти наивные слова, не стал возражать. Солнце палило всё сильнее, и он сказал:
— Ладно, жарко. Возвращайся домой, не провожай меня. Позаботься о здоровье своей матери.
Лу Инъ послушно кивнул и отказался от мысли заглянуть к Иньчэнь. Он остановился на краю поля и проводил взглядом уходящего Цзинтяня.
Цзинтянь шёл один по полю, держа в руке врачебный сундучок. Солнце поднималось всё выше, и он подумал, что Иньчэнь, наверное, уже заждалась — ведь они договорились вместе сходить на базар.
Когда он почти добрался до дома, навстречу ему вышли две женщины, одна из которых была тётушка Хуа.
Увидев Цзинтяня, тётушка Хуа остановилась и весело окликнула:
— О, это же лекарь Сюй! К кому на лечение отправились?
Цзинтянь кивнул, вежливо поздоровался и ответил:
— Был у больного в доме Лу.
Тётушка Хуа ещё шире улыбнулась:
— Как вы расторопны в делах семейства Лу! Ну конечно, они ведь из города, да ещё и влиятельные. Все к ним тянутся — неудивительно, что и вы так усердствуете.
У Цзинтяня не было желания задерживаться и болтать с деревенскими сплетницами. Он слегка поклонился:
— Извините, спешу. Некогда задерживаться.
И, сказав это, быстро зашагал дальше.
Тётушка Хуа повернулась к своей спутнице:
— Эти слухи не могут быть ложью! Между семьями Сюй и Лу явно слишком близкие отношения. Скорее всего, всё именно так, как говорят. С одной стороны — холостой мужчина, с другой — одинокая благородная дама… Что хорошего может быть от таких встреч? — и она прикрыла рот, хихикая.
Цзинтянь, конечно, слышал эти сплетни, но никогда не придавал им значения, позволяя людям болтать что угодно. Всякий раз, когда в доме Лу звали его к госпоже Чжоу, он немедленно приходил лечить её.
Он отказался от предложения госпожи Чжоу, и та, удивлённая его неблагодарностью, всё же смогла понять его выбор.
Слухи, разумеется, дошли и до Ху Ши, жившей в той же деревне. Она пришла в ярость:
— Вот почему он отказывается от всех невест, которых я подбираю! Оказывается, глаз положил на наложницу знатного рода! Такой позор для семьи Сюй! Как старшая сестра, я не могу этого терпеть!
Её муж, У-цзюйфу, удивился:
— Не может быть! Мой шурин — человек рассудительный, вряд ли стал бы поступать так опрометчиво.
Ху Ши сердито взглянула на него:
— Весь Уцзячжуань говорит об этом! Мне даже стыдно становится. Нет, я должна поговорить с ним и выяснить, как он собирается выходить из этой ситуации!
Она не смогла усидеть на месте, схватила веер из пальмовых листьев и вышла из дома, чтобы найти Цзинтяня.
Её дочь Банься выбежала вслед и, обхватив ноги матери, капризно попросила:
— Куда идёшь, мама? Возьми меня с собой!
— Будь умницей, оставайся дома. Я скоро вернусь. На улице палящий зной — тебя иссушит солнце.
Успокоив дочь, Ху Ши решительно направилась к дому брата.
Во дворе она увидела Иньчэнь, сидевшую под навесом с книгой в руках. Настроение Ху Ши испортилось ещё больше. Она важно прошла во двор, и Иньчэнь, заметив её, встала с улыбкой:
— Тётушка пришла! Прошу в дом.
Ху Ши с явным презрением посмотрела на неё, но сегодня ей было не до придирок. Голос её прозвучал холодно:
— Цзинтянь дома?
Иньчэнь мягко ответила:
— Старший господин пошёл за водой. Подождите немного, тётушка.
Ху Ши подумала, что отлично — он дома. Она вошла в главную комнату. По дороге сильно вспотела и теперь важно уселась на бамбуковый стул. Оглядев скромную обстановку, она отметила, что, хоть мебели и мало, всё чисто и аккуратно — очевидно, заслуга Иньчэнь.
Иньчэнь принесла прохладный напиток из мёда и мяты:
— Тётушка прошла так далеко под палящим солнцем. Выпейте, освежитесь.
Ху Ши даже не протянула руки. Иньчэнь на мгновение замерла, потом поставила чашку на соседний стул.
Ху Ши внимательно осмотрела девушку: на ней было летнее платье из грубой ткани цвета жёлтой лианы, аккуратно сшитое и почти новое. Это вызвало недовольство:
— Сегодня ведь не праздник! Откуда у тебя новое платье?
Иньчэнь поспешно объяснила:
— Старший господин купил ткань и велел сшить себе пару нарядов.
Ху Ши фыркнула:
— Эта ткань хоть и простая, но всё равно стоит больше ляна серебром за пядь. Только начали есть досыта — и уже заботитесь о нарядах! Не стыдно ли расточительствовать?
Иньчэнь знала, что тётушка ищет повод для упрёков, и молча опустила голову.
— Никому не нужная, безродная девчонка! Только доброта брата спасла тебя. Я не знаю, как он с тобой обращается, но ты должна помнить своё место. Не смей считать себя дочерью рода Сюй! Ты ведь даже в официальных бумагах записана как служанка — именно по моему совету. Всю домашнюю работу должна выполнять сама. Например, в такую жару за водой должна ходить ты, а не заставлять Цзинтяня. Он и так весь измучился, а ты и капли сочувствия не проявила. Не воображай себя изнеженной барышней!
Сердце Иньчэнь сжалось, но она лишь тихо ответила:
— Тётушка права, я виновата.
Ху Ши, наговорившись, почувствовала жажду и взяла чашку. Прохлада мяты и сладость мёда оказались очень приятными, и она сделала ещё пару глотков.
— Какой мёд вы используете?
Иньчэнь пояснила:
— Это подарок госпожи Лу. Старший господин сказал, что летом лучше всего пить мяту с мёдом.
— Госпожа Лу?! — Ху Ши вспыхнула от гнева. Именно из-за семейства Лу она сюда и пришла. — Ладно, с тобой я разбираться не буду. Позови Цзинтяня — мне нужно с ним поговорить.
Иньчэнь вышла и как раз увидела, как Цзинтянь возвращается с двумя полными вёдрами воды.
— Старший господин, тётушка пришла, — сказала она.
Цзинтянь кивнул, отнёс воду на кухню и вылил в бочку. Та была заполнена лишь наполовину, но раз пришла старшая сестра, надо было сначала поговорить с ней.
Он поставил вёдра и пошёл в главную комнату. Ху Ши сидела, энергично размахивая веером.
— В такую жару зачем пожаловали, сестра? — спросил он с улыбкой.
— Если бы я не пришла, семья Сюй совсем опозорилась бы! — резко ответила она.
Цзинтянь похолодел — что случилось? Он сел на скамью у восточной стены и приготовился выслушать наставления сестры.
Ху Ши поставила чашку и с насмешливым видом спросила:
— Откуда у тебя такой отличный мёд?
— Мы бы сами не купили. Это подарок госпожи Лу.
— Конечно! Сахар сейчас дороже соли. Как щедро с их стороны — дарить такое богатство!
— Это был подарок ещё на Дуаньу.
Ху Ши поставила чашку и выпрямилась:
— Я пришла именно из-за семейства Лу. Дома слышала такие сплетни, что стыдно стало за весь род Сюй. Объясни, как нам быть!
Цзинтянь наконец понял причину её гнева, но сам не придавал значения этим пересудам:
— Сестра, неужели и ты веришь этим болтовням?
— Весь Уцзячжуань говорит! А ведь у вас и правда связи с семейством Лу: госпожа постоянно больна и всегда зовёт именно тебя. Да ещё ты отказываешься от всех невест! Не ради неё ли?
Цзинтянь поспешил возразить:
— Пусть другие болтают что хотят, но ты — родная сестра! Как можешь верить? Госпожа Лу — благородная дама, и я прекрасно знаю правила приличия между мужчиной и женщиной. Я не стал оправдываться — и слухи усилились. Семейство Лу добра ко мне: даже предложили хорошее место службы, но я отказался. Мне-то что — а вот репутация госпожи Лу… Неужели позволим таким языкам бесстыдно клеветать?
http://bllate.org/book/6863/651980
Готово:
