Услышав это, Иньчэнь тут же оставила Лу Ина и, запрокинув голову, улыбнулась:
— Сегодня лечение закончилось рано.
— Пойдём.
Иньчэнь радостно последовала за ним, обернулась и сладко улыбнулась Лу Ину — так она попрощалась.
Выйдя из двора семейства Лу, они пошли по тропинке между рисовыми полями. Из-за дождей, ливших несколько дней подряд, земля стала мягкой и вязкой. Всего через несколько шагов обувь и штанины покрылись грязными брызгами. Иньчэнь пришлось закатать штанины, снять обувь и нести её в руках, шагая босиком.
Цзинтянь обернулся и, увидев это, нахмурился:
— Ты уже почти взрослая девушка, а всё ещё такая шалунья — прямо как мальчишка. Надевай обувь.
Но Иньчэнь упрямо возразила:
— Так идти удобнее.
— На этой тропе полно острых камешков. Если занозишь ногу, опять будешь жаловаться на боль. Я не стану за тобой ухаживать.
Иньчэнь весело засмеялась:
— Не бойтесь! Да и дядюшка ведь больше всех меня жалеет — как же может не заботиться? Не пугайте меня такими словами.
Цзинтянь покачал головой, думая: «Откуда у этого ребёнка столько упрямства? С каждым годом всё труднее её воспитывать».
Они ещё не дошли до дома, как небо вдруг снова затянуло дождём. В это время года дожди шли часто и непредсказуемо. К несчастью, ни у кого из них не оказалось зонта, но, к счастью, дом был недалеко. Цзинтянь сказал Иньчэнь:
— Давай побежим домой.
— Хорошо! — отозвалась Иньчэнь и ускорила шаг, стараясь не отставать от Цзинтяня. Но тут она наступила на скользкое место, поскользнулась и упала. Колени с силой ударились о землю, и боль пронзила всё тело.
Цзинтянь услышал звук падения и быстро обернулся. Иньчэнь уже поднялась сама, но походка её стала странной, а на коленях виднелись грязные пятна. Он понял: падение вышло серьёзным. Подойдя ближе, он присел на корточки и сказал:
— Ну же, залезай ко мне на спину.
Иньчэнь возразила:
— Не надо. Моя одежда такая грязная — испачкаю же вас, дядюшка.
— Ты и так еле ходишь, чего упрямиться? Всё равно стирать тебе.
Дождь усиливался, и Цзинтянь боялся, что оба простудятся, если ещё немного постоит под ливнём. Иньчэнь на мгновение замялась, а затем прижалась к его широкой спине. Цзинтянь передал ей свою аптечку, чтобы она несла, и, обхватив её руками, крепко удержал на спине.
Иньчэнь прижала лицо к его плечу. Хотя мелкий дождик слегка холодил кожу, в сердце было тепло. Она вспомнила, как три года подряд дядюшка заботился о ней с такой нежностью, что она больше никогда не чувствовала себя одинокой и брошенной. Родители и младший брат ушли из жизни, но встреча с дядюшкой стала для неё величайшей удачей в этой жизни.
Добравшись до дома, Цзинтянь опустил её на землю и велел поднять штанину, чтобы осмотреть колени.
Иньчэнь послушно показала колени. Цзинтянь увидел, что одно место уже посинело, а другое — содрано до крови, из раны сочилась алость. Он слегка нахмурился:
— Я же просил быть осторожнее, а ты не слушаешься. Нужно ли мазать рану?
Иньчэнь покачала головой:
— Это же пустяк, ничего страшного. Дядюшка, не беспокойтесь.
Цзинтянь подумал, что, действительно, рана не опасна — через несколько дней всё пройдёт. Он пошёл переодеваться и больше не обращал на неё внимания.
Иньчэнь вернулась в свою комнату, быстро сняла грязную одежду и взяла чистое полотенце, чтобы вытереть мокрые волосы. Опустив глаза, она увидела, что ноги в грязи, и вспомнила, что дядюшка тоже промок. «Хорошо бы ему умыться горячей водой», — подумала она и пошла греть воду.
Выйдя из дома, она увидела Цзинтяня, стоявшего под навесом и задумчиво смотревшего в дождливую пелену.
— О чём задумались, дядюшка?
— Не знаю, когда этот дождь кончится. Как только прекратится, нужно будет сходить к старшей сестре.
Иньчэнь спокойно улыбнулась:
— Не стоит волноваться, дядюшка. Может, дождь скоро и прекратится. Я пойду воду греть.
— Я помогу тебе.
— Хорошо! Кстати, пора и ужин готовить. Что вы хотите поесть?
— Готовь то, что есть в доме.
Он вспомнил, что госпожа Чжоу приглашала их остаться на ужин, но он вежливо отказался.
Цзинтянь действительно помог разжечь огонь для воды, а Иньчэнь занялась приготовлением еды. В это время года свежих овощей было мало, и с грядок почти ничего не собиралось.
К счастью, ещё в конце прошлого года Иньчэнь, посоветовавшись с тётушкой Иньхуа, засолила немного редьки, бобовых стручков и баклажанов. Она открыла кадку и вынула немного редьки и баклажанов.
Но оба продукта были солёными — как их подать? В доме не было мяса, нельзя ни тушить, ни варить, ни готовить на пару.
Цзинтянь, заметив её затруднение, предложил:
— Свари кашу и подай с соленьями — сойдёт.
— Это слишком просто. Вы же много едите, быстро проголодаетесь.
Пока Иньчэнь ломала голову, ей вспомнилось, что в кадке ещё осталась кукурузная мука. Почему бы не испечь кукурузные лепёшки? Соленья можно мелко нарезать и подать к ним — будет вкусно.
Она тут же занялась замесом теста.
Размышления о том, что приготовить, были в доме Сюй обычным делом. Но Иньчэнь была изобретательна и всегда находила способ разнообразить еду. За эти три года Цзинтянь многим был обязан ей: без неё он, вероятно, питался бы от случая к случаю, а его одежда и обувь рвались бы и пачкались без присмотра. Хотя между ними не было родственных связей, со стороны казалось, что они — настоящая семья. Незнакомцы непременно приняли бы Иньчэнь за его дочь. Даже сегодня госпожа Чжоу сказала нечто подобное.
За ужином Иньчэнь небрежно завела разговор:
— А какой величины аптеку вы собираетесь открыть, дядюшка?
Цзинтянь ответил:
— Пока не скопил достаточно денег, так что не знаю. Может, в итоге и вовсе ограничусь лотком с травами.
Иньчэнь хотела сказать, что лоток — дело несложное и можно начать прямо сейчас, но вспомнила, что у дядюшки мечта — открыть настоящую аптеку или даже лечебницу. Ей было жаль разрушать его надежды, и она лишь приподняла брови и улыбнулась:
— Боюсь, вам потом не справиться в одиночку — придётся нанять помощника.
Цзинтянь кивнул:
— Верно. А это ещё одна зарплата. Ещё одна статья расходов.
Иньчэнь засмеялась:
— Я тоже могу помогать. Подмету, протру столы...
Цзинтянь возразил:
— Учись пока хорошенько, а потом будешь вести учёт. Как насчёт этого?
Иньчэнь удивилась. Она уже знала большинство иероглифов, разбиралась во многих травах и умела складывать и вычитать, но никогда не вела учёт. Это ответственное дело, и она не верила в свои силы.
— Боюсь, я не справлюсь. Лучше наймите бухгалтера.
Цзинтянь громко рассмеялся:
— И снова дополнительная зарплата!
Иньчэнь подумала: «Да, ещё одни расходы. Неизвестно, когда удастся открыть аптеку... Но раз дядюшка заговорил об этом, я обязательно постараюсь научиться, чтобы быть ему полезной».
Цзинтянь говорил не в шутку. Он думал: если уж откроется собственное заведение, вначале точно не хватит денег на многих помощников. Придётся полагаться только на себя. Ему нужно будет принимать пациентов и отпускать лекарства, а расчёты, приём денег и ведение записей логично доверить Иньчэнь. Она умна, трудолюбива и стремится к знаниям — при должном наставлении станет надёжной опорой.
— А когда аптека заработает и начнёт приносить доход, мы останемся жить здесь?
Цзинтянь об этом не задумывался и ответил:
— Возможно, переедем. Когда накопим денег, купим дом с двумя дворами, как у семейства Лу. Как тебе?
Иньчэнь подумала, сколько же это будет стоить.
Цзинтянь посмотрел на неё и мягко кивнул:
— И не только это. Нужно будет постепенно собирать тебе приданое. Твоей судьбой я всё равно не могу не заниматься.
Иньчэнь покраснела и опустила глаза:
— Зачем сейчас об этом говорить? Я же ещё ребёнок. А вы, дядюшка? Разве вы не собираетесь жениться и завести детей? Это ведь главное, о чём переживает тётушка.
Цзинтянь подумал: «Эта девчонка быстро соображает — сразу перевела разговор на меня». Он тихо вздохнул:
— Всё зависит от судьбы. Сейчас у меня ни денег, ни положения — кто захочет делить со мной бедность? А когда появится имущество, я, может, уже и старым стану. Лучше пока копить деньги. Об остальном поговорим позже.
Вскоре после ужина дождь прекратился, и Цзинтянь отправился в дом У. Иньчэнь осталась дома сторожить. От скуки она достала несколько книг и начала перебирать их, а затем взяла счёты и подсчитала расходы и доходы за последние дни.
Позже зашла тётушка Иньхуа. В руках у неё были туфли, которые она шила. Иньчэнь спросила:
— Для кого вы их шьёте?
— Для Ляньсинь. Уже несколько дней просит сшить новые туфли. Говорю ей: «На ногах-то старые ещё не малы и не порваны — зачем так спешить?»
Иньхуа села на циновку и заговорила с Иньчэнь.
Иньчэнь улыбнулась:
— Ляньсинь теперь совсем другая — одежда у неё стала нарядной и красивой. Мне даже завидно стало.
Иньхуа вздохнула:
— Она ещё молода, не умеет копить. Заработает — сразу потратит. Я ей говорю: «Ты ведь служишь горничной в доме Лу, делаешь черновую работу — кто там на тебя посмотрит? Лучше откладывай деньги: пусть братья учатся, да и себе приданое собирай». А она не слушает.
Упоминание приданого напомнило Иньчэнь их недавний разговор с дядюшкой. Она ведь тоже вырастет и однажды выйдет замуж, покинув этот дом. Но она уже привыкла ко всему здесь, привыкла к их с дядюшкой жизни вдвоём. Однако навсегда остаться здесь невозможно — придётся уйти. От этой мысли сердце её сжалось.
Иньхуа, заметив, что Иньчэнь замолчала, сказала:
— Ляньсинь уже двенадцать или тринадцать лет — пора думать о будущем. Я ей говорю, а она спорит. Раньше была такой послушной и разумной девочкой, а теперь, всего несколько дней проработав в доме Лу, совсем переменилась. Неужели собирается служить горничной до старости? Я не позволю. Ведь у неё нет крепостного договора.
Иньчэнь ответила:
— Может, у Ляньсинь теперь другие взгляды, свои планы.
— Какие у неё могут быть планы? Какие взгляды? Кроме как к бабушке, она даже за пределы Гаоюэ не выходила. Ах, девочки с возрастом всё труднее воспитывать. Ты моложе её, а мне кажется, ты гораздо рассудительнее и спокойнее.
Иньчэнь улыбнулась:
— Просто рядом с дядюшкой некому ухаживать, вот я и помогаю по дому. Не стоит называть меня рассудительной.
Иньхуа смотрела на Иньчэнь с одобрением. «Жаль, что у неё нет родителей, — думала она. — Хотя она и приютилась в доме Сюй, это ведь не знатная семья. При сватовстве женихи наверняка будут придираться. В доме Ту тоже не богато, но я сумею поддержать Ляньсинь и не дам её обидеть в мужском доме».
«Рано или поздно мне придётся уйти отсюда», — мечтательно думала Иньчэнь. Когда она станет взрослой девушкой, ей придётся покинуть этот дом. Что тогда будет с дядюшкой? Может, к тому времени он женится и заведёт семью. Он станет ещё старше... От этой мысли Иньчэнь захотелось не расти — пусть лучше всё останется так, как есть, навсегда.
Благодаря тщательному уходу Цзинтяня болезнь госпожи Чжоу значительно улучшилась, и теперь они с Иньчэнь редко ходили в дом Лу.
Цзинтянь взялся за нового пациента — у сельского учёного Чжана появилась странная болезнь, и он уже несколько дней лечил его, перепробовав все возможные методы.
В один из солнечных дней Иньчэнь пошла к пруду стирать бельё и, вернувшись, развешивала его на просушку. Вдруг к дому подошёл юноша из семейства Лу. Иньчэнь удивилась: «Неужели болезнь госпожи снова обострилась? Раньше всегда присылали слугу, а сегодня он сам пришёл». Она сказала:
— Молодой господин пришёл не вовремя: дядюшка ушёл к учёному Чжану.
Лу Инъ улыбнулся:
— Я пришёл не к доктору Сюй.
Иньчэнь ещё больше удивилась: «Зачем же он тогда сюда?»
— Вы ведь никогда раньше не бывали у нас. Откуда знаете дорогу?
Лу Инъ рассмеялся:
— Спросил у Ляньсинь.
«Понятно», — подумала Иньчэнь. Дом у них бедный, угощать такого избалованного юношу нечем. Она прямо спросила:
— Что вам нужно?
— Эй, я пришёл поиграть с тобой.
— Поиграть? Куда?
— Ты же говорила: в горы за травами и дровами, в реку за рыбой и креветками. Я уже так долго мечтаю! Полгода живу в деревне, а везде за мной ходят слуги — ни разу не удавалось как следует погулять.
http://bllate.org/book/6863/651972
Готово:
