Цзинтянь вдруг почувствовал тяжесть в груди и задумался: какими будут дни впереди? Но тут же одёрнул себя: чего он тут вздыхает, будто какой-нибудь слабак? Ведь он — мужчина, и не даст жизни себя сломить! В доме их всего двое — он сам да маленькая Иньчэнь. У него руки и ноги целы, неужели и поесть не на что будет? Пусть у него и нет земли, зато есть врачебное искусство, а если и оно подведёт — так есть ещё силушка богатырская. Голодной смертью точно не умрёт.
Успокоившись, Цзинтянь сказал Иньчэнь:
— Не бойся, всё на твоём дяде. Жизнь понемногу наладится, будет становиться всё лучше и лучше.
Иньчэнь кивнула. В её сердце Цзинтянь был единственной опорой, и какое у неё было право не верить ему?
На следующее утро, когда Иньчэнь проснулась, она увидела Цзинтяня, стоявшего у её постели. В комнате уже было светло, и, судя по всему, время шло к позднему часу.
— Дядя, — спросила она, — разве тебе не пора на работу?
— Сначала вставай, — ответил Цзинтянь.
Иньчэнь мгновенно вскочила, натянула одежду и даже не успела причесаться. Цзинтянь велел ей умыть руки тёплой водой и усадил на длинную скамью. В руках у него была маленькая мисочка с какой-то чёрной мазью.
Он присел на корточки, велел Иньчэнь протянуть ладони и начал аккуратно втирать в них эту тёмную массу.
— Это масло из цзыцао, — пояснил он. — Две монетки цзыцао настояли в ароматном масле. Твои кровяные пузыри нельзя оставлять без внимания. Сегодня ты целый день сидишь дома и ничего не делаешь, пока руки не заживут. Еду я уже приготовил — голодной не останешься.
Иньчэнь послушно кивнула. Цзинтянь тщательно намазал масло, затем перевязал её ладони чистой марлей и ещё раз напомнил, чтобы она берегла руки, после чего отправился на работу.
Иньчэнь посмотрела на аккуратно забинтованные ладони и подумала с горечью: какая же она бесполезная! Теперь и впрямь ничем не сможет помочь.
Деревня Уцзячжуань была многолюдной. Как только Цзинтянь вышел из дома, о его возвращении узнали чуть ли не в шести домах из десяти. Любопытные соседи тут же окружили его, надеясь, что он разбогател в столице и поделится удачей. Цзинтянь же считал, что рассказывать об этом не стоит, и несколько раз терпеливо объяснял, что ничего особенного не произошло.
Позже, заметив, что он таскает брёвна на стройке, слухи в Уцзячжуани разгорелись с новой силой. Люди перемалывали всё, что угодно, добавляя от себя и выдумывая невесть что.
Цзинтянь не мог контролировать, что болтают за его спиной. Он был человеком вольным и, хоть и раздражался поначалу, вскоре перестал обращать внимание на эти пересуды.
Работа, которую устроил ему У-цзюйфу, длилась всего пять-шесть дней. Цзинтянь не был привычен к тяжёлому физическому труду, и, хоть и продержался эти дни, силы его иссякли как раз к концу срока.
Хозяин рассчитался с ними — Цзинтянь получил чуть больше ста монет. «На что это хватит? — думал он, глядя на тощий кошель. — На еду, на всё подряд... Продержимся разве что несколько дней». Нужно было искать другой способ заработка.
Цзинтянь прикинул: если продолжать носить брёвна, рано или поздно он просто рухнет. Решил снова поговорить с зятем — вдруг тот знает что-нибудь подходящее.
С не слишком полным кошельком он отправился на базар и зашёл в лавку риса. Хороший круглый рис стоил семь цяней за ши. «Прокормиться будет нелегко, — подумал он, — такие дни нищеты, видно, продлятся ещё долго».
Он поинтересовался ценами на разные сорта, но в итоге купил лишь двадцать цзинь неочищенного риса, рассудив, что дома всё равно придётся его обдирать.
Когда Цзинтянь вернулся домой с мешком риса, он увидел Иньчэнь во дворе: та разговаривала с женой и дочерью соседей из дома Ту. Увидев его, Иньчэнь почти бегом бросилась навстречу, радостно улыбаясь.
Иньхуа тоже слегка улыбнулась, кивнула Цзинтяню и, взяв за руку Ляньсинь, направилась домой.
Иньчэнь потянулась за мешком, но тот оказался слишком тяжёлым.
— Дай-ка я сам, — сказал Цзинтянь.
Иньчэнь весело семенила за ним следом и звонко сообщила:
— Тётушка Иньхуа рассказывала мне, как овощи сажать! И даже пообещала дать рассаду!
— У нас же нет земли! — удивился Цзинтянь. — Где сажать?
— Так во дворе же всё расчистили! — засмеялась Иньчэнь. — Почему бы не посадить немного овощей? Всё равно пустует. Своё всегда лучше, чем покупать.
Цзинтянь одобрительно приподнял бровь:
— Эх, голова у тебя варит! И правда, стоит попробовать.
Иньчэнь ещё больше возгордилась:
— Я уже решила: посадим салат, чеснок, зелёный лук и редиску. Тётушка Иньхуа сказала, что за ними легко ухаживать и много сил не надо. Я сама справлюсь!
Цзинтянь подумал про себя: чтобы вскопать двор, нужно хорошенько перекопать землю, выровнять, потом удобрить навозом — так почва станет плодородной, и урожай будет богатым. Раз уж других дел нет, займётся-ка он с Иньчэнь огородом.
На следующий день после завтрака они наметили участок под грядки и взяли у соседей Ту мотыгу. Земля была почти нетронутой, и каждый удар мотыгой давался с трудом — то камень, то черепок попадался. Всего несколько чжанов земли пришлось копать целое утро.
После перекопки они внесли навоз и стали готовить почву. Иньчэнь тем временем сбегала к Ту и принесла рассаду и семена.
Цзинтянь заметил, что девочка работает с большим рвением, чем он сам, и спросил:
— Ты и дома так трудилась?
— Отец не разрешал мне помогать, — ответила Иньчэнь. — Я только бегала рядом с братишкой и смотрела, как он работает. Так и научилась понемногу.
Цзинтянь подумал, что сообразительность у неё на высоте.
Иньчэнь продолжала мечтать вслух:
— Когда эти овощи вырастут, весной можно будет посадить фасоль и тыкву. Если урожай будет большой, можно и на рынок сходить — подзаработать немного.
Цзинтянь усмехнулся:
— Да ты, оказывается, жадина! Уже в таком возрасте думаешь, как бы денег заработать.
Иньчэнь скромно улыбнулась:
— Ты ведь так устаёшь на работе... Я тоже хочу помогать по хозяйству.
Цзинтяню стало тепло на душе: девочка-то заботливая. Но работа кончилась, а новых предложений нет. Сидеть без дела нельзя — нужно есть. Если ничего не подвернётся, придётся идти в горы за лекарственными травами. Соберёт, обработает и сдаст в аптеку — хоть какие-то деньги будут.
Они радостно посеяли семена, высадили рассаду, воткнули зубчики чеснока и луковицы. Сверху присыпали тонким слоем золы. Цзинтянь, опасаясь, что холодная погода помешает всходам, укрыл грядки соломой и сухой сечкой.
После этого Иньчэнь закрыла глаза, сложила ладони и начала молиться. Цзинтянь с улыбкой подумал: всё-таки ребёнок.
На следующий день Цзинтянь собрался в горы: за спиной — корзина, в руках — мотыга и нож. Иньчэнь захотела пойти с ним, но он отказал:
— Там опасно: крутые склоны, обрывы. Я за тобой не услежу. Да и травы ты не знаешь. Оставайся дома.
Иньчэнь надула губы, но спорить не стала. Лишь тревожно напомнила:
— Ты там осторожнее, дядя! Обязательно вернись целым!
— Да что ты! — засмеялся Цзинтянь. — Я с детства по этим горам лазаю. Не волнуйся.
Как только Цзинтянь ушёл, Иньчэнь начала тревожиться: а вдруг в лесу водятся волки или медведи? Что, если дяде встретится дикий зверь?
Но тревога ничего не меняла. Она послушно осталась дома и принялась штопать его поношенную одежду. Шитьё у неё пока получалось кривовато, но всё же лучше, чем дыра.
Ляньсинь, заметив, что Иньчэнь одна, пришла к ней поиграть. Девочки быстро нашли общий язык. Ляньсинь была прямодушной и весёлой, и, узнав, что Иньчэнь не родственница семье Сюй и осталась совсем без родителей, искренне пожалела её.
— Ты такая умница, но судьба твоя нелёгкая, — сказала Ляньсинь. — Жаль, что не родилась в хорошей семье.
— А что значит «хорошая семья»? — спросила Иньчэнь.
— Ну, живёшь в большом доме, тебя любят отец с матерью, не надо работать в поле, есть братья и сёстры, с которыми можно болтать и веселиться, — объяснила Ляньсинь.
В воображении Иньчэнь возникли картины такой жизни. «Такой участи мне не видать, — подумала она с горечью, — но и нынешние дни не так уж плохи».
Ляньсинь мягко улыбнулась. «Она ещё молода, — подумала она, — и без матери рядом. Конечно, многого не понимает. Но впереди у неё ещё столько испытаний... Без семьи, без поддержки — разве это хорошая жизнь?»
Глава двадцать четвёртая. Деревенские просторы
Наступила пора уборки нового урожая риса, и везде не хватало рабочих рук. Цзинтянь быстро нашёл себе подработку: помогать на чужом поле. Платили по пятнадцать монет в день и кормили одним приёмом пищи. Маловато, но лучше, чем сидеть без дела.
Повсюду кипела работа: кто-то жал рис, кто-то носил связки на плечах, кто-то ворошил зёрна на току. Иньчэнь с тоской смотрела на это и думала: вот бы и у них была своя земля! Тогда можно было бы и поесть, и продать лишнее.
Но землю купить нелегко — дорого. Пока это лишь мечта. Ляньсинь и младшие дети из дома Ту целыми днями бегали по уже убранным полям. У Ту было трое детей: старшая — Ляньсинь, ей девять лет; средний сын, Вэньюань, ровесник Иньчэнь; и младший, Тяньдун, ему едва исполнилось пять.
Ляньсинь, будучи старшей, уже помогала по хозяйству. Увидев, что Иньчэнь целыми днями сидит дома, она пригласила её собирать колоски, оставшиеся после жатвы.
Иньчэнь с радостью согласилась.
Вытоптанное поле, покрытое короткими пеньками, было мягким под ногами — даже босиком ходить приятно. Детей, собирающих колоски, было много. Сначала местные ребятишки сторонились Иньчэнь — чужачка, да ещё с выговором. Но дети из дома Ту не обращали на это внимания. Ляньсинь собирала колоски, а Вэньюань с Тяньдуном ловили кузнечиков и саранчу. Отец Вэньюаня сплёл им из ивовых прутьев клетки для насекомых. Иногда мальчишки искали утиные или птичьи яйца, но находили лишь красивые гладкие камешки у ручья.
Вэньюань подарил Иньчэнь несколько таких камней — продолговатых, блестящих, с причудливыми узорами, похожих на яйца.
Каждый день, проведённый с ровесниками, приносил Иньчэнь радость. Она могла бегать, прыгать, валяться на скирдах сена или дремать под открытым небом. Конечно, потом её ругали за грязную одежду и солому в волосах, но дети есть дети — их не удержишь.
Только с Вэньюанем и Тяньдуном было не так сладко: однажды они подсыпали ей в рубашку пуховку, выдав её за гусеницу. Иньчэнь так испугалась, что чуть не расплакалась, а мальчишки хохотали до упаду. Лишь Ляньсинь пожалела её и вытащила пуховку.
Цзинтянь уходил на жатву рано утром и возвращался поздно вечером. В доме не было ничего ценного, кур и уток тоже не держали — нечего сторожить. Поэтому он не возражал, когда Иньчэнь уходила гулять с деревенскими детьми. «Всё-таки ребёнок, — думал он, — пусть побегает. От этого и расти будет лучше».
http://bllate.org/book/6863/651967
Готово:
