— Да, именно так. Увидев, что дома никого нет, я и пришёл к старшей сестре. Я уезжал на несколько лет, а за это время в доме случилась такая беда… Отец… как он ушёл из жизни?
Ху Ши тихо вздохнула:
— Да просто заболел. А старшая невестка — совсем несмышлёная. Старик и без того был слаб здоровьем, а тут ещё и обиды прибавились. Не дожил даже до Нового года. Перед смертью всё звал тебя… но так и не увидел.
Цзинтяню стало тяжело на душе, и он почувствовал глубокую печаль.
— Кстати, почему ты вдруг вернулся? Неужели узнал, что у меня снова ребёнок родился, и приехал поздравить? Как там у тебя в столице? В прошлом письме ты писал, что попал в Императорскую лечебницу — отец тогда очень обрадовался. Может, теперь хочешь забрать его в столицу, чтобы он жил припеваючи?
Ху Ши с лёгкой улыбкой смотрела на Цзинтяня.
Цзинтянь почувствовал неловкость: сестра думает, будто он вернулся с почестями и славой, а ведь на самом деле подал в отставку раньше срока и теперь негде ему пристать. Но как ему было признаться в этом?
Иньчэнь заметила смущение на лице Цзинтяня и вовремя прервала разговор, детским голоском спросив:
— Дядя Ху, куда нам положить вещи?
Только теперь Ху Ши увидела, что они несут за спиной свёртки и им негде их оставить. Она тут же воскликнула:
— Конечно, останетесь у меня на несколько дней! Мы же одна семья — разве станешь чужим брату?
В этот момент в комнату снова вошла та самая женщина. Ху Ши поспешно сказала:
— Мама, мой брат будет у нас жить несколько дней. Распорядись, пожалуйста.
Женщина широко улыбнулась:
— Отлично! У нас ещё есть свободные кровати. Когда приехали? Наверное, ещё не ели? Сейчас сварю чего-нибудь. Не стесняйся, молодой господин Ху!
Цзинтянь лишь поблагодарил за гостеприимство. В душе он уже прикидывал: сестра недавно родила, а он заявился с пустыми руками, без подарков, да ещё и остановиться просится. Совсем обременяет их. У него почти не осталось денег. Вдруг он вспомнил о своём муле, привязанном к грушевому дереву, и решил: лучше завести его на базар и продать, чтобы купить хоть что-нибудь, а потом ещё понадобятся деньги на обустройство. Не может же он вечно жить в доме семьи У.
Поразмыслив, он встал и сказал Ху Ши:
— Старшая сестра, тебе нужно беречь силы после родов. Я сейчас выйду ненадолго.
Ху Ши кивнула в ответ.
Цзинтянь вышел, чтобы забрать мула, и за ним, конечно, последовала Иньчэнь. Он обернулся и сказал:
— Ты тоже устала. Лучше отдохни.
Иньчэнь послушно согласилась.
Всё оказалось совсем не так, как представляла себе Иньчэнь. Она думала, что, приехав в Гаоюэ, дядя Ху радостно встретится с семьёй, а потом представит её всем. Но вместо этого — такое холодное, безрадостное возвращение.
Она ясно видела одиночество и грусть на лице дяди Ху. Хотя она была ещё молода, но уже понимала: тот дом, о котором дядя Ху мечтал больше месяца, словно исчез. Вдруг ей показалось, что дядя Ху такой же сирота, как и она сама — без отца и матери. Только у него ещё остались старший брат и сестра, а у неё и младшего брата больше нет.
Иньчэнь достала вещи, подаренные ей семьёй Лян, и перебирала их, думая о разном. В этот момент вошла средних лет женщина, держа в руках фарфоровую пиалу с двумя яйцами, сваренными в сладком рисовом вине.
— Внученька, наверное, проголодалась? Ешь.
Иньчэнь поспешно отложила вещи и подбежала, чтобы взять пиалу.
— Спасибо, — вежливо поблагодарила она.
Женщина улыбнулась и спросила:
— А куда пошёл твой папа?
— Папа? — покачала головой Иньчэнь. — Дядя Ху — не мой отец. Мой папа давно умер.
Женщина растерялась: если девочка не дочь младшего сына Ху, то зачем он её с собой привёз? Не похоже, чтобы она была из какой-то родни. В голове у неё закралось недоумение.
Иньчэнь действительно проголодалась и быстро съела яйца. Сладкие, с лёгким привкусом вина — очень вкусно. Через несколько минут пиала опустела.
Женщина, наблюдая за её прожорливостью, чуть нахмурилась: видно, не из знатного дома девочка.
Ху Ши сначала обрадовалась неожиданному возвращению брата из столицы. Она думала, что теперь можно будет хорошо повидаться после стольких лет разлуки. Она полагала, что брат достиг больших высот в столице, служит при дворе. Но сейчас, глядя на него, засомневалась: лицо у него усталое и измождённое, одежда вовсе не богатая. После стольких лет разлуки он хотя бы должен был привезти подарки. А у них с собой лишь простые свёртки — никаких признаков богатства. Неужели дела в столице пошли плохо?
Лёжа в постели, Ху Ши не могла удержаться от тревожных мыслей.
Цзинтянь вернулся примерно через час. Мула он продал за три с лишним ляна серебра и купил кое-что. Теперь все покупки лежали на маленьком столике в комнате Ху Ши: любимые ею миндальные пирожные, цукаты из тыквы, пирожки с каштанами и кусок жёлтой хлопковой ткани для новорождённой племянницы — чтобы сшить ей одежду.
Увидев всё это, Ху Ши кивнула:
— Ты всё ещё помнишь, что мне нравится. Но сейчас я в послеродовом периоде и должна соблюдать диету — многое из этого есть нельзя. Спасибо за заботу.
Цзинтянь и не подумал об этом, просто купил то, что она любит. Ему стало неловко, и он пробормотал:
— Пусть это будет для племянника. Кстати, где зять?
— Ушёл помогать соседям с сыном. Скоро, наверное, вернутся.
Цзинтянь опустил голову и спросил:
— А зять… он хорошо к тебе относится?
Ху Ши горько усмехнулась:
— Уже семь-восемь лет замужем, стали старой парой. Живём, как живётся. В общем, неплохо.
Цзинтянь заметил, что сестра сильно изменилась: лицо её уже не такое округлое, будто постарела на несколько лет. Ей ведь уже за тридцать — время никого не щадит. Но, похоже, жизнь у неё устраивается, и ему не о чем особенно беспокоиться.
— Завтра хочу сходить на могилы отца и матери.
— Разумеется. Хотя твой старший брат даже в Чжунъюань не приезжал помянуть их. Да и на Весеннее равноденствие не явился. В последний раз был здесь в прошлом году под Новый год, привёз сыну пару мандаринов, пообедал и уехал. С тех пор, как они переехали в Линцзян, связь совсем оборвалась. Старшая невестка ни разу не заглянула — будто порвали все отношения. Ладно, мы с ней уже несколько раз поссорились, наверное, до сих пор злится. Я, как старшая сестра мужа, не стану с ней считаться. Если не хочет общаться — пусть будет так.
Слушая сестру, Цзинтянь вспомнил детство, когда брат заботился о нём. Теперь у брата своя семья — неудивительно, что пути разошлись. Он ничего не сказал.
— Кстати, почему ты вдруг вернулся? Надолго ли?
Наконец-то задали главный вопрос. Цзинтянь потемнел лицом, нахмурился, помолчал немного, затем медленно поднял глаза и произнёс:
— Пострадал из-за чужой беды — всё потерял. Мой начальник до сих пор в тюрьме, а меня лишь лишили должности. Некуда было идти — вот и вернулся домой, чтобы заняться землёй.
— Заниматься землёй? — Ху Ши была поражена. Это хуже, чем она предполагала. У семьи Ху давно нет земли, да и дом в запустении.
Цзинтянь безнадёжно кивнул:
— Что ещё остаётся? Хотел вернуться, чтобы ухаживать за отцом и радовать его в старости. А он так быстро ушёл… Я ведь живой человек — не умру же с голоду.
Ху Ши вспомнила, как вся семья старалась ради того, чтобы младший брат добился успеха: отец изводил себя работой, родственники помогали деньгами. А теперь всё напрасно. Она даже мечтала, что когда её сын подрастёт, сможет отправить его в столицу к дяде. Теперь и эта надежда рухнула.
— Сколько у тебя сейчас денег? Если немного не хватает, мы добавим — возьми лавку в городе, продавай лекарства, лечи людей. Хватит на жизнь.
Цзинтянь покачал головой:
— Всего не наберётся и трёх лянов серебра.
— Тогда забудь об этом. Ты ведь знаешь наше положение: твой зять работает подёнщиной, зарабатывает немного. А теперь ещё рот добавился. Сын ещё мал, помощи от него нет. Подожди, пока зять вернётся — я поговорю с ним, пусть найдёт тебе какое-нибудь дело.
Цзинтянь молчал. Он понимал: сестра уже создала свою семью, не может же она вечно его содержать. Открыть аптеку — он об этом думал, но нужны деньги. Придётся копить несколько лет.
— А эта девочка? Ты сам едва сводишь концы с концами, зачем её с собой таскаешь? Есть ли у тебя хоть какой-то план?
Перед таким допросом Цзинтянь мог только ответить:
— Мне её жаль — сирота, некому о ней позаботиться. Хотя хорошей жизни я ей дать не могу, но хотя бы голодной не останется.
Ху Ши презрительно скривилась:
— Ты просто глупец! Без родни и без связей — зачем чужого ребёнка кормить? Сирот полно, не всех же забирать! Ты ведь не богач и не владелец приюта. Лучше подумай, как от неё избавиться. Лишний рот — лишние хлопоты. Ты, конечно, ещё не отец, поэтому не понимаешь. И я, как старшая сестра, должна сказать: тебе уже за двадцать, а всё ещё холост. Скоро закончится траур по отцу — пора копить приданое и жениться.
На эти слова Цзинтяню было нечего ответить. Он лишь вяло пробормотал:
— Будет день — будет и пища. Зачем так много думать.
Хотя слова сестры были разумны, ему от них стало неприятно. Он поспешно встал:
— Ты сейчас должна отдыхать после родов. Не буду больше мешать. Отдыхай.
Ху Ши подумала, что брат, хоть и повидал свет, всё равно упрямый и непрактичный. Разозлившись, она отвернулась и больше не обращала на него внимания.
Цзинтянь с маленькой Иньчэнь временно обосновались в доме семьи У, но это не могло продолжаться долго. У родни можно погостить два-три дня, но не селиться надолго.
На следующее утро Цзинтянь приготовил простые подношения и отправился на могилы родителей. Он поклонился им несколько раз, чувствуя глубокую скорбь, и прошептал:
— Отец! Мать! Вы всегда меня баловали, гордились мной больше всех. Но сын не смог принести вам чести — разочаровал вас. Теперь вы видите меня таким униженным и опустившимся. Я вернулся домой и больше не хочу возвращаться в ту изменчивую и коварную столицу. При жизни я не успел как следует позаботиться о вас, но теперь, дома, буду часто навещать ваши могилы. Прошу вас, духи моих родителей, благословите меня на удачу и благополучие.
Иньчэнь, стоя рядом, тоже поклонилась, хотя никогда не видела этих людей и не знала, как их звать. Но решила: лишние поклоны не помешают. За два дня в Гаоюэ дядя Ху совсем не радовался, и она старалась быть тихой и послушной, чтобы не добавлять ему тревог.
Зять Ху Ши был грубым и простым человеком — высокий, сильный, любил выпить и поесть мяса. За годы он немного заработал и отстроил две комнаты, но денег всегда не хватало: стоило получить плату — сразу тратил на еду и вино.
Увидев, что вернулся шурин, он решил устроить пир. Бросил матери связку монет и велел купить вина и мяса, зарезать курицу и гуся, чтобы как следует угостить Цзинтяня.
Цзинтянь выпил полчашки вина, лицо его покраснело, он немного поел и больше не притрагивался к еде. Но со стола не вставал, продолжал сидеть и разговаривать с зятем.
Зять, заметив его сдержанность, сменил ему чашку и щедро налил полную:
— Это специально для тебя! Пей! В доме сестры чего стесняться? Я простой человек, грамоте не обучен, правил не знаю. Кто со мной выпьет — тому рад!
Цзинтянь горько улыбнулся:
— Я плохо переношу вино. Да и траур по отцу ещё не окончен — пить так много не подобает. Пей сам, а я с тобой побеседую.
Зять грубо ответил:
— У тебя слишком много правил, шурин! Я слышал от сестры о твоём положении. У тех, кому я помогаю, как раз не хватает рабочих рук. Пойдёшь со мной таскать брёвна? За день дают около двадцати монет.
— Раз зять предлагает помощь, отказываться нельзя. Я соберусь и послезавтра пойду с тобой.
http://bllate.org/book/6863/651964
Готово:
