— Мисс Конь сказала, — отозвалась Бабочка-сестрёнка, — что на твоей прежней нефритовой подвеске присутствует необычная аура. Если её почувствуют другие, тебе не избежать смертельной опасности. Эта подвеска выглядит точно так же, но теперь это просто обычная вещица из императорского дворца.
— Зачем же её заменили? — спросил Ли Сюй.
— Потому что в ней спрятано то, чего ты ищешь! — Бабочка-сестрёнка растерялась и придумала первый попавшийся предлог. — Ты ведь в последнее время чувствуешь одышку, раздражительность и жар в печени? Или, может, слишком быстро растёшь?
— Да-да-да! Я как раз хотел спросить, как с этим справиться, — оживился Ли Сюй, полностью переключившись на свою насущную проблему.
— У тебя просто подростковый возраст. Держи, возьми «Цинцинсань», — сказала Бабочка-сестрёнка и протянула ему ещё один предмет. Птичий братец, стоявший рядом, сильно занервничал и вмешался:
— Рано или поздно он всё равно узнает правду. Просто скажи ему!
Бабочка-сестрёнка наступила ему на лапу и продолжила объяснять Ли Сюю:
— Прими.
— А? «Цинцинсань»? Почему в этом мире всё зелёное, даже лекарство носит такое имя? — почесал затылок Ли Сюй.
— Чьё имя? — удивился Птичий братец.
— Ха-ха, — улыбнулась Бабочка-сестрёнка. — Выпей — и ты забудешь её. Хочешь?
Ли Сюй на мгновение задумался. Он не хотел забывать её, не хотел терять к ней все чувства. Любовь к ней сейчас была горькой, но в ней всё же оставались сладкие моменты. Однако она — наложница самого императора, до которой ему, простому слуге, не дотянуться и не смеет он с ней связываться. Подумав так, он решительно выпил всю бутылочку «Цинцинсаня».
В голове у него сразу закружилось, и перед глазами вместо наложницы Цин возник образ Цзинь Хуаньси.
Если он разбогатеет, то обязательно возьмёт с собой Цзинь Хуаньси. Он поклялся: неважно, связан ли её старший брат с чёрным или белым путём, он всю жизнь будет её защищать.
Автор говорит: «Писать текст непросто — добавьте рассказ в избранное! Спасибо вам огромное! Оставляйте комментарии, голосуйте и бросайте громовые свитки!»
Из Врат Лунма раздался звук, не принадлежащий этому веку — ни пипа, ни эрху, ни колокольчики бианьчжун, ни сяо, ни ди, ни сэ, ни цинь, ни сюнь, ни шэн и барабанов. Мелодия была плавной, звонкой и чистой. Под её очарованием перед Ли Сюем возникло видение Цзинь Хуаньси, готовящей вонючий тофу.
— Что с тобой? Кого ты увидел? — с живым интересом спросила Бабочка-сестрёнка.
— Цзинь Хуаньси, — тихо ответил Ли Сюй.
— Тогда всё верно, — сказала Бабочка-сестрёнка и крылышком подала ему книжку. Письмена на ней были не современными, выполненные кистью, а мелкими, плотными строками, будто выгравированными. Ли Сюй потрогал странный материал — не бамбуковые дощечки и не шёлковая ткань, и надписи тоже не из этого мира.
— Что это? — взял он книгу, полистал и вернулся к обложке. Название было написано горизонтально. Он прочитал по слогам: — Диан… Бао… Фу… Чжи… Гуан… Ши.
— А? Это что за название? Совсем не складывается! И для меня?
— Ах, это новинка! — вмешался Птичий братец. — Это сделано из бумаги, буквы напечатаны типографским способом, и название надо читать в обратном порядке. Прочти ещё раз.
Бабочка-сестрёнка кивнула.
Ли Сюй перечитал:
— «Ши Гуан Чжи Фу Бао Диан»… То есть… «Бао Диан Чжи Фу Гуан Ши»… «Руководство по обогащению во времени»?
Он поднял глаза и удивлённо посмотрел на двух животных:
— «Обогащение» и «руководство» я понимаю, но что значит «время»?
Птичий братец почесал голову:
— Наверное, можно путешествовать во времени?
Бабочка-сестрёнка встретила его взгляд и подтвердила:
— Да.
— Путешествовать во времени ради богатства? — уточнил Ли Сюй.
— Э-э… Лучше загляни внутрь, там всё написано, — ответила Бабочка-сестрёнка.
— Но что именно значит «путешествовать во времени»? — Ли Сюй особенно цеплялся за эти слова.
— Это значит, что ты можешь отправиться туда, где никогда не был, даже вернуться в прошлое.
— Вернуться в прошлое?.. Значит, я могу вернуться к тому моменту, когда только вошёл во дворец, или даже на день раньше отъезда отца на юго-западную границу и удержать его, чтобы он не уходил? — наконец произнёс Ли Сюй то, что больше всего тревожило его сердце.
Бабочка-сестрёнка не читала эту книгу и неуверенно ответила:
— Попробуй, почему нет~
— Мой отец погиб, но я не знаю, кто убийцы. Возможно, только император знает правду. Но я ведь всего лишь слуга — как посмею расспрашивать о делах государства? Если эта книга поможет мне вернуть отца, я непременно попробую.
С тех пор как он узнал, что тело отца ещё не предано земле, он не мог спать по ночам от боли и горя. Но мать в письме строго наказала: «Это дело государства, ни в коем случае не распространяйся». Поэтому он не осмеливался действовать опрометчиво.
— Ли Куо? Он… — начал было Птичий братец, но тут же проглотил остаток фразы.
Однако Ли Сюй был весь погружён в скорбь и не заметил этого недоговорённого намёка.
— Бабочка-сестрёнка, не дашь ли мне что-нибудь необычное? Я хочу подарить это императору. Недавно я приготовил для него острый суп и шашлычки — они очень понравились Его Величеству и наложницам. Но я хочу придумать что-то новенькое, чтобы ещё ближе подойти к императору и приблизиться к разгадке.
— Понятно, — сказала Бабочка-сестрёнка и подмигнула Птичьему братцу.
Тот достал металлический кубик и лёгким нажатием пустил в ход приятную мелодию.
— Отнеси это императору.
— Что это?
— Проигрыватель. Музыка красивая, правда? Если хочешь узнать правду об отце, используй эту мелодию, чтобы усыпить его. — Птичий братец положил устройство ему в ладонь. — Найди момент, когда вы останетесь наедине, включи эту музыку — и он ответит на все твои вопросы.
Птичий братец знал некоторые вещи, которые нельзя было прямо сказать. Если бы он попытался объяснить всё Ли Сюю, тот, скорее всего, не понял бы: Ли Куо погиб не от руки обычного убийцы, и, возможно, только сам император сможет всё разъяснить.
— Так можно делать? — обеспокоилась Бабочка-сестрёнка, удерживая Птичьего братца. — Нельзя раскрывать небесные тайны! Старый дух накажет тебя!
— Ничего страшного, — прошептал Птичий братец ей на ухо. — Ему уже пора повзрослеть. Старый дух говорил, что собирается уйти на покой. Неужели мы позволим Ли Сюю навсегда остаться таким наивным? Нам пора учить его всему, что необходимо.
Услышав это, Бабочка-сестрёнка широко раскрыла глаза:
— Мо Ли, если что-то пойдёт не так, вся ответственность ляжет на тебя!
Птичий братец погладил её по голове:
— Да ладно тебе, Ху Ди, чего бояться? Я всё возьму на себя.
— Как тебя зовут? Мо Ли? — удивился Ли Сюй, услышав это обращение.
— Да. Впредь не называй нас просто «птица» или «бабочка». Меня зовут Мо Ли — «не покидать». А её — Ху Ди: «Ху» как фамилия, «Ди» как бабочка. А мисс Конь — Ма Цин. Запомнил? Когда мы примем человеческий облик, лучше звать нас по именам, верно, Ху Ди?
Ли Сюй заметил в глазах Мо Ли, обращённых к Ху Ди, нечто странное, чего ещё не умел назвать — он просто не знал слова «флирт».
Но сейчас важнее было другое. Врата Лунма кипели жизнью, но до далёкой мисс Конь не добраться, а значит, нечего подарить императору, чтобы расположить его к себе. Оставалось только возвращаться и готовить ещё больше шашлычков. Так думал Ли Сюй, собираясь уходить с «Руководством по обогащению во времени» и проигрывателем.
Он спрятал поддельную нефритовую подвеску, книгу и проигрыватель в пространственное кольцо и обратился к Птичьему братцу:
— Мо Ли, помоги мне!
— С чем?
— Он просит тебя пнуть его наружу, — опередила Ху Ди.
— Да, — кивнул Ли Сюй. — Раньше, когда я оказывался в опасности вне пространства, я сам выбирался. А в спокойные времена меня выталкивал старик. Теперь прошу вас помочь.
— Но наши силы… Мы постараемся, — переглянулись они. Раньше они лишь встречали гостей, а как провожать — не знали. Мо Ли нарисовал на листе бумаги схему и стал объяснять Ху Ди:
— Сначала мы вернёмся в свои истинные облики, затем, развив сверхзвуковую скорость, вытолкнем его наружу. Скорость должна превысить скорость света.
— Скорость света? Это же почти невозможно! — испугалась Ху Ди.
— Если совсем не получится, найдите того старика, — растерянно сказал Ли Сюй.
— Ты имеешь в виду Старого духа? Сейчас она спит. Давай попробуем сами, — решил Мо Ли. Он заметил, что чем дальше он отлетит, тем выше ускорение и скорость, а ударная сила зависит именно от расстояния.
— Подождите меня, я отлечу подальше, — сказал Мо Ли и тут же исчез.
Через мгновение Ли Сюй действительно вылетел наружу, но из-за неточного расчёта силы приземлился не в нужном месте, а прямо в спальне принцессы Чаннин. Та как раз рыдала, уткнувшись лицом в подушку, и вдруг увидела, как Ли Сюй ворвался в комнату и рухнул к её ногам.
— Ли Сюй? Ты как здесь оказался? — принцесса всегда питала к нему симпатию, и неожиданная встреча тут же развеяла её слёзы.
— Э-э… Я как раз искал тебя, — соврал Ли Сюй.
— Зачем? — спросила Чаннинь, пряча мокрый платок за пазуху.
— Как ты? Давно не виделись.
— Меня держат под домашним арестом! Ты даже не заметил, что я два месяца под арестом? Помнишь, когда мы в последний раз встречались?
— В последний раз?.. Месяца два назад, наверное, — робко ответил Ли Сюй.
— Именно! Два месяца под арестом!
— Почему тебя арестовали? Ты же принцесса государства Да Ся! Кто посмел?
— Не знаю. А ты вообще понимаешь, где я сейчас нахожусь? — спросила принцесса.
Ли Сюй попал сюда лишь потому, что его неправильно вытолкнули из пространства, но вопрос принцессы показался ему странным. Неужели она сама не знает, где находится? Хотя интерьер явно указывал на её собственные покои.
— Ваше Высочество, это ваши покои, — тихо сказал Ли Сюй и опустился на колени.
— Ли Сюй, я же говорила: при мне не нужно кланяться. Иди сюда, садись, — принцесса похлопала по кровати.
— Слушаюсь, — послушно подошёл он и спросил: — Ваше Высочество, не расскажете ли, что случилось?
— Отец хочет выдать меня замуж за правителя соседнего государства ради укрепления союза. Но я категорически отказываюсь! До нашей последней встречи я ведь долго не появлялась, верно?
— Да, месяца три-четыре не видел вас.
— Именно. Я тогда сбежала.
— Сбежали?
— Да. Но отец не стал афишировать это — не хотел, чтобы весь мир считал меня непослушной принцессой и чтобы соседнее государство увидело наш позор. В последние годы экономика нашего государства слабеет, народ ведёт беззаботную жизнь, а на границах вновь зарождаются мятежные силы, жаждущие войны. Поэтому отец стремится заключить союз с соседями. У них кочевая жизнь, они искусны в коннице и стрельбе из лука. Особенно их правитель — он якобы благоволит нашему государству. А у соседей ещё множество союзников. Отец именно на это и рассчитывает.
— То есть они отлично воюют? — спросил Ли Сюй, подходя к столику и подавая принцессе чашку чая.
Та отмахнулась — пить не хотела. Ли Сюй отставил чашку, и принцесса продолжила:
— Думаю, отец ищет место для отступления. У соседей обширные земли и мало народа. Если мы проиграем войну, нашему государству придётся переселяться.
Ли Сюй читал исторические хроники в пространстве при нём, но подобная стратегия — искать «новые земли» ещё до начала войны — казалась ему странной.
Правда, он понимал: император государства Да Ся любит покой, предпочитает пировать и наслаждаться жизнью, а не воевать. Нынешнее благополучие страны — лишь заслуга предков.
Однако при принцессе он не осмеливался судить о делах государства и просто выслушивал её.
— О чём я? — снова заплакала принцесса.
— О союзе с соседним государством, — тихо напомнил Ли Сюй.
Принцесса замолчала на мгновение и продолжила:
— Нет, я говорила, что сбежала. Потом отец послал за мной солдат и нашёл. После этого я больше не пыталась бежать, но вдруг почувствовала, как меня потянуло некая таинственная сила. Сначала я подумала, что это Запретный город, но когда позвала нескольких слуг по именам, никто не откликнулся. Зато появились какие-то животные.
— Животные?
— Да, коты, собаки, черви, тараканы… — принцесса снова вытерла слёзы.
Ли Сюю вспомнилось цветущее и благоухающее пространство при нём, но описанные принцессой грязь и мерзость явно не имели к нему отношения.
http://bllate.org/book/6862/651916
Готово:
