Доктор Мэн, заметив, что она, похоже, кое-что поняла, кивнул:
— Мэн Цинжу — моя сестра. Она упоминала тебя.
Сяся улыбнулась:
— Какое совпадение!
Мэн Цинхэ смотрел на неё и, будто между прочим, спросил:
— Сяся, а ты помнишь, какой была моя сестра?
Сяся задумалась:
— Тётя Мэн была ко мне очень добра, такая нежная, как мама. Только… — Она когда-то обманула её.
В душе осталась обида, но потом Сяся всё чаще вспоминала её с теплотой.
Остальное она не стала говорить вслух.
Мэн Цинхэ погрузился в размышления и снова спросил:
— Сяся, как ты думаешь, почему Синчжи сам предложил тебе выйти за него замуж?
На этот раз Сяся долго молчала.
— Не знаю, — наконец ответила она. — Всё очень сложно.
— О? — подхватил Мэн Цинхэ. — В чём же сложность?
Сяся ещё не успела ответить, как дверь открылась и вошёл Хэ Ань.
— Доктор Мэн, время вышло, — сказал он.
Мэн Цинхэ улыбнулся, ничуть не смутившись его внезапным появлением, и попрощался с Сясей. Та тоже помахала ему на прощание.
Когда Сяся ушла, Мэн Цинхэ получил звонок.
— Мэн Цинхэ, ты переступил черту.
Мэн Цинхэ беззаботно усмехнулся и потер переносицу:
— Даже «дядю» не удосужился сказать. Просто задал пару лишних вопросов.
Опустив руку, он добавил:
— Мне всего лишь нужно узнать, как она умерла.
По пути домой машина проезжала через оживлённый центр города. Среди высотных зданий тротуары заполняли толпы людей, и водитель был вынужден сбавить скорость. Сяся прильнула к окну, и в её глазах отражалась шумная суета улиц.
До свадьбы Сяся почти никогда не покидала приют. Самым дальним местом, куда она ходила, был магазин дяди Фэна.
Все эти годы она ни разу не просила вывезти её куда-нибудь погулять.
Хэ Ань наблюдал за ней в зеркало заднего вида: её лицо было сосредоточенным и спокойным, а желание — осторожным и скрытым.
Она молчала — и он, наверное, должен был делать вид, что ничего не замечает.
— Госпожа, хотите попробовать это? — спросил он.
На улице стоял старик в длинном халате, держа в руках шест с нанизанными на соломинки алыми ягодами хэцзы, покрытыми прозрачной карамелью. Глаза Сясы, как и глаза детей, окружавших старика, не могли оторваться от этих сочных, блестящих плодов.
Лицо Сясы озарилось, она выпрямилась и обернулась:
— Можно мне купить?
Хэ Ань велел водителю остановиться и собирался сам выйти, но Сяся, ничего не поняв, последовала за ним. Увидев её радостное выражение лица, он не стал её останавливать.
Сяся весело подбежала к старику и заказала три штуки хэцзы: одну — для Хэ Аня, одну — для водителя и одну — себе. Хэ Ань уже доставал кошелёк, но тут Сяся вытащила из кармана платья смятую купюру и протянула её старику. Затем она первой подала хэцзы Хэ Аню:
— Хэ Ань-гэгэ, это твоё.
Хэ Ань взял у неё лакомство и поблагодарил.
Сяся не обратила внимания на его выражение лица. Пока старик искал сдачу, её взгляд снова устремился на витрины магазинов — там было столько всего нового и неизведанного! Ей было любопытно и завораживающе.
Получив сдачу, Сяся отвела глаза и пошла обратно к машине, легко ступая и явно радуясь. Она больше не смотрела на другие лакомства — теперь, когда у неё были хэцзы, ей было совершенно достаточно.
Вернувшись в машину, она сначала передала вторую штуку водителю, а затем устроилась на заднем сиденье и осторожно откусила кусочек.
Кислинка хурмы оказалась сильнее сладости карамели, и Сяся сморщилась, но радость на лице не исчезла.
Когда они проехали половину пути, Хэ Ань получил звонок. Сяся, доедавшая свою хэцзы, даже не заметила, что машина свернула в противоположную сторону.
Только когда автомобиль подъехал к приюту, Сяся с восторгом спросила:
— Хэ Ань-гэгэ, можно мне зайти к маме Ся?
Хэ Ань почтительно ответил:
— Конечно.
Это был самый счастливый день за всё последнее время.
Сяся нетерпеливо выскочила из машины, а Хэ Ань поспешил за ней. Она шла быстро, забыв обо всех наставлениях экономки Фан за последние дни.
Охранник Лао Дай с трудом узнал Сясю и только после того, как она сама поздоровалась:
— Дядя Дай, это я — Сяся!
Тогда он понял, что эта изящная, словно фея, девушка — та самая послушная и тихая Сяся.
Дети в приюте обрадовались её возвращению. Сяся, увидев их, вдруг вспомнила, что должна была принести им подарки, как это всегда делала Сиси. Она смутилась, но тут Хэ Ань велел водителю вынести коробки. Сяся удивлённо посмотрела на него, и тот пояснил:
— Это распоряжение господина Гу.
Сяся обрадовалась и, пока разгружали подарки, направилась к кабинету директора Ся. Та, услышав шум, уже знала, кто пришёл, и вышла навстречу. Издалека она увидела, как Сяся идёт к ней.
Сяся, завидев её, ускорила шаг.
Она нежно обняла директора Ся и тихо произнесла:
— Мама.
Директор Ся погладила её по плечу:
— Сяся.
Сяся думала, что, увидев маму Ся, заговорит без умолку, но, оказавшись рядом, не смогла вымолвить ни слова — горло сжалось, глаза наполнились слезами.
Она хотела незаметно вытереть их, но директор Ся уже протянула ей салфетку. Вскоре на лице Сясы снова заиграла улыбка.
Она осталась в приюте до самого вечера. Хэ Ань не торопил её и сказал, что может вернуться позже, но сам уехал вскоре — у него были дела. Сяся осталась обедать и после еды, как раньше, помогала укладывать детей спать.
Но теперь Сяся была уже не той Сясей.
— Сяся, не надо хлопотать! Иди лучше отдохни, а то испачкаешь платье.
— Да, Сяся, теперь ты госпожа Гу — тебе нельзя заниматься такой работой.
Все по-прежнему любили Сясю и радовались её возвращению. Директор Ся отвела её в свою комнату и спросила, как ей живётся в доме старшего брата.
Сяся кивнула:
— Я уже привыкла.
Многое из того, что они хотели сказать друг другу, уже обсуждалось по телефону. Время летело незаметно, и, хоть расставаться было грустно, пора было ехать.
— Сяся, пора возвращаться, — сказала директор Ся. — Станет поздно — Синчжи начнёт волноваться.
Сяся кивнула и, уходя, сказала:
— Мама, старший брат очень добр ко мне. И Сяо Лань, и Хэ Ань-гэгэ тоже. Не переживай за меня. Как только будет возможность, я снова приеду вас навестить.
Она улыбнулась и попрощалась со всеми, прежде чем сесть в машину.
Директор Ся добавила:
— Сяся, твой старший брат от природы немногословен, но это не значит, что он тебя не любит. Не думай лишнего — он позаботится о тебе.
Сяся никогда не сомневалась в словах директора Ся. Просто она была недостаточно умна, чтобы понять, что такое любовь.
Той ночью Сяся приняла лекарство, прописанное доктором Мэном. Она не легла спать, а вышла на балкон и смотрела вдаль.
Даже после лекарства ей не хотелось спать. Только когда луна поднялась высоко, снизу донёсся звук автомобильного двигателя. Сяся склонила голову, подумала немного и вышла из комнаты.
Она стояла на лестничной площадке и ждала. Гу Синчжи поднимался наверх.
Их взгляды встретились, и он остановился, будто ожидая, что она заговорит первой.
Под его холодным взглядом Сяся тихо сказала:
— Старший брат, спасибо тебе.
Спасибо за то, что отвёз к врачу. Спасибо за подарки для приюта.
Он долго молчал, а потом равнодушно кивнул:
— Хм.
Сяся краем глаза украдкой глядела на него — на его лице не дрогнул ни один мускул.
Тогда Сяся ещё не знала, что человек может быть добр к другому не только из любви. Вина, долг, обещание — всё это тоже причины.
Она была бы добра к кому-то только из любви.
Гу Синчжи — нет.
Ся Чжичжи три дня ждала у здания компании «Гу», пока не стала выглядеть совсем измождённой.
Очередной раз она спросила у администратора и получила тот же ответ:
— Простите, госпожа Ся, у вас нет записи — подняться наверх невозможно.
Ся Чжичжи в отчаянии вышла из здания. Яркий солнечный свет больно резанул по глазам. Вспомнив родителей, она остановилась.
«Может, если ещё раз попросить… он поможет?»
В её сердце вспыхнула слабая надежда. И в этот момент, словно по воле судьбы, у входа остановилась знакомая машина. Ся Чжичжи сделала шаг вперёд — но кто-то другой опередил её.
Всё произошло мгновенно. Раздался чей-то пронзительный крик, толпа заволновалась. Охрана немедленно бросилась к происшествию, и вокруг началась суматоха. Ся Чжичжи, стоявшая в стороне, увидела лишь вспышку алого.
Какого-то измождённого мужчину насильно прижали к земле. Он истошно выкрикивал:
— Гу Синчжи! Я убью тебя! Я убью тебя!
Среди хаоса Гу Синчжи невозмутимо прошёл сквозь толпу. Его даже не заставил обернуться яростный крик мужчины, которого держали на земле.
Вскоре приехала полиция, и беспорядок быстро утих.
Ся Чжичжи стояла на месте, и от ног до головы её пронзил холод. Хэ Ань, закончив разбирательство, случайно заметил её. Она была бледна, совсем не похожа на прежнюю себя.
— Госпожа Ся, мне искренне жаль из-за вашей семейной трагедии, — сказал он. — Но даже если бы вы встретились с господином Гу, он всё равно не помог бы вам.
Ся Чжичжи подняла на него глаза:
— Хэ Ань, почему ты остаёшься рядом с ним? Тебе не страшно?
Ся Чжичжи теряла надежду, а Сяся в это время училась у экономки Фан искусству икебаны. Внешние бури не достигали её мира.
Экономка Фан, похоже, решила во что бы то ни стало воспитать из Сясы настоящую светскую даму. Теперь у неё появились новые занятия: чайные церемонии, икебана, этикет. Сяся и без того была неуклюжей, а потому осваивать всё это ей было особенно трудно. Её цветочные композиции, которые она считала прекрасными, напоминали скорее дикие заросли в углу двора — без изящества и гармонии.
Сяся не понимала, в чём дело. По её мнению, так было очень красиво, но экономка Фан постоянно выражала недовольство.
Та продемонстрировала, как надо. Сяся внимательно смотрела, пока экономка Фан не воткнула последний листок. Тогда Сяся тут же зааплодировала:
— Как красиво!
Экономка Фан велела поставить обе вазы рядом и спросила, видит ли Сяся разницу. Та долго всматривалась, потом, робко поглядывая на лицо наставницы, тихо призналась:
— Нет.
Экономка Фан никогда не обучала столь безнадёжной ученице. А Сяся мечтала поскорее закончить, чтобы заняться своей резьбой по дереву.
После лекарства Сяся больше не страдала от бессонницы, и её самочувствие значительно улучшилось. Но даже самое крепкое здоровье не выдерживало бесконечных наставлений экономки Фан. Сяся незаметно зевнула и начала ждать возвращения старшего брата.
Она уже не боялась его, как раньше. Неизвестно когда, но у неё выработалась привычка: только услышав, что он вернулся, она могла спокойно заснуть.
Так прошёл ещё один день Сясы — среди наставлений экономки Фан и ожидания.
Экономка Фан была крайне недовольна успехами Сясы за день и заявила, что её вкус ужасен. Затем она составила новое расписание: завтра Сясе предстояло начать ещё и курс художественного восприятия.
Сяся не посмела возразить. Вернувшись в спальню, она каталась по кровати, дожидаясь возвращения Гу Синчжи.
Но на этот раз она ждала так долго, что действие лекарства начало клонить её ко сну, а его всё не было. Уже в полусне она вдруг услышала шум снаружи.
«Бах!»
Что-то упало и разбилось. Сяся потёрла глаза и встала с кровати.
Свет в коридоре погас. При тусклом лунном свете Сяся увидела силуэт человека, стоявшего в темноте.
— Старший брат?
Он обернулся и посмотрел на неё. Его глаза были чёрнее самой глубокой ночи.
Скоро наверх поднялись слуги. Сяся растерянно смотрела, как он молча поднимается выше по лестнице.
— Ах, госпожа, как вы здесь очутились? Что случилось с вазой? — воскликнул кто-то.
— Я не знаю… Это не я разбила, — пробормотала Сяся, всё ещё сонная, глядя на пустую лестницу.
Её проводили обратно в комнату, а слуги убрали осколки. Вскоре всё снова стихло.
Прошло много времени, прежде чем Сяся окончательно проснулась. Она надела туфли и вышла из комнаты.
Она никогда не поднималась на третий этаж.
Неизвестно, из-за ночи или чего-то ещё, но здесь царила гнетущая тишина. Сяся осторожно выглянула и тихо позвала:
— Старший брат?
Коридор молчал. Ответа не было.
Она бесшумно пошла дальше. В конце длинного коридора из-под двери пробивалась тонкая полоска света.
Сяся осторожно толкнула дверь — и та открылась.
Человек внутри посмотрел на неё. Сяся ещё удивлялась, почему дверь оказалась незапертой, как вдруг опомнилась и поспешно извинилась:
— Прости, старший брат, я забыла постучать.
http://bllate.org/book/6859/651744
Готово:
