Стоило Лу Вань вспомнить взгляд Гу Чжао в тот последний миг — яростный, пронизанный лютой злобой, — как она поняла: он её не пощадит.
Ну и не пощадит. Пусть. Всё равно виновата сама — не сумела разглядеть человека. Она это признаёт без возражений.
Но что, если он не только её, но и весь дом Лу решит уничтожить?
Она, конечно, ничего не смыслила в государственных делах, но слышала, как бывало: чиновников оклеветают — и в тюрьму. Отец Гу Чжао — герцог, обладает огромной властью. Если он захочет навредить дому Лу, не окажутся ли они завтра в той же беде? Сегодня ещё — уважаемый чиновничий род, а послезавтра — конфискация, арест, позор?
Ууу… Что делать, что делать?
Чем больше Лу Вань думала, тем сильнее тревожилась, и вскоре её миндалевидные глаза затуманились от слёз.
Всю дорогу она дрожала от страха, и лишь войдя в Наньвань, немного пришла в себя.
Но едва она немного успокоилась, как в нос ударил аромат — насыщенный, пряный, аппетитный запах свежеприготовленной еды.
Тут же голод сжал ей живот. Лу Вань вдруг осознала: она ведь ещё не обедала!
Из-за того, что Гу Чжао явился и разорвал помолвку, устроив скандал, большинство гостей, увидев, что дом Лу поссорился с домом Гу, поспешили уйти под разными предлогами. Остались лишь несколько родственников по браку и самые близкие друзья, но у Лу уже не было сил устраивать пир, и они вежливо проводили всех.
Так её день рождения был полностью испорчен.
Лу Вань надула губы и захотела плакать.
— Чжишу, что происходит?
Хотя она и голодна, и аромат еды заставил её проглотить слюну, она точно помнила, что утром перед выходом велела сегодня не готовить обед.
Служанка Чжишу тоже растерялась и энергично замотала головой.
— Пойду проверю на кухне. Мисс, вы пока идите в свои покои. Уже полдень, и как бы там ни было, поесть надо.
С этими словами она направилась к маленькой кухне у входа в Наньвань.
Лу Вань на мгновение задумалась, но всё же переступила через резные воротца. Она увидела, как слуга с небольшим лакированным ящиком для еды вошёл в западный флигель. Но это ведь не тот, кто обычно приносит еду?
Впрочем, сейчас это неважно.
Главное — еду принесли именно в западный флигель, где жил её недавно взятый слуга, тот самый бедолага.
Ну и ну! Она тут мучается, боится, голодает, а этот её новоиспечённый слуга спокойно пирует у неё во дворе?
Лу Вань почувствовала, как злость поднимается в груди!
Аромат еды такой сильный — наверняка не одно блюдо. Она, конечно, не жадная и сейчас не до этого, но всё равно злилась.
Разгневанная, Лу Вань вошла во двор и уже собиралась крикнуть: «Му Жун Чу! У тебя совсем совести нет? В такое время ещё и есть?!» — как вдруг из комнаты донёсся пронзительный, ужасающий вопль…
От страха Лу Вань замерла на месте, не в силах пошевелиться. Её губы дрожали, а сердце бешено колотилось.
— Господин… господин, простите! Я больше не посмею… Я правда не знаю, кто был связной! Господин, пощадите…
Мольбы сопровождались отчаянными ударами лба о пол — глухими, частыми.
— …Если не говорит, пусть будет так.
— Есть.
— Спасибо, господин… А-а-а!
Снова раздался мучительный крик, за которым последовало всё более слабеющее дыхание, пока звук окончательно не стих.
В комнате воцарилась тишина, но Лу Вань уже не могла успокоиться.
За толстой деревянной дверью она не видела, что происходит внутри, но отчаянные, полные ужаса крики всё ещё звучали у неё в голове.
Предчувствие беды становилось всё сильнее…
В западном флигеле на полу лежали обрубки конечностей, повсюду растекалась кровь.
Даже аромат изысканных блюд на столе не мог заглушить запах крови в воздухе.
Му Жун Чу сидел в кресле из пурпурного сандала, холодно глядя на безжизненное тело у своих ног. Его лицо оставалось безучастным, лишь брови чуть нахмурены.
Он наклонился, ткнул ногой в тело, затем вытащил кинжал из шеи убитого. Для обычного человека такое зрелище было бы невыносимо, но он даже не моргнул.
— Уберите это. Разберитесь.
— Есть.
Рядом стояли несколько человек. Во главе — седой, худощавый старик по имени Чжоу Син, управляющий поместьем. Когда-то он вынес из дворца младенца Му Жун Чу и, преодолев множество трудностей, доставил его в поместье рода Ли.
— Господин, вы и правда не вернётесь во дворец? — спросил Синбо. Он всё это время думал, что молодой господин уже вернулся, и его недавний приезд был лишь для завершения дел.
Но сегодня он узнал, что тот всё ещё остаётся в столице, в доме какого-то незнакомца.
— Сегодня снова пришло письмо от наложницы, и она даже прислала людей. Говорят, она всё ещё ищет вас.
— Синбо, ты ведь раньше служил во дворце Цинчэндянь? — перебил его Му Жун Чу.
— …Да, — ответил Синбо. Он попал во дворец ещё ребёнком, а когда построили Цинчэндянь, его перевели туда одним из первых.
— Тогда ты должен знать, — продолжил Му Жун Чу, сделав паузу, — что почерк в этих письмах вовсе не её.
Синбо промолчал.
Каждое письмо было написано чётким, выверенным почерком, явно рукой профессионального каллиграфа, а не изнеженной наложницы.
— …Господин, даже если письма не её, суть в том, что она хочет, чтобы вы вернулись. Если вы вернётесь, то с вашим умом легко получите титул наследника. А тогда…
Синбо добавил ещё несколько слов о текущей политической обстановке, хотя на самом деле эти сведения передавали советники молодого господина.
— Ха, как будто мне это нужно.
Му Жун Чу больше не слушал. Он бросил кинжал на мраморный стол, встал и вымыл руки в резной деревянной чаше с тёплой водой.
Чистая вода тут же окрасилась кровью, став мутной.
Вытерев руки полотенцем, Му Жун Чу приказал Цинфэну:
— Позаботься и о том, кто стоит за дверью.
Все в комнате уже заметили лёгкие шаги за дверью. Для воина это был звонкий сигнал.
Цинфэн получил приказ и направился к двери, но на пороге замер.
— Что? — нахмурился Му Жун Чу.
Цинфэн взглянул на двор, где мгновение назад стояла девушка, а теперь её и след простыл, затем перевёл взгляд на господина:
— За дверью… мисс Лу.
Нужно ли…?
…
Лу Вань очнулась в тот самый момент, когда дверь открылась, и бросилась бежать. Откуда взялись силы — неизвестно, ведь ещё минуту назад её ноги были ледяными и будто окаменели.
Но в панике она приняла совершенно неверное решение.
Вместо того чтобы бежать из двора и позвать на помощь, она помчалась прямо в главные покои. Ведь на улице-то легче было бы крикнуть!
Она сама себя осудила.
Но раз уж побежала, теперь возвращаться мимо флигеля — всё равно что идти на верную гибель.
Поэтому Лу Вань, не раздумывая, влетела в главные покои, заперла дверь и бросилась в спальню. Сначала она хотела спрятаться в шкаф, но вспомнила, что в романах именно там чаще всего находят беглецов.
И тогда, не раздумывая, она нырнула под одеяло и накрылась с головой.
В темноте зрение пропало, но слух обострился. Она отчётливо слышала шаги — всё ближе и ближе.
Её тело дрожало.
Правда, она успела мельком заметить — у двери стоял Цинфэн. Значит, в комнате был Му Жун Чу.
От этой мысли ей стало чуть легче: всё-таки знакомый человек, а не незнакомец — это уже не так страшно.
Но тут же в памяти всплыли крики из комнаты, воспоминания о драке во дворце наследного принца и той ночи в переулке на Северной улице. И страх вернулся.
Она крепче стянула одеяло.
Но под одеялом становилось всё жарче, и Лу Вань почувствовала, что задыхается.
Не выдержав, она резко откинула покрывало — и в тот же миг увидела стоящего у её постели человека.
Высокий, прекрасный, как нефрит, с холодной, благородной аурой.
Кто же ещё, как не Му Жун Чу?
Он пристально смотрел на неё, в его узких глазах мерцал странный, неопределённый свет.
Лу Вань, прижавшись к постели и укутавшись одеялом, чуть отползла назад и подняла на него глаза.
— Ты… убьёшь меня, чтобы замести следы? — робко спросила она.
Му Жун Чу взглянул на маленькое существо, укутанное в одеяло, с растрёпанными волосами и покрасневшими глазами, полными осторожности и обиды.
Холод в его взгляде немного рассеялся. Он подошёл и сел прямо на край кровати.
— Зачем мне тебя убивать?
— Я… я всё слышала… вы… — Лу Вань, чувствуя, как он приближается, попыталась отползти ещё дальше, но её ноги упёрлись в изголовье — отступать некуда.
Му Жун Чу бросил взгляд на её маленькие ножки.
— Я только что пригласил нескольких мастеров устного искусства для представления.
Лу Вань на миг замерла. Больше не отползала. Медленно села, по-прежнему укутанная в одеяло.
Её губы дрожали. После всего пережитого — сначала в главном зале, потом в Наньване — она больше не могла сдерживать эмоции. Слёзы потекли сами собой.
Без звука, просто крупные капли, одна за другой.
— …Вы всё время меня обманываете! — всхлипнула она. — Вы же убивали… Я что, такая глупая? Все вы, мужчины, одинаковые! Обманываете, как только захотите! Раньше — «Вань-Вань», «Вань-Вань», а теперь? Ещё и вините меня? Я вас просила терпеть? Идите спите! Десятью, двадцатью! Мне-то что?
Она хотела продолжить, но вдруг её подбородок сжалась сильной рукой. Больно. Она не смогла вымолвить ни слова.
Лишь слёзы катились по щекам, и она сердито уставилась на него.
Му Жун Чу одной рукой держал её нежный подбородок. Чем больше он слушал, тем яснее понимал, что что-то не так.
— Ты плачешь из-за него?
Его глаза прищурились.
Женщина может плакать — в обычное время такие слёзы тронули бы его до глубины души. Но если она плачет из-за другого мужчины, это выводило его из себя.
Слёзы придали Лу Вань храбрости. Ведь она на самом деле не так уж и боялась этого человека. Она вырвалась из его хватки и, собрав всю решимость, закричала:
— Я плачу за всех женщин на свете! Как им тяжело, как они страдают! Вы, мерзкие мужчины, только и думаете, как бы завладеть их телом!
Её глаза покраснели от слёз. Она схватила подушку и швырнула в него, но он легко поймал её руку.
— Какое отношение это имеет ко мне? — нахмурился Му Жун Чу.
— Имеет! Я говорю обо всех мужчинах! Ты же мужчина? Значит, и про тебя! Если только ты не мужчина!
Произнеся последнюю фразу, Лу Вань вдруг поняла, что сказала глупость.
Она подняла глаза — и увидела, как лицо Му Жун Чу покрылось ледяным холодом, а его узкие глаза потемнели.
Он резко притянул её к себе. Опасная, подавляющая аура окружала её.
Затем он наклонился к её уху и тихо, с насмешкой произнёс:
— Хочешь проверить, мужчина я или нет?
Автор оставила примечание:
Вань: Нет-нет-нет, спасибо.
— Хочешь проверить, мужчина я или нет?
— Нет-нет-нет, не надо, — быстро ответила Лу Вань, широко раскрыв глаза и энергично качая головой. Украшения в её волосах звенели, как бубенцы.
Она уже пожалела о своих словах. Хотя и не понимала почему, но, похоже, мужчинам очень не нравится, когда сомневаются в их мужественности.
Поэтому она поспешила отказаться, боясь его рассердить.
http://bllate.org/book/6850/651112
Готово:
