Раз уж пришёл, он решил заглянуть в Дом второго принца и взглянуть собственными глазами: что за существо этот сын той ядовитой женщины, которого она так бережёт?
В прошлой жизни он прожил семь лет при дворе после возвращения и хоть и видел своего второго младшего брата, но лишь мельком — тот выглядел таким ничтожным, что Му Жун Чу даже не обратил внимания. Однако теперь, пережив всё заново, его взгляд на мир изменился: он стал замечать то, чего раньше не видел.
Возможно, у того непутёвого младшего брата действительно есть какие-то выдающиеся качества, раз ради него эта змея пошла на убийство.
Тонкие губы слегка подкрасили алой помадой, брови аккуратно подвели, а на выразительные скулы нанесли лёгкий румянец.
Лу Вань, честно говоря, не очень разбиралась в этом деле — обычно её причесывала и красила служанка Чжишу. Сейчас же она сосредоточилась настолько, что даже не заметила, как оказалась в объятиях этого человека.
Внезапно её губы коснулись чего-то мягкого. Лишь осознав происходящее, Лу Вань поняла: он уже отстранился.
— Ты! — нахмурилась она. — Негодяй! Не смей так со мной обращаться! Если ещё раз посмеешь — я… я тебя больше знать не хочу!
Правда, угроза звучала не слишком убедительно — силы у неё для этого явно не хватало.
Му Жун Чу просто не удержался. Его женщина была так близко — их дыхание переплеталось, от неё пахло свежестью и сладостью, а губки такие пухленькие… Как тут удержаться?
Поэтому он снова попробовал.
Хотя и совсем чуть-чуть. Нельзя торопить события — иначе она начнёт сопротивляться.
После такого Лу Вань уже не могла сосредоточиться на гриме.
К счастью, макияж был готов.
Ни на йоту больше — и стало бы слишком вызывающе и кокетливо; ни на каплю меньше — и получилось бы слишком бледно и невзрачно. Сейчас же было в самый раз: перед ними стоял юноша с неуловимой красотой, в которой невозможно было различить мужское и женское.
Лу Вань осталась довольна своей работой.
Как раз в этот момент экипаж остановился у Дома второго принца, и Лу Вань вышла наружу.
Оглядевшись, она не увидела ни Чжишу, ни другого экипажа.
— Где Чжишу? — спросила она у только что сошедшего с повозки человека. — Куда вы дели мою Чжишу?
Му Жун Чу вышел с такой же грацией и величием, будто каждое его движение было продумано до мелочей.
Не ответив, он махнул рукой двум стражникам, а затем сказал:
— Отныне они будут следовать за тобой.
Лу Вань взглянула на них. Обе были безэмоциональны, но по внешности явно женщины.
— Не хочу! Мне нужна моя Чжишу! Верни мне её! — Лу Вань начала волноваться.
От тревоги её миндалевидные глаза наполнились слезами.
— Зачем тебе эта Чжишу? Эти двое умеют драться и смогут тебя защитить.
Лу Вань промолчала, стояла на месте и лишь изредка поднимала на него влажные, полные упрёка глаза.
От такого взгляда сердце Му Жун Чу чуть не растаяло.
Не выдержав, он приказал стражникам отпустить служанку.
— Девушка! — выбежала Чжишу из-за угла.
— Чжишу! — Лу Вань схватила её за руку. — С тобой всё в порядке? Тебя не обидели?
— Со мной всё хорошо, госпожа, — Чжишу внимательно осмотрела свою хозяйку и, убедившись, что с ней ничего не случилось, перевела дух. Её внезапно оглушили и усыпили, а очнувшись, она оказалась здесь. Увидев эту сцену, сразу поняла: её госпожу опять преследует этот мерзавец!
Разве он не ушёл? Почему снова возвращается, чтобы терзать её госпожу? Да ещё и позволяет себе такие вольности!
Чжишу чуть отстранила девушку и шепнула:
— Госпожа, с вами всё в порядке? Он вас не…? Может, стоит рассказать об этом второй принцессе и попросить её арестовать этого человека? Вы ведь всё ещё невеста наследного принца Гу — она точно поможет.
Лу Вань кивнула — именно так она и собиралась поступить.
Пусть этот человек и не причинял ей зла, но постоянно позволял себе фамильярности. Как можно терпеть такое рядом? Ещё и заявляет, что хочет быть её слугой! Кто знает, какие у него планы!
Нужно обязательно найти способ избавиться от него!
Му Жун Чу стоял в стороне, но прекрасно слышал всё. Увидев, как его женщина сжала кулачки и решительно настроилась, он едва заметно улыбнулся.
Как же она мила!
Войдя в Дом второго принца, их группа разделилась. Лу Вань направлялась к покою второй принцессы, поэтому её слуги и стража остались ждать во дворе. Сама же она, взяв с собой Чжишу и двух новых служанок-стражниц, последовала за горничной второго принца к покою Гу Ин.
Благодаря Гу Чжао Лу Вань не раз встречалась со второй принцессой Гу Ин, но та всегда держалась отстранённо и, будучи старше её лет на десять, особой близости не проявляла.
Лу Вань скромно поклонилась, соблюдая все правила этикета, и удивилась: сегодня выражение лица принцессы было необычайно мягким. Более того, та даже завела разговор о повседневных делах.
Лу Вань почувствовала нечто странное, но не могла понять, что именно её насторожило.
— А-вань, — неожиданно спросила Гу Ин, — если бы Чжао взял тебя в наложницы высшего ранга, ты… согласилась бы?
Гу Ин пригласила Лу Вань сегодня по просьбе младшего брата — хотела помирить их. Она сама присутствовала на том пиру в Доме Гу и знала, что произошло: её братик переспал с какой-то женщиной и у него теперь есть незаконнорождённый сын. Но разве стоило Лу Вань из-за этого так упорствовать и устраивать сцены?
На её месте, если бы муж хоть раз изменил… она бы от радости спала бы с улыбкой!
Хотя лично ей казалось это излишним, она всё же обещала помочь брату и пригласила Лу Вань под предлогом любования сливовыми цветами.
Но прямо перед приходом Лу Вань Гу Ин получила письмо от матери. В нём говорилось, что между Гу Чжао и Лу Вань несовместимые судьбы — их брак сулит одни несчастья.
В знатных семьях подобное считалось серьёзнейшим препятствием, особенно в такой напряжённый период борьбы за трон. По мнению Гу Ин, раз судьбы не совпадают, лучше сразу разорвать помолвку. Дом Гу — один из самых влиятельных в империи, и у них достаточно оснований для этого. К тому же «несовместимость судеб» — идеальный повод для отказа: кто станет вводить в дом женщину, которая принесёт несчастье предкам?
Однако мать настаивала, чтобы Лу Вань всё же вошла в дом — но уже в качестве наложницы.
Поэтому Гу Ин и задала свой вопрос.
Сделав глоток свежесваренного чая «Юньу», она неторопливо сняла пенку крышечкой и стала ждать ответа.
Неудивительно, что её высокомерный брат так дорожит этой девушкой. Изящные черты лица, кожа белее нефрита, а эти миндалевидные глаза… даже она, женщина, каждый раз чуть не теряла голову от одного взгляда. Говорят, характер у неё тихий и покладистый — именно то, что нравится мужчинам.
Прошло немало времени, а Лу Вань всё молчала. Гу Ин, будучи женщиной, прекрасно понимала: переход от законной жены к наложнице — удар, с которым трудно сразу смириться.
Поэтому она решила снизойти до неё и объяснить:
— Сестрица, я знаю, что изначально тебе прочили стать его женой. Но недавно мастер Сюаньцзи из монастыря Цыэньсы заявил, что ваши судьбы несовместимы и всё, что вы предпримете вместе, будет оборачиваться бедой. Ты ведь знаешь: монастырь Цыэньсы — главный храм Империи Цзин, а мастер Сюаньцзи — величайший из живущих мудрецов. Если он говорит, что вы несовместимы, значит, так оно и есть… Но не волнуйся, А-вань. Дом Гу прекрасно знает о вашей давней привязанности и не желает разлучать вас. Поэтому решили взять тебя в наложницы высшего ранга.
— …
— Я понимаю, что это унизительно для тебя, — продолжала Гу Ин, — но ради блага Чжао и всего рода Гу тебе придётся потерпеть. Это временные трудности — скоро всё наладится.
Стоявшая рядом Чжишу с каждым словом злилась всё больше. К концу речи она уже скрипела зубами от ярости.
Наложница?! Да они совсем обнаглели! После всего, что натворил Гу Чжао — сначала умолял о помолвке, клялся в вечной верности, а потом через несколько лет завёл ребёнка с другой! И не только не раскаялся, но ещё требует, чтобы госпожа приняла этого незаконнорождённого сына! А теперь и вовсе хочет заставить её стать наложницей!
— Да вы совсем совесть потеряли! — раздался насмешливый голос в тишине комнаты.
Гу Ин на мгновение опешила.
— Что ты сказала?
— Я сказала: у вас в Доме Гу совсем совесть пропала! — Лу Вань, всё ещё сидя за коралловым столиком, долго смотрела на изящную белую вазу с красными сливами, а затем подняла глаза на принцессу.
Её пальцы так крепко вцепились в край одежды, что суставы побелели, но это помогло ей сдержать дрожь в голосе.
Ха! Хотят сделать её наложницей! Наложницей!
— Наглец! Как ты смеешь так оскорблять Дом Гу! — воскликнула старшая служанка, пришедшая из Дома Гу. Она никогда не терпела ни малейшего порицания в адрес своего рода и сейчас, видя, как её госпожа побледнела от гнева, решила проучить эту выскочку.
Обычно в Доме Гу её все боялись, и сейчас, увидев одобрение в глазах принцессы, она с размаху занесла руку, чтобы ударить дерзкую девчонку.
Опыт подсказывал: надо бить быстро и точно, чтобы жертва не успела увернуться!
— Шлёп! — раздался громкий звук.
И тут же послышался стон — только теперь на полу корчилась сама служанка, с распухшей щекой.
Лу Вань моргнула, глядя на внезапно упавшую женщину.
Она уже приготовилась к удару, но в последний момент всё изменилось. Один из её новых стражников сделал шаг, другой — взмахнул рукой, и всё было кончено. Обе по-прежнему стояли невозмутимо, будто ничего не произошло.
— Это возмутительно! — Гу Ин с силой поставила чашку на стол. Обычно сдержанная, сейчас она явно была в ярости. — Что ты этим хотела сказать?
— А то же самое, что и ты, — ответила Лу Вань. Последние слова принцессы о наложничестве так её задели, что страх исчез. Она больше не собиралась униженно кланяться и, закатив красивые глаза, презрительно фыркнула:
— Простая дочь чиновника… — процедила одна из служанок принцессы, видя, как та дрожит от злости. — Как ты смеешь так грубить второй принцессе? Немедленно падай на колени и проси прощения!
«Простая дочь чиновника»…
Да, после смерти отца её семья потеряла статус, и она действительно стала простолюдинкой.
Но разве из-за этого её можно так унижать?
Лу Вань села ещё прямее:
— Извините, но я не намерена этого делать!
— Такая невоспитанная особа не достойна стать женой рода Гу!
— Фу! — Лу Вань презрительно усмехнулась. — Кто вообще захочет в ваш дом?
С этими словами она встала и развернулась, чтобы уйти. Ещё немного — и она бы совсем вышла из себя.
http://bllate.org/book/6850/651100
Готово:
