— Мм, — Лу Вань ещё раз отхлебнула цветочного чая. — Сходи принеси одежду для бедолаги. Ему тоже пора переодеться… У вас же, слуг, наряды одинаковые.
— Хорошо!.. А? — Чжиу уже было обрадовался, но вдруг спохватился: неужели барышня хочет отдать его праздничный наряд новичку?
— Барышня, — лицо его тут же вытянулось. — Это же моя новая одежда на Новый год!
Ведь осталась всего одна такая…
Лу Вань, взглянув на него, сразу поняла, о чём он думает. Она прочистила горло:
— Сначала отдай её. Через несколько дней закажем портному новые наряды… И тебе, и бедолаге пошьём по нескольку комплектов.
— Правда? Хе-хе-хе! — Услышав обещание новых одежд, Чжиу мгновенно просиял. Он почесал затылок и широко ухмыльнулся.
— Он новенький, а ты — старший слуга. Значит, должен проявлять великодушие и заботиться о нём. Понял?
— Есть! — В груди Чжиу вдруг взыграло чувство собственного достоинства, и он энергично кивнул.
Тем временем Му Жун Чу, слушавший весь этот разговор от начала до конца, лишь безмолвно подумал:
«Большое тебе спасибо…»
Лу Вань съела несколько пирожков с каштанами в сахарной глазури и почувствовала, что проголодалась ещё сильнее. К счастью, обед уже был готов, и, послушавшись совета Чжишу, она решила вернуться в главные покои, чтобы поесть.
Поднявшись, она не забыла перед уходом ещё раз строго наставить бедолагу. Однако, видя его всё такую же холодную и отстранённую мину, Лу Вань решила, что он просто не привык к новому месту, и смягчила тон:
— Есть ли что-то, что тебе не нравится? Скажи мне… Не бойся, я… я на самом деле очень добрая. Раз уж ты теперь со мной, я тебя ни бить, ни ругать не стану и уж точно не выгоню на улицу.
До того как договорить последнюю фразу, её белоснежные щёчки слегка покраснели. Ей стало неловко — ведь ради того, чтобы успокоить бедолагу, она даже похвалила саму себя!
Стыдно стало.
Однако эти слова прозвучали в ушах Му Жун Чу совсем иначе.
«Раз уж ты теперь со мной…»
Му Жун Чу насторожился. Его брови, и без того нахмуренные с самого начала, теперь сдвинулись ещё плотнее.
Он внимательно оглядел эту женщину с головы до ног. Миндалевидные глаза, персиковые щёчки, лёгкая робость во взгляде…
Неужели эта женщина…
Жаждет его тела?
Всё это время твердя, что он будет слугой, на самом деле она хочет завести его в качестве наложника?
Наглость!
Как он, благородный князь, мог оказаться в роли наложника у какой-то женщины? Му Жун Чу почувствовал, что его вновь глубоко оскорбили.
Он проводил взглядом удаляющуюся фигуру женщины и невольно скользнул глазами по её белоснежной, изящной шейке.
Взгляд его стал ледяным и острым.
Прямо сейчас хочется свернуть эту тонкую шею!
Но… к сожалению, силы он пока восстановил лишь частично. Если сейчас свернёт ей шею, может не суметь благополучно скрыться…
Досадно.
К тому же столько вопросов ещё не разрешено — пока что придётся остаться здесь.
А если вдруг эта женщина попытается применить силу? Как ему тогда защищаться?
Му Жун Чу, обычно размышлявший лишь о делах государства и империи, впервые оказался в растерянности из-за такой мелочи!
Лу Вань и не подозревала, сколько мыслей вызвала её простая фраза у бедолаги.
Вернувшись в главные покои, она с удовольствием поела: рисовая каша была нежной, закуски — свежими, а суп из жемчужных водорослей с финиками — особенно вкусным.
Отложив ложечку, Лу Вань вдруг поняла, что немного переела.
Она сидела за столом, давая себе немного отдохнуть.
— О, всё ещё ешь? — раздался голос снаружи.
Лу Вань взглянула в окно и увидела, как её вторая сестра Лу Сюань и третья сестра Лу Цзин прошли под арочной дверью.
В семье Лу было четыре дома. В первом доме жили две дочери и один сын: старшая Лу Юнь давно вышла замуж, а вторая, Лу Сюань, ещё не была обручена. Во втором доме детей не было — все умерли в младенчестве. В третьем доме, от побочной ветви, была лишь одна дочь — Лу Цзин. А в четвёртом доме жили Лу Вань и её младший брат Лу Ци Жань.
Лу Сюань, окружённая служанками и няньками, уверенно вошла под арку и направилась прямо в главные покои, подойдя к окну.
Она бегло осмотрела еду на столе Лу Вань и, увидев лишь пресную кашу и простые закуски, мысленно одобрила: ведь теперь в доме Лу распоряжался их первый дом, и все расходы на содержание ложились на них! Видимо, Лу Вань всё же понимает своё положение.
Лу Вань, сидевшая на маленьком грушевом табурете, нахмурилась, увидев, как в её комнату ворвалась целая толпа людей. Ей не нравилось, когда вокруг слишком много народу — становилось душно. Она велела Чжишу выгнать всех.
Но Лу Сюань возмутилась:
— Это же мои служанки и няньки! Куда бы я ни пошла, они всегда со мной — это вопрос престижа, понимаешь?
Стоявшая рядом Лу Цзин опустила глаза. Услышав слова сестры, особенно фразу «служанки и няньки», она едва заметно дрогнула.
— Значит, ты пришла сюда со своим «престижем»? Зачем?
Лу Сюань пожала плечами:
— Да так, просто утешить тебя. Говорят, твой жених зачал ребёнка со своей двоюродной сестрой? Ццц, правда это или нет?
Хотя она и говорила, что пришла утешать, в её голосе явно слышалась злорадная насмешка.
Услышав слово «жених», Лу Вань почувствовала, как сердце её сжалось. Из-за всей этой суеты с бедолагой она уже давно не думала о Гу Чжао. Но теперь, когда Лу Сюань вновь подняла эту тему, ей вдруг стало трудно дышать.
Лу Сюань, похоже, не заметила перемены в лице Лу Вань и, усевшись на другой табурет, продолжила с любопытством:
— Не то чтобы я… Эй, я прямо говорю, не обижайся. Твой жених спал с ней — ладно, но ведь ребёнка завёл! Ццц, а раньше ходили слухи, что он целомудрен… Ну и что теперь? Всё Лой знает, что у него уже есть внебрачный сын!
Лу Вань побледнела на глазах, и Лу Сюань от души наслаждалась её страданиями.
Все эти слова были сказаны специально, чтобы унизить Лу Вань.
С детства Лу Сюань не могла терпеть её. Почему, если они обе дочери рода Лу, Лу Вань обладает кожей, белой как нефрит, и чертами лица, ослепляющими своей красотой? Сама Лу Сюань была недурна собой, но рядом с Лу Вань меркла. И почему именно Лу Вань из четвёртого дома должна выйти замуж в знатный род Гу, если теперь всем заправляет их первый дом?
Лу Вань прекрасно понимала, что Лу Сюань пришла сюда специально, чтобы оскорбить её. Сжав кулачки, она сказала:
— Если больше ничего не нужно, ты можешь…
— Нужно! — перебила Лу Сюань. — Я же сказала: пришла утешать тебя. Такое позорище случилось, весь дом Гу узнал… Если я не приду утешить тебя, вдруг пойдут слухи, что сёстры Лу враждуют? Это ведь позор для всего рода!
Лу Вань молчала, но её глаза медленно наполнились слезами.
— Вторая сестра, помолчи, пожалуйста… А Вань она… — Лу Цзин, увидев, как у Лу Вань на глазах выступили слёзы, попыталась заступиться, но Лу Сюань бросила на неё предупреждающий взгляд.
— Как? Мне нельзя говорить? Лу Цзин, знай своё место! Сейчас главой рода стал наш отец. Зачем ты всё ещё пристаёшь к четвёртому дому? Что у них вообще осталось? Ничего!
Лу Сюань никогда не скрывала своего презрения к Лу Цзин. Дочь побочной ветви должна вести себя тихо и скромно — зачем столько болтать?
Её слова заставили Лу Цзин замолчать. Она понимала, что второй дом в роду Лу не имеет никакого влияния, и не осмеливалась возражать.
— Я знаю, что теперь главенствует первый дом, — глубоко вдохнула Лу Вань, — и не надо мне это постоянно напоминать. Я также знаю… что у моего жениха теперь внебрачный сын. Не нужно приходить сюда и повторять это ещё раз.
Последние слова дрожали в её голосе.
Чжишу, услышав, как дрожит голос её госпожи, поспешила встать на защиту. Она ещё в начале поняла, что дело плохо: вторая барышня с детства враждовала с госпожой, и сегодня явно пришла не с добрыми намерениями.
Раньше, пока были живы господин и госпожа, а младший господин ещё мал, Лу Вань часто страдала от издёвок Лу Сюань. К счастью, старшая госпожа всё же держала вторую барышню в узде.
Обычно можно было просто потерпеть. Но сейчас госпожу ни в коем случае нельзя подвергать стрессу!
— Вторая барышня, не надо тревожить нашу госпожу, она ведь…
— Когда старшие говорят, молчи, недоразумение! — Лу Сюань терпеть не могла, когда слуги позволяли себе перебивать. Она кивнула одной из няньек, и та, получив приказ, резко оттолкнула Чжишу.
Нянька была сильной, и Чжишу, потеряв равновесие, ударилась поясницей об угол стола. Рука её дрогнула, и на пол с громким звоном посыпались чашки и блюдца.
— Чжишу! — Лу Вань не успела удержать служанку и с ужасом увидела, как её руки покрылись осколками, из которых хлестала кровь. — Чжишу…
— Госпожа, со мной всё в порядке, — сквозь боль проговорила Чжишу, вытирая кровь о край одежды. — Видите, уже ничего.
Но едва она вытерла кровь, из раны хлынула новая струя.
— Чжишу! — Лу Вань прижала ладони к ране, в панике. — Пойдём, сходим к лекарю Лю!
Но дверь загородила Лу Сюань со своей свитой и даже насмешливо приподняла бровь.
— Пропусти.
— Слугу, и ту бережёшь, как сокровище? — фыркнула Лу Сюань.
— Лу Сюань! Ты с ума сошла? — Лу Вань, сдерживая слёзы, сердито уставилась на неё.
— С ума? Я пришла утешать тебя из доброго сердца, а ты так со мной разговариваешь? Бабушка ведь сказала: сёстры должны любить друг друга! Да и вообще, чего ты важничаешь? Одинокая сирота! Если бы не наш первый дом, ты бы и жила бы в такой роскоши? А если бы не дом Гу, кто бы тебя вообще взял замуж?
И разве не так? Если бы Гу Чжао действительно ценил её, разве допустил бы появление внебрачного сына до свадьбы? Это же прямое оскорбление своей невесте!
Лу Вань сейчас было не до слов Лу Сюань — ей нужно было срочно отвести Чжишу к лекарю Лю. Увидев, что Лу Сюань намеренно загораживает дверь, она резко оттолкнула её.
«Бах!» — Лу Сюань тоже врезалась в стол.
В комнате воцарилась гробовая тишина. Все присутствующие ахнули, увидев, как вторую барышню толкнули.
— Ты посмела меня толкнуть? — Лу Сюань не могла поверить своим ушам. Лу Вань всегда была тихой и покорной — как она осмелилась?
И ещё при всех её служанках и няньках!
Лу Сюань почувствовала, что потеряла лицо, и ярость охватила её:
— Лу Сы! Ты осмелилась меня толкнуть?
Она обернулась к своей свите:
— Вы что, мёртвые? Стоите как истуканы? Держите её!
Служанки и няньки бросились вперёд. Одна из них, с широким лицом, схватила Лу Вань за нефритовую шпильку в причёске, а затем вцепилась в её чёрные, как ночь, волосы и рванула.
От боли Лу Вань почувствовала, как будто кожу с головы сдирают, и из глаз её потекли слёзы.
— Госпожа! — Чжишу, увидев, что какая-то нянька держит волосы её госпожи, бросилась вперёд и вцепилась зубами в руку обидчицы. Та взвизгнула от боли.
Рука няньки ослабла, и волосы Лу Вань освободились.
Но едва только её волосы оказались в безопасности, как их схватила сама Лу Сюань. Она потянула Лу Вань за прядь, намереваясь ударить головой о угол стола, но та ловко извернулась, избежала удара и, резко развернувшись, ухватила Лу Сюань за волосы!
Не стоит думать, что Лу Вань всегда была такой кроткой. В детстве она была настоящей проказницей, но после смерти родителей сильно изменилась. Потом её обручили с домом Гу, и те, пользуясь своим высоким положением, прислали наставницу, которая учила Лу Вань быть сдержанной, скромной и изящной, запрещая малейшие вольности.
Но сейчас ей было не до приличий! Лу Сюань и раньше её унижала, но теперь осмелилась прийти в её покои и избить её верную служанку! Если она не даст ей урок, та и впрямь решит, что Лу Вань беззащитна!
Хм! Впрочем, теперь у неё есть бедолага — посмотрим, кто кого! Она не боится драки. Пусть лучше порвут отношения — зато теперь она всегда будет ходить с бедолагой рядом!
Всё произошло в мгновение ока. Когда Чжиу, услышав шум, привёл слуг из внешнего двора, драка уже перешла в несколько раундов. Обе сестры растрепались и выглядели ужасно. Только Лу Цзин и её служанка остались в стороне, беспомощно пытаясь уговорить их прекратить.
http://bllate.org/book/6850/651087
Готово:
