Так эти двое и сидели — один молча лил слёзы, другой долго всхлипывал и тихо рыдал.
Наконец, выплакавшись до изнеможения, Лу Вань вытерла глаза тыльной стороной ладони. Опустив руку, она заметила, что пальцы мокрые от слёз, и потянулась за платком. Но платка под рукой не оказалось, и тогда она взяла край чистого рукава и слегка промокнула лицо.
Когда она закончила, взгляд её упал на лежащего перед ней человека — у него тоже глаза были полны слёз. Лу Вань посмотрела на свой рукав, потом на его лицо и, не раздумывая, поднесла ткань к его щеке.
Вокруг них разлилось тёплое дыхание, отдававшее лёгкой, естественной сладостью.
Едва вышитый изящной каймой край одежды коснулся его холодной кожи, Лу Вань почувствовала, как его ресницы резко дрогнули. В следующее мгновение он вдруг распахнул веки, до того плотно сжатые.
Глаза у него были узкие, взгляд — глубокий и бездонный.
От собственных слёз Лу Вань плохо различала его черты. Она моргнула несколько раз и наконец смогла разглядеть его отчётливее.
В его взгляде, словно в промёрзшем озере, мелькнуло замешательство, но гораздо больше — усталость и безнадёжность. Весь он выглядел подавленным, будто лишённым всякой жизненной силы.
«Ой… Какой же он несчастный», — подумала Лу Вань, глядя на него и забыв о движении руки.
(Прошлая жизнь)
Солнце взошло над Золотым тронным залом императорского дворца, оставаясь таким же величественным и суровым, как и прежде. Лишь едва уловимый запах крови в воздухе напоминал о хаосе и жестокости минувшей ночи.
Му Жун Чу, одетый в тёмные одежды с золотой вышивкой, стоял в зале, скрестив руки за спиной. Его фигура была высокой и прямой, брови — острыми, как клинки, а глаза — пронзительными, будто вырезанными из камня. Бывший владелец поместья под Лочэном давно закалился в коварных интригах двора и теперь обрёл жестокость и пронзительную хищность. После ночной битвы в нём уже явственно проступала аура будущего императора.
Сейчас он с холодным равнодушием смотрел на пустующий золочёный трон, украшенный резьбой драконов, и, казалось, размышлял о чём-то своём.
За пределами зала поднялся шум. Вскоре в помещение вбежала наложница Ли в сопровождении толпы служанок и евнухов. Она спешила так сильно, что даже забыла сохранять привычное достоинство и изящную осанку.
Едва войдя в зал, наложница Ли сразу заметила в руках сына императорский указ на жёлтом шёлке и на миг замерла. Она уже получила известие: победа! Полная и безоговорочная! Сейчас же, подавив внутренний восторг, она пришла лично убедиться в этом.
Она сделала шаг вперёд, но её остановил холодный стражник, выставивший перед ней меч. Наложница Ли замерла на месте — её, столь высокую особу, осмелились задержать простым клинком!
— Наглец! Как ты смеешь преграждать путь наложнице?! — возмутился один из евнухов, но стражник остался неподвижен, будто не слышал ни слова.
Наложнице Ли было не до обид — всё её внимание сосредоточилось на указе. Она остановилась и мягко окликнула:
— Сын мой.
Му Жун Чу услышал голос и повернулся. Узнав мать, он смягчил выражение лица, сбросил напряжение и кивнул своему стражу Цинфэну:
— Пропусти. Это моя матушка.
Обычно Му Жун Чу никому не позволял приближаться ближе чем на три шага — такова была его привычная осторожность. Но мать была исключением.
Заметив, что мать не сводит глаз с указа, он протянул ей свиток:
— Матушка, это указ о передаче престола, только что полученный мной.
Наложница Ли дрожащими руками приняла его. Хотя это был всего лишь тонкий шёлковый лист, он казался ей тяжёлым, как тысяча цзиней.
С трудом успокоившись, она медленно развернула указ и сразу же перевела взгляд на самую важную строку:
[Сын наложницы Ли отличается добродетелью и мудростью и достоин быть государем Поднебесной.]
— Отлично, отлично! — воскликнула она, повторяя это слово снова и снова. Уголки её губ невольно приподнялись в радостной улыбке, а глаза приковались к словам «сын наложницы Ли» и не могли оторваться. Постепенно её глаза наполнились слезами — от счастья и облегчения.
— Хороший мальчик! Ты действительно молодец! — сжимая указ, она не переставала повторять: — Я всегда знала, что сын мой не разочарует матушку.
Слушая похвалу, Му Жун Чу внешне оставался невозмутимым, но внутри ощутил необычайное тепло.
Ему так не хватало одобрения матери — ещё с детства. Он вырос в поместье семьи Ли под Лочэном, где никто не заботился о нём и не любил. В детстве он завидовал другим детям, которых лелеяли родители. Эта зависть не исчезла с годами — она лишь глубже спряталась в сердце.
Позже он узнал, что является отверженным сыном императорской семьи — ведь рождение близнецов считалось дурным знамением. А ещё позже его нашла мать, со слезами объясняя, как тяжело ей было отказаться от него и как вынуждена она была пойти на этот шаг. Он специально не стал проверять правдивость её слов — просто поверил. Не спросил даже, почему именно его, а не другого, выбросили на произвол судьбы.
Просто потому, что ему очень хотелось почувствовать материнскую любовь.
Поэтому он согласился вернуться во дворец. Вернувшись, он прошёл через множество испытаний и в конце концов сверг императрицу с её сыном, которые держали мать в постоянном страхе.
Теперь мать скоро станет императрицей-вдовой — самой почётной женщиной в империи Дацин. И ради её радости Му Жун Чу даже настоял, чтобы в указе было написано именно «сын наложницы Ли».
Радость наложницы Ли была столь велика, что лишь спустя долгое время она немного успокоилась и вновь обрела прежнее величие и изящество.
— Передайте приказ всем чиновникам и министрам! Сегодня же выбираем благоприятный час для церемонии восшествия на престол! — распорядилась она.
— Слушаюсь! — ответил один из евнухов и поспешил выполнять приказ.
Наложница Ли бросила взгляд на стражника рядом с сыном и приподняла бровь:
— И ты иди.
Цинфэн посмотрел на своего господина.
Му Жун Чу всё ещё пребывал в тёплом чувстве от материнских слов и не задумываясь кивнул стражу:
— Ступай.
Когда стражник вышел, уголки губ наложницы Ли едва заметно изогнулись в улыбке. Казалось, только сейчас она вспомнила о своей недавней несдержанности и, притворно прикоснувшись платком к глазам, сказала:
— Прости, сынок, что увидел меня такой.
Затем она внимательно посмотрела на старшего сына: осанка — как у дракона, взгляд — как у феникса, истинно достойный сын её крови. Особенно поражали глаза — узкие, глубокие, точно такие же, как у императора.
Она долго смотрела в эти глаза, пока наконец не пришла в себя. На лице, искусно раскрашенном, проступило сочувствие:
— Посмотри на себя — за это время так исхудал! Неужели не можешь позаботиться о себе?.. Как же ты измучился, мой бедный сын.
Му Жун Чу провёл ладонью по своему острому подбородку. Видя материнскую заботу, он почувствовал в груди странное тепло. Вот оно, материнское чувство? Значит, вот каково это — быть любимым матерью?
Его черты тоже смягчились:
— Ничего, не уставал.
— Как «не уставал»? Ведь совсем исхудал… Вот, я сама сварила тебе куриный бульон, — сказала наложница Ли и естественно махнула служанке, чтобы та подала маленькую фарфоровую чашку. — Попробуй, он укрепляет силы.
Из белоснежной чашки поднимался лёгкий парок. Бульон был прозрачным, но от него исходил насыщенный аромат курицы.
Му Жун Чу принюхался и слегка нахмурился — он не любил куриный бульон, находил его слишком жирным. Но, видя материнскую нежность в глазах, не отказался. Взяв чашку, он сделал небольшой глоток.
Подняв глаза, он увидел, что мать с улыбкой наблюдает за ним. Сердце снова потепело, и он, отложив ложку, одним глотком осушил всю чашку.
— Вкусно? — спросила наложница Ли, довольная тем, что он всё выпил, и аккуратно промокнула уголок его рта шёлковым платком.
— Очень вкусно.
— Ну и слава богу, слава богу.
Едва она договорила, в зале раздался звонкий звук — фарфоровая чашка и ложка выскользнули из рук Му Жун Чу и с грохотом разбились о пол.
В животе вдруг вспыхнула нестерпимая боль — будто его жгли огнём, кололи льдом и резали ножами одновременно. Он пошатнулся и согнулся пополам, не в силах устоять на ногах.
Будучи человеком крайне бдительным, Му Жун Чу мгновенно понял: его отравили. Он поднял голову, чтобы позвать мать за врачом, но увидел её лицо — ещё не успевшее скрыть выражение злорадного торжества.
— Матушка?.
На миг в голове всё прояснилось: яд подложила она.
Сдерживая муки, он пристально смотрел на мать, пытаясь прочесть в её глазах хоть каплю сожаления. Но боль становилась всё сильнее, в голове потемнело, и он даже не успел спросить «почему», как горло сжалось, и голос пропал.
С гулким стуком он рухнул на пол.
Служанки и евнухи, находившиеся в зале, в ужасе завизжали. Все поняли: старший принц отравлен! Инстинктивно они закричали, зовя стражу и лекарей, но тут же заметили, что наложница Ли стоит совершенно спокойно, без малейшего следа тревоги.
Те, кто служил при ней, были людьми проницательными. Они мгновенно всё поняли, замолкли и, дрожа всем телом, упали на колени, прижавшись лбами к полу.
— Ха-ха-ха!.. — наложница Ли не обратила внимания на панику в зале. Глядя на корчащегося в агонии сына, она начала смеяться — всё громче и безумнее.
Её взгляд, ещё недавно полный нежности, теперь превратился в ледяной и полный ненависти. Она смотрела на Му Жун Чу так, будто сквозь него видела своё собственное прошлое.
Она и император росли вместе, их связывала глубокая любовь. Ради неё он даже держал гарем пустым, вызывая зависть всей империи. Она всегда думала, что он любит и ценит её больше всего на свете. Но в итоге всё закончилось его холодным: «Спасайте ребёнка». Ха-ха-ха! «Спасайте ребёнка»! Всё из-за этого сына! Когда она рожала его, начались тяжёлые роды, и император выбрал ребёнка вместо неё!
Проклятые роды! Проклятое «спасайте ребёнка»! Её прекрасная, чистая любовь была разрушена в ту мучительную ночь.
Вот почему она ненавидела весь мир, ненавидела лицемерие императора и особенно — этого сына, который стал причиной разоблачения её иллюзий!
Чем больше она вспоминала прошлое, тем безумнее становился её взгляд.
— По…че…му?.. — с огромным трудом выдавил Му Жун Чу, лежа на полу. Яд бушевал в теле, на лбу выступил холодный пот, всё тело дрожало и окоченело. Хуже всего было то, что перед глазами всё покраснело — он ничего не видел.
Сознание медленно угасало…
Этот слабый шёпот «почему» вернул наложницу Ли в настоящее. Она медленно скрыла безумие в глазах и, почти снисходительно, опустилась на корточки рядом с сыном. Её ухоженная рука нежно коснулась его щеки, а голос зазвучал мягко, почти ласково:
— Почему?.. Сын мой, ведь ты старший брат — должен уступать младшему, ха-ха-ха…
…
Сознание внезапно вернулось. Му Жун Чу открыл глаза, но всё вокруг было залито кроваво-красным. Лишь спустя некоторое время краснота немного рассеялась, хотя образы оставались расплывчатыми.
Перед ним маячил чей-то силуэт.
— По…че…му?.. — прохрипел он, думая, что это его мать, и продолжал спрашивать, почему.
Тут же в ушах прозвучал её голос — неизвестно, реальный или лишь эхо в памяти, но он был отчётлив:
[Почему?.. Сын мой, ведь ты старший брат — должен уступать младшему, ха-ха-ха…]
Младший брат… Да, у него есть младший брат — слабый и ничтожный… Из-за него она отравила меня?.. Ха! Проклятая женщина! А что же тогда я для неё? А все мои усилия ради неё — что они значат?
От этой мысли в груди снова вспыхнула ледяная боль. Он судорожно задышал и сжал кулаки, пытаясь хоть немного справиться с мучениями.
http://bllate.org/book/6850/651078
Готово:
