Четверо братьев и сестёр сидели, тесно прижавшись друг к другу, то и дело передавая миску и с восторгом уплетая хрустящие шкварки. Вскоре миска опустела. Шкварки из свиного сала оказались особенно сочными — рассыпчатыми, хрустящими, от которых невозможно было оторваться. Линь Минь не сводила глаз с другой миски и уже собиралась добавить себе ещё немного, совершенно забыв, что считает эту еду вредной.
Разобравшись с жиром, Сяовэнь перевёл взгляд на оставшееся постное мясо:
— Сестра, а с этим что делать?
Линь Минь и сама ещё не решила. В доме имелись только сладкий картофель, белый рис и яйца — всё это плохо подходило для жарки мяса. Единственная зелень — большой лист капусты, в который заворачивали мясо, но одного листа явно не хватит на полноценное блюдо.
«Разберёмся вечером, — подумала она. — Авось что-нибудь придумаем».
— Замочим постное мясо в холодной воде и съедим вечером, — наконец решила Линь Минь.
Под грустными взглядами троих младших Сяовэнь проворно убрал мясо и шкварки в шкаф.
— Вы не устали? Может, вздремнёте после обеда? — спросила Линь Минь у детей. В их возрасте особенно важно высыпаться — дневной сон полезен и для тела, и для души.
Но после такого вкусного угощения дети были полны энергии: во рту ещё долго держалась ароматная хрусткость, и ни у кого и в мыслях не было засыпать.
— Не хотим спать! Будем с тобой! — решительно заявила Линь Синьэр, широко распахнув глаза. Два брата энергично закивали в подтверждение.
— Понятно! — задумалась Линь Минь. — Тогда давайте уберёмся в доме! В романах о земледелии именно так и делают дальше.
Дом стоял у подножия горы, и после нескольких дней дождей в комнатах стояла сырая духота, от которой даже одеяла казались влажными и неприятными на ощупь. Утром, укрываясь ими, Линь Минь чувствовала себя крайне некомфортно.
Но теперь солнце наконец вырвалось из-за туч и ярко светило в безоблачном небе, обжигая кожу даже за короткое время, проведённое во дворе. Такая погода идеально подходила для просушки постельного белья и выветривания затхлого запаха сырости.
— Сестра, голова не болит? — обеспокоенно спросил Сяовэнь. — Лучше ещё полежи. Мы сами уберёмся.
Линь Минь поспешно замотала головой:
— Пока не наклоняюсь надолго — всё в порядке. Я хочу постирать одеяла! И заодно проверить, что ещё есть в доме.
Они стали распределять обязанности. Линь Синьэр первой заявила о своих намерениях: она крепко обняла руку старшей сестры и твёрдо сказала, что пойдёт с ней куда угодно. Благодаря этому решение пришло быстро: Сяовэнь и Сяовэй будут убирать комнаты, а Линь Минь с Синьэр отправятся к речке стирать бельё.
Линь Минь вытащила из шкафа чистые простыни, наволочки и чехлы на одеяла, чтобы заменить грязные. Сняв простыню с кровати, она увидела под ней лишь тонкий слой соломы. Даже подушка была набита соломой — при каждом повороте раздавался шуршащий звук, к которому она никак не могла привыкнуть. «Солома со временем наверняка заведётся червями. Это же негигиенично! Как только появятся деньги, обязательно сделаю несколько хлопковых матрасов — мягких и тёплых», — решила она и тут же добавила этот пункт в свой список целей.
Когда пришла пора менять одеяла, она растерялась: одеяла не имели чехлов — внутренний и внешний слои были пришиты прямо к ватной прослойке. Чтобы снять грязную ткань, нужно было аккуратно вытягивать каждую нитку и складывать её отдельно, стараясь не порвать — ведь потом этими же нитками предстояло пришивать чистую ткань.
«Какая же это возня! Целых полчаса уйдёт только на то, чтобы переодеть одно одеяло! Неужели здесь нет современных чехлов?.. А ведь это может стать отличной бизнес-идеей!» — мелькнуло у неё в голове. Она даже улыбнулась, представляя, как разбогатеет.
Но пока пришлось отложить мечты о богатстве и заняться текущими делами. После долгих усилий им удалось переодеть обе кровати. Линь Минь попросила Сяовэня помочь вынести ватные одеяла во двор на просушку. Вата оказалась такой плотной и жёсткой, что она не удержалась от комментария:
— Из этого можно делать дверные щиты!
Заметив деревянную палку, которой Сяовэй недавно дрался, она подбежала к ней, взяла и начала отбивать вату, как это делают с пуховиками, чтобы пух стал пушистым.
— Давай-ка разомнём тебе косточки! — сказала она, и в солнечных лучах закружились облака пыли. От этого Линь Минь чихнула несколько раз подряд. — Надеюсь, хоть немного размягчится. Лучше так, чем ничего.
Отбив одеяла, она сложила чистые чехлы и простыни в деревянный таз, взяла деревянный молоток для стирки и вместе с Синьэр направилась к ручью.
Пройдя несколько шагов вправо от дома, они вышли на тропинку, ведущую в горы. Под ярким солнцем дорога уже подсохла. Дальше тропа спускалась по склону, поросшему редкими стройными соснами. Внизу журчал горный ручей, весело переливаясь на солнце, словно посыпанный алмазной пылью, — совсем не похожий на тот бурный поток, в который она когда-то упала.
Узкая тропинка извивалась между склонами и вела прямо к ручью. Синьэр, редко выходившая из дома, была в восторге: она пела, прыгала, задавала бесконечные вопросы и показывала сестре разноцветные полевые цветы. Линь Минь, опасаясь, что та упадёт в воду, велела ей держаться подальше от берега и собирать цветы на безопасном расстоянии.
У ручья нашлось удобное место для стирки: широкая ровная площадка, большой гладкий камень и густая тень от дерева — всё, что нужно.
Линь Минь присела на камень, опустила простыню в воду, намочила её, затем взяла горсть золы и начала энергично тереть ткань. После этого она положила её на камень и принялась отбивать деревянным молотком. Мутная вода стекала в ручей, и Линь Минь с удовольствием наблюдала за этим процессом, чувствуя удовлетворение от проделанной работы. Но радость длилась недолго — вскоре руки начали гудеть от усталости.
Она то и дело встряхивала кисти, стиснув зубы, и упорно продолжала бороться с оставшимся бельём. Наконец, едва выжав воду, она подняла тяжёлый таз и двинулась домой.
Синьэр тем временем собрала огромный букет полевых цветов и даже вплела один в волосы. Её большие глаза сияли, а румяные щёчки на фоне ярких цветов делали девочку неотразимо красивой. Увидев, как сестра тяжело несёт таз, она тут же бросилась помогать, но Линь Минь мягко отказалась:
— Я сама справлюсь. Иди спокойно, смотри не упади — а то выбьешь зубы и станешь беззубой!
Синьэр немедленно прикрыла рот ладошкой и залилась звонким смехом:
— Ха-ха! Беззубая!
Линь Минь мысленно закатила глаза: «У неё что, самый низкий порог юмора на свете?»
Добравшись до дома, они обнаружили, что Сяовэнь и Сяовэй уже почти закончили уборку и собирали мусор во дворе.
Все вместе повесили чистое бельё сушиться. Линь Минь нашла на кухне банку, наполнила её водой и поставила туда букет Синьэр. В комнате сразу стало уютнее и живее.
Стоя во дворе среди развевающегося белья и глядя на чистые, светлые окна и преобразившийся дом, Линь Минь почувствовала глубокое удовлетворение.
Отдохнув немного и размяв уставшие конечности, Линь Минь настояла на том, чтобы все вместе тщательно пересчитали всё имущество семьи.
«Сперва еда — ведь народ живёт хлебом», — решила она и направилась на кухню.
Белого риса осталось чуть меньше пяти цзиней, сладкого картофеля — четыре штуки величиной с кулак, яиц — девятнадцать, большой лист капусты, небольшая миска постного мяса, миска шкварок, маленькая глиняная банка свиного жира, горстка соли и целый набор кухонной утвари — всё целое, без сколов и трещин. Отлично! Но баночки со специями оказались пустыми.
— Больше ничего нет? — не сдавалась Линь Минь. — Перерыть всё до последнего!
— Есть ещё имбирь! — с гордостью объявил Сяовэй, выбегая из кладовой и высоко подняв руку.
«Ну что ж, для мяса сгодится — уберёт запах, да и от простуды поможет», — подумала она. — Очень даже ценно!
— И ещё брат Шаньцзы принёс охапку дров, — добавил Сяовэнь, закончив расставлять посуду. — Всё, больше ничего нет.
Перед глазами Линь Минь предстал скудный запас продуктов. Как любительнице запасов, ей было крайне некомфортно от такого ощущения нестабильности, особенно в еде — ведь этого хватит всего на несколько дней. Сердце её сжалось от тревоги.
«Если совсем припечёт, можно продать десять яиц — по пять монет за штуку получится пятьдесят монет. На них купим риса. Хоть какая-то подстраховка», — начала она прикидывать.
— В доме ещё много комнат. Может, где-то найдём что-то ценное, — с новой надеждой сказала она себе.
В гостиной особых сокровищ не оказалось. В спальне на комоде Линь Минь лежал маленький плетёный поднос с ножницами, двумя иголками, катушкой ниток, напёрстком и несколькими лоскутками ткани — всё, что нужно для починки одежды.
Рядом стояла шкатулка с деньгами. На дне жалобно лежали девять медных монет. Линь Минь с восторгом подняла их одну за другой:
— Вот они, древние монеты! Почему именно девять? Где бы найти ещё одну, чтобы было ровно десять? Девятка — самое противное число!
Аккуратно сложив монеты, она открыла шкаф и стала перебирать одежду, проверяя, что нужно зашить.
Одежды хватало на все времена года, но всё было поношенным и изодранным. У неё самой дыр было поменьше, а у младших — заплатки на заплатках. К счастью, мать умела шить аккуратно, так что вещи выглядели не так уж плохо.
Рядом лежали две простыни с красным фоном и белыми цветами — уже выцветшие от стирок, ткань местами истончилась до дыр.
— Как только появятся деньги, обязательно куплю ткани! Нужно шить новую одежду и одеяла! — вздохнула Линь Минь, поглаживая простыню. Её список целей уже почти не вмещал новых пунктов.
В шкафу Сяовэня она обнаружила несколько обломанных кисточек, разбитую чернильницу, исписанные листы бумаги и несколько книг, аккуратно завёрнутых в ткань и бережно хранимых без единого загнутого угла.
— Это сокровища Сяовэя, — улыбнулся Сяовэнь.
Несмотря на молчаливость, Сяовэй был очень сообразительным. Когда мать училась с ними грамоте, только он запоминал всё с первого раза. Он обожал читать и проводил за книгами всё свободное время, в отличие от Сяовэня, который забывал выученное уже на следующий день и не мог усидеть на месте.
Мать возлагала на Сяовэя большие надежды и даже планировала отдать его в школу, но обстоятельства изменились, и планы пришлось отложить.
Сяовэй, вероятно, тоже вспомнил об этом — его взгляд потускнел, а улыбка стала вымученной.
Линь Минь тут же заверила его с искренним энтузиазмом:
— Как только у нас появятся деньги, я обязательно отправлю тебя в школу!
— Хорошо, — кивнул он, но в его голосе явно слышалось сомнение.
«Ну погоди, сомневаешься, да? Увидишь, как я тебя удивлю!» — мысленно пообещала она себе и тут же решила выделить этот пункт в списке целей жирным шрифтом.
Осмотрев все комнаты, она всё же чувствовала, что что-то упустила, но никак не могла вспомнить что. Пришлось отложить эту мысль.
«Где же приданое матери? Неужели всё уже продали, и ничего не осталось? Может, оно хранится не в спальне?»
И тут она вспомнила: в старину приданое часто включало деревянные тазы и вёдра — наверняка они лежат в кладовой.
Кладовая оказалась небольшой, но очень аккуратной: всё было разложено по категориям. Среди инструментов — мотыги, лопаты, серпы; деревянные вёдра, тазы и корзины — по три штуки каждого; веник с совком, несколько мотков верёвки, палка для ношения грузов на плечах и два плетёных рюкзака (третий унёс поток, когда она упала в воду).
Таким образом, семейное имущество было полностью учтено. Хотя положение было далеко от радужного, Линь Минь не унывала:
— Ничего страшного! Начинать с нуля — это даже интереснее! Чем труднее, тем увлекательнее! Теперь я составлю план обогащения!
— Сестра, устала? Отдохни немного, — сказал Сяовэнь, заметив, что она задумалась. Он стоял вместе с Сяовэем и Синьэр и что-то шептался с ними.
— Нет-нет, со мной всё в порядке! Голова не болит, — поспешно ответила Линь Минь.
В её голове бурлили идеи из романов о земледелии — способы заработка, бизнес-планы, варианты развития. Всё переплеталось в едином клубке, и она поняла: нужно записать всё на бумагу, проанализировать и выбрать самый реалистичный путь.
Она широко улыбнулась Сяовэю:
— Сяовэй, дай мне, пожалуйста, один лист бумаги. Мне нужно кое-что записать.
Тот тут же кивнул и вместе с ней зашёл в комнату. Он вытащил из шкафа несколько листов и протянул ей обеими руками:
— Одного хватит? Лучше возьми побольше!
— Достаточно и одного, — ответила Линь Минь. — Напишу мелким почерком.
Сяовэй на секунду задумался, затем достал ещё и чернильницу с кисточкой:
— Как же писать без кисти?
http://bllate.org/book/6842/650474
Готово:
