Она смотрела на Чу Нинь — взгляд её был спокоен и твёрд, как гранит.
Мягкая тактика этой старшей сестры оказалась куда опаснее прямолинейности того юного простачка.
Чу Нинь внимательно выслушала и спросила:
— Ин Цзинь знает, что ты сегодня пришла ко мне?
— Знал он или нет — всё равно пришла бы.
— Я не оказывала на него давления. Все сроки и этапы проекта строго соответствуют договору. Я понимаю твои чувства, но как заказчик имею полное право ставить разумные требования.
Чу Нинь говорила коротко и ясно, лицо её оставалось бесстрастным — чисто деловой разговор.
Ин Чэнь ответила:
— Понимаю. Поэтому и говорю: мой младший брат недостаточно хорош. Его искренность достойна восхищения, но именно она часто заводит его впросак.
Эти слова попали в самую точку.
Чу Нинь уточнила:
— Значит, ты хочешь, чтобы я отказалась от проекта?
После этих слов между ними воцарилась мёртвая тишина.
Противостояние женщин бывает особенно тонким: не нужны ни клинки, ни словесные перепалки. Вся напряжённость скрыта под гладью спокойствия. Обе — люди дела, привыкшие говорить правду и решать вопросы напрямую. И в этом тоже есть своя форма взаимопонимания.
Ин Чэнь честно призналась:
— Я не хочу, чтобы ты отказалась от Сяо Цзиня. Прошу тебя — стань для него наставницей, помоги ему разобраться. Вы — партнёры по работе, и это звучит почти церемониально. Для него это первый шаг во взрослую жизнь, и он непременно возложит доверие на первого же товарища по борьбе. Такое доверие исходит из глубины его сердца — из преданности и жара души.
Чу Нинь на мгновение опешила.
Такой поворот она точно не ожидала.
— Ты так хорошо знаешь своего брата?
Ин Чэнь легко улыбнулась:
— Это не имеет ничего общего с тем, насколько я его знаю.
— А?
— Просто сейчас он идёт по тому пути, который прошла я сама, — сказала Ин Чэнь. — Моя первая работа после выпуска… Там был мой наставник, он же руководитель. В нём было нечто редкостное — умение держать баланс. Он одинаково точно чувствовал меру и в жизни, и в работе.
Она продолжила:
— Именно он превратил меня из наивной девчонки в человека, которым, пожалуй, можно не стыдиться. Мы были и учителем с учеником, и друзьями. Я буду благодарна ему всю жизнь.
Такие задушевные разговоры особенно хорошо сближают и снимают напряжение.
К этому моменту Ин Чэнь уже полностью расслабилась. Она удобно откинулась на спинку стула, одна рука лежала на столе, прозрачный бледно-розовый лак на ногтях совпадал с цветом ногтей Чу Нинь.
В её словах сквозило намерение — стать для Ин Цзиня наставницей и другом или остаться лишь требовательной и холодной начальницей. Стать для него примером, о котором он будет вспоминать с уважением, или превратиться в антипод, вызывающий лишь неприязнь.
Чу Нинь прекрасно всё поняла.
Она немного подумала и улыбнулась:
— Хорошо.
Цель была достигнута. Но Ин Чэнь сохранила полное спокойствие, не выдавая ни радости, ни раздражения. Она неторопливо отпила несколько глотков лимонада и буднично заметила:
— Кисловато.
— Да, лимонад здесь невкусный. В следующий раз попробуй мокко.
Ин Чэнь поставила бокал и протянула через стол правую руку:
— Спасибо.
Фраза имела двойной смысл.
Чу Нинь естественно пожала её ладонь:
— Не за что.
Ин Чэнь специально выкроила время, чтобы приехать в Пекин. Если бы не родной брат, она бы даже не потрудилась.
В наше время быть старшей сестрой — тяжелее, чем матерью.
С этими мыслями и лёгкой горечью Ин Чэнь той же ночью вернулась в Синчэн.
На следующее утро будильник ещё не прозвенел, как её разбудил звонок. Ин Чэнь спала вполглаза, когда Ли Кунь, прижавшись губами к её уху, шепнул:
— Это Сяо Цзинь. Берёшь?
— Мм, — пробормотала она неясно, и Ли Кунь всё понял.
Он нажал «принять», и тут же из трубки раздался взрывной голос:
— Сестра! Ты к ней ходила?!
Даже Ли Кунь вздрогнул от такого напора. Оправившись, он нахмурился и строго произнёс:
— Погромче не кричи, испугаешь сестру.
Ин Чэнь проснулась наполовину, взяла телефон и первой фразой, хриплым от сна голосом, сказала:
— Решил проверить, кто громче орёт? Может, тебе медаль вручить?
А второй фразой, уже нормальным тоном:
— Да, я к ней ходила. Что не так?
Ин Цзинь был вне себя:
— Как ты могла к ней пойти?! Наверняка раскритиковала меня до дна!.. — Он вдруг обмяк. — Ладно… Она и так ко мне без особого интереса, теперь уж точно хуже не бывает.
Ин Чэнь мгновенно уловила ключевое слово и спросила с ледяной интонацией:
— Что ты несёшь? Разве странно, что она к тебе «без интереса»? Какой тебе вообще «интерес» нужен?
Но вместо привычной вспышки — ни возражений, ни эмоций.
Долгая пауза. Наконец Ин Цзинь уныло сказал:
— Забудь. Ты всё равно не поймёшь.
— … — Голова ещё не соображала после сна, времени на размышления не было. Ин Чэнь спросила: — Она тебе сама сказала?
— Конечно! Ещё велела не волноваться, сказала, что у меня достаточно времени, и чтобы я нормально готовился к экзаменам, не сорвал выпуск. И добавила, что всё это — по твоей просьбе.
Ин Чэнь закрыла глаза и мысленно выругалась: эта женщина — настоящая лиса! Сумела переложить весь конфликт на неё, да ещё и подстроить ссору между братом и сестрой! А этот дуралей братец — прямо помогает ей в этом!
— Вы что, сговорились?! — не выдержала Ин Чэнь.
— Это ты злодейка! — тут же парировал Ин Цзинь.
Всё, всё пропало. Братец явно тянется к чужому лагерю. Зря она его так любила.
Ин Чэнь уже собиралась начать долгую и нравоучительную беседу, но Ин Цзинь вдруг тихо сказал:
— Ладно, сестрёнка. Я знаю, ты ради моего же блага. Правда, понимаю. Обещаю — в последний раз.
— А? — Ин Чэнь не сразу сообразила.
— Больше не буду пропускать экзамены. Буду правильно распределять время и не повторю ту же ошибку.
Как же приятно! Значит, этого белоличего всё-таки не зря любила.
Едва в душе зародилось чувство самодовольства, как Ин Цзинь пробормотал себе под нос:
— Да! Не подведу вас.
Вас?
Вас??
Ин Чэнь почувствовала: это обещание он дал не ей.
Остатки сна мгновенно испарились.
Она села на кровати. Утренняя тишина делала её голос особенно резким и ясным:
— Сяо Цзинь.
— А?
— Ты… влюбился в неё?
— …
Ответа долго не было, но в тишине телефона постепенно стал слышен всё более чёткий, чуть учащённый ритм дыхания — уже достаточный ответ.
Наконец он сказал:
— Ну и что? Разве нельзя?
В этот миг голос Ин Цзиня звучал спокойно и уверенно, как первый луч утреннего солнца, пробивающийся сквозь туман и рассеивающий многолетнюю пыль с давно сокрытой истины.
Он говорил честно и без тени смущения:
— Она такая обаятельная — вполне заслуживает, чтобы её любили. А я уже полюбил. Всё просто.
Искренность Ин Цзиня стала для сестры словно яд.
Реакция Ин Чэнь оказалась не такой бурной, какой можно было ожидать. Она долго молчала и лишь сказала:
— Погоди, щенок. Я с тобой ещё разберусь.
Ин Цзинь парировал:
— Не трать зря силы. Я здесь, жду. Ты меня всё равно не победишь.
Ин Чэнь включила громкую связь, и эти слова услышал Ли Кунь. Его длинная рука тут же потянулась, схватила телефон и предупредил строгим тоном:
— Да ну? Не победишь?
— … — Ин Цзинь сразу сник. — Привлекаешь подкрепление? Сестра, это нечестно.
И положил трубку.
Ли Кунь недовольно бросил в отключившийся аппарат:
— Какой ещё «внешний»? Дурачок.
— Да ладно тебе, — сказала Ин Чэнь, озабоченно вздыхая. — Теперь я поняла, откуда у него столько упрямства.
Ли Кунь не всё расслышал:
— У него появилась девушка?
— Я же тебе рассказывала. Та, с кем он запускает проект. Владелица компании, очень сообразительная. Сяо Цзинь в её руках — как ребёнок, ему просто не выиграть.
— Так уж и серьёзно? — Ли Кунь, закончив чистить зубы, подошёл и погладил её по волосам. — Ты её прямо в чудовище превращаешь.
Ин Чэнь раздражённо отстранилась.
Ли Кунь опустился на колено на кровать, наклонился и одной рукой притянул её к себе:
— Куда прятаться? А?
Он поцеловал её в лоб и сказал:
— Чего ты так волнуешься? Ему ведь уже совершеннолетие. Семь чувств и шесть желаний — это нормально. Ты боишься напрасно. Пока даже и речи нет о чём-то серьёзном, не стоит делать поспешных выводов.
Ин Чэнь переживала, потому что речь шла о близком человеке, и поэтому волновалась больше обычного.
— Дело не в том, что я не либеральна. Просто их миры слишком разные, слишком много неопределённости. Ты же знаешь характер Сяо Цзиня — упрямый, как осёл. Раз уж решил что-то — будет биться головой об стену, пока не добьётся. Боюсь, он потеряет и то, и другое: и учёбу запустит, и сердце разобьёт.
Она вздохнула:
— И судя по всему, он первый влюбился. А тот, кто влюбляется первым, всегда проигрывает. Ладно, всё равно ты не поймёшь.
Ли Кунь, внимательно слушавший всё это время, нахмурился:
— Это почему это я не пойму?
— Да понимаешь ты чёрта с два, — холодно бросила Ин Чэнь, бросив на него презрительный взгляд. — В своё время я за тобой гонялась до полусмерти, а ты важничал, будто у тебя пять миллионов украли.
Уголки губ Ли Куня дрогнули в улыбке. Он только что проснулся и был одет лишь в трусы. Его длинные ноги были мускулистыми, как камень. Он подтянул их, прижав Ин Чэнь ещё плотнее.
Прижавшись лбом к её лбу, он углубил дыхание:
— …Но в итоге я всё равно твой.
Лицо Ин Чэнь слегка покраснело:
— Отвали.
— Я прижимаю свою жену. Это законно и справедливо, — прищурился Ли Кунь. — Не двигайся, а то ответственности не приму.
Ин Чэнь затихла и обвила руками его шею, всё ещё тревожась:
— Я давно заметила, что с Сяо Цзинем что-то не так. В последнее время каждый разговор с ним так или иначе сводится к Чу Нинь. Он мой брат, я его слишком хорошо знаю. Он чертовски горд и умеет отлично прятать свои чувства. После провала на вступительных экзаменах, когда он не набрал проходной балл в Цинхуа, все думали, что он держится легко. Весь тот летний отпуск он притворялся весёлым и беззаботным. И вот, когда все решили, что с ним всё в порядке, знаешь, что случилось?
— Он уехал с дядей Ли в учебный лагерь морской пехоты. Там все прошли профессиональную подготовку, а он упрямо тянул вместе со всеми. Кожа на ступнях у него слезла слоями, ноги покрылись кровавыми мозолями, но он ни разу не пожаловался. Потом был водный марш-бросок — нужно было задерживать дыхание под водой. У него свело ногу, но он всё равно терпел. К счастью, один из инструкторов заметил и вытащил его, сделав искусственное дыхание.
— Этот инструктор потом сказал мне: если бы с Ин Цзинем что-то случилось, он не смог бы объясниться перед моим отцом и его карьера была бы окончена. А когда Сяо Цзинь наконец пришёл в себя, он заплакал и свернулся клубочком на земле, говоря, что больно. Мы спрашивали, где именно, но он молчал.
— Он не сказал, но я и так знала: боль была в сердце.
Ин Чэнь тяжело вздохнула:
— Он зацикливается, сам с собой борется. Этот скрытый характер — страшная штука. А Чу Нинь… у неё свой круг, в их мире Сяо Цзинь, возможно, лишь один из многих. Но в его мире она — единственная.
Ли Кунь долго молчал, крепко сжимая её руку.
— Я знаю, что вчера, явившись к ней без приглашения и выдвигая такие требования, я поступила опрометчиво. Договор подписан добровольно, она вправе требовать результат и эффективность — это её законное право, — сказала Ин Чэнь. — Но это мой брат. Пусть даже мои действия кажутся нелогичными — я всё равно буду за него бороться.
Ли Кунь спросил:
— Значит, ты против?
Ин Чэнь мягко улыбнулась:
— Мне не дано решать за них. Я просто хочу, чтобы Сяо Цзиню было чуть легче. Он мой брат. Это не зависит от того, был ли мой отец вдовой или нет, и не связано с тем, нравится мне его мать или нет. Я видела, как он рос. Он — моя семья.
А тем временем её младший брат, влюблённый и полный надежд, чувствовал невероятный прилив сил. Провал на экзамене не оставил в нём глубокого следа. Он по-прежнему был занят каждый день, весь его энтузиазм уходил в лабораторию.
Но кое-что в Ин Цзине изменилось.
Однажды Чу Нинь позвонила ему. Во-первых, сообщила, что Ин Чэнь к ней заходила. Во-вторых, выразила свою точку зрения и попросила не забывать об учёбе, правильно распределять время.
Голос её всё время оставался спокойным, без единой эмоциональной нотки.
Но Ин Цзиню этого было достаточно. Когда в сердце зарождается чувство, человек начинает фантазировать и сам придумывает себе сценарий, в который охотно верит.
Он воспринял её случайные слова как наказ и решил во что бы то ни стало оправдать доверие.
Работа в лаборатории продвигалась успешно. При наборе команды Ин Цзинь целенаправленно отбирал людей: оставшиеся специалисты представляли разные области знаний, каждый со своими сильными сторонами, так что команда получилась сбалансированной.
http://bllate.org/book/6841/650382
Готово:
