Малышу, которому ещё не исполнилось пяти лет, было совершенно непонятно и обидно:
— Но мне не нужна никакая «карьера»! Я просто хочу быть с мамой и папой! Уууу…
Пу Сунъюй кивнула — похоже, дело обстояло гораздо серьёзнее, чем просто подыскать товарища для чтения. Она тихонько что-то шепнула Цзин Лэлэ и в завершение строго напомнила ему:
— Запомни всё, что я тебе сказала? В нужный момент не теряйся и лови подходящий миг!
Цзин Лэлэ явно был послушным ребёнком. Это был первый раз, когда он что-то задумал за спиной у родителей, и он сильно нервничал, но всё же крепко кивнул и заверил:
— Я запомнил!
Пу Сунъюй удовлетворённо кивнула, а потом заговорила с ним о чём-то другом, чтобы отвлечь его и не дать выдать себя от волнения.
Прошло совсем немного времени, как мать Цзин Лэлэ позвала его к себе. Мальчик тревожно взглянул на Пу Сунъюй. Та подбодрила его взглядом и решительно кивнула. Цзин Лэлэ немного успокоился, сжал губы и пошёл к родителям.
Семья Хэ была богатой, и на квадратном столе во дворе, помимо семечек, стояло множество конфет и сладостей. От лёгкого ветерка сладкий аромат разносился по всему двору. Пу Сунъюй так и подмывало протянуть руку, но, как говорится, у каждого своё достоинство — она не стала брать ничего и незаметно последовала за родителями Цзин Лэлэ.
В отличие от шумного переднего двора, задний сад дома семьи Хэ был тих и спокоен. Там росли самые разные цветы и травы, но поскольку только что миновала глубокая зима, цветов почти не было. Однако весна уже вступала в свои права, и повсюду из земли пробивалась свежая зелёная трава. Старый господин любил этот сочный зелёный цвет и велел управляющему не выкашивать её.
Когда мать привела Цзин Лэлэ в сад, он увидел там ещё нескольких детей своего возраста, которые сидели вместе и ели угощения. Вскоре Ся Жоу вывезла из дома Хэ Минъяня в инвалидной коляске.
Хэ Минъянь сменил одежду на серо-чёрный домашний костюм и сидел в коляске совершенно неподвижно, с полуприкрытыми глазами, словно изысканная кукла.
Увидев его, Цзин Лэлэ вдруг вспомнил слова Пу Сунъюй и почувствовал острый страх. Он не хотел каждый день проводить с этим человеком! Он хотел домой! Хотел быть рядом с мамой и папой!
Хэ Сюйлинь обратился к родителям приведённых детей:
— Пусть малыши выстроятся по очереди, и пусть Минъянь сам выберет себе товарища.
Эти слова вызвали у Хэ Сюйлина неприятное ощущение — будто он устраивает сыну выбор невесты… Но тут же он горько усмехнулся про себя: а есть ли у него право критиковать других? Разве он сам сейчас не использует своё положение и влияние, чтобы забрать чужого ребёнка к своему сыну?
Все приведённые дети были мальчиками. Судя по тому, как они, хоть и неохотно, послушно подходили по зову родителей, характер у них был хороший.
Но некоторые, похоже, уже начали что-то подозревать — их послушные личики постепенно сменились испуганными и тревожными, и они то и дело оборачивались к своим родителям. Хэ Сюйлину стало больно на душе, и он судорожно сжал кулаки, опустив руки вдоль тела.
Цзин Лэлэ сглотнул ком в горле. Вспомнив слова Пу Сунъюй, его сердце заколотилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди. Он крепко зажмурился и вдруг обернулся к родителям:
— Мама, папа, вы меня больше не хотите?
Родители опешили, а потом смутились:
— Что ты такое говоришь, глупыш? Конечно, хотим! Лэлэ, будь хорошим мальчиком. Разве ты забыл, что мы тебе дома сказали?
Но дети, хоть и малы и неопытны, не глупы. Они уже чувствовали странное напряжение среди взрослых, и теперь слова Цзин Лэлэ вызвали панику. Вскоре один малыш надулся и заплакал.
Как только один ребёнок начинает плакать, остальные, особенно в таком состоянии тревоги, легко поддаются эмоциям. И действительно, меньше чем через полминуты, все остальные тоже заревели, слёзы катились по их щёчкам.
Один из самых маленьких не выдержал и, рыдая, бросился к родителям. Те смущённо оттолкнули его назад, велев вернуться на место. Мальчик зарыдал ещё громче и сквозь слёзы закричал:
— Ууу… Я не хочу быть с этим слепым! Я хочу к маме и папе! Уууу…
Его крик усилил плач остальных, и они тоже начали выкрикивать то же самое.
Было ли больно от этих слов их родителям — никто не знал. Но для Ся Жоу и Хэ Сюйлина каждое слово было как острый нож, вонзающийся прямо в сердце, разрывая его в клочья. Им даже стало легче от мысли, что Минъянь ничего этого не слышит.
Хэ Сюйлинь поддержал дрожащую жену и уже собирался мрачно приказать всем уходить со своими детьми, как вдруг из-за цветочной стены, отделявшей задний двор от переднего, выскочила кругленькая девочка.
Её короткие ножки зацепились за ветки, и она со звуком «ой!» рухнула прямо в траву.
Все невольно повернулись к ней. Девочка упала, как черепашка, но даже не пикнула. Зато очень ловко вскочила на ноги, увидела сидящего в коляске красивого мальчика и, не обращая внимания на траву и грязь на голове, радостно кинулась к нему.
— Минъянь-гэгэ! Мы снова встретились! Как здорово!
Это была та самая Пу Сунъюй, которая дала Цзин Лэлэ совет. Увидев Хэ Минъяня, она будто приросла к земле и теперь смотрела на него так, будто хотела унести его домой и спрятать у себя.
— Это ты, маленькая? — узнал её Хэ Сюйлинь. — Как ты сюда попала?
Он помнил эту девочку — именно она помогла его сыну прогнать Хэ Пэйжаня и его компанию. К ней у него было тёплое чувство.
Пу Сунъюй как следует разглядела Хэ Минъяня, потом склонила голову и, моргнув, спросила высокого дядюшку:
— Дядюшка, я всё слышала из-за цветочной стены. Вы выбираете для Минъянь-гэгэ товарища, верно? А возьмёте ли меня?
Её детская непосредственность прозвучала для Хэ Сюйлина и Ся Жоу как музыка после тех колючих слов, что только что слетели с уст других детей.
Ся Жоу присела рядом с ней и мягко спросила:
— Малышка, тебе очень нравится Минъянь-гэгэ?
— Конечно! — оживилась Пу Сунъюй. — Он такой красивый, как я могу его не любить?
«Маленькая принцесса» без малейшего смущения принялась хвалить себя, загибая пальцы:
— Посмотрите, тётя: я ведь тоже не уродина, много не ем, стараюсь хорошо учиться, и бабушка говорит, что я очень послушная и хорошая. А самое главное — мне очень-очень хочется дружить с Минъянь-гэгэ! Не возьмёте ли меня к нему в товарищи?
Девочка говорила чётко и ясно, и каждое её слово действительно звучало как достоинство. Даже Хэ Сюйлинь с Ся Жоу, которые только что были в унынии, невольно улыбнулись.
Хэ Сюйлинь огляделся, но не увидел её родителей:
— А ты понимаешь, что значит быть «товарищем» для Минъяня?
— Конечно! — кивнула Пу Сунъюй и подошла прямо к Хэ Минъяню. — Хэ Минъянь, не беда, что ты ничего не видишь и не слышишь. Я тебя не брошу! Отныне я буду твоими глазами и ушами. Мы будем товарищами всю жизнь!
Хэ Минъянь, конечно, не отреагировал — он ведь ничего не слышал и не видел. Пу Сунъюй занервничала. Всё это она затеяла ради того, чтобы устроиться в богатом доме семьи Хэ и обеспечить себе будущее.
«Ах, жизнь нелёгка, — подумала она. — Даже принцессе демонического мира приходится лично искать работу! Как тяжко быть демоном!»
Она уже решила, что всё пропало, но для Хэ Сюйлина и Ся Жоу это было настоящее чудо!
Супруги старались сами ухаживать за сыном и хорошо знали его странности. Например, он был крайне чувствителен к запахам, особенно к человеческим. Если ему не нравился кто-то, он впадал в ярость, бросал вещи и кричал. Никто не мог заставить его терпеть чужого рядом.
За последний год он вообще позволял приближаться лишь самым близким членам семьи — не ближе чем на метр. И это был первый случай, когда посторонний ребёнок, да ещё и не его собственная няня, подошёл к нему так близко!
Пу Чэнфэн приехал на велосипеде к мяснику Чжану, осмотрел окрестности и уже собирался уезжать, как вдруг услышал за цветочной стеной голос бабушки Пу Сунъюй.
«Эта малышка просто невероятна! Одним предложением продала саму себя!»
Хэ Сюйлинь и Ся Жоу были в восторге. Ся Жоу быстро присела рядом с сыном и начала писать ему на ладони.
Единственный способ общения с Хэ Минъянем — писать ему на ладони. Но это было очень медленно, и поскольку он не видел и не слышал, понять смысл написанного и связать его с окружающим миром было крайне трудно. К счастью, Хэ Минъянь был очень сообразительным, и благодаря упорным усилиям родителей уже понимал некоторые простые фразы.
Ся Жоу закончила писать и с надеждой посмотрела на сына. Но прошло много времени, а он так и не отреагировал. Если бы не его полуприкрытые глаза, можно было бы подумать, что он спит.
Надежда на лице Ся Жоу постепенно сменилась разочарованием, а потом, словно вспомнив что-то, в её глазах мелькнуло отчаяние:
— Минъянь…
Пу Сунъюй тоже занервничала, увидев, что он не двигается. Но тут она вдруг осознала: она же не умеет писать! Принцесса вдруг поняла истинный смысл слов её учителей: «Знания меняют судьбу». Вот вам и пример!
«Если бы я умела писать и знала восемь языков, разве у меня были бы проблемы с этой работой в семье Хэ, где условия точно щедрые!»
Принцесса горько пожалела о том, что раньше не училась как следует!
Хэ Сюйлинь похлопал жену по плечу, вдруг почувствовав упрямство, и поманил Пу Сунъюй.
Та уже думала, что провалилась, и с поникшей головой шла к нему. Но едва она обошла коляску Хэ Минъяня, как её рукав кто-то крепко схватил.
Пу Сунъюй обернулась. Хэ Сюйлинь широко распахнул глаза, быстро похлопал жену по плечу. Ся Жоу недоумённо посмотрела на него, а потом проследила за его взглядом —
Их замкнутый сын всё так же сидел без выражения лица, но одной рукой крепко держал рукав девочки, будто боялся, что она уйдёт.
Супруги переглянулись, переполненные эмоциями, и не осмеливались произнести ни слова, чтобы не спугнуть сына.
Пу Сунъюй тоже обрадовалась. Она своей пухленькой ладошкой обхватила его руку и радостно затараторила:
— Минъянь-гэгэ, ты не хочешь, чтобы я уходила? Ты хочешь со мной играть?
Хэ Минъянь, конечно, не слышал, но крепко держал её руку — это и был его ответ.
Ся Жоу уже собиралась написать ему на ладони вопрос, но Хэ Сюйлинь остановил её и тихо сказал на ухо:
— Минъянь хочет играть с этой девочкой, просто стесняется. Не спрашивай его.
Ся Жоу и рассердилась, и рассмеялась, но решила, что муж прав — характер у их сына действительно немного странный.
Пу Сунъюй была вне себя от радости. Даже без ответа она говорила без умолку:
— Минъянь-гэгэ, теперь мы будем есть вместе, играть вместе, и даже учиться вместе!
После этого случая принцесса глубоко осознала важность знаний и дала себе сто двадцать обещаний: с сегодняшнего дня она будет усердно учиться и расти каждый день!
— Малышка, — мягко спросил Хэ Сюйлинь, — где твои родители? Пригласим их пообедать вместе?
Пу Сунъюй задумалась:
— Дядюшка, давайте Минъянь-гэгэ будет ходить со мной в школу. После занятий я всё равно должна идти домой. А насчёт родителей… У меня нет мамы, а папа каждый день очень занят и не может за мной ухаживать…
Пу Чэнфэн, наконец решившись войти во двор дома семьи Хэ, как раз услышал эти слова. Его уголок рта дёрнулся, и он бесстрастно окликнул:
— Пу Сунъюй! Что ты творишь?
Спина девочки, только что говорившей за его спиной, мгновенно напряглась. Обернувшись, она уже с готовой лестью и улыбкой на лице:
— Вы давно здесь?
Переключение лиц для принцессы не составляло никакого труда — ведь раньше она так же вела себя с отцом-демоном.
http://bllate.org/book/6840/650285
Готово:
