Сюй Чжи: [Блин, что за дела? Ты как умудрился увезти золотую медаль?]
Хэ Цзыцянь: [Яо-гэ, неужели ты украл чужой кубок?]
Чу Яо пояснил: [Линь Цин не пришла — награду перенесли.]
Вэй Чжии: [Чёрт, братан! Ты занял первое место просто по счастливой случайности! Пора тебе в лотерею играть.]
Янь Лю: [Говорят, золотая медаль даёт поступление в Хуада без экзаменов. Всё, Яо-гэ, теперь ты не будешь учиться вместе с нами.]
……
Чу Яо не стал читать всю эту чепуху в чате. Он бросил телефон и достал из кармана мятную конфету.
Получить золотую медаль — повод для радости, но почему-то ему не хотелось радоваться. Он смотрел на оживлённые улицы и думал: что же такого случилось, что Линь Цин даже золотую медаль, дающую прямое зачисление в Хуада, бросила?
Неужели она её не ценит? Или произошло что-то действительно серьёзное?
В голове Чу Яо возник образ её белоснежного профиля. Неужели и с ней тоже случилось нечто важное, из-за чего она в панике убежала?
Он на секунду перестал жевать конфету. Та самая девушка… это точно Линь Цин?
«Линь Цин, Линь Цин…» — имя явно женское.
Но с другой стороны, если это она, то какое же событие могло быть настолько критичным, что она не дождалась даже нескольких минут до своей очереди?
Чу Яо перекатил конфету языком. Прохлада мяты немного прояснила мысли.
«Вж-ж-ж…» — вибрация телефона вернула его в реальность. Он повернулся и взял аппарат. Звонил Вэй Чжии.
— Эй, брат, чем занят? В чате такая движуха, а ты не отвечаешь.
— Что нужно? — голос Чу Яо звучал холодно и отстранённо, словно капля росы на утренней травинке.
Вэй Чжии привык к такому. В их кругу Чу Яо всегда был самым невозмутимым — даже если бы небо рухнуло, он, наверное, не нахмурился бы. В нём чувствовалась зрелость, не свойственная его возрасту.
— Мама слышала, что в Минчэне вкусный цзяохуацзи. Скажи, завтра, когда вернёшься, купишь парочку?
— Это твоей маме хочется или тебе?
Чу Яо направился к холодильнику за бутылкой ледяной воды.
— Конечно, маме! Ну пожалуйста, родной брат!
Вэй Чжии хихикнул. Если бы он сказал, что хочет сам, Чу Яо бы не стал возиться. Пришлось прибегнуть к авторитету матери.
Чу Яо сел и открыл бутылку.
— Ладно, понял.
Он сделал глоток. Только что съел мятную конфету, теперь ещё ледяная вода — грудь будто окоченела. В жаркий день это ощущалось как зима.
— Брат, обязательно купи в старом переулке! Там самый настоящий вкус, только там и ешь…
Чу Яо положил трубку. Слишком шумно.
*
Линь Цин ждала в лестничном пролёте. Почти пять часов — наконец дядя вышел из операционной. Она не смела подойти ближе: боялась, что тётя снова начнёт кричать и устроит скандал, унижая дядю.
Тётя и Линь Хунхуэй уже зашли в палату. Линь Цин осталась снаружи. Она услышала, как врач сказал, что швы наложены хорошо, но рубец точно останется. Дяде почти пятьдесят, а в этом возрасте кожа хуже восстанавливается.
Линь Цин сжала руки. Её терзало чувство вины. Если бы не она, дядя с тётей не ссорились бы, и дядя не пострадал бы.
Неужели она и правда «несчастливая звезда», как называл её Линь Хунхуэй?
В три года она потеряла мать и воспитывалась бабушкой. А в этом мае бабушка умерла от рака. Теперь вот дядя… Все, кто к ней относился с добротой, не знали счастья.
Нет. Бабушка говорила, что она — гордость и для неё, и для мамы.
Ян Ся вышла за водой и заметила Линь Цин. Лицо её снова исказилось.
— Ты ещё здесь? От тебя глаза болят. Убирайся.
Линь Цин промолчала. Ян Ся — человек, который только раззадоривается, если ей возразить. Если Линь Цин ответит, тётя будет орать ещё дольше.
Увидев её покорную позу, Ян Ся решила не тратить время и ушла за водой.
Линь Цин вошла в палату. Линь Хунхуэй сидел на свободной койке и играл в телефон. Увидев Линь Цин, он закатил глаза.
— Ты что, совсем наглая? Зачем пришла?
Она сделала вид, что не слышит, и взглянула на дядю. Голова его была полностью забинтована — трудно было понять, насколько серьёзны травмы.
Она потянулась, чтобы поправить одеяло на груди дяди, но Линь Хунхуэй подскочил и оттолкнул её.
— Ты чего лезешь? Не притворяйся перед нами!
Враждебность Линь Хунхуэя была такой же сильной, как у Ян Ся.
— Можешь немного заткнуться? Не мешай дяде отдыхать, — мягко, почти шёпотом сказала Линь Цин. Даже в такой момент её голос звучал нежно, но от этого только слабее.
Эти слова услышала вернувшаяся Ян Ся — и сразу вспылила.
— Да если бы не ты, ему бы не пришлось делать операцию! И ты ещё смеешь на сына кричать? Какая наглость у девчонки! Я сказала — убирайся, не слышишь, что ли?
Ян Ся поставила чайник и закатала рукава. Если бы не Линь Цин, в их семье царили бы покой и порядок. Всё из-за этой старой ведьмы, которая настояла, чтобы оставить Линь Цин в доме. У неё есть отец — пусть живёт у него, а не лезет к чужим!
— Тётя, пожалуйста, тише. Вы разбудите дядю, — Линь Цин впилась ногтями в ладони. — Я сейчас уйду. Не буду вам мешать.
Она вышла, чтобы Ян Ся не разбудила дядю. По словам врача, дело не доходило до критического состояния, но Линь Хунхуэй всё равно сказал, что дяде выдали «уведомление о тяжёлом состоянии».
Именно от этих слов у неё перехватило дыхание. Когда бабушке выдали такое уведомление, она вскоре умерла.
— Лучше тебе никогда не возвращайся! Ищи своего богатого папашу! Если у семьи Юнь столько денег, зачем ты лезешь к нам? Чёрт знает, что с тобой!
Линь Цин уже далеко ушла, но всё равно услышала эти слова. Слёзы хлынули сами собой. Она, стиснув зубы от боли в колене, побежала вниз по лестнице и выскочила из больницы.
Но куда идти? В том доме уже не осталось следов бабушки. Ян Ся всегда её ненавидела и сразу после смерти сожгла все вещи бабушки, даже сделала ремонт.
Она шла без цели. Боль в колене будто исчезла. Живот урчал. Она остановилась, постояла немного, потом свернула в сторону старого района — туда, где бабушка часто водила её в лапшевую.
*
После ужина Чу Яо отправился в старый район. Он посмотрел в интернете — здесь несколько заведений с настоящим цзяохуацзи, и отзывы неплохие.
Выйдя из такси, он сразу понял, почему улицу называют «старым районом». Здесь чувствовался дух эпохи Мин и Цин: стены из камня, узкие переулки, в которые едва могут пройти два электросамоката. Снаружи стояли заграждения — внутрь можно было только пешком.
Народу было много. В этот час улица дышала жизнью и запахами еды.
Он сверился с картой и вошёл в переулок. У первой лавки внутри толпились люди — все ждали своей очереди. Чу Яо прикусил щеку. «Вэй Чжии не заслуживает такого цзяохуацзи», — подумал он.
Он зашёл ещё в несколько мест — везде то же самое. Многие покупали сразу по несколько штук — явно туристы.
Минчэн действительно был городом с древней атмосферой, совсем не похожим на шумный и современный Личэн. Здесь словно замедлялось время, погружая в тишину прошлого.
Не оставалось ничего, кроме как встать в очередь.
С Вэй Чжии они дружили с детства — ради него он и терпел.
Линь Цин ещё не дошла до лапшевой, как зазвонил телефон. Она отошла в сторону и ответила. Учитель сразу начал наезжать:
— Линь Цин, что за ерунда? Почему тебя не было на церемонии вручения наград?
— Простите, господин Чэнь, сегодня у меня случилось ЧП.
— Что может быть важнее церемонии? — тон учителя был резким. Это была не только её личная награда, но и гордость Первой школы Минчэна. Это сильно влияло на приём в следующем году, и руководство в ярости — чуть не уволило её за это.
— Я…
Линь Цин собиралась объяснить, но вдруг её рука опустела. Мимо пронёсся силуэт — она на секунду опешила, потом поняла: у неё украли телефон!
— Стой! Кто-то украл мой телефон! — закричала она и побежала за вором. В этот час народу было много, а вор юркий, как угорь, явно не впервые занимался таким делом.
Линь Цин кричала и бежала, терпя боль в колене. Многие даже не поняли, что происходит. Вор быстро скрылся в толпе, и шум разнёсся по всему старому району.
Чу Яо стоял у самого края очереди. Изнутри толпа хлынула наружу — кто-то хотел посмотреть, что случилось. Его толкнули, и он сделал шаг назад, чтобы удержать равновесие.
Только он поставил ногу на землю, как прямо на неё врезался вор и растянулся на асфальте.
Чу Яо ещё не понял, что происходит, как услышал сзади крик Линь Цин:
— Поймайте его! Это мой телефон!
Он увидел в руках вора розовый смартфон и сразу всё понял. С силой наступил ногой на позвоночник преступника.
Тот застонал.
Линь Цин подбежала, глядя только на телефон. В нём хранились фотографии и видео бабушки — ради них она так отчаянно гналась.
Когда она наконец сжала телефон в руках, то поклонилась Чу Яо и, чуть запрокинув голову, сказала:
— Спасибо вам огромное!
Чу Яо смотрел на неё молча. От бега лицо её порозовело, будто персик на ветке. Глаза блестели, как будто в них дрожали жемчужины. Конский хвост растрепался, пряди выбились из причёски. В этом шуме она казалась воплощением чистоты и невинности.
Линь Цин смотрела на него. Такой высокий, такой красивый… особенно глаза — красивее, чем у звёзд. Кажется, где-то уже видела его? Неужели он актёр?
Она с любопытством смотрела на него. Почему он молчит?
Их взгляды встретились. Чу Яо очнулся, снял ногу с вора. Тот мгновенно вскочил и исчез в толпе.
— Он убежал, — сказала Линь Цин, но колено болело так сильно, что бежать за ним было невозможно.
Чу Яо лишь мельком взглянул в сторону беглеца — догонять не собирался.
Линь Цин, хромая, но с телефоном в руках, решила не зацикливаться.
— Ещё раз спасибо! Без вас я бы его не поймала.
Чу Яо прикусил щёку. Голос у неё мягкий, почти детский. Скорее всего, учится в средней школе. Он окончательно убедился: это не та Линь Цин.
— Всё в порядке, — холодно и сдержанно ответил он.
Линь Цин взглянула на очередь.
— Вы за цзяохуацзи?
— Да.
— Здесь ещё долго ждать. Я покажу другое место — там тоже очень вкусно.
Она не знала, как отблагодарить его, и решила помочь хоть так.
Чу Яо ещё думал, но Линь Цин, решив, что он стесняется, потянула его за рукав.
Он глубоко вдохнул. Рукав зажала её маленькая рука — ничего не оставалось, как идти за ней.
Ладно, не стоит спорить с ребёнком.
Линь Цин завела его в лабиринт переулков и остановилась у закрытой лавки. Она постучала. Чу Яо стоял в стороне. Скоро дверь открыла пожилая женщина. Они явно были знакомы и о чём-то заговорили на местном диалекте, которого Чу Яо не понимал.
Вскоре Линь Цин вышла с двумя цзяохуацзи в руках.
— Держите! Это вам за помощь. У бабушки Сюй самый вкусный цзяохуацзи в городе. Но она уже в возрасте, поэтому закрывается рано и оставляет немного для соседей. Эти два — как раз для вас. Попробуете — обязательно захотите вернуться!
Чу Яо смотрел на неё сверху вниз. Длинные густые ресницы, большие влажные глаза. С его роста видно было, как округлились её щёчки — совсем ребёнок, лет тринадцати, не больше.
Линь Цин наклонила голову. Ей было неудобно так запрокидывать шею. Увидев, что он не берёт, она подошла ближе и сунула птиц ему в руки.
— Не надо стесняться, берите!
На мгновение ей почудился знакомый аромат мяты.
Пальцы Чу Яо дрогнули. Её ладонь была мягкой, как вата. Он оценил вес птиц, достал из кармана двести юаней и протянул ей.
— Спасибо.
— Нет-нет, не надо…
Линь Цин пыталась отказаться, но он уже засунул деньги ей в капюшон.
Когда она вытащила купюры, Чу Яо уже исчез.
Линь Цин обиженно прикусила губу. Две птицы стоили чуть больше ста, а он дал двести и ещё помог ей… Видимо, в мире всё-таки много добрых людей.
http://bllate.org/book/6835/649922
Готово:
