— Подданный Су Янь кланяется Его Величеству и желает благополучия молодой госпоже, — произнёс Су Янь, опускаясь на одно колено.
— Не нужно столько церемоний, — отозвался Чэн Няо, но поднял его не он, а Су Нно.
— Дядя Су, сколько ещё дворов свободно в этом поместье? — спросила Су Нно, увидев знакомого человека. Её лицо смягчилось, и суровость исчезла.
— Людей бывшего губернатора поселили во дворах на западе. Восточные покои предназначались для гостей и уже приведены в порядок. По странному стечению обстоятельств, лучший двор в этом доме не принадлежал ни губернатору Цзи, ни кому-либо из его семьи. Мы приказали тщательно убрать его — Ваше Величество может занять его сегодня же.
Су Янь мягко улыбнулся Су Нно и лишь затем обратился к обоим:
— Покои молодой госпожи находятся рядом с императорскими. Вид там тоже прекрасный.
Су Нно кивнула. С тех пор как она себя помнила, дядя Су был управляющим при отце, маркизе Нинъань. Он всегда действовал надёжно и осмотрительно — если уж он что-то решил, значит, так и должно быть.
— Вы из рода Су? — Чэн Няо внимательно взглянул на него. Перед ним стоял человек в простой одежде, но с достойной осанкой; его речь была спокойной, а поведение — выдержанным.
— Простой слуга покойного господина, милостью которого удостоился фамилии Су. Не заслужил я чести называться членом рода Су, Ваше Величество, — добродушно улыбнулся Су Янь и, отступив в сторону, почтительно указал дорогу.
— Не стоит скромничать, — бросил Чэн Няо и направился вперёд, его тон оставался удивительно мягким.
Если бы тот не считался частью семьи Су, Ано никогда не говорила бы с ним так, как разговаривают только со своими.
— Дядя Су, если ты не из рода Су, то, может, хочешь перейти в другую семью? Или тебе совсем невмоготу терпеть отца? Может, стоит подумать о переезде в столицу? — Су Нно весело усмехнулась, в её словах звучала лёгкая насмешка и три доли искренности, когда она приблизилась к Су Яню.
Раз отец увёл людей, избегая её, пусть не обижается, что она теперь не станет церемониться.
— Молодая госпожа, не шутите так. В столице уже есть Су Чэн, мне там нечего делать. Если господин услышит такие слова, снова начнёт упрямиться, — Су Янь не обиделся, лишь мягко увещевал её, глядя на Су Нно с отцовской нежностью.
Двое — отец и дочь — вели себя словно дети: один упрямец, другой нарочно выводит его из себя.
— Ладно, ладно, не пойдёшь — так не пойдёшь, — Су Нно и не собиралась уводить его силой. Она беззаботно рассмеялась, вся её поза стала послушной и покладистой.
Всё равно она лишь хотела подразнить старика.
Двор, предназначенный для Чэн Няо, назывался «Легкий Вяз», а покои Су Нно — «Лёгкий Ветер». Названия звучали изящно и поэтично.
— За губернатором Цзи наблюдает Су Ши. Желаете ли Вы, Ваше Величество, принять его? — Су Янь следовал за Чэн Няо, его выражение лица оставалось невозмутимым, будто он сам был хозяином этого губернаторского дома.
— Я сам к нему пойду, — кивнул Чэн Няо, но остановился и повернулся к Су Нно, его голос стал ещё мягче: — Отдохни пока. Если понадобишься — пошлю за тобой.
Ано всегда была чистоплотна. После долгой дороги, полной пыли и усталости, ей наконец предоставили пристанище — как можно было задерживать её?
— Слушаюсь, прошу разрешения удалиться, — Су Нно не стала отказываться. Последние дни они почти без отдыха скакали верхом, и ей действительно требовалась ванна.
Во дворе «Лёгкий Ветер» уже подготовили горячую воду и деревянную ванну. Даже служанки в комнате были из числа домашних слуг рода Су.
— Рабыня Циньсюань приветствует молодую госпожу.
— Рабыня Цинъюэ приветствует молодую госпожу.
Две девушки в розовых платьях, красивые и стройные, вошли в покои и опустились на колени, их лица выражали одинаковое почтение.
Су Нно невольно поджала губы. Служанки с именами на «Цинь»… Дядя Су действительно щедр сегодня.
Кроме Лиули, все её служанки носили имена, начинающиеся с «Шу» и далее по иерархии. Имена на «Цинь» и «Ци» отец всегда оставлял при матери. Раньше он ни за что не отдал бы их ей, а теперь сразу двоих прислал.
— Вставайте. Где мать? — Если здесь служанки с именами на «Цинь», значит, мать неподалёку.
— Молодая госпожа, госпожа гостит в поместье Цинцзянь. В Чаншу прибыли только мы двое. Господин не захотел, чтобы госпожа ехала сюда, поэтому оставил её и свиту в том месте, — ответила Циньсюань, вторая из четвёрки служанок на «Цинь».
— Нас прислал дядя Су. Он сказал, что молодая госпожа, вероятно, не взяла с собой служанок, и велел нам позаботиться о вашем уюте.
Цинъюэ была четвёртой.
Первая звалась Цинъинь, третья — Циньчжи.
Вместе с четырьмя служанками на «Ци» они составляли знаменитую восьмёрку, каждая со своим особым талантом. Обе девушки перед Су Нно владели боевыми искусствами на высоком уровне.
Поместье Цинцзянь находилось в Куньшане, недалеко от Чаншу. Значит, отец, получив известие о Чаншу, сначала сопроводил мать в её родовое поместье.
Её мать некогда была прославленной наследницей поместья Цинцзянь.
— Господин, он сбежал.
Чэнь Ци стоял на одном колене, голова его была опущена, лица не было видно.
— Сбежал? — На лице господина Янь появилась любопытная улыбка, в голосе прозвучало удивление, но в глазах мелькнул холод.
Если удалось уйти от Чэнь Ци, значит, кто-то вложил в это серьёзные средства. Интересно, кто так щедр.
— Скорее всего, из Анго, женщина, явно из числа тайных стражей. Её мастерство ниже моего, но скрытность и лёгкость шага — выше, — спокойно доложил Чэнь Ци, хотя в его голосе чувствовалась сдержанная жажда боя.
Давно ему не попадался противник, способный выдержать сотню ходов.
— Похоже, не их рук дело.
— О? — Улыбка господина Янь стала глубже, голос — ещё мягче. — Вставай.
— Разузнай.
— Слушаюсь, — Чэнь Ци коротко ответил и стремительно исчез.
— Кого вы задели в Анго? — Ци Ян поднял на него взгляд, в котором мерцала ледяная сталь.
— Как можно! Я никогда не ищу неприятностей, — господин Янь улыбался приветливо, но в глазах не было ни тени эмоций.
Как личность, он в Анго никого не задевал. Но кто-то давно за ним следит — вот в чём загадка.
— Это вы вмешались в дела Чаншу? — События развивались слишком быстро. Как раз в тот момент, когда Су Цзяньчжоу проезжал через город, вспыхнула эпидемия, и он сразу же вышел на след губернатора Чаншу.
Не должно было всё так стремительно раскрыться.
— Просто проезжал мимо, увидел — подсказал пару слов. Неужели в Анго все чиновники такие бесчувственные, что готовы смотреть, как народ умирает?
— Просто сказал им: раз другие не дают вам жить, лучше уж вместе отправиться в ад.
— Люди ведь не должны жить так жалко, верно?
— Только не испорти всё, — Ци Ян крепче сжал рукоять меча, но тут же ослабил хватку.
— Будьте спокойны, у меня есть мера.
Он всего лишь пожалел нескольких горожан, которые, обнаружив у себя чуму, решили уйти в уединение и покончить с собой. Он тихо сказал им несколько слов из тени.
Разве это можно назвать вредом?
Ведь в регионе, где ещё можно было спасти множество беженцев, губернатор жёстко запретил пускать их в город. Это противоречило всякому здравому смыслу.
Некоторые даже не удосуживаются поблагодарить, хотя он сделал для них огромное дело.
Цц, какая невоспитанность.
Во дворе «Лёгкий Ветер»
Су Нно лежала в тёплой воде, одна рука лениво подпирала подбородок, глаза были закрыты — она, казалось, размышляла о чём-то.
«Бац» — тихо щёлкнуло окно, и тут же за ширмой раздался звук колен, опустившихся на пол — кто-то нарочно дал о себе знать.
— Молодая госпожа, нужна ли вам помощь служанок? — Циньсюань, стоя у двери, учтиво спросила, её голос звучал ровно и уверенно.
— Нет, вы можете уйти. Не нужно стоять на страже, — Су Нно медленно открыла глаза и потянулась за деревянной шкатулкой рядом.
Тот, кто стоял за ширмой, опустил голову и больше не издавал ни звука.
— Слушаемся, молодая госпожа, — Циньсюань поклонилась и вместе с Цинъюэ отступила на несколько шагов назад, но не ушла.
Внутри Су Нно тихо вздохнула, но ничего не сказала. Она сосредоточенно нанесла немного мази из шкатулки на своё тело, затем взяла нефритовый флакончик и проглотила содержимое.
Когда она поднялась из ванны, её изящные очертания на мгновение отразились на ширме, но вскоре скрылись под одеждой.
Жаль, что единственный, кто мог бы это увидеть, в этот момент скромно смотрел в пол.
— Был бой? — Су Нно вышла из ванны, завязывая пояс нижнего платья, и небрежно накинула на плечи чёрный верхний халат. Её голос был спокоен.
Из-за ширмы вышла девушка в чёрном. Босиком, без обуви, в расстёгнутом халате, перевязанном лишь на поясе, с распущенными по спине длинными волосами.
Когда Су Нно наклонилась, чтобы поднять стоящую на коленях девушку, та невольно зажмурилась. Лишь когда Су Нно уже прошла мимо, она открыла глаза.
— Они отправились в бордель встречаться с кем-то. Одиннадцатый случайно раскрылась, увидев нечто непристойное. Не успела разглядеть, с кем именно, и вступила в бой со стражей. Проиграла.
Чёрная девушка стояла прямо, её взгляд на миг поднялся к лицу госпожи, но тут же опустился вниз.
Даже после стольких встреч красота госпожи всё ещё лишала её дара речи.
Су Нно открыла одну из шкатулок, достала нефритовый флакончик — такой же, как её обычные, только с этикеткой.
— От шрамов.
Три слова — кратко, ясно, типично для Лиули.
Су Нно бросила флакон девушке и устроилась на ложе, голос её звучал с лёгким раздражением:
— Внутри «Весенняя роса цветов». Эффект указан на этикетке.
На Одиннадцатом пахло кровью — свежая рана.
Все, кто уходит в задание, заранее получают у Линь Аня средства от ран, но эту девчонку вряд ли хватило ума попросить средство от рубцов.
— Благодарю госпожу, — Одиннадцатый поймала флакон, спрятала его за пазуху и встала на колени рядом, начав массировать голову госпоже.
— Тот, вероятно, уже заподозрил. Виновата я.
— Ничего страшного, — Су Нно не придала значения. Рано или поздно им всё равно придётся столкнуться.
Она никогда не думала, что сможет полностью раскрыть этого человека, оставаясь в тени.
Такой, как он, слишком осторожен — наверняка уже почуял слежку.
Просто пока не знает, кто именно за ним наблюдает.
— Впредь не подходи близко, — лицо Су Нно стало холоднее, улыбка исчезла.
С его мастерством поймать Одиннадцатого — не проблема.
— Простите, я была опрометчива, — Одиннадцатый опустила голову, движения пальцев стали ещё мягче.
— Как поживает твоя сестра?
Голос Су Нно смягчился. Хотя она никогда не собиралась идти этим путём, нельзя отрицать: та девушка была последней надеждой, которую отец и дом Су приготовили для неё.
Поэтому каждый раз, вспоминая её, Су Нно чувствовала лёгкую боль в сердце.
— Сестра здорова, госпожа. Если бы не вы и госпожа, мы с сестрой давно погибли в том пожаре, — голос Одиннадцатого был хриплым, не особенно приятным. В детстве она пережила пожар и, хоть и выжила, потеряла голос от дыма.
Су Нно с матерью нашли их сестёр, когда Одиннадцатой было всего три года. Её старшая сестра, Су Ба, на три года старше, крепко прижимала малышку к себе.
Обе были такие маленькие, но старшая уже вела себя как взрослая, защищая младшую всеми силами.
Су Нно не раз уговаривала их: не стоит жертвовать жизнью ради старого долга. Но сёстры стояли на коленях перед ней и клялись, что отныне живут только ради неё.
Обе добровольно вступили в ряды тайных стражей дома маркиза Нинъань. Су Ба была похожа на Су Нно ростом и телосложением, мягка по характеру, отлично владела медициной — уступала разве что Линь Аню. Главное — её искусство перевоплощения было почти совершенным; мало кто в мире мог распознать её маску.
Одиннадцатый же превосходила всех в скрытности и слежке, потому чаще других отправлялась на разведку.
— Иди обработай раны, — Су Нно слегка улыбнулась, и для стороннего наблюдателя эта улыбка была словно внезапный расцвет целого сада грушевых деревьев.
Одиннадцатый замерла, дыхание перехватило. Только когда госпожа легонько стукнула её по лбу, она опомнилась — лицо её вмиг покраснело, она поспешно опустила голову, сдержала дыхание и бесшумно вышла.
Характер у неё был немного деревянный, и при виде такой красавицы, как госпожа, она до сих пор теряла дар речи. Много лет прошло, а привыкнуть так и не смогла.
Хорошо хоть инстинкты тайной стражи не подвели — дыхание не выдало.
Госпожа в одиночестве любила тишину.
Когда Одиннадцатый ушла, Су Нно потерла виски, чувствуя нарастающее раздражение. Наконец она окликнула:
— Кто-нибудь!
http://bllate.org/book/6833/649824
Готово:
