В итоге Чэн Няо и Су Нно так и не притронулись к рисовой каше первыми — вместо этого они сами раздавали её простолюдинам и солдатам, пока наконец не нашли минутку передохнуть.
— Старый маркиз, Линь Ань ничего не понимает, — сказал Линь Ань, закончив обучать новую группу императорских врачей. Он увидел у котла двоих — тех, кто вместе раздавал кашу, — и лишь спустя некоторое время подошёл к Су Цзяньчжоу, стоявшему неподалёку.
Кроме положения в обществе, он не видел в том человеке ничего такого, чего не было бы у него самого. Более того, даже то, что тот был государем Поднебесной, вовсе не означало, будто это должно казаться Ано привлекательным.
— Моя девочка ещё не раскрылась, так чего же ты волнуешься? — Су Цзяньчжоу, конечно, понимал, что имел в виду юноша из рода Линь, но оставался невозмутимым.
— Я старше тебя на много лет и прекрасно знаю, кто подходит моей девочке. Если бы она выбрала тебя, я бы тебя не останавливал.
Но, юноша, не будь слишком упрям.
Су Цзяньчжоу покачал головой, уголки его губ тронула лёгкая улыбка. Свою дочь он знал лучше всех.
— Держи, — едва Су Нно подняла голову, как перед ней уже появилась рука с миской каши.
— Благодарю, Ваше Величество, — ответила она без колебаний и естественно приняла миску. Оба уже давно проголодались после целого дня тяжёлой работы. В обычные дни ни одного из них нельзя было бы удовлетворить лишь одной миской простой белой каши.
— Я не стану помогать ему, но и мешать тебе не буду. Однако, пока моя девочка не поймёт своих чувств, если кто-то осмелится обмануть её или воспользоваться её доверием, пусть не пеняет мне на жестокость, — Су Цзяньчжоу отвёл взгляд и решил больше не смотреть на эту сцену: глаза не болят, если их закрыть.
Его нежная и мягкая дочурка, которая по праву должна была быть милой и очаровательной девочкой, вынуждена притворяться юношей, чтобы защищать трон этого человека и обеспечивать стабильность империи. Как отцу, ему было невыносимо больно от этого.
И при этом он не мог даже возразить. Кто ещё мог чувствовать себя хуже него?
— Линь Ань кланяется Вашему Величеству и молодому маркизу, — произнёс мужчина в зелёном одеянии, значительно похудевший за последнее время, но сохранивший прежнюю мягкость в облике.
— Не нужно церемоний. Чэн Ние, поблагодари от моего имени божественного врача за спасение народа и войска. Если в будущем уважаемый врач пожелает чего-либо, я сделаю всё возможное, — Чэн Няо склонил голову и лично сложил руки в знак благодарности.
— Простой смертный не смеет принимать такие слова. Врачу свойственно лечить и спасать — это его долг, — Линь Ань скромно ответил на поклон, сохраняя достоинство. Внутри у него всё смеялось, но смех не выходил наружу.
Традиция Долины Божественных Врачей гласила: лечить лишь тех, с кем связана судьба, а не весь мир.
Он вложил все силы в спасение людей не ради милости императора, а лишь для того, чтобы Ано могла быть спокойна.
Эта глупышка так усердно старалась отблагодарить за добро, что ему ничего не оставалось, кроме как всеми силами ей помочь.
— Ваше Величество, — тихо окликнул Цюань Шэн, стоявший в отдалении.
Из столицы пришло сообщение — требовалось решение государя.
— Я отправляюсь. Делайте, как сочтёте нужным.
— Слуга (простой смертный) провожает Ваше Величество.
Услышав почти хором произнесённые слова позади, Чэн Няо лишь горько усмехнулся. Неблагодарная девчонка даже не попыталась его задержать.
Хотя в душе он всё ещё чувствовал лёгкую обиду, он прекрасно понимал: Ано не питала к этому человеку никаких романтических чувств.
Более того, сейчас его Ано даже не осознавала его собственных чувств. Откуда ей было знать чужие?
— Тебе нехорошо? — спросила Су Нно, заметив бледность Линь Аня; в её взгляде промелькнула забота.
— Ничего страшного. Просто немного устал. Губернатор Чаншу заперт в темнице, за ним лично присматривает Су Ши, а дядя Су Янь тоже находится в городе и следит за порядком. Большинство чиновников не покинуло город и плохо представляет себе ситуацию за его пределами. Сейчас они, вероятно, уже ждут у городских ворот.
Линь Ань покачал головой, его голос оставался тёплым.
— Одиннадцатый сообщил, что человек, которого ты ищешь, недавно появлялся в нескольких трактирах и лавках города. Список мест уже составлен и оставлен для тебя, а сам Одиннадцатый последовала за ним.
В глазах Линь Аня мелькнула тревога. Среди тех, кого знала Одиннадцатый, людей, способных вызвать у неё страх, было совсем немного.
Этот человек, скорее всего, и был тем, кто похитил Ано.
Когда он тогда вышел из долины, чтобы практиковать медицину, и получил известие о случившемся, ему не удалось найти следов до того, как Долину Божественных Врачей полностью уничтожили. Лишь старик, воспитывавший его с детства, ценой собственной жизни вывел его через задние ворота долины, едва спасая ему жизнь.
Хотя он и был сыном главы Долины Божественных Врачей, всю жизнь звал своего родителя лишь «учителем», и их отношения никогда не были особенно тёплыми.
Но в тот раз этот человек, чтобы дать ему шанс спастись, был изрублен мечами насмерть. Он умер ужасно, совершенно не похожий на прежнего главу Долины — элегантного, обаятельного и легкомысленного повесу.
Спасшийся Линь Ань ослеп от ненависти, скрывался в тени и мстил без пощады.
Юноша, едва достигший подросткового возраста, внезапно лишившийся дома и семьи, как мог не ненавидеть? Как мог отказаться от мести?
В то же время он не переставал искать Су Нно, но силы были слишком неравны, и одинокому путнику было трудно справиться в одиночку.
Позже, к счастью, когда он передал сообщение старому маркизу, тот самый человек, за которого он так переживал, сам появился перед ним.
Те дни были не только самыми мрачными в жизни Ано, но и в его собственной.
Всегда мягкий и добродушный юный врач начал использовать своё искусство, которым так гордился, чтобы убивать. Как мог он остаться прежним?
Он изменился. Ано тоже изменилась.
— Ано, раньше в Долине Божественных Врачей ты всегда звала меня старшим братом, — вдруг улыбнулся Линь Ань, его голос стал ещё теплее. — И теперь хочешь скрывать это от старшего брата?
Су Нно повернулась к нему, но в её глазах не было улыбки.
— Жизни многих в Долине Божественных Врачей должны быть отомщены. Не только те разбойники из мира речных и озёрных бродяг заслуживают расплаты, но и тот человек обязан заплатить кровавым долгом.
Ты не сможешь меня остановить.
Су Нно не произнесла последнюю фразу вслух, но оба прекрасно понимали друг друга без слов.
Линь Ань тихо вздохнул и мягко спросил:
— Кто он?
Кто такой, что твой учитель предпочёл молчать, а ты так тревожишься, будто в горле застрял ком?
— Линь Ань, эта вражда — моя, — покачала головой Су Нно и отвернулась.
Тот человек отличался от тех разбойников, которых легко было отравить.
Убить его будет непросто.
Более того, если она лично не отомстит за эту глубокую обиду и боль, в её душе никогда не наступит покой.
Пальцы Линь Аня сжались в кулаки внутри рукавов, а затем снова разжались. Зная Ано много лет и проведя с ней столько времени, он прекрасно понимал: раз уж она приняла решение, никто не сможет её переубедить.
Когда-то, когда старый маркиз привёз её в Долину Божественных Врачей, она была ещё маленькой, мягкой и пухленькой девочкой. Скрывая своё происхождение как наследник маркиза, она официально называла учителя своим приёмным отцом и каждый день бегала за ним, зовя «старший брат».
А теперь стала спокойной, собранной и умеет защищать тех, кто рядом.
— Молодой маркиз, пора входить в город, — Цюань Шэн подошёл и почтительно поклонился; его голос в холодном ветру звучал неясно. — В городе тоже нужны решения Вашего Величества и молодого маркиза.
— Хорошо, — кивнула Су Нно. — Я отправляюсь первой.
— Ночью здесь холодно, и мест для ночлега и так мало. Нет смысла заставлять тебя и Его Величество ютиться здесь. Иди, — Линь Ань кивнул, провожая её взглядом.
— Уважаемый врач, сейчас сезон действительно холодный, но Его Величество и молодой маркиз возвращаются в город не из-за холода, а потому что в городе требуются их решения. Как только дела будут улажены, Его Величество и маркиз сами вернутся, чтобы разделить трудности с народом, — Цюань Шэн ещё ниже склонил голову; его тон оставался уважительным, хотя и содержал лёгкое напоминание.
— Благодарю за наставление, господин Цюань. Я действительно выразился неосторожно, — Линь Ань сложил руки в поклоне, смиренно принимая замечание.
За пределами столицы действительно следовало быть внимательнее к словам. Хотя они и стояли далеко от других, кто знает, нет ли среди них особо чутких ушей?
Он действительно переступил границы.
— Тебе холодно? — тихо спросил Чэн Няо, когда она подошла к нему.
Ано боялась холода, и зимой, если не было крайней необходимости, она редко выходила из дома.
— Ничего страшного, — Су Нно плотнее запахнула плащ. Она действительно боялась холода, но могла терпеть.
Обычно она не любила выходить на улицу просто потому, что не было смысла мучить себя без нужды.
Ведь кто вообще любит страдать?
— Ты устала.
— Они устали больше.
Всего за несколько десятков дней многие из этих людей потеряли родителей, жён и детей, братьев и сестёр, друзей, земляков.
Как бы ни было тяжело другим, им было тяжелее всех.
— Всё наладится. Ещё немного потерпи, — торжественно пообещал Чэн Няо; его фигура была прямой и решительной.
Ещё немного. Уже почти конец.
Чэн Няо и Су Нно вошли в город в лёгком походном снаряжении, взяв с собой лишь сотню солдат императорской гвардии для охраны.
Ещё в столице Чэн Няо вывел три тысячи гвардейцев и теперь оставил их здесь для помощи пострадавшим.
Оборону дворца он поручил войскам Вэйвэя под командованием Тайвэя, отвечавшим за безопасность столицы, а также Чжан Аню, возглавлявшему Чжицзинъу.
Перед отъездом из дворца он выдал Чжан Аню в жёны принцессу и вернул его на прежнюю должность.
В глазах окружающих это выглядело как стремительный взлёт: женитьба на принцессе и получение военной власти.
Он создал для него благоприятную обстановку — теперь всё зависело от удачи и умения.
Те, кто жаждет власти, не упустят такой возможности.
— Господин Ли, полагаю, вы уже поняли мои намерения. Думаю, мне не нужно говорить вам, что делать дальше, — Чэн Няо сидел в карете и, улыбаясь, опустил чёрную фигуру на доску; его тон был непринуждённым.
— Да, — ответил тот напротив, сжимая меч так, что на руке выступили жилы, не в силах скрыть волнение.
С самого начала похода государь пригласил его в карету, и после разговора он наконец обрёл душевное спокойствие.
Хотя он и был подчинённым губернатора, тот постоянно его сдерживал, не позволяя впускать беженцев в город, и он часто с болью в сердце наблюдал за их страданиями.
Когда бывший маркиз Нинъань тайно приехал в город и арестовал губернатора, он испугался.
Ведь правители обычно подозрительны. Бывший маркиз давно оставил службу, и такие действия были явно неуместны.
Если бы армия маркиза не находилась поблизости, губернатор, вероятно, и вовсе отказался бы подчиняться аресту.
За спиной губернатора Цзи стоял один из самых влиятельных сановников империи. Кому поверит государь — было неизвестно.
К счастью, Его Величество оказался мудрым.
— Слуга готов сообщить всё, что знает, и рассказать обо всём без утайки. Он сделает всё возможное и отдаст свою жизнь ради дела, — даже не ради повышения, он хотел найти выход для народа Чаншу.
Под управлением губернатора Цзи народ Чаншу получал от доходов лишь одну десятую того, что было раньше.
Как он мог с этим смириться?
Чэн Няо прекрасно понимал, что в душе этого человека кипело недовольство.
Талантливый человек вынужден был подчиняться другому и не мог защитить народ.
Раньше именно Ли Вэнь был губернатором Чаншу, но три года назад канцлер нашёл предлог, чтобы понизить его в должности и назначить на его место Цзи Цзюня.
Тогда, только взойдя на престол, он знал, что дело нечисто, но вынужден был пойти на компромисс.
Однако, насколько ему было известно, Цзи Цзюнь не принадлежал к партии канцлера.
Некоторые всегда получают выгоду в тени.
Теперь пришло время вернуть достойного человека на его законное место.
К тому же, среди чиновников Чаншу только этот первый шагнул вперёд и лично помогал в спасении народа — он искренне заботился о простых людях.
— Молодой маркиз, — Цюань Шэн, сидя на коне, слегка наклонился вперёд, отставая от Су Нно на полконя; в его голосе слышалась лесть, — есть ли у вас какие-то дела в Чаншу?
— Что имеешь в виду? — Су Нно не посмотрела на него; в её голосе звучала обычная лёгкость, но взгляд был устремлён на высохшие кусты у дороги.
Из-за многолетней засухи трава вдоль дороги и так росла скудно.
В этом году её стало ещё меньше.
— Просто я заметил, что чем ближе мы подъезжаем к Чаншу, тем более встревоженной вы кажетесь, поэтому и осмелился предположить, — улыбаясь, Цюань Шэн опустил голову; в его тоне чувствовалась лесть.
— Независимо от того, о чём вы беспокоитесь, даже если не хотите говорить мне, вы можете рассказать об этом Его Величеству.
Вдвоём всегда легче, чем в одиночку.
Молодой маркиз страдает в одиночку, а Его Величество тоже переживает.
Су Нно не подтвердила и не опровергла его слова. Конь под ней заржал.
Цюань Шэн, не дожидаясь ответа, тихо добавил, ещё больше отставая:
— Это лишь мнение простого слуги. Молодой маркиз может просто выслушать.
Пусть молодой маркиз и отлично скрывает свои чувства, но Цюань Шэн с детства обладал острым глазом — он это видел.
Его Величество, вероятно, тоже давно заметил.
Слуга должен говорить то, что хозяину неудобно сказать самому.
— Слуга (чиновник) кланяется Его Величеству и маркизу Нинъань! — группа чиновников уже ожидала их в трёх ли от места, отведённого Су Цзяньчжоу для помощи пострадавшим.
— Его Величество велит встать, — быстро соскочил с коня Цюань Шэн и, склонившись у дверцы кареты, громко провозгласил, услышав лёгкий стук по стенке изнутри.
Слуга под стать хозяину — величественный и надменный.
Сердца всех чиновников почти упали.
http://bllate.org/book/6833/649822
Готово:
