Она слегка улыбнулась:
— Только что невольно дала госпоже Цинь четыре пощёчины, и Сыминь до глубины души чувствует вину. Здесь как раз четыре предмета — пусть каждый станет искуплением за одну пощёчину. Всё это я с радостью преподнесу госпоже Цинь в знак раскаяния.
Юй Сяосянь резко подняла голову и увидела в глазах Чжоу Сыминь, полных ласковой улыбки, ледяной холод. От этого взгляда её пробрало дрожью, и, вне себя от гнева и обиды, она мысленно выругалась: «Скотина!» Ведь это вовсе не извинение — это откровенное унижение!
* * *
— К тому же госпожа Цинь так сильно пострадала, — продолжила Чжоу Сыминь. — Почему бы вам, госпожа, не остаться здесь, пока ваша дочь полностью не поправится? В таком виде ей лучше не выходить на улицу: если кто-нибудь увидит, вам будет трудно объясниться.
Она ни за что не собиралась выпускать «доказательство» за порог. По виду Юй Сяосянь было ясно: та сама этого не хочет.
Юй Сяосянь слегка вздрогнула. То, чего она так боялась, оказалось разгадано противницей. Она стиснула зубы, хотела отказаться, но в конце концов испугалась разочарованного взгляда маркиза.
— Ну же, помогите госпоже Цинь пройти в покои и переодеться, — лёгким смешком сказала Чжоу Сыминь.
Юй Сяосянь, не видя иного выхода, с тяжёлым сердцем повела Цинь Фанчжи в Гостевой двор, чувствуя глубокое унижение. В душе она поклялась непременно заставить Чжоу Сыминь, эту проклятую тварь, хорошенько поплатиться!
А Чжоу Сыминь тем временем осталась рядом с госпожой Цан, тревожно глядя на неё. Та, страдая от болезни, упорно отказывалась вызывать лекаря, считая, что недомогание пустяковое.
— Если уж лечиться, то пойдём в храм, — сказала госпожа Цан, приподнимаясь и тихо вздыхая. — Как только лекарь переступит порог, вся нечисть узнает, что в доме больной, и начнётся несчастье. А вот тебе, дитя моё, надо бы сходить со мной в храм Баймасы. Мастер Цзюэюань из этого храма не только умеет читать лица, но и прекрасно разбирается в медицине. Отдохну пару дней — и отправимся вместе.
Она подозревала, не навлекла ли на Сыминь какая-то нечистая сила. Иначе откуда такие перемены: то спокойная и тихая, то — будто богиня мести? Неужели простое отравление может так изменить человека?
Чжоу Сыминь тихо вздохнула:
— Бабушка, я приехала к вам и только неприятности доставляю. Может, мне лучше вернуться в Аньси…
Столица стала для неё чужой. До приезда она так скучала по ней, а теперь, оказавшись здесь, чувствовала лишь пустоту в сердце.
Учитель умер. Хань Тин вышла замуж, родила ребёнка и больше не поддерживала с ней связь. Семьи Фэн и Ван ей видеть не хотелось. В этом огромном городе не осталось ни одного близкого человека, о котором можно было бы вспомнить с теплотой.
Госпожа Цан смотрела на внучку всё с большей жалостью. Погладив её мягкие волосы, она нежно сказала:
— Глупышка, мы же одна семья — зачем говорить о вине? Твоя мать… это я плохо её воспитала, а не твоя вина. Это я перед тобой виновата.
Вспомнив взгляд ненависти, который её дочь бросила на Сыминь, поднимая Цинь Фанчжи, госпожа Цан почувствовала, будто сердце её разрывается. Обе женщины несли в себе её кровь, но ненавидели друг друга. Это приводило бабушку в отчаяние и смятение.
Она даже начала подозревать, не натворила ли она чего-то ужасного в прошлой жизни, чтобы заслужить такое наказание в этой.
— Бабушка, вы только что просили меня не церемониться и считать вас своей родной, а теперь сами извиняетесь передо мной! — возмутилась Чжоу Сыминь. — Вы — самый уважаемый для меня человек. Такое поведение сократит мне годы жизни!
Она надула губы, наконец-то проявив детское упрямство.
Госпожа Цан улыбнулась, но в глазах её осталась печаль:
— Твоя мать в детстве тоже любила развлекать меня. Но потом её похитили, и воспитание пошло насмарку… Вот и выросла такой.
Дело с Юй Сяосянь навсегда останется тяжким грузом на душе госпожи Цан. Оно давит на неё, как гора, и хочется расплакаться. Но возраст и опыт подсказывают: этого нельзя делать. По крайней мере, при посторонних.
Чжоу Сыминь поняла: инцидент с Юй Сяосянь сильно потряс бабушку. Как ни утешай, та не может забыть об этом.
Пока госпожа Цан поминала Юй Сяосянь, та сама думала о ней. Уложив Цинь Фанчжи и убедившись, что та останется, Юй Сяосянь, измученная, вернулась в свои покои и легла на ложе.
Отослав служанок, она немного полежала под балдахином, затем коснулась нефритовой подвески на шее и сосредоточилась, чтобы войти в своё пространство.
Там журчал ручей, петляя по вырытым ею каналам среди полей, разделённых на аккуратные квадраты и засаженных разными растениями. Неподалёку стоял небольшой бамбуковый домик, вокруг и даже под ним — густые, ровные заросли целебных трав. Воздух был напоён ароматом зелени, и одного вдоха хватало, чтобы почувствовать себя обновлённой.
Юй Сяосянь медленно направилась к домику. Внутри всё было устроено с комфортом, и, едва переступив порог, она сразу пошла к специальному дивану.
— Целых пятнадцать лет упражнялась — и лишь такой жалкий результат, — пробормотала она, усаживаясь и наконец расслабляясь. Взяв с дивана синюю книгу, она почувствовала скуку.
Эта книга содержала записи предыдущих владельцев пространства. Юй Сяосянь прочла её раз — и всё поняла. Более того, она знала даже больше, ведь, копая землю под домиком, наткнулась на зелёную стелу с древними иероглифами. Там говорилось, что первым владельцем пространства был даос-культиватор. Внутри царила обильная ци, но её объём был постоянен. Использование целебных трав из пространства истощало ци, тогда как внесение в него предметов, наполненных ци извне, её пополняло.
Увы, в этом мире почти не осталось вещей, несущих ци. За десять лет она собрала лишь один кристалл и пятисотилетний женьшень с едва уловимой ци.
Раз внешний путь не работал, оставался второй — самой заниматься культивацией и впитывать ци извне, чтобы пространство тоже её вбирало. Но у неё не хватало ни времени, ни терпения. Днём она ухаживала за сыном и Цинь Фанчжи, а ночью — за маркизом. Возможностей для практики почти не было. За десять лет она лишь ощущала слабое течение ци в теле — и всё.
Пространство сменило уже более десяти владельцев, и ци в нём почти иссякла. Юй Сяосянь сначала щедро раздавала целебные травы, словно их было в избытке, но после находки стелы стала экономнее.
— Ладно, — бросила она книгу в сторону и лениво откинулась на диван, размышляя о сегодняшнем дне. — Главное, чтобы пространство продержалось до конца моей жизни.
Цинь Фанчжи она уже обработала целебными средствами из пространства — через пару часов следы от пощёчин исчезнут. А с её уговорами можно быть уверенной: та не пойдёт жаловаться маркизу.
Но за все десять лет она ни разу не терпела такого унижения! Вспомнив наглость Чжоу Сыминь, Юй Сяосянь скрипнула зубами:
— Неблагодарная змея!
Если бы не та тайная пилюля, которую она подмешала Чжоу Яньи перед отъездом из Чжоуцзябао, брат с сестрой Сывэнь и Сыминь давно бы потеряли своё положение! И уж точно не смели бы так надменно вести себя перед ней! Без её помощи их бы давно сочли занозой в глазу новой мачехи, родившей наследника!
— Непременно заставлю тебя почувствовать, что значит обидеть меня! — прошептала она сама себе, взгляд её упал на стеллаж напротив.
Там стояли множество фарфоровых сосудов, но на них были лишь названия — без описания действия. Юй Сяосянь уже много раз пробовала разные пилюли и разобралась лишь в десятке.
Именно из-за её экспериментов Цинь Фанчжи никак не могла похудеть. Та пилюля «Фэнти вань» изначально казалась ей средством для укрепления тела или увеличения груди. Но, побоявшись пробовать самой, она решила испытать на ком-то другом. «Лучше своей, чем чужой», — подумала она и подмешала пилюлю в чай Цинь Фанчжи.
Результат был очевиден. Девочке тогда было двенадцать, она была худенькой и слабой. После приёма пилюли аппетит у неё резко усилился. С каждым днём она становилась всё толще. Через полгода действие пилюли ослабло, но привычка переедать осталась. К тому времени Цинь Фанчжи уже превратилась в толстушку. Если бы маркиз лично не видел, как дочь жадно ест и крадёт еду, он бы заподозрил Юй Сяосянь в том, что та намеренно откармливает падчерицу, как свинью.
Из-за этого Юй Сяосянь испытывала и страх, и раскаяние, и лёгкое чувство вины. Она думала, что нашла полезное средство, а оно оказалось таким мощным.
А вот «Дуаньцзы вань», которую она дала Чжоу Яньи, судя по словам госпожи Цан, действовала отлично. Юй Сяосянь подошла к стеллажу и задумалась, взяв сосуд с надписью «Ицзы вань». Неужели это противоядие к «Дуаньцзы вань»?
Она уже давала эту пилюлю другим и сама пробовала — эффекта не было.
Или её можно давать только мужчинам? Если так, то использовать её не стоит. С другими мужчинами у неё нет дел, а маркиз… у него во внутреннем дворе ещё несколько женщин. Вдруг после приёма пилюли ребёнок окажется у одной из них? Тогда она точно себя возненавидит.
С годами она уже не была такой резкой, как в первые дни в этом мире. Постепенно она приняла реальность. Когда после рождения сына свекровь заставила её подобрать наложниц для маркиза, она молча согласилась. Но вскоре ту старуху она испытала пилюлей «Якоу уянь» — и та навсегда онемела.
— «Фэнти вань» использовать нельзя, «Якоу уянь» — тоже, — решила Юй Сяосянь, ставя оба сосуда обратно. Она была осторожна: если у одного человека появится странность — сочтут за случайность, но если у двух, да ещё связанных с ней, — обязательно заподозрят неладное.
— «Дуаньцзы вань» пока не проявляет эффекта… — размышляла она вслух. — А остальные — все полезные.
«Янъянь вань», «Чжуюнь дань» — отличные средства. «Ици дань», «Пэйюань дань», «Чжуцзи дань» — для культивации, тоже не яды…
Перебирая знакомые сосуды, она всё больше хмурилась. Подумав у стеллажа, она наконец протянула руку к сосудам с неизвестным действием.
— «Янъжун вань» — звучит как что-то хорошее.
— «Янхунь дань» — тоже не похоже на яд.
— «Цзинькоу сюйсинь»… «Юаньян сишуй»… Что за чепуха!
Чем дальше она искала, тем злее становилась: все названия звучали слишком благозвучно, чтобы быть ядами. Только спустя некоторое время она наткнулась на мрачное название.
«Шигу дань».
Она колебалась, но всё же взяла этот сосуд.
По названию это явно яд — тот, что вызывает нестерпимую боль, будто кости точит. Юй Сяосянь открыла крышку и высыпала на ладонь чёрную пилюлю.
Всего одна?
Она потрясла сосуд — больше ничего не было, даже для пробы. Поднеся пилюлю к носу, она понюхала.
Запаха не было.
Так и должно быть: если бы яд пах или имел горький вкус, кто бы на него клюнул? Юй Сяосянь долго смотрела на чёрный шарик и, наконец, приняла решение.
* * *
Чжоу Сыминь провела с угнетённой госпожой Цан весь утро, а после обеда отправилась в свои покои.
Но не успела она дойти до своего двора, как её остановила служанка.
Чжоу Сыминь узнала её — это была одна из четырёх девушек, сопровождавших Юй Сяосянь с шкатулкой.
— Госпожа Чжоу, наша госпожа просит вас заглянуть к ней на чашку чая.
http://bllate.org/book/6832/649608
Готово:
