Порывшись в скудных воспоминаниях прежней жизни, она едва сумела выудить из них смутные образы этих двоих. В прошлой жизни, хоть и родившись и выросши в столице, она встречала мало мужчин. Господа из рода Юй вели себя крайне скромно: кроме Юй Сяосянь, которая время от времени устраивала переполох, о семье Юй редко кто говорил.
Юй Цзяци слегка улыбнулась и сказала:
— Двоюродная сестра, не волнуйся. Старшие очень добры. Даже если мы допустим небольшие промахи, они лишь сделают строгое замечание, но ни за что не станут придираться к таким мелочам.
Если бы семья Юй была такой же застывшей в традициях, как прочие старые роды, она никогда не попала бы в новую родословную.
Чжоу Сыминь ласково улыбнулась и вместе с Юй Цзяци направилась обратно в главное крыло.
Пинхэтан на самом деле представлял собой зал-«утку», окружённый с севера и юга прудом с искусственными горками. Служанки накрыли обед одновременно в северном и южном залах. Чжоу Сыминь, следуя за Юй Цзяци, сразу вошла в северный зал и молча пообедала вместе с госпожой Цан и госпожой Ван, которые смотрели на неё с сочувствием.
После трапезы вся семья чинно направилась в цветочный павильон, где при ярком свете свечей отдала почести старому господину рода Юй.
Когда дошла очередь Чжоу Сыминь, старый господин произнёс:
— В столице хорошо учись у своей бабушки и тётушки ведению домашнего хозяйства. Пока твоя мать сама не пришлёт приглашения, ты не должна идти к ней.
В его голосе звучало явное недовольство, но Чжоу Сыминь пока не могла понять, направлено ли оно на неё или на Юй Сяосянь.
— Сыминь благодарит дедушку за наставление, — скромно поклонилась она.
Старый господин остался доволен и слегка смягчил выражение лица. Обычно он с первым сыном уже давно вернулись бы домой, но по дороге их задержал родственник по мужу и угостил чашкой чая. Тот сразу же учтиво извинился, оставив старого господина и его сына в полном недоумении. Лишь постепенно, выслушав все объяснения, старый господин понял, в чём дело.
С одной стороны, он был в ярости от того, что дочь так себя ведёт, с другой — тревожился, не последует ли новая внучка её примеру. Но теперь, увидев Чжоу Сыминь, он понял, что та гораздо рассудительнее и послушнее, чем он ожидал.
— Первая невестка, — обратился он к госпоже Ван, — давно не навещала родителей. Раз уж Цзяянь только что вернулся, завтра сопроводи его к родственникам по мужу. Старикам нелегко — они за вас беспокоятся.
Госпожа Ван всё поняла и вместе с Юй Цзяянем склонила головы в знак согласия.
Старому господину приходилось каждое утро ездить на службу, а после — преподавать и в Хунвэньгуане, и в Императорской академии. От такой нагрузки он сильно уставал. Сказав ещё несколько слов, он отпустил всех по домам.
Когда все внуки и правнуки вышли, старый господин повернулся к госпоже Цан:
— Ты уже знаешь о деле Сяосянь?
Госпожа Цан кивнула:
— Узнала днём. Она с Чжэндэ как раз столкнулись у городских ворот.
И она подробно рассказала мужу всё, что поведала ей Чжоу Сыминь.
Лицо старого господина стало мрачным, и хотя он не выразил гнева сразу, вокруг него словно повеяло холодом. Только услышав, как Чжоу Сыминь спасла ребёнка и как благодарные люди пришли в дом, чтобы выразить признательность, он немного смягчился. Выслушав жену до конца, он лишь тяжко вздохнул и с горечью произнёс:
— Излишняя материнская доброта часто губит детей.
На лице госпожи Цан появилось выражение раскаяния.
— Это моя вина. Если бы я тогда не встала на сторону Сяосянь, Сывэнь и Сыминь не пришлось бы столько страдать. Особенно Сыминь — её держали под действием яда. Каждый раз, как я об этом вспоминаю, мне кажется, будто ножом сердце вырезают. Как же это опасно! Если бы случайно не раскрыли заговор, мою внучку сочли бы сумасшедшей, и никто бы даже не усомнился!
Выражение лица старого господина, до этого лишь скорбное, теперь стало изумлённым.
— Что ты имеешь в виду? Как Сыминь могли отравлять?
Он знал, что Чжоу Сыминь вспыльчива, и чтобы не тревожить госпожу Цан, старался не приводить девочку в дом, когда та подросла. Если бы не то, что оба ребёнка достигли брачного возраста и он хотел им помочь, он бы никогда не поручил второму сыну привезти их сюда.
Госпожа Цан подробно пересказала всё, что поведала няня Лян. Когда она замолчала, старый господин был поражён.
— Так она действительно ученица мастера Паня?
Это был его первый вопрос после долгого молчания.
Госпожа Цан разозлилась — ей показалось, что муж ухватился не за то.
— Будь она ученицей мастера Паня или нет, она всё равно моя любимая внучка! Неужели, если бы она не была его ученицей, ты бы её бросил?
Она сердито отвернулась и даже не захотела смотреть на мужа:
— Вижу, упрямый характер Сяосянь на девяносто процентов унаследовала от тебя! То, что должно волновать, тебя не трогает, а то, что не стоит, лелеешь, как драгоценность!
Он так хорошо относился к приёмной дочери, будто она родная, а к собственной — как к чужой.
Видя, что жена обиделась, старый господин почувствовал головную боль. За всю жизнь он взял только одну жену — госпожу Цан, не имел ни наложниц, ни служанок-фавориток. Поэтому их брак считался в столице образцом любви и согласия.
Возможно, именно поэтому госпожа Цан и в преклонном возрасте позволяла себе капризничать.
— Ах, я лишь спросил, — вздохнул старый господин, — а ты уже обиделась. Я спросил именно потому, что забочусь о Сыминь. Её страдания уже в прошлом, и теперь бесполезно копаться в том, кто виноват. Гораздо важнее подумать о её будущем. Мы всегда переживали, что её происхождение не слишком знатное. В столице все матроны при выборе невестки хитры, как лисы. Одних наших связей будет недостаточно.
Он говорил, и когда госпожа Цан наконец снова повернулась к нему, спокойно продолжил:
— Но если она действительно ученица мастера Паня, всё меняется. Помнишь дочь семьи Фэн? Обычная незаконнорождённая дочь, а вышла замуж за старшего сына семьи Ван. Да, она стала второй женой, но ведь это всё равно выгодная партия! И чем она добилась такого? Только статусом ученицы мастера Паня!
Семья Ван всегда умела лавировать. Император не увлекается ничем, кроме древних каллиграфических свитков и картин. Поэтому Ваны отказались от дочерей знатных семей и выбрали эту незаконнорождённую — лишь бы получить доступ к её мастерству и угодить государю.
Госпожа Цан, услышав такие разумные доводы, успокоилась.
— Нашей Сыминь не нужно становиться второй женой! Всю жизнь жить под гнётом таблички с именем первой супруги, а после смерти даже не быть похоронённой рядом с мужем!
Она презрительно фыркнула:
— Сыминь красива, умна и воспитанна. В знании правил и этикета ей нет равных. Разве что происхождение не слишком знатное — но разве найдёшь в ней ещё хоть какой-то недостаток? Я не хочу, чтобы она вышла замуж за кого-то из самых знатных семей — лишь бы жила спокойно и счастливо.
Старый господин кивнул:
— Хорошо, что ты так думаешь. К тому же Сывэнь вот-вот поступит в Императорскую академию. Раз я руковожу Хунвэньгуанем, позабочусь и о нём. Если у него будет хорошая карьера, Сыминь сможет держать голову выше.
Хунвэньгуань принимал крайне мало учеников — только сыновей императорской семьи и высокопоставленных чиновников. Императорская академия же собирала талантливых людей со всей страны, разного возраста и уровня знаний. Старый господин совмещал несколько должностей, но самой важной считал пост главы Хунвэньгуаня, а самой утомительной — преподавание в Императорской академии.
— Отец Сывэня не занимает должности, а его дед служил ниже третьего ранга, — сказала госпожа Цан. — Значит, он точно не попадёт ни в Императорскую академию, ни в Гуанвэньгуань. Максимум — в Сымэньгуань?
Старый господин кивнул. Хотя при приёме в учебные заведения соблюдалась справедливость, внутри всё равно проводилось чёткое разделение по статусу. В Хунвэньгуане учились члены императорской семьи, в Императорской академии и Гуанвэньгуане — дети чиновников третьего ранга и выше, в Сымэньгуане — дети чиновников от третьего до седьмого ранга, а в школах права, каллиграфии и счёта — дети чиновников восьмого ранга и ниже, а также простолюдины.
— Первый сын в Сымэньгуане не пропадёт, — сказал уставший старый господин, поднимаясь и направляясь в спальню. — А насчёт второй невестки — поговори с ней, когда будет время. Род Юй — благочестивый, и её жестокость недопустима. На этот раз она потеряла ребёнка — наказание отменяется. Но если такое повторится, пусть сразу отправляется в буддийскую келью!
Госпожа Цан поняла мужа и кивнула, приказав служанке пойти помочь старому господину умыться и приготовиться ко сну. Сама же она долго размышляла, прежде чем вернуться в свои покои.
На следующее утро госпожа Цан повысила статус Хэхуа из второго крыла до наложницы. Хотя она и не отменила для неё средства, предотвращающего зачатие, это всё равно стало публичным позором для Чжоу Яньсю.
Ведь в доме Юй никогда не было обычая брать наложниц, и теперь, сделав исключение для второго крыла, старшие ясно выразили своё недовольство.
Чжоу Яньсю весь день пролежала с мрачным лицом. Только когда стало ясно, что откладывать больше нельзя, она перед обедом выпила чай, поднесённый ей новой наложницей Хэхуа.
Тем временем госпожа Ван рано утром пришла попрощаться с госпожой Цан и вместе с Юй Цзяци отправилась в дом семьи Ван.
Чжоу Сыминь осталась одна с госпожой Цан.
— Я только что отправила приглашение своей троюродной сестре. Думала, что до её ответа никуда не смогу выйти, — оживлённо заговорила Чжоу Сыминь. — Но дядя сказал, что завтра повезёт брата регистрироваться в Императорскую академию и возьмёт меня с собой! После всех дел мы пойдём гулять по кварталу Синхуа!
Прошло уже больше полугода с тех пор, как она вернулась в столицу, и ей не терпелось прокатиться по её улицам. Только проехав по столичным дорогам, она по-настоящему почувствует, что вернулась домой.
Госпожа Цан не стала её отговаривать, лишь настойчиво напомнила:
— Возьми с собой побольше людей. Столица хоть и шумная, но полна опасностей. Похитители детей могут прятаться среди толпы и хватать любого ребёнка, оставшегося без присмотра.
Хотя Юй Сяосянь похитили не в столице, а во время бегства от войны и голода, за долгие годы поисков госпожа Цан узнала немало о методах торговцев людьми.
— Эти негодяи дерзки, — обеспокоенно сказала она. — Их не остановит даже то, что на тебе дорогая одежда. Не так давно ведь пропал законнорождённый внук дома князя Шоуян!
Маленького ребёнка, заболевшего в пути, просто бросают. А здоровых продают в бордели или на рынок рабов. Жизнь таких детей — либо смерть, либо муки. Госпожа Цан думала об этом и радовалась, что Юй Сяосянь повезло: её купил добрый человек и вырастил с заботой.
— Бабушка, не волнуйтесь! — засмеялась Чжоу Сыминь. — Со мной Чжоу Син и Чжоу Чэнь. Что со мной может случиться? Даже если что-то пойдёт не так, они мгновенно спасут меня. Вы же видели — у них отличное мастерство лёгких шагов… Ай-ай, бабушка, что вы делаете?!
— Плюнь скорее! И скажи, что всё это глупости! — строго сказала госпожа Цан, схватив внучку за руку.
Чжоу Сыминь послушно выполнила просьбу.
Госпожа Цан поспешила прошептать молитву:
— Пусть Будда хранит! Пусть плохое не сбудется, а хорошее — да!
Только после этого она расслабилась и, слегка ущипнув внучку за лоб, сказала:
— Больше никогда не говори таких глупостей — про несчастья, смерть и прочую дурноту! Тебе может казаться, что это шутка, но Будда может принять слова всерьёз.
Чжоу Сыминь, потирая покрасневший лоб, жалобно сказала:
— Бабушка, так больно!
Госпожа Цан бросила на неё сердитый взгляд, но руку убрала.
— А как твои раны? Зажили? — спросила она, заметив, как легко на коже Сыминь остаются следы. — Покажи бабушке?
Похоже, всё зажило, но вдруг остались шрамы?
Чжоу Сыминь смущённо огляделась:
— При всех? Это же неловко.
Она уважала старших, но не хотела раздеваться перед слугами.
http://bllate.org/book/6832/649605
Готово:
