— Сыминь ещё не проснулась, — сказала она, приоткрыв дверь лишь на узкую щель и выскользнув наружу. — Ты так громко кричишь, неужели нарочно хочешь её разбудить?
Чжоу Сывэнь не обратил внимания на раздражённый тон Янь Цзылин. Учитывая её высокое положение, лёгкая надменность казалась вполне естественной.
— Как это ещё не проснулась? — обеспокоенно спросил он, думая лишь о состоянии сестры. — Неужели что-то случилось?
Увидев его искреннюю тревогу, Янь Цзылин немного смягчилась:
— Ночью она просыпалась и съела миску каши. Лекарь сказал, что ей нужен покой. Так что дополнительный отдых — даже к лучшему.
Узнав, что Сыминь уже приходила в себя, Чжоу Сывэнь немного успокоился и с облегчением кивнул:
— Ну, слава небесам.
Однако недовольство Янь Цзылин у него в душе осталось. Всё чаще ему казалось, будто именно она, а не он — родной брат — настоящая семья для Сыминь. Эта мысль вызвала раздражение, и он строго произнёс:
— Но, генерал, вы ведь так долго не возвращаетесь в Академию. А вдруг наследный принц начнёт беспокоиться? Наш Чжоуцзябао — место глухое, боюсь, мы не сумеем надлежащим образом вас принять!
Янь Цзылин фыркнула:
— Тебе-то какое дело? Впрочем, я остаюсь здесь ради безопасности Сыминь.
Она бросила взгляд на стоявшую рядом Юйлань и вдруг указала на неё:
— И такую служанку ты посмел прислать ухаживать за Сыминь? Ни на что не годная — ни плечами пошевелить, ни руки поднять! А если сюда явится ещё несколько таких, как Чжоу Яньсю, что тогда? Сыминь будет совсем беззащитна! Знай я, что ваш Чжоуцзябао — настоящий волчий логов, давно бы прислал сюда несколько воинов, чтобы присматривали за ней. А твои подборки… фу!
В её голосе звучало презрение и гнев. Если бы служанки были хоть немного крепче, Сыминь никогда бы не пострадала от этой мерзавки!
Лицо Юйлань побледнело, руки, державшие таз с водой, задрожали. «Какая же эта генерал неприятная!» — подумала она про себя.
Чжоу Сывэнь тоже разозлился. Он взглянул на Юйлань и увидел хрупкую, жалкую девушку с тонкими чертами лица, отчего его раздражение только усилилось.
— Чего стоишь? — рявкнул он на неё. — Заноси воду и ухаживай за госпожой!
Юйлань, услышав гневный окрик, тут же наполнила глаза слезами, но сдержалась и не дала им упасть.
Янь Цзылин отошла в сторону, пропуская служанку в комнату, а затем снова обратилась к Чжоу Сывэню:
— И не думай торопить меня уезжать! Если бы я не осталась здесь, дело в Зале Цзинъань давно бы замяли!
Чжоу Сывэнь уловил в её словах скрытый смысл и нахмурился:
— Что ты имеешь в виду?
— Что я имею в виду? — переспросила Янь Цзылин с явным презрением. — Неужели ты до сих пор не понял, кто сидит в Зале Цзинъань?
Чжоу Сывэнь задумался:
— Бабушка?
Только она могла заставить старого господина собрать всю семью на совет.
— Ты ещё называешь её бабушкой? — Янь Цзылин нахмурилась, явно раздосадованная. — Она всего лишь вторая жена. Никакого воспитания тебе не дала, ничему не научила. Если бы она хоть немного уважала вас, не лезла бы со своими указаниями. Но посмотри, что она натворила! Подстрекала свою дочь нападать на Сыминь — и погубила и ту, и саму себя. Да она просто дура!
Янь Цзылин с детства жила в северных гарнизонах, где на границе постоянно сталкивались с иноземцами. В тех суровых краях, где выжить было нелегко, о таких понятиях, как честь и приличия, часто забывали. В годы голода первыми на произвол судьбы оставляли стариков, женщин и детей.
По её мнению, если у тебя нет силы, не стоит лезть вперёд. Хочешь, чтобы тебя уважали — докажи, что достоин этого! А эта старшая госпожа Пэй, полагаясь лишь на возраст, требует почтения и уважения от младших — в любом доме такая старуха рано или поздно получит по заслугам.
Даже наследные принцы, если их сильно прижмут, способны на бунт! А уж в обычных семьях и подавно. Те самые «благородные дома», о которых так любят рассказывать, внутри зачастую не чище прочих.
Просто одни умеют скрывать грязь лучше других!
— Пока ещё она — да, — холодно ответил Чжоу Сывэнь, упоминая старшую госпожу Пэй. — Но после сегодняшнего дня уже нет.
Он собирался лично разорвать с ней все отношения.
Янь Цзылин, услышав это, наконец улыбнулась. Она уже потянулась, чтобы похлопать его по плечу в утешение, но тут же заметила выражение отвращения на его лице.
Только тогда она вспомнила, что они разного пола.
Фэн Сань и Фэн Сы еле сдерживали смех: «Генерал снова забыла, что она женщина!»
— Тогда чего ты ещё здесь стоишь? — сжав кулак, Янь Цзылин грозно замахнулась перед носом Чжоу Сывэня. — Если сегодня не добьёшься справедливости для Сыминь, клянусь, я так тебя отделаю, что зубы собирать будешь!
Чжоу Сывэнь бросил на неё презрительный взгляд:
— Я не дерусь с женщинами. Хочешь поединка? Отдам тебе одну руку!
С этими словами он решительно зашагал прочь.
Янь Цзылин осталась на месте, злобно скрежеща зубами.
* * *
— Ладно, — пробормотала она спустя некоторое время, находя оправдание своему поведению. — Раз уж ты брат Сыминь, я тебя прощаю.
Она вошла в тёплый павильон и увидела, как Юйлань выжимает полотенце, чтобы обтереть тело Чжоу Сыминь. На лице генерала тут же расцвела улыбка — вся досада как рукой сняло.
Кашлянув, она строго сказала служанке:
— Ты здесь больше не нужна. Вон!
Юйлань замерла на мгновение, затем аккуратно сложила полотенце и положила его на край таза. Встав, она молча вышла из комнаты.
— Закрой дверь! — приказала Янь Цзылин. — И никого не пускай, пока я не разрешу!
— Есть! — ответили Фэн Сань и Фэн Сы.
Янь Цзылин удовлетворённо подошла к кровати и осторожно приподняла тонкое одеяло, укрывавшее Сыминь.
Ранее, нанося мазь, она уже сняла с девушки верхнюю одежду. Теперь Сыминь по-прежнему лежала лицом вниз на мягком ложе, а её белая спина была покрыта переплетением засохших кровавых корок. Обычного человека такой вид напугал бы до смерти!
Но Янь Цзылин, увидев эти шрамы, почувствовала лишь боль и жалость. Она взяла со столика баночку и вылила немного белоснежной мази себе на ладонь, затем нежно начала втирать её в спину Сыминь.
— Это «Снежная мазь» из императорского дворца. У меня было две баночки, ещё две я выпросила у тётушки. Этого хватит тебе на несколько дней. Если понадобится ещё — схожу к господину Гу. Правда, он всегда рядом с наследным принцем, а тревожить того… не хочется.
— Ладно, ты ведь и так знаешь, о ком я! — вспомнив пристальный взгляд Ли Яньня на Сыминь в тот день, она недовольно добавила: — Этот человек — ледяной, бездушный, да и в возрасте уже, а всё ещё не женился. Наверняка что-то с ним не так!
Если бы Гу Ситин услышал это, он бы первым вскочил и возразил: «Да ты сама больна! У Его Высочества всё в порядке, кроме голоса — и то я его почти вылечил!»
Закончив наносить мазь, Янь Цзылин окунула полотенце в тёплую воду, отжала и собралась обтереть тело Сыминь. Хотя она с детства привыкла всё делать сама, ухаживать за другими ей доводилось впервые. Помедлив немного, она решила начать с шеи.
Потом грудь…
Она уже мечтательно улыбалась, как вдруг услышала слабый голос:
— Прекрати…
Сыминь открыла глаза и смущённо смотрела на неё.
— Я просто хотела тебя обтереть, ничего больше! — поспешно объяснила Янь Цзылин, подняв полотенце.
Сыминь, заметив, что всё ещё лежит без верхней одежды, почувствовала, как лицо её залилось жаром. Она закрыла глаза и тихо сказала:
— Позови служанку.
Янь Цзылин была настолько мужественной и вела себя так необычно для женщины, что Сыминь никак не могла воспринимать её как представительницу своего пола.
— Да я же ничего такого не собиралась! — пыталась оправдаться генерал. — Просто эти служанки ненадёжны, лучше бы…
— Позови служанку, — твёрдо перебила её Сыминь. — Генерал, я очень благодарна за вашу заботу, но такие дела мне неудобно поручать вам лично.
Услышав эту вежливую отстранённость, Янь Цзылин сдалась. С досадой бросив полотенце, она предложила:
— Ладно, раз не хочешь — не буду. Но можешь ли ты перестать называть меня «генерал»? Звучит так чуждо!
Сыминь, слегка двинув рукой, попыталась натянуть одеяло, чтобы прикрыться.
Янь Цзылин тут же помогла ей.
— Тогда как мне вас называть? — спросила Сыминь, чувствуя себя в безопасности под покрывалом. — Госпожа Янь?
Янь Цзылин энергично замотала головой:
— Только не «госпожа Янь»! Ужасно звучит.
Она терпеть не могла, когда её называли «госпожа» или «девушка» — каждое такое слово будто ножом в сердце кололо, напоминая, что она женщина. Если бы не необходимость соблюдать приличия на людях, она давно бы избила всех, кто не понимает её чувств.
— Мне уже исполнилось пятнадцать, моё детское имя — Цинълань. Можешь звать меня Цзылин или Цинълань — как тебе удобнее.
— Цинълань? — задумчиво повторила Сыминь. — «До заката Цинълань входит в покой, перед осенью роса белая клубится». Очень подходит к имени Цзылин.
— Тогда впредь я буду звать тебя Цинълань, — сказала она.
Янь Цзылин от радости чуть не запрыгала. Получив такой подарок, она тут же забыла о досаде из-за упущенной возможности и, открыв дверь, окликнула Юйлань:
— Эй, служанка! Заходи, госпоже нужна помощь.
Юйлань послушно вошла в павильон.
Янь Цзылин же, демонстрируя истинное благородство, вышла наружу, даже не обернувшись.
Фэн Сань и Фэн Сы были поражены: «Неужели наша хитрая госпожа способна удержаться и не воспользоваться моментом?»
Янь Цзылин, заметив их взгляды, сразу поняла, о чём они думают. И от этого ей стало ещё обиднее.
— Что? — раздражённо спросила она. — Вы думаете, я настолько бесстыдна?
Служанки, помня прошлые наказания, тут же замотали головами:
— Нет, генерал! Мы так не думали!
— Фэн Сань, — приказала Янь Цзылин, — ступай в Зал Цзинъань и узнай, наказал ли старый господин Чжоу эту старую ведьму!
Фэн Сань облегчённо выдохнула и, не обращая внимания на мрачное лицо Фэн Сы, быстро выскочила за дверь.
Она уже несколько дней жила в Чжоуцзябао и хорошо изучила местность. Вскоре она подкралась к задней двери Зала Цзинъань.
Дверь была заперта на замок, ступени заросли буйной травой, почти скрывшей узкую дорожку из гальки. Очевидно, сюда редко кто заглядывал, поэтому Фэн Сань без стеснения прильнула ухом к двери.
— Ваши служанки оказались весьма предприимчивыми! — раздался изнутри холодный голос старого господина Чжоу, обращённый к старшей госпоже Пэй, сидевшей рядом. — Знаешь, сколько вещей нашли у них, когда мои люди их поймали?
— Домовые книги, земельные уставы и несколько десятков тысяч лянов серебром! — продолжал он с яростью. — Этого хватило бы, чтобы купить целую гору и объявить себя королём! Откуда у простых служанок столько богатств?!
Старшая госпожа Пэй сидела, опустив голову:
— Мои лавки приносили неплохой доход в эти годы…
http://bllate.org/book/6832/649587
Готово:
