Янь Цзылин стояла в стороне, охваченная тоской. О том, что происходило между ней и Чжоу Сыминь, она не смела говорить вслух. А всё, что можно было сказать при всех, никак не складывалось в нечто значимое.
Они ведь так давно знали друг друга… Казалось, всё это время она лишь дразнила Сыминь, а та упорно избегала её шуток?
Осознав суть их отношений, Янь Цзылин неожиданно почувствовала горечь.
— Ты не слышала, как брат говорит? — внезапно прервала свои нескончаемые рассказы Чжоу Сыминь. — Мне показалось, будто голос Сывэня доносится из очень-очень далёкого места. Я пыталась разобрать, что именно он говорит, но не смогла.
В этом хаотичном пространстве время словно перестало существовать — она вовсе не ощущала его течения.
— Если тебе не слышно, значит, и мне тоже, — ответил светящийся образ, мелькнув вокруг Сыминь и обвивая её кольцом. — Брат, наверное, уже в отчаянии, но мне так хочется ещё немного побыть с тобой! Твои рассказы такие увлекательные. Я ведь бывала в столице несколько раз, но мне никогда не казалось там так интересно, как ты описала. Наверное, я просто слишком мало времени там проводила!
Чжоу Сыминь не знала, считать ли её беззаботной и равнодушной к брату или, напротив, жалеть — ведь та всё это время томилась в одиночестве, запертая в этом крошечном мире без единого собеседника. И вот, наконец, ей удалось кого-то встретить, но, увы, именно в момент собственного угасания.
— Как бы мне хотелось родиться в столице, — вдруг с грустью и тоской произнёс светящийся образ. — А если я умру… смогу ли переродиться снова человеком?
Услышав это, Сыминь охватило сочувствие, и ей захотелось прижать это существо к себе и ласково утешить. Ведь перед ней был всего лишь ребёнок, заточённый в этом замкнутом пространстве без общения и тепла. И единственным свидетелем её ухода стала та, кто займёт её тело и будет пользоваться любовью и заботой, предназначенной ей.
Эта мысль была невыносимо печальной. На её месте другой, пожалуй, возненавидел бы Сыминь: ведь вся эта нежность и забота изначально принадлежали ей. От этого Сыминь почувствовала вину и тихо сказала:
— Конечно, сможешь. Взгляни на меня: ведь я умерла, а потом очнулась в твоём теле. Наверное, мне тоже полагалось переродиться, но я случайно попала не туда и заняла твоё место. Ты не злишься на меня, а мне от этого ещё тяжелее.
Светящийся образ лишь покачал головой:
— Не вини себя! Если бы ты тогда не заняла моё тело, все решили бы, что я умерла, и похоронили бы меня. Ах, лучше об этом не думать…
Она вдруг энергично затрясла головой и серьёзно добавила:
— От одной мысли становится страшно.
Сыминь невольно улыбнулась, но тут же снова огорчилась: свет вокруг становился всё тусклее и тусклее.
— Хочешь увидеть брата в последний раз? — неожиданно спросила она. — Он такой добрый… Даже если будет больно, ты ведь всё равно захочешь попрощаться с ним?
Она чувствовала, что может вернуться, и хотела взять с собой первоначальную хозяйку тела. Возможно, та душа всё ещё не покинула этот мир именно потому, что не успела проститься с самым близким человеком.
— Я могу? — светящийся образ задрожал, то вспыхивая, то гаснув от волнения. — Ты можешь увести меня обратно?
Всё стало ясно: та не хотела уходить, просто не могла. Раньше она лишь смутно ощущала внешний мир сквозь восприятие Сыминь, но это было ничто по сравнению с возможностью лично увидеть родного человека.
— А если не попробуем, откуда знать, получится или нет? — улыбнулась Сыминь, хотя на глаза навернулись слёзы. — Ты ведь и так не протянешь долго, верно?
Не дожидаясь ответа, она сосредоточилась и, схватив светящуюся сущность, ринулась в бездонную тьму.
Головокружение. Тошнотворное, мучительное головокружение.
Сыминь почувствовала, будто ей в череп набили клейстер. Голова распухла от боли, а в сознании мелькали обрывки чужих воспоминаний — искажённые образы, сначала размытые, потом всё более чёткие, крутились в вихре, пока, наконец, не улеглись.
Когда она пришла в себя, спину жгло, будто её обожгли.
— Брат… — прошептала она хрипло. — Ты здесь?
— Я здесь! Я рядом! — восторженно воскликнул Чжоу Сывэнь, не сводя с неё глаз. Сестра три дня и три ночи провела в жару: сначала в глубоком забытьи, потом бредила, повторяя события детства. Он неотлучно сидел рядом, отвечая на каждый её зов, надеясь, что эти слова вернут её к жизни.
Сыминь с трудом открыла глаза и увидела перед собой измождённого брата.
— Брат… — слёзы хлынули из её глаз.
В сердце появилось нечто новое — тёплая, трепетная привязанность, которой раньше не было.
Она поняла: это чувства первоначальной хозяйки тела к Сывэню.
Узнав, что Сыминь пришла в себя, все, кто собрался в тёплом павильоне, тут же окружили её.
— Ты спала три дня, — сказала госпожа Чжан, стоя за спиной Сывэня; её глаза покраснели, как у зайца. — Твой брат не отходил от тебя всё это время. Послушай, как осип его голос! Если бы ты не очнулась, и он бы не выдержал.
— Прости, мама, — сказала Сыминь, и к её удивлению, госпожа Чжан теперь казалась ей гораздо ближе. — Вы должны быть счастливы. Даже если меня не станет, обещайте, что будете жить хорошо.
Сывэнь не мог слушать такие слова.
— Как это «если меня не станет»? Ты обязательно останешься! Обязательно! — испуганно воскликнул он. — Ты же самый близкий мне человек. Если тебя не будет, я и не знаю, как мне дальше жить. Ты просишь меня стараться… Но ради чего мне стараться, если тебя не будет рядом?
Ощущая его заботу, Сыминь всё больше цеплялась за эту жизнь.
Тело её было изнурено, и лишь сила воли поддерживала сознание.
— Брат, мама… Мне так не хочется с вами расставаться, — прошептала она, протягивая руки, чтобы они взяли их в свои. На лице играла нежная, почти детская улыбка, и она тихо прошептала: — Но я так устала… Хочу поспать.
Стоявшие у постели люди в ужасе переглянулись. Её слова прозвучали как прощание. А выражение невинности на лице… После Китайского праздника влюблённых они не видели такого у неё. Может, они ошибались, думая, что она повзрослела? Или это просто предсмертное просветление?
— Не спи, не спи! — умолял Сывэнь, крепко сжимая её руку. — Поговори со мной ещё немного, хоть чуть-чуть!
Госпожа Чжан и госпожа Сунь тоже звали её по имени, слёзы снова потекли по их щекам.
Сыминь была на пределе. Она чувствовала, как часть её существа стремительно ускользает — удержать это было невозможно. Это была душа первоначальной хозяйки, которая угасала. Та продержалась столько времени, собрав все силы.
— Простите… Но мне правда очень тяжело, — прошептала она, пытаясь открыть глаза, чтобы ещё раз взглянуть на близких, но усталость накрыла её с головой.
— Сыминь! — в панике закричал Сывэнь, но не посмел коснуться её и вместо этого повернулся к двери: — Господин Ван! Быстрее позовите господина Вана!
Ван Юаньнян уже находилась в тёплом павильоне, поэтому сразу услышала отчаянный крик Сывэня и тоже испугалась.
Люди расступились, давая ей пройти. Госпожа Чжан встала, уступая место, и с мольбой в голосе сказала:
— Господин, пожалуйста, посмотрите на неё.
Ей было невыносимо больно: Сыминь выросла у неё на руках, и привязанность к ней была очень сильной. Видя, как та страдает, госпожа Чжан не мечтала занять её место, но день и ночь тревожилась, изводя себя до изнеможения.
Ван Юаньнян внимательно осмотрела Сыминь, затем подняла глаза и мягко улыбнулась:
— Всё в порядке. Она просто очень ослабла и заснула — это не то же самое, что предыдущий обморок. Не будите её, пусть отдохнёт как следует.
Её слова облегчили всех присутствующих.
Сывэнь тоже почувствовал облегчение и вдруг рухнул на пол. К счастью, рядом стояли люди, которые подхватили его вовремя.
Ван Юаньнян тут же проверила его состояние, и лишь убедившись, что с ним всё хорошо, позволила увести отдыхать.
Госпожа Чжан, вытирая слёзы, последовала за ними.
— Спасибо, — тихо сказала Янь Цзылин, подойдя к Ван Юаньнян, когда в павильоне почти никого не осталось.
Ван Юаньнян удивилась, но улыбнулась:
— Сыминь — моя подруга, генерал. Такие слова мне не к лицу.
С самого начала общения с Янь Цзылин она чувствовала её мягкость и доброту, поэтому разговаривала с ней легко и непринуждённо.
— Генерал, вы ведь тоже не спали и не отдыхали все эти дни, — вмешалась госпожа Сунь, которая, в отличие от Ван Юаньнян, всегда относилась к Янь Цзылин с почтением. — Вам тоже нужно отдохнуть. Сыминь пока не проснётся, так что идите в гостевые покои. Как только она очнётся, я сразу пришлю за вами.
За эти три дня госпожа Сунь заметила: привязанность Генерала-защитницы Империи к Сыминь не уступала чувствам самого Сывэня. Кроме брата, только Янь Цзылин неотлучно сидела у постели Сыминь три дня и три ночи.
В душе госпожа Сунь была тронута, но и обеспокоена.
— Хорошо, — тихо ответила Янь Цзылин, но не пошла к выходу, а направилась в соседнюю комнату и, не раздеваясь, улеглась на первую попавшуюся постель.
Госпожа Сунь удивилась, но потом решила, что это вполне объяснимо: Янь Цзылин ведь годами проводила в походах — какие уж тут прихоти! Комната была чистой и тихой, вполне приличной для гостей.
Решив больше не беспокоиться (ведь у генерала всегда были при ней телохранители), госпожа Сунь пригласила Ван Юаньнян отдохнуть, а сама отправила служанок разнести радостную весть по всему дому, чтобы мужчины, томившиеся в ожидании, наконец успокоились.
— Правда ли это? Десятая сестра очнулась?
Чжоу Сытай и другие братья как раз отрабатывали наказание — стояли в стойке «ма-бу» на площадке боевых искусств. Это было решение старшей родственницы, и сами юноши чувствовали себя настолько виноватыми, что, несмотря на дрожащие ноги, упорно терпели.
Но, услышав весть о том, что Сыминь пришла в себя, они радостно закричали, забыв про усталость и боль. Некоторые даже обнялись, готовые расплакаться от облегчения. За эти дни они испытали невероятные муки: физические страдания ещё можно было перенести, но душевная боль становилась всё мучительнее. Не имея доступа во внутренний двор, они лишь молились, чтобы с десятой сестрой всё обошлось, и перебрали всех богов и бодхисаттв, которых только знали.
— Даже если десятая сестра очнулась, вы всё равно не смейте лениться! — сердито заявил Чжоу Сыцюань, не желая видеть их радость. — Из-за вас она чуть не умерла! Пока наказание не будет достаточно суровым, она вас не простит!
Эти ужасные старшие братья — ни один из них не хороший! Жаль, что он слишком мал, чтобы защитить десятую сестру в тот момент. Из-за этого малыш три дня не улыбался.
Братья Чжоу снова приуныли. Да, Сыминь очнулась, но если она узнает, что произошло в тот день, простит ли она их?
Ладно, продолжим стоять в стойке. Ошибку уже не исправить — остаётся лишь надеяться загладить вину в будущем.
Не только они расстроились. Услышав новость, Чжоу Яньсю, которая уже переехала в Гостевой двор на время восстановления после выкидыша, пришла в ярость.
http://bllate.org/book/6832/649585
Готово:
